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一、前因
保安器材店的老板欧阳凌清早一开门,就看见了门外的老先生周云。
周云是来给家里安装一套防盗系统的,欧阳凌一听这是大主顾,显得分外热情,起身就要泡茶。周老先生慌忙拦住,脸上露出一丝不好意思来:“欧阳老板,有句话咱们说头里,防盗系统的钱我暂时没有,只有先欠着,一年后再还成不成?”欧阳凌一听就笑了,指了指墙上的纸条:概不赊欠。周云一张老脸激动起来,说话都有些哆嗦:“我知道您是个爱好画画的,要不您去我家里看样好东西?我保证您会改变主意。”
欧阳凌平时除了摆弄保安器材,就是在宣纸上涂涂抹抹。前些日子市里办展览,还展出他的一幅水墨兰花。此时欧阳凌见店里没什么人来,就笑应了一声:“好。”
周老先生住在一条小巷的阁楼上,欧阳凌一踏进来,就有种很奇怪的感觉。窗户装有橡木百叶,居室配了大功率空调,空气中还燃有名贵檀香的味道,这些迹象都表明,周老先生是那种不差钱的人士。但是看他的摆设,可以用家徒四壁来形容。
打开一把铁锁,两人进了最靠里的一间。这是间画室,墙角处放着一个樟木箱子,周云又打开箱子上的锁,从里面取出一幅二尺见方的画框。雪白的衬底上,裱着一张发黄的美人图。欧阳凌看了题款,知道这是明朝唐伯虎的《十美图》。周老先生有些炫耀地笑笑:“《十美图》是唐伯虎画的册页,十幅一套,这幅是《十美图》的最后一幅,《美人嬉鱼图》。”
看着欧阳凌吃惊的样子,周老先生说出原委。原来这幅画是唐伯虎赠给周家老祖宗的,如今已传了五百年。到了他这一代,还是小心保管,连儿子都不告诉的。只是在夜深人静的时候,拿出来从中学习绘画技法。就在前几天,他被查出患有脑病,说不定什么时候就会猝死,这才告诉儿子周小云。周小云经营动画工作室不景气,就生了卖画的心,悄悄告诉了在本市开古玩城的商老板。商老板立刻上门求购,但周老先生视画为命根子,哪里肯答应。结果商老板调动三山五岳人马,想来个暗取。周老先生看见门前常有陌生人晃悠,这才找上了欧阳凌。
欧阳凌问:“您为什么单单找到我?”周老先生的脸有点发红:“因为我囊中羞涩,找别人都不会赊账的,我看过你展出的画,很有天赋,应该是爱好画画的人,只要你答应,可以随时来看这幅真迹。”欧阳凌暗笑,其实他对画画只是个业余兴趣,不过看见周老先生一片至诚,还是答应下来。
就在欧阳凌领工人安装防盗系统时,周老先生的儿子周小云背着个笔记本电脑走了进来,他绕屋子走了一圈,然后走到另一间,周老先生住的地方。不多时,铁青着脸走了出来,屋里传来骂声:“这是顶尖艺术,哪能被铜臭玷污?你告诉姓商的,这辈子休想!”周小云把笔记本包往桌上一摔,嘀咕着说:“画得再好到底是死物,不卖能当饭吃?”说罢下楼去了。
天快黑的时候,就安装完毕了,但是用来监控的电脑明天才能运来。欧阳凌看见桌上的笔记本电脑,就拿过来接驳上线路,想看看效果。果然不错,藏画的密室能看个一清二楚。
周老先生也很满意,他当着欧阳凌的面取出《美人嬉鱼图》看了又看,然后放进去,锁上樟木箱,再锁上室门。最后由欧阳凌启动红外线防盗系统,一旦有人进来,报警器会自动响的。
这时天更黑了,欧阳凌起身要走,被周老先生拦住:“如果你愿意在此留宿,我就给你讲讲这幅画的来历。其实我并不太担心这些盗贼,因为我有种不好的预感,这画会自己消失。”
二、周老先生的故事
好奇心驱使,欧阳凌在周老先生家住了下来。吃过晚饭,周老先生身穿一件宽袍,捧一壶茶放在茶几上,然后和欧阳凌坐在两边。不远处的桌上放着笔记本电脑,显示着画室的监控图,里面檀香袅袅,空无一人。
周老先生打开了他的话匣子:“这画还是我周家祖上传下来的。唐伯虎号称江南第一风流才子,诗书画俱佳。他家资充实,又是解元身份,一共娶了九房夫人还是不满足。这一年他到茅山进香,偶然见到华太师府上的美婢秋香对他嫣然一笑,便认为是钟情于他,不由神魂飘荡。返回途中,又遇到秋香,得到第二个微笑。唐伯虎因此认为是姻缘前订,于是一路尾随,到了无锡华太师府上。就在秋香进府前,回首看见呆头呆脑的唐伯虎,发出第三个微笑。这三笑使得唐伯虎发誓要娶到秋香,于是——”
欧阳凌听得打起了哈欠:“于是他冒名顶替进了华府,当了一名家奴,最后当然抱得美人归。唐伯虎点秋香的故事都老掉牙了,您是不是来点新鲜的?”
