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元兴二年五月十六，大顺皇城上方响起三声鞭鸣，新帝登基，年号永宁，定于次年改元，以示对幼帝尊敬。
登基大典之上，永宁帝追封其已殁发妻朱氏晓晓为顺仁皇后。
大顺王朝，改朝换代。
是夜，入了夜的天气并未因新帝登基而变得凉爽，反而因快要落雨而变得越加的闷热。
永宁帝站在夜色下永寿宫宫门前，闻着沉闷空气中传来的花香只觉得脑子嗡嗡作响。仿佛白日里金銮殿上那三声震耳欲聋的鞭鸣还响在耳侧，震得人心尖发颤。
“轰～”的一声闷响，一记惊雷在耳侧炸开，沉寂的天边被闪电撕裂出一道缺口。
闪电的光芒落在永寿宫朱红色的宫门，凭空升起了一分肃然。
小井子抬头看了眼闪电四起的天空，对永宁帝小心翼翼的道，“皇上，天色这样晚，只怕太后娘娘已经安寝了。”
永宁帝站在那里，俊逸的脸上无一丝表情，可深邃的双眸中却是坚毅，仿佛要将永寿宫的宫门看穿一般。
小井子见永宁帝不说话，又低声道，“皇上，奴才上前去叫门。”
永宁帝的面上还是无丝毫的表情。
小井子心中发紧，将手中的拂尘插在后腰上，上前去拍永寿宫的宫门。
可还没等小井子的手落下，一道惊雷从天而降，正劈在永寿宫的上空，发出了一声炸响。
小井子被这天雷吓得‘妈呀’一声收回了右手，回过神来后跪在了永宁帝的脚下，瑟瑟发抖。
永宁帝抬头看了眼老天，问道，“是你要阻止朕进到这扇宫门之中？”
回答永宁帝的，是两道闪电将天空残忍的撕裂。
“朕身为皇尊，这天下都是朕的，朕有什么地方是不能去的？”永宁帝一声冷哼，似和天置气一般，道，“朕今日非要踏进永寿宫！”
说罢，永宁帝抬腿走到宫门前，举起右手去推永寿宫的宫门。
可还未等他的手碰到朱红色的宫门，宫门仿佛已是屈于永宁帝的龙威，自己‘吱哟哟’的向里打开了。
永宁帝再抬看天空，墨色的夜空风清云淡，哪里还有刚刚那翻天雷滚滚的模样。
小井子喘着粗气，听着雷声退去了，忙将自己前先放于地上的六角琉璃宫灯拾起，递到了永宁帝的脚下给永宁帝引路。
“皇上，小心脚下。”
永宁帝微微颔首，随着宫灯散发出的赢弱的光踏上了青玉石铺就的甬路。
随着离长乐殿越来越近，永宁帝的心中升起一丝莫明的忐忑。他紧握着的右手，竟然冒出了丝丝的细汗。
永宁帝大步跨入长乐殿的院落时，长乐殿内一片寂静，只有荷花池的方向偶尔传来一声青蛙落水的声音。
小德子看到永宁帝，从东偏殿的回廊上急步走下来，跪在永宁帝的面前道，“奴才参见皇上。”
永宁帝停住脚步，看着小德子问道，“她，太后的身子……”
“娘娘的身子健朗。”小德子低头回道，“每日晨起便到佛堂中礼佛，待到天色晚了，再回到寝殿中休息。”
永宁帝刚想踏上回廊，却突然停住脚步，他对小德子道，“你去通禀一声……”
小德子起身称是，低着头上了回廊。
永宁帝转过身子长叹一口气，看着院落中摆放着的几只硕大的搪瓷水缸沉默不语。
这绘了山川美景的搪瓷水缸，还是永和帝在位时孝和太皇太后摆放在院落中的。为的，是在夏日里将开得茂盛的荷花移植在里面，方便于观赏。
