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哈格斯顿公墓当初所建之时,其设计者便选择了此处庄严肃穆之地,一片松柏环绕之下,林雾弥漫,寂静的空地之上,有一处与众不同的石碑。
石碑上记载了其主人生前不凡的事迹,死后长眠于此地之下,碑文用因瓦特文字在基座之上写下了两句话:
‘与众圣同在,愿其得长久之安宁——’
矮人众圣乃是群山的王者,塔罗斯铁锤之下四散的火星,每一枚最亮的星辰,便是一位英雄的存在。
而因瓦特楔形文字在艾塔黎亚本身即是最古老的矮人语之一,因此,便也不难猜测此墓碑主人的身份。
石碑上写着:
‘毕生所追随的英雄的事迹,如同一首诗萦绕于此地主人的梦境,他生前所见证的那些伟大与勇敢的壮举,而今早已化为故事与传说。’
‘过往的旅人,请驻足一叙,这里的地下有幸长眠着一个高贵的灵魂,或许你曾听过这样一个名字——’
‘英雄的持剑人,勇敢的马夫,屠龙者的随从,无数歌谣之中高贵之人身后的那个影子,哈格斯顿-杜克-霍斯汀斯爵士之墓。’
如果你熟知艾塔黎亚的矮人文化。
那么不难看出这个名字背后的含义。
哈格斯顿在矮人语中意即养马人、马夫,杜克是一个常见的教名,矮人们信奉锻炉之王,巨匠,矮人的保护神罗塔斯,因此只要出生在矮人的社会当中,受过圣油涂抹的仪式,任何一个矮人都会有一个属于自己的教名。
最后是家族名,如果用‘钢眉’氏族这个更显而易见的名字——而非霍斯汀斯这个人类译法的话,这个名字看起来或许更像是一个典型的矮人名字。
但‘霍斯汀斯伯爵’这个名号或许在考林王国更加家喻户晓,因为这个在区区一百年前在人类王国新兴起的矮人家族,背后是一段相当辉煌的过去。
其缘由便在于这段碑文之上。
几个拜龙教徒围着这座石碑。
确切的说,是围着他们之中那个高大的男人,虽然无人知晓后者的名字与身份,只有一个引人遐想的代号——信使。
后者正端倪着这座石碑。
他身边的班恩一只眼珠子暗淡无光,而仅存的另一只眼睛里也满是不耐烦的光芒,四下看了看,抱怨道:“信使先生,我知道这石碑意义特殊,可它又不是真的,这只是一个幻象而已,我们是不是该去做点更有意义的事情?”
信使回过头,淡淡一笑:“正因为不是真的,所以才更值得一看,谁能想到这里我们竟能回到三十年之前瞻仰这一切呢?这里才是一切的起点啊,世人又有几人明白真相竟然掩埋在一片废墟之下?”
班恩耸耸肩,不太理解对方的感慨,对他来说什么都比不上从肉体上消灭对手来得简单与直接,这些东西实在没意思。
不过要他也就敢说这么多了。
他很清楚对方有多可怕。
前者却显得很有谈兴,继续说道:“他是英雄的追随者,修约德的马夫,追随屠龙英雄一生,是大名鼎鼎的霍斯汀斯伯爵,一生毫无遗憾。但世人又有几个知道,最后要不是此人的一己贪念,偷偷换走了龙之金瞳,后者早应该被修约德在白塔一剑斩成碎片,又哪有我们今日的一切?”
班恩听了也不由沉默了片刻,有点心有余悸:“但还好他那么做了。”
信使摇摇头:“你以为那是他本意?”
“大人,可那是……?”
“人人皆有贪欲,只不过龙之金瞳利用了他。一旦贪念丛生,便从此一发不可收拾,欲念从内心深处滋生增长,犹如污物遮挡目光,蒙蔽理智,它会使人愈加骄傲与自大,从此再不及旁物,做出一些状若疯狂的事情来。”
男人的声音淡淡的,但透着一股寒意:“所以人类就是这么软弱,纵使英雄亦不能免俗,我们所追求的那些东西,要求我们必须抛弃这些徘徊不定的愚昧情感。”
他回过头来,看着班恩:“你明白了吗,班恩?”
