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“我们已经把这一带搜遍了,敏米尔先生。”
船上的水手正在汇报:“之前留下的风元素印记已经逸散,或许是他们提前发现了,总之我们丢失了对方的踪迹。不过我们有一个猜测,他们有可能已经进入了风暴之门。”
敏米尔正抬头看两堵高耸的云墙,其彼此沉默对立着,之间穿梭着隐约的电光,雷声轰鸣。
而那云墙的另一面,空海上一场空前的风暴正在汇聚,天际线已浮现出一片黯淡的阴影。
“跟上去。”
他开口道。
在锋利的尖柱耸立出海面之处,狂风终年不灭,被桎梏的灵魂不息地尖嚣,那声音仿佛能将石片蚀刻成刀。
狂浪撞击礁石,将它们雕刻成扭曲诡异的模样,这世界末日一样的场景,在这片海域之中不过司空见惯。许多年来,奥述人将这片大海称之为海兽之渊——
因为这里是风暴的巢房。
巨人的长眠之所,娜迦之神娜尔苏妠的子宫与孕育生命的胎盘。
在那尖牙石柱之上,有一条盘旋的通道,迤逦而行,正通向上方的祭台。邪恶而美艳的娜迦守卫正拖着长长的蛇尾滑向上方,留下一道道滑腻的水痕。
她们无一例外是女性,娜迦一族的男性从一出生就被遴选出来,那些不够健康与强壮的婴儿会被直接抛弃。
其余的,他们一生当中惟一的任务就是取悦女主人和维持娜尔苏妠的繁衍。
娜迦是从同一个巢室中诞生出的物种,她们是天生嗜杀的战士,拥有一个共同的母亲,与不知其名的父亲。
这些娜迦女战士来到祭台的顶端,目光狂热地看向她们的大海祭——那祭台上漫流着鲜血,无辜者被刺穿成不同的形状以符合仪式的需要。
那些几乎都是人类女性,其中也有几个精灵,因为只有那些耗尽了星辉的祭品才能被用在这个等级的仪祭上。
她们要向自己的母神奉献鲜美的生命,而不是奉出廉价的鲜血与狂信。
有六只手臂的主母正伸手向着天空,与她们的母族与神祇高声赞颂:
“伟大的娜尔苏妠我们挚爱的母亲,天空与海的女主人,狂风与波涛的女儿啊,那个时机已经到来了,黑暗的潜流正在汇聚,您察觉到了吗?”
“伟大的娜尔苏妠我们神圣的母亲啊,请召来毁灭一切的狂风,那吞没天地的巨浪,请与风暴交媾,分娩出那足以杀死这个世界的子嗣。”
“那末日已至,而最后一切荣誉,尽皆归您……”
仿佛有万千个声音呼应着,山呼海啸一般。
主母回过头,静静倾听那声音盖过了雷鸣,与暴风。
仿佛真有一个声音听到了娜迦们的祈祷,在海兽之渊上空形成了一个巨大的风暴眼,而风墙正向四面八方让开,向着远处扩散开去。
一刻之间风眼内的一切风雨都平静下来,而狂风骤雨也变成了蒙蒙雨丝。….
远在安德琉斯,港口内的工人看着那天边扩散开来的阴影不由变了脸色。
风暴来了。
北境的历史上有过三次毁灭性的风暴,而每一次,几乎都伴随着几座城市的名字的消逝。
海啸抹平了港口存在的痕迹,甚至彻底改变了曲折的海岸线,令星星点点的文明的灯火为之熄灭。
死难者长眠于冰冷的元素海水下,幸存者背井离乡,永远失去了他们的亲人与家园。
而二十年后的这一次风暴,甚至比过去的每一次都要来得更大。
恐慌正沿着港口向整座城市蔓延。
而此时这座城市的最高执政者,总督杜奥尔,那蠹虫正在审判黄金树的砍伐者:
“是谁,是谁指使你这么干的?”
“是谁指使你犯下如此耸人听闻的罪行?”
