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Chapter42. 番外·爬山虎（上）
嘉穗尚在年幼懵懂时便被告知——自己有着世间最尊贵的姓氏。
如今掌权的那些军阀和政客皆是篡权乱党, 唯有她所属的这个姓氏才是天下正统。
只是，年幼的她不是很明白，为何这所谓的天下正统, 过得比街边商贾还要寒酸。
她的父亲无甚本事，却有天大的野心。祖上留下来的家业早已被吃得精光, 但他依然坚持锦衣玉食，并雷打不动地往家里带女人：戏子、歌女、良家子、有夫之妇, 生冷不忌。
他在落魄的老宅子里活得仿佛自己是最尊贵的前朝王孙。
她就是某个貌美歌女意外诞下的孩子。本来正房里的太太预备将她淹死在水缸里，可最后愣是给她活了下来, 还被父亲接进了内房。
府内人都道, 这孩子命硬。
自记事起, 她便对生母没了印象。她只知道, 府内兄弟姊妹不多, 男丁尤其孱弱。待她十三岁那年，府中只剩下了正房的一个嫡女和其余生母不详的三个女儿。
她熬死了上头的一位姐姐, 将将排行老二。
正房的嫡女已是默认的下任掌家人, 而她们这些地位卑微的女儿最终都逃脱不了婚配的命运。
以如今府内的惨淡景象, 大概哪天她便要被卖去跳舞场给父亲换酒钱。
一切都因为一位大人的来访改变了。
据说那位大人是为了振兴阖族而来，要带走府内的下一任掌家人收在身边亲自教养。
同大人一起来的还有成箱的黄金。
她从未见父亲如此高兴。醉了酒的父亲难得与她多说了几句话：“你知不知道, 没落了百年的姓氏终于要恢复往昔的荣耀了。”
“你知道那位大人是谁么？”父亲神秘兮兮地对她道, “那是族内最纯正的血统啊，金钱、权势, 统统都握在他的手里。你姐姐这一去, 我们全家都要跟着荣光啦！”
她默默地听, 心里暗自作了个大胆的决定。
脑海里隐隐约约回荡着一个声音，她嘉穗这一生的转机应该就在这里了。
只是，如何能让那位大人看到她，并将她带走呢？
她苦思冥想了许久，终是一言不发地出了大堂，悄无声息地往浓浓夜色里去了。
次日，正房嫡女失踪，只留下了一封与情郎私奔的决绝信。府内登时乱成了一锅粥。
大人即将启程，如果让他空手而归，恐怕那箱金子也要物归原主了。
“找啊，把大小姐找出来！”父亲记得眼冒红丝，恨不得将府里的地给捣碎了，看看大女儿是否藏在里头，“找不到大小姐，你们统统给我领罚去！”
正午将近，大人的车队马上就要启程。
众人慌乱不知所措中，她突然大步走了出来，在众人惊愕的目光中噗通一声跪在了大人的车驾前。
“大人，家姐昨夜已与情郎私奔，无法跟随大人左右。”她梗着脖子，一字一句道。
车驾动了动，里头伸出了一只白皙的手掀开了车帘子，继而一张五官精致的脸出现在了车帘边。
她一时看得呆了眼。她从未见过长得这样好看的人，皎如明月，贵如神邸。
那位大人……竟然如此的年轻隽秀啊。
“我昨日见过你大姐，很温顺懂礼的一个姑娘，没想到竟是会违背父母之命私奔的人呢。”大人嘴角带笑，轻轻淡淡道。
她只觉得一个晃神，竟要沉在那笑容里找不着思路了，好半天才反应过来大人话里的玄机。
她的身子止不住微微颤抖，却努力使自己的声音刚强而板正：“大姐心里想的什么，我不知道。可如今她留了信，白纸黑字，实在叫我们不信也得信了。”
“既然如此，那便算了，我们启程吧。”大人吩咐车夫道。
她登时便急了：“大人！就算没了我大姐，我们府中还有其他的女儿也可以作下一代掌家人的！”
正要放下车帘的手微微一顿，男人眼眸带笑：“比如？”
她喉头一哽，竟一时不知该如何答话。
“你想说，没了你大姐，还有你可以跟着我是么？”他慢条斯理道。
冷汗顺着她的额角簌簌往外冒，她只觉得脊背冰凉，脑袋嗡嗡作响。