班恩遍体身寒,打了个寒战,点点头。
松柏林间有些寂静,不远处只有一只渡鸦在呱呱啸叫着,但在场的一众教徒也不以为意,似乎也早已习惯了这样的环境。
远处龙火公会的人不知在与谁交手,不时火光闪现,远远传来爆豆一般的枪声。
那个方向正是霍斯汀斯大教堂的方向——
班恩耐不住寂寞回过头去看了一眼,不太明白他们究竟在这里等待什么,这石碑看起来有了年头,上面布满青苔,字迹模糊不清。
但就算字字清晰,他也认不得上面写了什么。
“大人,我们真指望那些人能抢回虚妄胜利之刃?”他终于忍不住问了一句,语气之中的怀疑之意溢于言表。
“你之前看到了吗?”信使回头问道。
班恩微微一愣:“什么?”
信使说道:“龙之金瞳。”
班恩有些不理解地说:“我们不是都看到了吗,还有那些龙火公会的人?”
信使摇了摇头:“班恩,你没经历过三十年前的事情,我也没有。但曼洛大人的父亲就是丧生于那场灾难之中,只有‘灾难’才能形容当时我们经历的失败,他来之前亲自嘱托过我,在这个幻境之中看到的一切都不足信。”
“可我不太明白?”
信使说道:“想想我们要做的事情,班恩。”
“大人,你是说,杀死尼可波拉斯大人?”班恩咽了一大口唾沫:“可那只是一个幻象,我们要拿到虚妄胜利之刃完成这个流程,才能得到龙之金瞳,并不是真要与尼可波拉斯大人为敌——主教大人说过,那是尼可波拉斯大人的敌人设置的幻象,不足取信。”
信使听了这个回答不置可否,只大有深意地看了对方一眼。
“那么三十年前我们为什么会失败呢?”他反问道。
班恩一下卡了壳。
他一个大老粗哪里会知道这么多,他懂的这些东西都是‘神父’们告诉他的,可三十年前为何会失败,谁又知道呢?
那是曼洛大人都猜不出结果的事情。
信使摇了摇头:“不过你说得对,我也从没指望过龙火公会的人真能有什么出人意表的表现。认真说,他们的表现已经超出我的预料了,至少在进入这个幻境之前,他们一直都表现得很好。”
他仔细看着班恩:“班恩,我明白你的想法。但你必须要纠正这样的看法,这些意外的盟友对我们来说很重要,他们的那个世界……”
他想了一下,还是决定放弃这个话题,摇了摇头:“总而言之,看在你父亲的面子上,我会给你一些机会,但在我的容忍限度之内。”
听了这话,那个凶恶的汉子连忙老实地点了点头。
而这时信使忽然停下来,看向森林方向。
那里的灌木丛忽然簌簌地动起来,左右分开,从里面走出一行人来。那些人的装束与他们相差不大,只是风帽遮住半张脸,边缘破破烂烂,好像人为造成的。
走近一些,班恩才看到那些人斗篷边缘镶嵌着金属打造的龙鳞,腰带上系着龙眼垂饰,手持九尾长鞭与一枚染血的钉锥。
“永生者!”班恩看到这些人,不由倒吸一口冷气,震惊地看向信使:“他们竟然也来了?”
但信使看也不看他,冷冷地向那些来者发问:“‘渡鸦’让你们来见我,想必是已经准备好了吧?”
那几个永生者点了点头。
其中一人用开口道:“霍斯汀斯大教堂附近的雾气已经散了大半,先前确实有人看到那人进入了大教堂内,我们已经找出了几个关键封印所在,下一步进入大教堂内应该不成问题——只是‘渡鸦’大人也不敢确定雾气消散是是与虚妄胜利之刃有关。”
那人开口时,声音带着奇怪的咝咝声,像是毒蛇吐信,又像是金属摩擦的杂音。班恩听到这个声音便不由大皱眉头,仿佛极为不适应。
但对方似乎颇为这个声音自得,有些得意地看了班恩一眼。
信使问:“你们有没看清那边的交火是怎么回事?”
那人便答道:“似乎有另外的人潜入了大教堂附近,但不像是塔波利斯橡木骑士团的人,目前我们也不清楚究竟是哪一方。他们应该是与龙火公会的人交上了手,我们会特别注意一下这边的。”
“谨慎,”信使答道:“这是最后的决战,尼可波拉斯大人的真正复生是这个计划最重要的一步,三十年前的情形绝不能再重演,必须一举成功。”
“明白。”
信使用手在心口画了一个奇特的符号,开口说了一句意义不明的话:“索林终将主导一切,追寻不朽之伊塔。”
永生者们便一一同等回应,然后才转身离开,又重新消失在灌木丛中。
班恩目瞪口呆地看着这一幕,过了好一会才反应过来,有点激动地问道:“大人,原来你果然早有准备,没想到我竟能看到永生者,传闻他们一直在和艾奎因的精灵交手——这次任务的背后,是‘那些人’吗?”