周老先生笑道:“但是你知道他顶替的是谁的名字吗?本来华家招的家奴,是我周家的一位老祖宗,就在要进府的时候,被唐伯虎拦住,说是只要让他顶替,家中藏画随他挑。周老祖宗自然听说过名满天下的唐伯虎,就答应下来。当唐伯虎把秋香迎娶进苏州桃花坞后,周老祖宗便上门索画。此时唐伯虎正意气风发,以他的十位夫人为蓝本,画出日后大大有名的《十美图》。当他画完最后一位,就是秋香嬉鱼图时,我家祖宗提出来,就要这幅。唐伯虎有言在先,不好反悔,只得把画给了我家祖宗。”
欧阳凌听着直点头:“才子佳人,古人也是很浪漫的。但是您怎会说画会自己消失?”周老先生目光落在笔记本电脑上,慢慢说:“因为上代把画传给我的时候,告诉我一件需要代代相传的事,也可以说是唐伯虎的警告。他说,这画上是他的夫人,本不应该在外面流传的,因为守信的关系只可以留在周家,如果别人生出抢夺之心,画就会回去陪伴他。”
欧阳凌不以为然,说唐伯虎早死了几百年了,难道他会从坟墓里爬出来要画?他也把视线射向电脑屏幕,上面还是显示着画室,樟木箱孤零零躺在墙角,空无一人。电脑任务栏上,显示时间的数字一下一下地跳,晚上十点四十七分二十二秒。这时他觉得好像有什么东西不对头,正要细想,周老先生又开了口:“要知道艺术作品到了超凡入圣的时候,就有了灵性。”
他又讲了个故事,说的是唐伯虎到一家酒馆喝酒,因为没钱付账,就给酒馆的墙上画了一棵白菜,一只蝈蝈。每当天晴的时候,蝈蝈就钻出来晒太阳,下雨的时候,蝈蝈就钻进白菜里。有这个奇迹,酒馆的生意自然蒸蒸日上。
欧阳凌边听边摇头,传说而已,当不得真的。周老先生却信誓旦旦,说这是千真万确,让欧阳凌不得不怀疑,他的脑子是不是有点问题。
这时快十二点了,欧阳凌有点打瞌睡,头一低一低的,忽然,就听周老先生喊起来:“快看,这是怎么回事?”
欧阳凌一震而起,只见笔记本的屏幕上,一位古装美女缓缓从保险柜上方出现,绕屋一周,然后飞出百叶窗,消失了。
周老先生大叫一声,飞步朝画室跑,欧阳凌紧紧跟随,先是开画室,然后开樟木箱。周老先生一边开锁一边哆嗦,欧阳凌出于职业习惯,检查每一道锁,没有发现问题,但是周老先生捧出画框,上面已是空白。欧阳凌头大如斗,又去检查防盗系统,没有任何人为的痕迹,难道说真的是古画自己离开的?
这时周老先生抱着画框痛哭失声,不住颤抖,欧阳凌怕他出事,慌忙叫来救护车,把他送进医院。
三、周老先生的第二个故事
周老先生出院后通知欧阳凌,把防盗系统都拆了。这事就告一段落,但是欧阳凌总是想不明白,难道这世界上,真有一些神神秘秘的东西?
