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“小乔伊斯。”
男孩在听到那个声音的瞬间眼睛一下子亮了,他不可置信地转过身去,看到那道身影——那个看守灯塔的老人已经失踪了好长时间,有人看到他和执剑之庭的骑士一起离去,传闻说他和那位总督大人一起失踪在了风暴的外海。
有人说帝国军前往瀚瑞那就是为了抵御娜迦,那个面目可憎的执政官大人最后却在与异族的战斗之中力尽而亡,那个数十年如一日看守灯塔的老哨兵也殁于阵中。
但只有小乔伊斯还记得对方的话:“您回来了,老哨兵先生。”
“是的,我回来了,小乔伊斯。”
“可您离开了好长时间,那灯塔无人看管,连院子的门都被拜克那家伙给撞坏了,也没人去修理。他们当初点燃了灯塔,但忘了熄灭,差点引起火灾……”
“他们说你去了瀚瑞那,对吗?我听说总督大人死了,不过我本来也不喜欢他——老哨兵先生,你也参与了那场战斗,是帝国保护了我们吗?”
伊萨摇了摇头。
方鸻有些意外地看着敏米尔,他没想到对方这么快就看出了自己的意图。
尼娅追忆道:“五十多年前艾尔帕欣银之大图书馆发生了一场大火,我们正是从那时候起发现了影人的踪迹,那之后是长达半个世纪的漫长搏杀,我们经历了多次背叛,甚至连暗影会本身都发生过一次大分裂,存留至今的人,没有哪一位不对那些暗影之中的存在负有血海深仇。”
方鸻一下怔住了。
相比起来,他们反倒更像是失败者。
“因为我去过伊休里安,”尼娅却道:“你还记得我父亲和那位海盗王之间的事情么,为了调查清楚父亲的死,我曾经亲自前往伊休里安,并且也是我将对方的行踪透露给帝国的——”
敏米尔摇摇头:“这我可不清楚,不过我想到一个人或许能帮得上你们的忙,那位海盗王宝库之中的宝物,她说不定也能帮你们一并处理出去。”
作为第一赛区的银之阶,应当没有人比敏米尔更了解帝国了,对方的话极有可能成真。
“是么,”伊萨轻描淡写,“各位是这么想的?”
“一个古怪的家伙,你们可能不认识她,外人也很难联系上她,”敏米尔答道:“不过没关系,你等着她来联系你们就行了,以我的名义就行。”
“那是什么时候?”方鸻问道。
他忽然之间灵光一现,抬头问道:“这是暗影会的印记?”
“……以他对于那位海盗之王的忠诚,绝不可能会在那个紧要的关头离开对方,隐名埋名在安德琉斯看守灯塔近二十年。”
而不是那些粗鄙野蛮的下层人,在这些执剑骑士心目中,帝国并没有普通人的一席之地,他们只是筹码,为了建设帝国的墙基,生满了青苔的方砖,一文不值。
“他们从很久之前就一直在守护着这个世界,从未放弃过,但我们从许久前就发现,黑暗的力量以另一种方式渗透了我们的世界,影人之中的一部分成为了人类世界当中的掌权者,另一部分则将许多人蛊惑成为信众,无论是拜龙教徒,还是帝国背后都有它们的身影。”
他对于过去的一切总是知道的更多,而不是更少。
他并未作答,有些谎言并不用刻意去戳破,但男孩终有一天会长大成人,男人们会记得那一天发生了什么,是谁保护为了他们自身与这座城市,安德琉斯经行于风雨,并未向任何人低头。
“是么,但我还有些可惜,”敏米尔忍不住失笑,“我有些好奇,你们是真的赢了,娜尔苏妠去哪里了,要是早知道如此,我当初是一定会留下来的。”
一切的源头正是因为那枚翡翠之星,那一分为三的翡翠之星。
方鸻看着对方,完全可以理解这位铸匠女士这一刻的迷茫,“所以他的计划,是将翡翠之星交给你?”