杜奥尔面沉似水,声音怒不可遏。
黄金树完全被齐根伐倒,根本不可能掩盖得住,那株巨大而美丽的灰树与安德琉斯要塞相伴,在全城的最高点,几乎所有人都可以看到。
这场审判也是公开的,因为杜奥尔希望借此机会减轻自己身上的责任,如果能让那老哨兵供出唆使自己的主谋再好不过。
他不相信一个看守灯塔的哨兵能干得出这样惊天动地的大事,这背后一定有什么阴谋诡计。
他盯着老哨兵,希望对方能吐出一个字,但老哨兵远远看着他,始终沉默以对。
现场聚集着许多人,其中一些人已经认出了老哨兵的身份,低沉的声音嘤嘤嗡嗡汇聚着,发出议论。
“老哨兵先生绝不是那样的人!”
小乔伊斯看着那些大人们,有些愤怒地说道。
但男人们摇摇头。
他们其实很清楚这位总督大人一贯的品性,要不是老哨兵砍倒了黄金树,对方多半不会临时妥协,不论如何,那老哨兵为他们争取了一段宝贵的时间。
这可这段时间不一定能改变什么。
而今风暴将至,舰队开拨在即,人们巴不得台子上那蠹虫当场气死在那上面才好,但看着倒在地上的灰橡树——人们心中又有些恐慌,那曾经是安德琉斯的象征。
他们也不明白对方为什么要这么干。
这是不是某种不详的征兆?
还说正如那蠹虫所言,这是邪教徒的阴谋?
“树是我砍的,亲爱的杜奥尔总督大人,”老哨兵终于开口道,并默默抬头看着高台上那人,“你打算对我下达怎样的判决呢?”
他仿佛并不惧怕高台上那个男人。
议论声愈发响了。
杜奥尔楞了一下,他从那话语之中听出了一丝毛骨悚然的意味,不由看着老哨兵的眼睛,皱起眉头,总觉得自己在什么地方听过类似的话,见过类似的人。
他嘴巴一时有些发干,不知自己为何会如此,“是二十年前?”他心想,但心中转瞬闪过一个荒谬的念头,那个念头让他的杀意坚定起来。….
他看着对面的男人,心中蓦地下定决心,这样穷凶极恶的犯人就应该立刻绞死才能令人安心。
不过杜奥尔正要下达判决,但人群之中忽然骚动起来,许多人都正抬起头看向天空,这位蠹虫也忍不住抬头,只见一片阴影正缓缓浮过安德琉斯的上空。
那是浮空舰。
是许许多多的浮空舰,展开了银色的风帆,那帆上无一不悬挂着闪闪发光的帝国的徽记。
“帝国海军?”
人们惊呼。
但杜奥尔比所有人都先认出来这支舰队的归属:“执剑之庭的舰队?怎么会在这里?”
这蠹虫身上立刻出了一身冷汗,一身肥肉一颤一颤的,帝国海军有许多下属的舰队,但这支灰色的舰队只属于那位至高无上的魔法皇帝。
他们是皇帝陛下的执剑骑士,执剑庭由此而得名,这支舰队通常不执行对外战争,因此他们此刻不在帝国南境倒也正常。
这支执剑之庭的舰队,只负责为陛下执行秘密任务。
至于是什么秘密任务,那就见仁见智了。蠹虫立刻以为是自己东窗事发了,但黄金树才被伐倒了两天,执剑骑士来得如此之快?
他正害怕得全身如抖糠一般,而一艘银色的小船已经脱离舰队飞了下来,接着从上面飞下来两个人。
伊萨落下时,有些意外地看着安德琉斯的情形,虽然不知道发生了什么,不过看了一眼倒在地上的黄金树倒也能猜出个大概——这家伙。
他看着一身肥肉的杜奥尔摇了摇头。
但伊萨可没心思管这个小地方的意外状况,黄金树下是北境以太脉流汇聚的节点,然而其实这株灰橡树除了象征的意义外什么也不是。
他从半空降下,和鲁德内一起落在审判场上,才在人群环绕之中开口道:
“杜奥尔·菲利普,立刻去集合你的军队,让舰队准备起锚,出发前往风暴群岛。”
“前往风暴群岛?”
