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永安七年十月二十九,自怜星殿离开后就一直称病的朱皇后终于大好了。众妃嫔接到小太监的口喻后,无不在十一月初一一大早就起来细心妆扮,前去未央宫中给朱皇后请安。
辰时,朱皇后身穿暗红色素服,头挽凤髻,簪着七尾素银发簪,坐于凤座之上。待众妃嫔福身请安后,对福着身子的众位妃嫔扬手道,“各位姐妹平身,谢坐。”
齐声谢恩后,众妃嫔起身落座。
待紫晚带着小宫女给众妃嫔重新换了茶盏后,朱皇后柔柔的暖笑道,“本宫近来的身子一直不大好,多日未见你们,心中真是想了。”
瑛妃身穿暗湖绿色素服,矮髻上簪得是与之相配的暗绿色玉钗。她坐于朱皇后左下手的位置上,脸上挂着一丝适宜的笑。听了朱皇后的话后,瑛妃微微颔首道,“臣妾们亦是想念着皇后娘娘。”
娴贵嫔坐于仁妃身后的位置上,其身穿素柳色罗裙,头挽侧髻,只在左髻之上簪了两只素银色的珠花。双耳上垂了一对的珍珠耳环,样式虽然简单,可与头上的银花搭配起来却是相得益彰。趁得娴贵嫔发如墨玉,肤似新雪。
娴贵嫔抬眸一笑,眼中万种风情的搭话道,“只可惜皇后娘娘病中怕扰,只点了芳美人侍疾,让臣妾们心中挂念着,却不得而入。”
朱皇后挑眉,转眸看向娴贵嫔道,“娴贵嫔今日的气色看着可真是好,脸上那丝子红润可好久也没见过了。”
“臣妾前些日子忧心的事多,让皇后娘娘挂心了。”娴贵嫔抬起白皙的右手,用娇嫩的手背轻点了几下左颊,娇柔之姿尽显。
病已经大好的仁妃坐于右手边的第一位上,其身穿紫色素服,头上簪了两根配套的紫玉簪子,耳朵上配戴的也是两颗小巧的紫玉耳环。她听了娴贵嫔的话后,柔柔的对朱皇后笑道,“臣妾听闻这心病速来是最难医治的,如今娴贵嫔这心病医好了,心情自然就好了。心情好,身子也就健朗了,脸色当然红润。”
朱皇后回头又对仁妃笑道,“别说娴贵嫔,仁妃妹妹这身子骨也比往日里强了。”
“那是当然。”仁妃掩唇轻笑道,“臣妾的心病也医好了,身子骨定是强多了。就是气色上比娴贵嫔还差着些。”
“仁姐姐命宫女多煮些子红枣燕窝喝,气色也就好了。”娴贵嫔水上流离的对仁妃道。
仁妃笑着点头,“回去本宫便让宫女煮,养养气血。”
朱皇后见仁妃和娴贵嫔聊得欢快,端起桌几上的茶盏对众妃嫔笑道,“不得病才好,身子健朗,才能为皇上延绵子嗣,为大顺开枝散叶。”
微微一顿,朱皇后又收起了笑容,把茶盏放回到了雕花桌几上,茶盏与桌面相碰,发出一声轻脆的响声。
朱皇后坐直了身子,正色看着下坐的妃嫔们道,“为皇上延绵子嗣固然重要,可若你们之中有谁像叶氏那样有负皇恩,假孕争宠,就不要怪本宫对你们不客气!”
仁妃和娴贵嫔连忙收了笑,与众妃嫔站起身来向朱皇后福下身去,齐声道,“臣妾惶恐。”
“惶恐?!”朱皇后扶着紫晚的手站起来,游走于众妃嫔之间,冷声道,“你们真当本宫不知你们?你们嘴里说着惶恐,心中不知在算计着什么样的龌龊勾当。昔日里,叶氏挂在嘴边上的惶恐还少吗?可你们自己瞧瞧,她都做了些什么好事!”
众妃嫔不敢接话,只把头都压得低低的。
朱皇后在妃嫔中又缓慢的走了两圈,把她们脸上的表情尽心眼底后,才扶着紫晚的手,昂头走回主位前,重新坐了下去。
朱皇后掐着兰花指,把茶盏端起来吃了半盏茶后,才对腿已经开始打颤,依旧福着身子的妃嫔们道,“起身落座吧。本宫念着昔日对她的好,一提起来心中就难免有气。亏本宫体恤她诞育皇嗣有功,与皇上商议要晋了她妃位……”
瑛妃坐下后理了下裙摆,抬眸对朱皇后劝慰道,“还请皇后娘娘保重凤体,消消气。左右那叶氏自食恶果,下半辈子只能在冷宫中度过余生了。皇后娘娘犯不上为一个被废黜的罪妃伤了自己个儿的身子。”
“也是,本宫何苦和她操这份闲心。”朱皇后一叹,又在脸上挂了如暖阳似的笑,对众人道,“还好,眼下宜婕妤,蝶美人的胎相都稳固,本宫甚是欣慰。”
怜星殿内,永安帝下旨秀才人禁足刚修葺好的落枫税中。虽说没有降了她才人的位份,可若想再得宠,已是难了。除非她肚子争气能诞下一位皇子,不然怕是永远淡出众妃嫔的视线了。
“皇后娘娘仁慈,心疼臣妾们,这是臣妾们的福份。”仁妃笑着道,“等到两位妹妹的龙嗣诞下,皇后娘娘又要欢喜好一阵子了。”
“那是自然,不论她们诞下的是皇子还是公主,本宫都喜欢……于嫔,”朱皇后突然抬眸,对身穿黎色素服,头簪一只白玉簪子的于嫔问道,“你殿内近来可好?”