但没想到之前还很好说话的前者冷冷地看了他一眼。
“闭嘴。”
后者仿佛这才意识到什么,顷刻之间噤若寒蝉。
……
雾盾大道通往霍斯汀斯大教堂的路上,中间要途经一座木桥,木桥下不过是一条淙淙流淌的小溪,这个季节正好是芦苇丛生。
方鸻和希丝一起躲在桥下,小心翼翼地听桥板上一阵杂乱无章的脚步声远去,灰尘扑簌簌落下来,落在两人头顶上。
两人连大气都不敢出一口,更不要说咳嗽或者打喷嚏。
过了好一阵,方鸻听外面不再有任何异响,才爬上土坡探头探脑地向外面看了一眼,确认无人之后才长出了一口气。
下面的希丝这才忍不住轻轻咳嗽了两声。
两人都是涉水过河,幻境之中不过四五月之间的光景,夜风一吹,皆有些冷意。不过方鸻有点好奇,幽灵也会着凉的吗?
不过想是这么想,他还是很有绅士风度地脱下外套给对方披上,由于他个子比较高,至少外套还是大半干的。
希丝感激地看了他一眼。
她似乎想说什么,但方鸻示意她先不忙开口,然后他才爬出去再看了看。两人先前好不容易才利用III型步行者甩开了龙火工会的追兵,但没想到回收时不小心,引来了拜龙教徒,这才是好一阵鸡飞狗跳。
好在拜龙教徒等级虽高,但却不像龙火公会有擅长追踪的选召者,总算让他借助这座桥的掩护躲过了对方的搜索。
只是两方一追一逃,方鸻虽然尽量保持在向霍斯汀斯大教堂方向靠近,却也不敢保证自己在一片漆黑之中是找对了方向。
他还得先确认一下自己到了什么地方,要是不小心跑回了市政厅,那可真是搞笑了。
所幸老天爷没给他开这个巨大的玩笑。
他躲在草丛中向外看了看,远处仍旧是道路两边的榛树林,道路弯弯曲曲延伸向前方,然后他看到了一片黑黝黝的东西——仔细分辨了片刻,才分辨出那是一片葡萄架子。
他心下一喜,那应该是霍斯汀斯大教堂的地产,或者再不济也是雾盾庄园的酒庄所在,后者与大教堂毗邻而立,能看到这些东西说明他基本已经到了地界上了。
所谓大圣堂,当年作为欧力神职人员的驻地,自然不仅仅是一座教堂而已,事实上包括雾盾庄园在内这一整片区域都属于教堂的所在——而他要找到的是当年霍利特学院的校舍,那地方其实与教堂的主体建筑没什么相干。
不过至少找对了方向,算是开了一个不错的头。
方鸻暂时也不想去想其他人去了什么地方,自从他和龙火公会交上手之后,附近时不时有交火的声音传来,他也不清楚这里面究竟有没有其他人。
他先前倒是问过红叶与帕克,而两人回复来的消息皆表示他们还没被发现。
而剩下的希尔薇德和谢丝塔,方鸻总觉得就是所有人都被发现了,贵族小姐说不定也能藏得好好的。
也不知道他这样的信心是从何而来,但方鸻心中就是有这样的笃定,仿佛是直觉一般。
何况除了其他人之外,这里难保不会没有塔波利斯骑士团的人,或者是回忆带来的人,或者是别的部分。
不知为何,方鸻又一次想到了那个戴面具的男人。
他怀着这样的想法四下看了看,发现这地方莫名地雾气比外面更浓了几分,这实在是在给他添了麻烦。
然后他才想起自己还有一个‘本地向导’,暗骂了一句自己真是弱智,才重新爬回去。而桥下希丝此刻正紧张地盯着上面,见他回来,才露出松了一口气的样子。
方鸻下来之后立刻问道:“希丝,你知道霍利特学院在什么地方对吗?”
希丝点了点头。
“你能带我去那个地方吗?”
希丝赶忙再点头。
方鸻不由大为满意,才问道:“对了,你怎么会在这个地方?”
希丝这才露出焦急的神色来,急切地说道:“艾德先生,快救救胡地!”
“胡地?”方鸻一愣,心想自己还在找那家伙呢:“他怎么了?”
“艾德先生,龙之金瞳带他去了那个地方,再晚就来不及了——”
方鸻微微一怔:“那个地方?”
……