杜奥尔一愣,浑身像是从水中捞出一样,忍不住抹了抹脸上的冷汗道:“大人,这是?”
伊萨冷冷地答道:“这是陛下的喻令。”
杜奥尔总算弄明白对方不是冲自己来的,不由长长松了一口气。不过他立刻反应过来什么,不由对这个命令面露难色:“可风暴将至,这时候前往风暴岛——”
伊萨打断他:“二十年前发生的一切总督大人是不是忘了,你能当上这个位置是仰仗于什么,希望你还记得清楚。”
杜奥尔听到这话面色大变,大腹便便地从自己座位上站了起来,“那个计划……陛下又重新决定了……那枚……星辰,又找到了?”
“这与你无关,不该问的不要多问,”伊萨道:“收拾一下东西,带上你的人和我们一起出发吧。”
港口方向隐约传来呼喊声。
人群的骚乱并没有因此而平息,反而变得更加厉害了。….
一些人已经向着港口方向而去,伊萨向那个方向看去,城区内已是一片大乱。
“风暴来了——”
似乎有人在高喊。
鲁德内也看到了天边那片深沉的影子,正在迅速扩大。
杜奥尔也抹着汗,他可不想这时候前往风暴之门后面:“可港口内的征兵工作还没完成,大人们,是不是再等待两天?”
“不需要了,”伊萨摇摇头,“让你的舰队出发就好,你只需要听我们的指令。”
他转过身,目光落在那老哨兵身上,不由微微一怔。
“是你,”年轻人停顿了一下,“我记得你,你是那个男人的……也好,和我们一起来吧。”
老哨兵愣了一下,默默看了看这个年轻人,心中不由闪过一丝疑虑。
但伊萨已经对杜奥尔命令道:“让你的人把他带上。”
杜奥尔看了看那个老哨兵,忍不住问道:“大人,她是?”
“我再说一次,不该你问的不要问。”
那蠹虫张了张嘴,但终不敢再问下去。
尖牙石柱的祭台之上,主母正看着那天边扩散的云层,阴沉的风暴圈正向着整个外海地区而去,狂风注定横扫一切众圣的敌人,她金色的眸子里终于露出一丝狂热的光芒。
她转过身去,高高举起六条修长的手臂,沐浴着细细的雨丝,看向那渊下无数双眼睛,黑暗中闪烁着腥红的光芒,正露出雪白的獠牙,同样狂热地发出尖锐的的呼喊。
那些是她的姊妹们,深渊的女儿们,主母将手中的长刃向前一挥:
“姊妹们,我们挚爱母亲的女儿们,我们等待已久的时日已至,那汹涌暗流之中的信息已告知我们一切,风暴与狂浪已经下达了杀戮的指令,去吧——”
“我们伟大的母神娜尔苏妠许诺了这场盛筵,去吧,去为我们的敌人带来毁灭!”
一片山呼海啸的尖锐鸣叫回荡在海渊之间。
仿佛万千个声音应和着。
注目看着那无以计数的蛇状长尾从漩涡一样的深海之中浮出,娜尔苏妠的女儿们正汇聚成一道道洪流,沿着风暴的方向,向着四面八方而去。
那首当其冲的狂风与巨浪的尽头,正是瀚瑞那外海之上的一众岛链。
因为,风暴已至。
……
“娜迦虽然是同苍翠一道来到这个世界上的,但她们其实早就已经背叛了其他黑暗众圣。”
“她们信奉着自己的神祇,娜迦之神娜尔苏妠,千年来娜迦一族与她们的神祇一直盘踞在瀚瑞那,将这片海域当作她们的故土。”
“所以相比起黑暗巨龙与影人,娜迦们更像是艾塔黎亚的土著住民。”
“纯血娜迦都是娜迦之神娜尔苏妠的女儿,这一族虽然也有男性,但他们从来不会出现在海渊之外的地方——”
“我们所见的娜迦一族的战士几乎都是女性,千年以降她们也很难保持真正的纯血,其与海妖、蜥蜴人结合也能诞下不同氏系的族群。”….