不过那涉及到神明的领域,就算是他有心,也对任何人开不了口。
之前在地下时,对方对自己可没这么客气,但敏米尔微微眯起眼睛,他当然明白这份尊敬从何而来,他看着那蒙蒙细雨之中的岛屿,不得不说,这种感觉还挺不错。
她拿出一把匕首,交给方鸻。
伊萨看着众人问:“各位扪心自问,安德琉斯人并不是这场失败的缘由,向他们推卸责任会使你们好过一点么?你们心中尚还有一点仅存的正义感,就不要让你们的目标变得过于不光彩。”
方鸻看着对方。
当那雨水变得细微,阳光经行于云隙,草叶上闪烁着露水,云海终于平静,风暴终将过去。
“其实星也和我说起过你们的事情,包括你们在伊斯塔尼亚的经历,你们与笛卡之间的争斗,只不过在那时候,我也没想到会在帝国遇上你们,并且能有与你们并肩战斗的机会——”
他们所有人竟然都没有发觉。
“我真正可惜的是自己的任务。”敏米尔道。
……
走私商——
或者说是私掠海盗也不过分,这一行当里有不少圣选者,其中还不乏成名之辈,他们干的是行走在灰色的边界上的活计,说不上违反了星门条例,但也谈不上多正大光明。
“大约十年之前。”
他想到了海之魔女,对方又获得了怎样的奖励呢,但这话他可不敢问,只颔首道:“我明白了,的确,不过那些奖励对于你们来说应当相当有意义。”
“我可没有完成与你们最后的承诺,”敏米尔看着水晶之中的投影,问道:“我选择了临战脱逃,即便如此,你也要将这张地图给我?你可要知道,那七座方尖碑的份量。”
原来如此——
方鸻再抬起头看向尼娅,对方就是在与这样一个庞然大物对抗么,对方的背后,说不定还站着帝国——与那位皇帝陛下。
方鸻却不太关心这个,他心思仿佛完全为另一件事物所吸引,下意识问道:“阴影会的另一半,也使用相同的徽记么?”
尼娅点了点头。
两道目光远远地看着这一幕。
方鸻立刻记起了来,自己在父母留下那本抄本上见过那幅插画——少女与蝴蝶的图案与这个徽记上一模一样,而同样的徽记,还出现在考林王室派出的杀手的剑鞘上。
方鸻如同被一道闪电击中。
但寄予期望之后再一次失望,线索仍旧停滞于此,仿佛和真相之间仍隔着一层墙垒。
“你们有计划便好,”敏米尔答道:“公开地图我可以顺手为之,至于我欠你们的那个人情,我会另外想办法还,我可以答应你们一个承诺,帮你们办一件事。”
“并不全是,”尼娅摇摇头,“他们的计划是保全全部三枚翡翠之星,帝国不仅仅是想要得到那个以太的节点,更重要的是翡翠之星之中潜藏的秘密。”
也难怪七魔导士家族会一头雾水,连自己又何尝不是完全没有看穿,审判日当天莱拉自然也在那会场之上,甚至是作为受审之人参与了那场盛大的演出。
方鸻轻轻点点头。
他停顿了好一会儿,才支开了话题:“……尼娅女士,关于你父亲。”
“总会重逢的,”尼娅笑了笑:“明日不可避免降临的灾难会成为这个世界的命运,而你我都认同那个相同的理念,为了同一件事所奔走,我们在同一条道路上相向而行,终有重逢的那一天。”
这么看来,自己的父母恐怕与这个暗影会之间的关联,比自己想象之中更深——星当初并未告诉他事情的全貌,但暗影会的大分裂在五十年前就已经发生。
尼娅看着方鸻:“其实从一开始我就愿意信任你们,只是很抱歉,或许是我的秘密太过沉重的缘故,总是让我对人们抱着不必要的警惕——只不过那都是过去了,我会把你们当作我真正的同伴的。”
毒蛇之眼的预言并未发生错误。
罗曼女士只告诉他一位新的风暴之神将诞生,但从未告诉他这里面究竟是何关系。
‘承诺还作数吗?’