这一天,欧阳凌看报纸,被一则新闻吸引住了:某市海关查获一起文物走私案,有位商姓老板把一套明代唐伯虎的《十美图》其中九幅混进废纸里企图出境,被当场发现。《十美图》予以没收。下方的照片,是商老板那张沮丧的脸。欧阳凌点点头,他明白商老板为什么不惜一切代价,要得到《美人嬉鱼图》了,只要把《十美图》集齐,整体价格会翻番。
在新闻下面,还有一行本地新闻:《十美图》其中九幅已来我市博物馆展出,请美术爱好者前来观赏。欧阳凌一跃而起,决定去开开眼界。
本市博物馆馆长是欧阳凌的老友,看完九美图,他就向馆长办公室走去,想讲讲关于最后一幅《美人嬉鱼图》的事,看能不能得出合理的解释。
刚走到办公室外面,他就透过窗户看见周老先生坐在馆长对面,神情激动地说着什么。这时是大热天,没关门,只是拉着串珠门帘,欧阳凌倚在门框边上,就能听见里面说话了。
周老先生正在讲《十美图》的来历,欧阳凌以为他会再说一次“三笑”,没想到一入耳就发现不一样:“当年唐伯虎受一个案子牵连,变得一贫如洗,连老婆都跑掉了。这时,宁王朱宸濠出钱请他画《十美图》,以便进献给皇上。唐伯虎一向藐视权贵,执意不允,竟被抓去老母为抵押。无奈之下,唐伯虎只好就范。画好九位后,为画出最后一位秋香的神采,他这才冒名顶替进了华府。画完秋香后,宁王送画上京,正德皇帝大悦,要宁王把这十位美人送到皇宫。十位美人上路了,唐伯虎这时才感觉到,他对秋香居然是情根深种。文人的性子,使他独自去拦送美的马车,结果自然是遭到一顿痛打。回到家,唐伯虎终日疯疯癫癫,家境更加败落。可是年末峰回路转,宁王起兵反叛,后兵败被杀。十位美人是叛王所送,所以连同《十美图》赐回原籍。唐伯虎欣喜若狂,忙到华府求亲,但因他只是个穷困潦倒的民间画师,竟被华太师赶出华府。秋香目睹此景,郁郁而终。唐伯虎此时收到赐还的《十美图》,但他心灰意冷,竟把十幅图付之一炬,正好我周家祖宗依约上门索画,见状抢出一幅,这便是《美人嬉鱼图》了。”
馆长听完问出了他的疑问:“这么说,十美图只剩下最后一幅,难道说我们展出的九幅都是假的?”周老先生摇头:“都是真的。因为唐伯虎卖画为生,后来为了糊口,又补画出其他九幅。若论艺术水准,还是他心灰意冷后补的为高,大约这就是文章憎命达吧!”
只见周老先生取出一幅画框,揭开框上黑布,把欧阳凌看得目瞪口呆,这个正是在自己眼前消失的《美人嬉鱼图》!
四、周小云的故事
周老先生来博物馆,是捐献《美人嬉鱼图》的。他说:“十美图国家已得其九,应该让它们团聚了。再说,我家里实在不好保存这五百年的古物,还是博物馆的环境最好。”说完还抹起了眼泪。馆长大喜过望,急忙喊保安,把这幅价值连城的画送入保险柜,欧阳凌慌忙避开。
回到家,欧阳凌百思不得其解,难道说监控系统失灵了,还是自己产生了幻觉?那天分明看见画框空空如也了啊。他起身向周老先生的阁楼走去,想问个明白。
周老先生还没回来,只有他儿子周小云在。他正摆弄着笔记本,看样子是在做什么三维动画设计。欧阳凌说明来意,周小云没说话,先打开一段程序给他看。那是一段动画,古装美人忽然出现在桌面上,旋转一周,消失了。
欧阳凌茅塞顿开,原来就这样简单啊。这时候他才想起当时自己的疑惑,来自电脑屏幕任务栏的时间!一般电脑,显示时间都是几点几分,可这个任务栏显示到了秒。其实这是给周老先生看的,让他精确把握到动画播出的时间,就可以适时提醒欧阳凌来看。而电脑是周小云的,不用说,是他预先在电脑里植入这段定时播放的动画,由于不覆盖监控内容,睡眼蒙胧的欧阳凌当然会信以为真。
周小云说:“我家藏有《美人嬉鱼图》的消息,是别人传出去的。其实从头到尾,我们父子是在演戏给你看,为借你的口把古画消失的事传出去,这才是最好的防盗措施,对不起了。”说毕起身一躬。
欧阳凌这才明白过来,当周老先生踏进自己店里的门槛,利用自己的局就开始了。但他还有一点想不明白,为什么周云两次讲《十美图》的来历,是完全不一样的?难道就为了骗骗自己?