“不过无论哪一种,这些怪物都保持着嗜血的本性,她们和巨人结盟,长久以来侵袭着帝国北境的坎帕、赛提地区。”
姬塔低声讲述道,描述着娜迦一族的来历与习性:
“娜迦与巨人是奥述人的心腹大患之一,不过不知为什么,帝国海军近年来弃了在北境与它们对峙,这些年来风暴吞噬了不少帝国北境的城市。”
博物学者小姐一边伸手拉开柜子的门,然后怔了一下。
她看着抽屉里的灰尘和碎片叹了一口气。
即便是曾经记录着这座港口一切信息的文件,也早已硬得发脆,根本无法将之取出。
只要稍不小心就会裂成无数碎片。
而另一些则受潮板结,怎么也分不开,虽说正如方鸻所言娜迦们没有带走这里的文档,但能用得上的并不多。
“好消息是,至少从侧面说明我们的判断是正确的,”罗昊调侃了一句,“这地方已经遗弃了相当长时间。”
天蓝在一排排文档上吹了一口气,扬起一大片灰尘来。
惹得她自己咳嗽起来。
方鸻摇了摇头,将这小姑娘拉到一边。
他们虽然找到了市政厅的所在,但由于废弃了太长时间,这里几乎没留下什么有用的东西。
柜子都被虫子蛀得千疮百孔,有些甚至早已坍塌了,化作一地粉末。
不过应当和他们预料之中相差无几,一场突如其来的灾难毁灭了这座要塞。
即使是步入这化作废墟的市政大厅,战斗的痕迹也随处可见,娜迦与人类的尸骸相互纠缠,彼此厮杀,保持着生前最后一刻的姿态。
断裂的兵刃插在墙上,地上,盔甲堆积如山,多半已经毁坏。
而在此后漫长的时光中,也没人来收殓这些尸骸,就好像所有人都死在了这场惨烈的大战之中。
交战的双方,并没有决出胜利者。
方鸻弯腰穿过一具和娜迦彼此同归于尽的亡骸,人类的骸骨手中还持着长剑,剑刃刺穿了娜迦的胸腔。
但它自身也被娜迦的长刃洞穿,为对方的蛇尾所缠绕,两具苍白的骨骸就那么一动不动地保持着生命流逝之前的形状。
一台魔导炉引起了方鸻的注意。
那奥述人身上所背的魔导炉,由于失去了血肉,那生锈的破铜烂铁通过一根皮带悬挂在他骨盆之上。
“这个型号中枢神经RAM型,”方鸻开口道,“R是游侠型魔导炉,说明其主人是个游侠,而且等级不低。”
“这是军用型魔导炉,这个批次的魔导炉最早是在黯星之年于帝国工坊投产的,也就是说,这场战争发生的时间不会早于三十年前。”
他分析道:“如果考虑到军用型号魔导炉普及的时间,这座城市灭亡的时间很可能可以倒推至二十五六年前这个时间节点。”
“那不是比我们想象中还要近?”….
诗人小姐忍不住问道:“二十多年前帝国发生了一场沦陷了一座城市的战争,怎么外面一点风声也没有?”
这正是疑问所在。
方鸻觉得这个魔导炉主人的身份有些不同寻常,他们所在的位置应当已经是在城主的办公室——按帝国的通俗,也就是此地的最高行政长官。
总督,或者市长一类的人物。
他绕到骸骨的后面,终于发现了地上有一封信,捡起来一看,才发现是一封手令。
他小心翼翼将已经发脆的信纸从里面取出来,展开,虽然还是不可避免地弄破了一些地方,但至少上面的文字还勉强可读:
‘……令……奥黛莎……执行命令……’
‘……在抽取……以太……前,先执行……转移……之命令……’
‘……第四分队……划归……麾下……’
信上使用的是奥述的通用文字,不过龙骑士系统可以自动翻译。
的第一行文字跃入方鸻视野之中时,就忍不住让他瞳孔轻轻地震了一下,奥黛莎这个名字他实在是太过耳熟了。
他下意识抬头看向一旁的阿德妮。
“怎么了?”阿德妮问道。
方鸻也不多说,将信递给其他人看,所有人都看过一遍之后,才不约而同将视线投向一旁的女仆小姐。
而谢丝塔也正轻轻放下那页信笺,目光之中显得有些茫然,她又看了看四周,眸子里闪烁着一种似是而非的色彩。
但想了一下,一时间并未开口。
“谢丝塔小姐?”方鸻忍不住问道,“你发现什么了吗?”