“我正是在时遇上他的,”她再一次开口,“他向我自我介绍自己叫星——但那只是一个代号,一个化名,他是个圣选者,虽然我有些好奇圣选者也可以在这个世界待如此长时间?”
“我也不清楚,不过至少我们还活着,风暴也平息了。”方鸻自然不可能告诉对方全部的真相,何况对于娜尔苏妠的去向,他的确云里雾里。
那是微渺的希望中所闪现的一缕光,众多心愿所凝结出的墙垒,由第一代贤哲之王亲手加冕,由真理之手降下期许,于一个黑暗时代的尽头,凡人获得了他们的国度。
但谁又能想到呢?
方鸻忍不住出了一身冷汗,当时他和那个帝国的年轻人的视线全在林恩的‘手稿’上,要知道那可是在诚实之域中——所幸过程虽然错了,但结果却是对的。
尼娅女士失去了父亲,而奥黛丝女士也很难说是她所熟悉的那个人。
或许徐正是因为七个世纪之前的那一瞥,才将它们引至这个世界,并最终酿成五十年前的大祸,也正是因为同样的原因,对方和法瑞夫才不得不躲入银之塔那个独立的时空之中。
二十年前一切的源头,以罗德里戈与帝国决裂为节点,林恩家族受到七魔导士家族的打压,令那样一位大魔导士最终走投无路,而这才是真正的原因。
尼娅点了点头,“爱丽莎小姐应当已经告诉过你们,我其实出身于暗影会,关于这个组织其实并没有什么好讲的,它自身发源于一个松散的秘密结社,最早的目的是为了对抗卷土重来的黑暗力量……”
但他们并不认同这一点——帝国中一切应当是闪耀的,是那些衣着得体,温文尔雅的上层人,是闪烁的智慧,理性的言论,是创作的火花,骑士的勇武。
因为曾经是普通人的守护者,因此才会被拥举成王。
这一点也在方鸻预料当中,对方的话不过是让他更加确信,所幸七海旅团一开始也没有选择冈萨雷斯的提议,否则七海旅人号和他们在一起反倒可能成为拖累。
如果佩里特大公在这里,多半对此不屑一顾,但骑士张了张口,却说不出什么话来。
“嗯,我打算和古训骑士团一道离开,正好我还要前往罗塔奥一趟,去办一些事,”阿德妮看着这位可爱的诗人小姐,轻轻一笑,“对了,叫我的本名吧,天蓝——尼娅·林斯特恩,那才是我最初的名字。”
“谁?”
“但那个任务的前半部不是完成了么,”方鸻答道:“孤海的灯塔会根据任务完成的不同部分结算奖励,敏米尔前辈应当已经收到了属于自己的那一部分了吧?”
“我已经了解了一切,关于我父母……奥黛丝女士……还有那位海盗之王,”尼娅沉默了片刻,两人一时之间有些默契的认同,他们都来自于那个过去的时代,都失去过亲人——
这些普通人是普罗米修斯干事,但犯不着为了这点钱卖命,他真担心这个年轻人会让他们义无反顾地登上那座岛屿,但所幸的是,对方比想象之中还要温和一些。
他将那封信交给这个年轻人,信是岛上的岛民送来的,他们也见过岛上的土著,但不以为意——听说有些圣选者和他们在一起,水手们也不敢去招惹麻烦。
尼娅也沉默了好一会儿。
像是敏米尔这样的人,能认识这一行当之中的某个佼佼者倒也不奇怪,这些人大多性格乖僻,倒也符合对方的描述,毕竟普通人大多也不会从事这样的‘事业’。
方鸻摇了摇头,他知道阿德妮——不,尼娅有自己的使命,她来到这里是为了复仇,也是为了完成使命,而一切尘埃落定,对方也将要前往下一个征程了。
“那么,敏米尔前辈认为我们应该走什么航线离开帝国?”