荷花不开时，便在那水缸之中养鱼。红的绿的花的，煞是好看。
灵犀第一次无拘束的同永宁帝说话，便是在她给这几只搪瓷缸内放锦鱼时。
那时永宁帝还是太子府中不受宠的皇长孙，灵犀还是孝和太皇太后面前那个乖巧讨喜的宫女灵儿。
永宁帝记得，那一日是他第一次听到自由这两个字。
灵犀坐在水缸的沿上，指着天上飞过的大雁对永宁帝道，“出了宫，过自己想过的日子，说自己想说的话，做自己想做的事，那就是自由。”
当时的永宁帝一声嗤笑，对灵犀道，“真是愚蠢至极。”
可他却被灵犀眼中闪烁着的光芒吸引住了，那种对自由的向往，让姿色只能算是清秀的灵犀被渡上了一层金光，让当时的永宁帝移不开眼睛。
似感觉到他的注视，做在缸沿上的灵犀回眸一笑，道，“那就是奴婢想要的生活。”
理想中的生活，遥不可极的生活，可能一辈子也实现不了的生活。
永宁帝慢慢相信自由便是灵犀的理想，就如登基为帝是永宁帝的理想一般。
直到，灵犀传信让他去德阳殿。
他站在德阳殿的角落里，听着自己一直放在心尖上呵护，不敢轻易去触碰的女人，在自己父皇的身下娇喘承欢，一跃成为他的母妃……
思极往事，永宁帝右手握成了一个拳头，皱头紧紧的皱起。
小德子从殿中走出，跪在永宁帝的身侧，语气平静的低声道，“皇上，太后娘娘薨了。”
永宁帝剑眉一挑，似没听懂小德子说的话。
小井子却是反应过来了，他推了小德子一把，道，“你说什么？你说太后娘娘薨……”
“皇上，”小德子对永宁帝磕了个头，面无表情的道，“太后娘娘薨了！”
永宁帝反应过来后一脚踢开小德子，大步跨上回廊，迈进了长乐殿。
长乐殿中，燃着的是白烛。满殿的宫女嬷嬷跪在地上，低着头，不发出一点声音。
看了含玉，永宁帝上前问道，“大胆奴才，朕新登基，长乐殿中何以燃白烛。”
含玉抬眸看了一眼永宁帝，轻启朱唇，道，“回皇上的话，仁帝驾崩后，长乐殿内一直燃白烛……”
仁帝，永安帝驾崩后的谥号。
“你家娘娘她……”
含玉对永宁帝磕了个头，道，“太后娘娘薨了……”
“胡说！”永宁帝大怒，“就是前日，就在前日朕还命人从她的手中拿走凤令，那时她还好好的！”
“皇上。”含玉低下头，淡淡的道，“太后娘娘薨了……”
永宁帝不信，他看着满殿的奴才，怒道，“你们在太后的身侧侍候了不是一日两日，何以她，她……”永宁帝说不出那个薨字，只道，“你们都不落一滴眼泪。”
巧竹寝殿中走出来，双眸微红，嘴角却微微含笑。她跪在永宁帝的面前，对永宁帝道，“皇上，太后娘娘薨了。太后娘娘对奴婢们说过，她是去西方极乐享福了，要奴婢们为她高兴。若奴婢们笑不出，就不要哭，她不想因为奴婢们的哭声牵绊住了脚步。”
不信巧竹的话，永宁帝大步向寝殿之中走去。他进入寝殿之中，看到的便是荷叶嘴角带着微微的笑，在用一条湿帕子为躺在床榻上的灵犀净手。
看到永宁帝进来，荷叶站起身，对永宁帝跪下后，笑道，“皇上，太后娘娘薨了……”
永宁帝听不到荷叶的话，他两步上前坐在床榻上，伸手握住了灵犀垂在一侧的左腕。
温热的……
永宁帝心中大喜，他回头怒斥荷叶，道，“大胆奴才！你家娘娘明明……”
永宁帝的话因摸不到灵犀的脉息而停止。