女仆小姐轻轻摇了摇头,但还是罕见地开口答道:“我感觉这个地方有些熟悉。”
“熟悉?”
连希尔薇德都意外起来,“谢丝塔,你曾经来过这座城市?”
但谢丝塔再次坚定地摇头,“不,从没有,我从未来过这儿。”
其他人不由互相看了看,面面相觑。
方鸻却带着爱丽莎拉着阿德妮走到一边,对后者说道:“阿德妮女士,原型机奥黛莎是你父亲取的名字,你知道这个名字的来历?”
铸匠少女摇摇头:“我不知道这个名字的来历,和我身边认识的任何一个人都没有叫这个名字的。”
“难道只是巧合?”
爱丽莎此时却道:“我倒是发现了一些东西,这座城市的名字,这座城市在帝国语中叫做奥特里克城。”
奥特里克城。
但这个名字对方鸻和阿德妮都没什么印象。
方鸻想了一下,将这个名字发给了博物学者小姐和塔塔小姐,看看两人能不能从瀚如烟海的资料之中检索出有关的信息来。
“除此之外,这里就没有更多的信息了。”
几人将所有得到的信息汇总起来,但所得的部分并不多,除了这座港口的名字之外,还有一些年份的统计资料。….
城内的人口,物资转运,但大都缺失严重,不过还是看得出来,这座港口曾一度相当繁荣。
并且有可能驻扎着一支帝国舰队,只是怎么也查不到驻扎于此地的帝国军队的番号与名字。
其中甚至有些让人感到异常的地方。
按说这么多资料,其中却没有一丁点提及了最后的这场大战,对于一座港口要塞的攻坚战也绝非一朝一夕可以完成,不可能没留下一点信息。
还是说就那么巧合,关于战争的信息就刚好全部遗失了?
“除了纸质资料,”罗昊忽然道,“应当还有水晶存放的信息,存放在水晶中的信息往往能保存更长时间,但这里也找不出一点。”
“所以其实有人把一部分信息转移走了?”
罗昊点点头,“从现在的情况来看这个可能性很大,而且我猜测,只要是相关于这场战争的信息都被转移了。”
“为什么?”方鸻问:“或者说,是谁转移了这些资料?”
“岛上的原住民的可能性不大,”罗昊道:“根据阿德妮女士的说法,风暴群岛上的土著居民甚至没有自己的文字,这些纸片对与他们来说毫无意义,更不可能筛选出其中关于那场大战的部分。”
“但我觉得娜迦也不太可能,”他又分析道,“她们如果要掩盖什么,只需要将这里付之一炬就可以了,在我看来这种转移不像是欲盖弥彰,更像是一种保护。”
“但谁能干这样的事呢?”天蓝问道,“这座岛上还有帝国人?”
“那就不得而知了。”
罗昊正要说下去,却忽然被一声尖利的哨声打断了。
众人一怔,不由透过窗户向那个方向看去,却看到不远处的街面上,出现了好几个背着魔导炉的身影。
“选召者?”众人不由吃了一惊。
他们怎么都没想到,这座岛上竟然还有除了七海旅团之外的其他选召者存在。
不过还没来得及分辨出这些选召者的身份,方鸻就看到,从不远处出现了更多的人影。
但这一次来的并不是选召者,而是一群拖着长长蛇尾的,拥有四条手臂、吐着蛇信的美艳生物——
娜迦。
……39314164.
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