通讯水晶中传来方鸻的声音:“敏米尔前辈,方尖碑上的地图我已经找人拓印好了,随信送来不太安全,眼下以太晶脉被扰动,水晶通讯反而更加安全。”
“你们应当记得那个预言,‘已逝之敌,必将重临——’,我们正是在这样的意志下建立起这个结社,而关于它最早的一代创立者其实有许多种说法,或许是率光者、银盔骑士或者守誓人中的一些,也有可能是秘学士,也就是那些你所熟悉的存在。”
他伸出手来,抚摸了一下男孩的头。
甚至后来还发生过另一件事,在他不在艾音布洛克的时候,姬塔曾遇上过一帮自称是‘铁锈基金会’的雇佣兵,根据博物学者小姐的描述,对方也有类似于这个蝴蝶徽记的匕首。
方鸻点了点头,他来到星门之后已经两年有余,过了今年的生日之后,他就已经十九岁,而父母尚在他襁褓之中时就已经罹难,仔细算算那也差不多是二十年前的事情了。
尼娅看着他:“我知道你想问我关于黎明之星的事情,还有你的父母的事,不过很抱歉,我只是听说过他们,但并不了解这之间的细节。我只知道,星是在黎明之星解散之后,才成为暗影会的领头人,而你父母的事还要在那之前——”
帝国的目的不是为了打开通往影界的通道么,他从一开始便明白那个以太节点对于对方的重要性。
“三枚翡翠之星的碎片,裂开的海之宝石在林恩爵士手上,”尼娅继续说道,“众星与山川的那一枚留给了我的母亲,而银之心则被托付给了马魏爵士,远走伊休里安。”
“他们就是暗影会的另一半,从我们分裂出去的叛徒,现在是影人的爪牙,也是我们一直以来对抗的敌人,帝国的许多高官支持着这个基金会,他们从方方面面对我们展开围剿。”
“的确,”敏米尔点点头:“不过我好奇的是你们获得了什么奖励?”
他问道:“敏米尔前辈,你能了解到帝国军的动向么?”
方鸻倒没想过会让一个银之阶欠人情,不过他也并未拒绝。
方鸻接过匕首,看着那雪亮的刃锋上有一枚奇特的蝴蝶状的徽记,其上荆棘环绕,一位少女垂首,总觉得自己似乎在那里见过这枚徽记。
连魔法的君主也在漫长的时间之中陷入迷思,短寿的凡人终会遗失初心,他们忘记了那黑暗之中席卷一切的骑士,犹如曦光一样横扫苜蓿原野,忘记那闪映着阳光的银色尖盔——
“从他口中,我得知了我父亲的计划,他和罗德里戈,还有我的母亲都是为了对抗同样的敌人,那从背后渗透进入帝国的影人,那位皇帝陛下选择结盟的那些东西——”
他和方鸻之间没有什么承诺,要说得上约定的只有一个:“怎么,你还打算信守承诺?”
敏米尔却一笑:“我再怎么说也是一位银之阶,你们和那位女神大人的关系我岂能看不出来,而且听说岛上还有一些圣选者,何况这张地图普罗米修斯本来也不可能守得住——”
第一代魔法的帝王与他所守护的人彼此许下承诺。
“可据我所知,”他开口道:“那个人从来没到过帝国。”
“……他留在那个地方,不过就是为了告诉我那个真相,引导我们打开那座宝库的大门,因为三枚碎片之中的崇山之心,仍旧在那个地方。”
“差不多一致,”尼娅点了点,“因为那些叛徒认为它们才是正统,走在正确的道路上,而我们在那场大分裂之中,为一位神秘的女神出手所搭救。所以我们的徽记与他们唯一的区别,就是有这位女神的侧身印记——”
那才是帝国所真正想要寻找到的东西。
不过他倒也没有气馁,能从这位铸匠女士口中得知昔日发生的一切本已是意外的收获,他也没想到暗影会竟然会与星,与黎明之星有关,不论怎么说。
“银之阶之下的奖励,敏米尔前辈也感兴趣么?”
他目光越过那片港口的废墟,想到了三十年间发生在这里的一切,不由轻轻叹了一口气——他以为自己已经足够铁石心肠,没想到居然被一个比自己还小几岁的小家伙说服了。
他不是这个世界的人,反而看得透澈。
帝国从何而来呢?