过了好半天，她才找到自己的声音：“那么大人觉得，我合适吗？”
男人忍不住笑出了声。
“你倒是个倔强的姑娘。”他说，“比起你那温吞懦弱的姐姐，你确实更适合跟在我身边。但是我不喜欢心思太多的人。”
她仿佛看到了一丝希望：“我一定忠心耿耿，大人您让我做什么我就做什么，我的心思全向着您，我……”
男人忽而截断了她的话：“我欣赏有野心有筹谋的人，但有一点你要记住——对同宗之人不可存牀害之心。我说的话，你可听明白了？”
她脸色发白：“明白。”
“那还愣着做什么，起来。”他轻描淡写道，“跟着车队，上路。”
那一年初春，她毫无预兆地由府内人人摒弃的庶女摇身一变成了下一任掌家人。
此后不久的一个连绵雨夜，府内下人在花圃里头挖出了一具腐烂的女尸。
那女尸浑身衣物被剥得精光，脸被砸得稀烂，只能从骨骼上辨认出死者生前应是位豆蔻年华的少女。
而同就在那一年，嘉穗的人生越发顺风顺水，并悄悄盛开了第一朵桃花。
大人身边的穆姓少年对她很是有好感，隔三差五总要在她面前晃悠。
从那时候起，她隐隐对自己的容貌有了粗浅的认知——原来她也算是长得好看的那一类人。
少艾时的情感最是朦胧而青涩，美好得如同枝头新挂的小青果。
两人只消隔空对视一眼，也觉得甜蜜非常。
可惜这样的日子终究不得长久。
十五岁那年，大人来了口令，与她同一批过府的下一任掌家人须入族内的一处禁地接受一番考验。
合格者留下，未通过者送回原府。
她从穆雅博口中得知，禁地也是分等级的，禁地的等级越高，通过者留下后的地位也越高。可惜她身份低微，只能去往最低等的禁地。
穆雅博是通过了高等禁地的极具潜力的掌家人，若她入了低等禁地，大概此生都无法站再与他有所牵扯了。
少年自是年轻气盛，不愿就这样与心仪的姑娘分离，于是求到了大人面前。
她既胆战心惊又心怀希冀。大约这会是她人生里头的第二个转机。
大人磨不过穆雅博，答应给她换到了高级组。此消息一出，同期的几位年轻掌家人皆嫉妒得红了眼。
可再红眼又有什么用？她们的身后可没有一个穆雅博。
大约这是她第一次尝到受人荫庇的甜头，自此她对穆雅博越发百依百顺。
他喜欢她邻家小妹的娇憨，她便学做单纯乖巧的模样，因为她知道，日后用到他的机会只会更多。
然而出乎她意料的是，大人确实将她放入了高级组，只不过是高级组里最让人胆寒的一个组。这一切，穆雅博事先并不知情。
组内寥寥几人，皆要被送去一个叫“仿地宫”的地方。
在那暗无天日的地底，她第一次见识到了活尸，以及一些……无法用语言描述的怪物。
这个叫“仿地宫”的地方并不是真正的地宫，但已足够震碎她的心神。
此间已如此可怖，那么真正的地宫又该有多么骇人？
自此在心里埋下了阴影。
禁地历练整整一十四天，从“仿地宫”活着出来且神志尚清明的只有她嘉穗一个人。
她也因此再一次水涨船高，从原本低微的地位一跃与穆雅博齐平。
她依旧对着穆雅博巧笑倩兮，但心内已越发冷硬。仿地宫里的一十四天，她历尽了无数次的绝望和挣扎，她的手上不仅沾了活尸的血，还沾了不少同宗的血——其实最后能活着出来的不止她一个，但为了稳妥地升一格地位，她认为这样做是必然的。
只是这件隐秘的事绝不能叫大人知道，大人最不耻的就是同宗相牀。
入仿地宫还有一个好处便是，穆雅博对她异常愧疚，他没想到大人竟然留了这么一手，险些害得她丧命。
她自然从善如流，凄凄婉婉地对着他哭诉仿地宫里如何如何可怕，心内却一派平静，只求他的这份愧疚能在将来某一日，为她铺就另一条向上爬的路。
短短三年，她从籍籍无名的支姓孤女荣升成了大人身边的红人。
人人见她都要尊称一声“嘉穗格格”。
也正是在这春风得意的时候，她意外地遇见了改变她命格的另一个贵人——
谭书玉。