于嫔心中一惊,连忙前倾了身子,在嘴角挂了朵微笑,颔首道,“回皇后娘娘的话,臣妾殿中还好。”
朱皇后上下打量着于嫔,柔声道,“叶氏虽然有错,稚子却是无辜。她既然信着你了,你便把五皇子当成自己的皇儿去养,莫要亏待到他了。”
“臣妾谨遵皇后娘娘教诲,定当好好抚育五皇子,”于嫔轻轻抬眸,看了眼朱皇后的脸色后道,“臣妾也定会时时教导五皇子,他有位待他如亲子的母后,事事为他考虑周详。”
朱皇后笑着点点头,回头看了眼紫晚,紫晚捧了只锦盒走到了于嫔的身前。
“五皇子虽说还小,却一直聪明伶俐,本宫甚是喜欢。”朱皇后指着那锦盒道,“早在叶氏还在时,本宫就命人为五皇子准备了一套上好的文房四宝。你便拿回去,置于五皇子的宫殿之中,待到他习字时正好用到。”
于嫔连忙站起身谢恩,示意盼儿接了过去。然后又小心翼翼的回道,“五皇子的确是个聪明伶俐的,不过在臣妾殿里几日,臣妾发现五皇子不喜笔墨,独爱步摇。臣妾曾命宫女把步摇都收起来,可五皇子却大哭不止……”
“糊涂!”朱皇后收了脸上的笑,对于嫔训斥道,“五皇子才几多大的年纪?他若喜欢你就给他,何苦惹他哭闹?”
于嫔连忙跪下,认错道,“臣妾愚钝,五皇子年幼,想来年纪大了便好了……”
瑛妃看着朱皇后脸上瞬间三变的表情,在心底发出一声冷笑。抬手端起了茶盏,把眼中的鄙夷之情全掩了下去。
“行了,你起来吧。”朱皇后对于嫔道,“人之初,性本善。五皇子年幼,你好好教导着就是了。”
于嫔低头谢恩,站起身来低眉顺眼的又坐回了自己的座位之上。
紫晚见有小太监在殿外对她招手,便对着朱皇后福了一福退下了。须臾后回来,在朱皇后耳边轻语了几句。
朱皇后听了一挑眉,美眸扫向了娴贵嫔。
娴贵嫔被朱皇后看得心中一紧,连忙在嘴角挂上了一朵柔笑。
紫晚退下后,朱皇后看着娴贵嫔道,“刚有小太监来报,原来在你身边侍候的那名叫项儿的宫女,在暴室里自尽了。”
在坐妃嫔无不把目光把风向了娴贵嫔。
娴贵嫔的嘴角虽还挂着笑,却僵硬了。须臾,她脸上露出一丝哀伤,双手绞了帕子对着朱皇后,“让皇后娘娘见笑了。项儿是自小便跟在臣妾身边的,虽说是个婢子,可臣妾心中一直都把她当妹妹看。如今她这样虽说是罪有应得,可臣妾这心里……”
朱皇后点点头,安慰娴贵嫔道,“娴贵嫔心慈本宫明白。不过你心中也不必难过,听那小太监说,她走得很利落。一头撞在石碾上,头骨崩裂……阿弥陀佛。”
朱皇后连忙念了句佛,仿佛自己亲眼见到了一般。
娴贵嫔的脸,彻底惨白了。不止是娴贵嫔,在坐的妃嫔的脸上都无了血色。
朱皇后这哪是告知娴贵嫔项儿的死因,这分明是在用项儿的死震慑在坐的妃嫔。
同叶氏一样不知好歹,与朱皇后利益相争的人,最后都是下场凄惨,不得好死。
朱皇后见自己的目的达到了,扶了紫晚的手站起来,道,“行了,都散了吧。”
众妃嫔起身告退,在朱皇后进了内殿后,先后离去了。
朱皇后进了内殿之后,重新在矮炕上坐下,抬头直视紫晚问道,“跑了几个?”
“娘娘,恭大人说跑了一个,是史太医的次子史鹤占。”紫晚脸色惨白的道。
“废物!”朱皇后怒拍桌几,狠声道,“本宫千叮咛万嘱咐,一定要斩草除根,定不能留下活口。可恭仁明那个废物还是如此无用!”
“娘娘息怒。”紫晚跪下来,心惊胆颤的对朱皇后道,“叶氏一事,史家已经是朝廷通缉的要犯。下面的人抓到后定会交与刑部处置,娘娘还怕史鹤占会跑了吗?”
听了紫晚的话,朱皇后把心放了下来。朱氏一族中有两人在刑部中身居高位,她还真不怕那史鹤占会跑了或是乱吠出什么话来。
紫晚见朱皇后不气了,站起身来端了一碗燕窝上来,放在了朱皇后的手边。
朱皇后看着那热气腾腾的燕窝,若有所思的道,“要把有的变成无的,本宫才能彻底放心。”