帝国为他疆界之内的每一个人提供庇护,牧羊人因而获得与生俱来的荣誉,只是高高在上的那些人忘记了一切,以为他们生来的高贵。
他们是与娜迦一战,但过程与结果却尽未如人们所想,帝国放弃了北境,但从坎帕到利基亚姆城下,生活在这里的人却面对着风雨从未低下头颅,那些人历经风暴,屹立不倒。
他原本的目的也只是掺一脚而已。
这位铸匠女士来到伊休里安,查清楚了那位海盗王的行踪,并将之卖给帝国人,她是想要看到自己的仇人与仇人之间彼此撕咬,直至有一方流尽鲜血。
他忘记了,他才是那些银盔们的首领。
帝国寻找的瑰宝,并不是其他——而是莱拉。
“我们需要的也只是时间而已,”方鸻答道:“古训骑士团会将那些圣选者与岛上的住民带走,或许在瀚瑞那另外找一座岛屿,也或者前往罗塔奥,这要视岛民的意愿而定。”
但并肩作战过,又互相了解过,彼此认同相互的理念,为了对抗一个共同的敌人而站在同一个立场,不是同伴,但胜似志同道合的战友,到了临别之际,多少会令人惆怅。
敏米尔打开信一看,忍不住哑然失笑,上面只有一句话:
岂止是有意义。
在云层间的绵绵细雨当中,敏米尔收到了一封信。
他一下子就记起来了与这个ID相对应的那个高大的形象,但是他所认识的那个人么,那位黎明之星的前任团长?
他有些意外地看着这位铸匠小姐,像是重新认识对方。
方鸻摇了摇头。
他拿出通讯水晶,虽然两界通讯和以太晶脉看似被狂暴的以太之海所扰动,但船队还停留在奥特里克港,岛上的短程通讯并没有受到太大影响。
方鸻点了点头,心中大约猜到了对方的身份。
对方想要找到众星装置的真相,但众星装置的真相何尝不是如此?
因为三枚翡翠之星的碎片的其中之一,就在他手上。
伊萨仍是摇摇头:“何必多此一举,你认为安德琉斯会欢迎我们?”
敏米尔微微一怔,随即了然——银之阶之上的任务和之下是截然不同的,他也经历过那个时代,对于银之阶之下有意义的奖励,在推开了‘青铜的门扉’之后可能一文不值。
他的运气比伊萨与鲁德内要好上不少,这一行至少不是一无所获。
她停顿了一下,有些感慨良多。
方鸻默默看着那垂首的少女。
虽然按理来说这一切都与他并无关系,或许是因为失败,也或许是因为连失败都找不到推托的理由——他是银之阶,可银之阶又能办到些什么呢?
“基金会并不是其原本的本名,”尼娅听到他喃喃自语,便主动开口道:“它们真正的名字是‘锈蚀’。”
高大的男人沉默不言,手持弯刀的伊萨轻轻一笑,摇摇头叹了一口气——那银色的链甲折射着阳光,上面还留下娜迦长刀的印记,经历过一场大战,但却没有捞到任何好处。
他看向远方,安德琉斯港在阳光之下闪耀,但是帝国又能在这风雨之中平静多久呢?
“尼娅姐姐……?”
他一言不发,心中自然明白尼娅告诉自己这一切的原因。
“不过他听说了我的经历之后,便向我介绍了这个组织,这个结社,他是暗影会这一代的领头人,我们的领头人一共有四人,他是其中之一,我并不清楚暗影会一共有多少成员,因为我们大多都是单线联系的。”
“正因此,我们才不得不转入地下,不敢展露真名。”
她回过头去,看着方鸻推门而出,不由一怔——随即一笑:“怎么,船长大人也想让我留下?”