荷叶抬起头，眼中的泪大滴大滴的落下，可嘴角的笑容却依旧灿烂。她对永宁帝笑道，“皇上，太后娘娘薨了，就在您走进长乐殿时……”
永宁帝回头去看灵犀，仿佛这一切是做梦一样。
灵犀安然的躺在床榻上，身上穿着月白色的寝衣，长发未挽髻，还带着丝丝的湿气。双颊有些微微的红润，嘴角挂着一丝干净淡然的笑……
灵犀的身侧，放着的是一只淡绿色的瓷瓶，里面还留有些许的黑色液体。
永宁帝突然意识到，如果他不踏入永寿宫，灵犀不会死。
永宁帝伸手，想去碰灵犀的双颊，可就在要碰到的那一瞬，他却将手拿了回来。
他，不敢亵渎。
“皇上。”荷叶从一侧的梳妆台上拿过一封书信，将信递给永宁帝后道，“皇上，这是太后娘娘留给您的。”
说罢，荷叶起身退了出去。
永宁帝颤抖着双手，将书信展开，从里面倒出一张信纸，外加一条串了七颗珠子的红色腰绳。
信纸上，娟秀的小楷整齐的写了五个字：助尔为明君。
永宁帝的心脏猛然一揪，将那条他于多年前送给灵犀的红色腰绳紧紧攥在手心。
良久，永宁帝轻轻将灵犀已经冰凉的身子抱在怀中，看着灵犀如睡着了一般的容颜，痛声道，“灵犀，如今你是天底下最尊贵的女人，我是天底下最尊贵的男人。我别无他求，只想你我可以并肩走进宫宴，你我可同时接受万民朝拜……”
‘轰～’
长乐殿外，大雨瓢泼而下。
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缠绵的大雨，从五月中一直下到了七月未。
当太阳从皇城之上露头时，永宁帝看着它有一丝的恍惚。
他以为，太阳再也不会升起了。手中拿着分别从后陵和会城行宫传来的两封飞鸽传书，永宁帝嘴角露出了自他登基以来最灿烂的笑容。
永宁三年四月未，经过三年的寻找，永宁帝在江南水乡卞洲的一处山村里，看到了他日日挂心的人。
那个在他怀中死去的女人，此时身穿淡蓝色的罗裙，脸上带着让人最为之向往的微笑，带着她最疼爱的一双儿女在河边放纸鸢。
燕子形状的纸鸢随着她手中放长的轴线越飞越高，最后飞入天际，看不到身影。
熟悉的声音高声笑道，“如意，如意，你看那纸鸢，飞到天际了。”
晶莹剔透的小女孩高跳着笑道，“十哥，你看，娘的纸鸢飞的好高啊。”
荷叶站在永宁帝的身侧，捂着脸痛哭。她跪到永宁的脚下，泣道，“皇上，奴婢在娘娘身侧十几年，从未见娘娘这样开心的笑过。”
永宁帝从宫中带出了灵犀曾经的忠仆荷叶，巧竹已嫁给史鹤占为妻，含玉亦是指了一个好人家。
永宁帝从树丛后走出，走到灵犀的身侧后接过了灵犀手中的线轴。
灵犀的笑声凝结在了脸上，她回头看站在身侧的永宁帝，整个人愣住了。
同时愣住的，还有灵犀的一双儿女。
永宁帝声音淡然的对灵犀道，“我应该从你把十皇子和十公主送到会城行宫的那一刻，就猜到你的打算。你对我提那四个条件，无一个不是让我放心的幌子，你让我以为，只要我不伤害皇嗣，只要我答应五公主十公主不会和亲，只要五皇子有了封地，你就会心甘的留在皇宫中。可你最后却玩了一招金蝉脱売，从我的眼皮子底下溜走了……”
“翰儿，如意，你们去找姨姨。”灵犀对十皇子和十公主柔柔的笑，待两个孩子走远后，灵犀撂起裙摆坐在了草地上，昂起头对永宁帝道，“我已经死了，圣旨是你亲自下的。”