周小云回答说:“那我也讲个故事给你吧,其实,我父亲隐瞒了最重要的一点。”
原来周家祖上,并没有受华府聘用,也就没有所谓冒名顶替一说,周老祖宗更没有去桃花坞索画。当时他去桃花坞的身份,是一个梁上君子。周老祖宗进了唐宅,第一眼看到的,就是唐伯虎在焚烧《十美图》。他知道这些画都是能换钱的,立时跳下来说,烧掉还不如送给他。唐伯虎心灰意冷,说这是不祥之物,还是点了火。周家祖宗一急之下,抢了一张画就走,这便是周家后来传承的《美人嬉鱼图》。
欧阳凌有些奇怪:“那周老先生为什么不讲这一段?而且对我讲的,根本就不一样。”
周小云冷笑:“这就是人性!对于你,只是局里的一颗棋子,随便找个传说就能敷衍过去,而馆长是行家,自然就要说半真半假,最后一段的改动,是因为毕竟是不光彩的事,所谓避尊者讳。到我这一代,当然没这些破规矩。”
只剩下最后一个问题了:“所有防盗器材我都查看了,根本没有外人侵入的痕迹,画框为什么成了空白?”欧阳凌问。周小云耸耸肩:“老爷子晚上回来,你最好问他。”
当欧阳凌走出阁楼时,身后周小云的声音又吓了他一跳:“其实,我是盼着古画尽快消失的。”
五、尾声
周家阁楼,一灯如豆。
老先生周云拿出一幅照片框给欧阳凌看。这是一张魔术表演的演出照,上面的人身穿燕尾服,神采飞扬。
“这就是年轻时候的我,当时所有人都说,我会是一个鲜花和掌声相伴一生的魔术大师。”说着,他要回相框,再一翻,相框上的照片不见了。只剩下框底的白纸。面对欧阳凌惊讶的目光,他缓缓地从相框上撕下一张白纸,照片又出现了。“还记得我那天穿的宽袍吧?为的就是藏住一张预先贴了不干胶的纸。其实不是画消失了,而是我用纸把它贴住了。”
所谓魔术,其实就是一层纸啊。欧阳凌不由大表叹服,周老先生却叹了口气:“当我父亲传画给我时,一切都改变了。我被画上的艺术水准折服,竟从此迷上了画画。这还罢了,因为古画保存的环境要求极高,我不得不用大部分收入来购买设备。还得防盗与防火等等,一样都不能疏忽。鲜花与掌声,变成了孤独与寂寞。当然,我可以不顾祖训,把画卖掉,可是我发现,在这种抛弃物质追求的环境里,我的绘画水平也突飞猛进,到了可意会不可言传的境界。到了我儿子这一代,他迷的是电脑,对我这种生活嗤之以鼻,说活人的生活不能被死物毁了。我知道这画不能再传下去了,所以只有捐出去。”
欧阳凌沉默半晌,说:“我听周小云说过《十美图》的来历,他说的应该是最可靠的,我对您为了掩盖祖上的丑闻,随便编一段故事来敷衍我,还是感到很失望。”
周老先生一叹:“到我这个年龄,那些丑闻都无所谓了。其实我给你那么讲,是想让你继续画下去。你有天赋,我不想让你听到名满天下的唐伯虎,居然一生困顿潦倒,而就此搁笔。就让他在世人心目中,始终是家资巨富,坐拥十美的风流才子吧。”