“好吧,这一次我欠你们一个人情,”敏米尔看着那张地图,“等我离开这里之后,会想办法将这张地图公布出去,我知道你们想保护这座岛上的土著,不过即便如此很快还是会有人来到岛上。”
“我原本以为自己已经复仇,”她开口道:“但没想到一切不过是安排好的计划——塞内夫已经告诉了我一切,他曾经是那位海盗王的副手,如果他说的不是真的,他不可能会出现在这个地方。”
虽然那或许很可能是源自于一个误会,但那应该就是最清晰的脉络,有关于那位海盗王,为什么会长眠于伊斯塔尼亚南方一片名不见经传的海湾之中。
方鸻一下怔住:“等等,什么意思?”
“星?”
他一下就回忆起了阿图什和法瑞夫告诉过他的那些秘密——三位天才在翡翠之星内部的那个世界之中,得以窥见星辉的秘密,但也同样引来影人们的注视。
小乔伊斯叨叨絮絮,老人只是静静地听着。
“铁锈基金会……”
尼娅对她微微一笑,点了点头。
骑士们有些不以为意:“……可我们代表的是帝国,他们岂能违抗陛下的意志?”
“阿德妮姐姐,你要离开了?”
而且由于最后与方鸻结盟的原因,船上也没损失多少人手,经历过那样的恐怖的暴雨之后,船长反而对他有些感激。
无论是自己的父母,还是面前的铸匠女士——都是在那之后很久才出生,但自己的父母加入过暗影会么?黎明之星与暗影会之间的关联又是什么?
他们的死,那之后的一切,是否都与之有关?
他又想起了另一件事——考林王室派出的杀手极有可能也来自于暗影会的叛徒们,而这个组织不仅仅与五十年前大图书馆的火灾有关,甚至还横跨空海,在帝国境内也有相当的势力。
七海旅团又何尝不是如此。
那才是值得他们竭尽全力去守护的一切。
那再怎么说也是一个银之阶,何况他眼下还真有一件事,需要用得上对方帮忙。
“我们和..D的消息,还有这张地图会制止更多的人前往这里,但大公会总会派人来核实一下,你们能保护他们一时,但终归保护不了他们一世。”
他原本的确只是打算糊弄一下对方,但过去是过去,现在是现在,“一码归一码,我们之间的约定从来没有包括最后的那场战斗。”
“你稍等一下,我将那张地图发送给你。”
“帝国二十年来对于林恩家族的打压,对于我父亲的背叛,”尼娅答道:“一切皆是源于这三枚翡翠之星,你见过阿图什,去过银之塔,应当知道影人们为何而至。”
那个皮肤黝黑的少女将信交给后面船上的水手,水手们放下了一条舢板将信送了过来,信上没有署名,但少女指名道姓要交给他们船上的‘银之阶’先生。
他也不需要这些人理解,他只需要他们服从命令,所幸帝国的制度仍能保证他的权威,最后一切还是要依仗于这个令人有些意兴阑珊的制度。
他怎么会没有想到这一点呢?
她停顿了一下,“我知道你的人和他们打过交道,但那其实只是他们对外表现出的样子,铁锈只是表征,锈蚀才是真谛,世界终将腐朽,万物难逃一灭。”
他与敏米尔互相道别,然后才关上通讯水晶,抬起头,刚好听到外面传来天蓝的声音:
而安德琉斯仍将存在。
方鸻微微一怔,没想到信守承诺会给自己带来这么大的帮助,这可真算是想瞌睡有人送枕头,如果真能提前将那些‘沉重的负担’处理出去,那么他们离开帝国的一行将要轻松得多。
执剑之庭的骑士看着他们,开口询问:“那个守塔人回来了,我们要不要问问他。”
敏米尔立刻明白对方问的是什么,“你们想要离开帝国,那我的建议是趁早,帝国不会轻易吃亏,北方舰队一定已经在调动了,你们也别指望古训骑士团,他们还影响不到帝国。”
他居然管自己叫前辈。
骑士面面相觑,如果佩里特大公在这里,他们可能会找到支持,但帝国等阶森严,他们并不能反驳一位银之阶提出的意见。
她看向方鸻:“最后成为了你的女仆小姐身体之中的那一枚。”
“至于最后一枚,星之纱……其实也并非下落不明。”
……(本章完)