“我可以把你抓回去，”永宁帝回头看着灵犀，认真的道，“在长乐殿的后面修一个偏殿，将你藏进去。”
看着灵犀变得煞白的脸色，永宁帝爽朗的大笑，道，“被你耍了三年，终于让朕扳回了一局。”
右手拇指和食指微一用力，线轴上牵引着纸鸢的线断了。
将空了的线轴交到灵犀的手中，永宁帝看着灵犀，认真的道，“灵犀，就在赶往江南的路上我还在想，要怎么才能把你抓回去。可在看到你的那一刻，我决定了，给你自由……”
看着灵犀微愣的神情，永宁帝想伸手去抚她的发髻，可最终却将手放了下去。
永宁帝释然的笑道，“在我的身边，你永远都不会笑得那么开心。相反，我会变成昏君，你会变成万民唾弃的妖后，就，就这样吧……”
灵犀愣愣的点点头，看着面前的永宁帝仿佛不认识了一般。他可以运筹帷幄十几年，最终登基为帝，却轻易的就对她松手了。
永宁帝看着眼前容颜依旧的灵犀，突然很正色问道，“灵犀，我要以李凌云，就是那个不受宠的大皇子的身份问你一句话……”
“说爱过！”倾城公主在不远处的树丛里大笑出声，她对坐在地上的灵犀大声道，“灵犀，你告诉他……哎哟，冷拓你大爷的！”
永宁帝抬头一瞥，见倾城公主被一黑着脸的俊逸男人抱住了纤腰，正在与之抗争。倾城公主一边与那男人拧打，一边对灵犀大喊道，“你告诉他你爱过！唔……”
冷拓用手捂着倾城的嘴，黑着脸对永宁帝和灵犀歉意一笑，道，“好久不见，你们继续……”
“冷拓你大爷的你不让我说话，老娘不会和你回雪国的……”倾城从冷拓的手下逃出，对冷拓怒目而视。
永宁帝站起身子，看着冷拓好笑的问道，“冷拓，雪国的质子，你不是在早回雪国了吗？”
冷拓讪讪一笑，道，“回去又回来了，有点小麻烦没解决……”
说罢，抗着挣扎不已的倾城走人。
永宁帝看了眼冷拓和倾城，回头看已经笑得喘不上气来的灵犀，道，“你们一直在一起？”
灵犀笑盈盈的点头，“三年前，就是他们从后陵和会城……”
当年灵犀让小伍子拿着信去找倾城，已是有了假死出宫的打算。通过叶景炎和小伍子传递消息，倾城，睿王，和她商讨了整整三年才将计划敲定，最后顺利实施。
他们这一群人这次之所以会来到卞洲，是因为本应该被软禁在睿王府中的睿王，找到了多年前被他休掉的平民侧妃关巧儿的消息。
看着灵犀眼中的笑意变淡，永宁帝终是弯腰抚上了灵犀的脸颊。他闭着眼，感受右手上传来的细腻触感，道，“你说的没错，你要的生活我给不起。身在皇家我无法放弃皇位，我只能让你当一只困在金色牢笼的鸟雀……”永宁帝站直身子，转过去背对着灵犀长叹一声，道，“朕给你自由，说到做到。”
灵犀坐在草地上，如做梦一般看着永宁帝在她的身侧出现又离开，然后，荷叶从远处哭着跑了过来。
荷叶跪到灵犀的脚下，痛哭道，“娘娘，娘娘……”
“叫夫人。”灵犀拿帕子擦掉荷叶的眼泪，“别哭了，我不是好好的吗？”
十皇子和十公主在远对对灵犀飞奔过来，十公主还未跑到跟前便大声抱怨道，“娘，冷面阎王又欺负姨姨！”
唐若溪和唐若漪脸色微红跟在后面，一搭一喝的道，
“王爷要是不欺负王妃，你们哪里会有弟弟妹妹。”
“就是就是……”
（全书完）