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章勋来到山林边缘,隐身于一棵大树后往外面观察。空旷的野地里见不到一个人影。此时正是中午,三五里开外,一个小村庄里炊烟袅袅,显得非常安静。
章勋放心了,大胆的出了山林,往那个小村庄走去。行不到一刻钟,他就靠近了那个村庄。
又观察了一番,见村庄中毫无异象,章勋便进了村子,敲响了村头一户人家的院门。
过不多久,院门打开,一个老者探出头,上下打量章勋。
“老丈请了!”章勋朝那老者一拱手,“学生乃赶路之人,错过了镇子打尖。欲向老丈买些吃食之物充饥,不知可否?”
那老者见章勋虽是粗衣布衫但却气度不凡,听章勋说话也极为儒雅有礼,印象先好了三分,忙将院门全部打开,朝章勋拱了拱手,笑道:“赶路的辛苦,老汉我是深知啊。恰好我家刚做好了午饭,先生若不嫌弃,一起用饭便是。至于‘买’字,休提也罢。”
章勋一听大喜,忙道:“多谢老丈盛情。不过,学生并非一人行路,而是与舍妹同行。舍妹因身体劳累,正在村外山林中歇息。老丈若备下的饭食宽裕,多与我一些便可。学生自少不了老丈的饭钱。”
“哦,原来是两个人啊。”老者点头会意,“先生稍等,我去给你拿饭。”
言毕,老者返身进院。没一会儿工夫,便端着两个碗回到院门处。那两个碗中,盛的是米粥。碗上横放着筷子,筷子上各有一个馒头。
“老汉家今中午做的饭菜不多,先生多担待。”老者将那两个碗递向章勋。
“够了!够了!”章勋答着话,却不接碗,而是从怀中掏出一块拇指大小的碎银子,弯腰放到了老者脚边。这才直起身接过那两个饭碗。
那老者见章勋此番作为,自知其意,忙道:“先生这是作甚?区区两碗饭而已,哪里用得着给钱。再说,你给的这钱也太多了。”
“老丈收下便是。”章勋一边说着话,一边转身就走。
“先生请留步,老汉我还有一言相嘱。”那老者捡起银子,又朝章勋大喊。
章勋止住步子,转身看向老者。
“先生,今日早晨,有官人进村,说是金陵城中有一男一女两个江洋大盗逃脱。先生与令妹行路,还望多加小心。若遇其他行路之人,最好结伴而行。”
章勋听闻此言,心中大惊。官兵居然这么快就找到了这里!
“多谢老丈叮嘱!”
按压下心中惊骇,章勋朝那老者躬身一礼,便转过身急步离去。
那老者盯着章勋的背影看了一会儿,摇头叹气:“唉,世道不太平啊!”随即,他就进了院子,关闭了院门。
等老者回到房中,他的儿子问道:“爹,一个要饭的,你干嘛给他那么多饭啊,还连碗一块儿给了人家。”
老者一板脸道:“那人不是要饭的,人家跟他妹妹赶路,错过了镇子打尖,这才厚脸到咱家买饭。”
说完,老者便把章勋留下的那块碎银子丢给了他的儿子。“不愧是读书人,厚道啊!两碗米粥,两个馒头,人家给了这么大一块银子。”
老者的儿子一见银子,两眼立刻放光,一个劲傻笑:“嘿嘿,这买卖做得值!”
老者的妻子忽然问道:“老头子,你说买咱家饭的是个读书人?还带着妹妹?”
“嗯,那人说话很斯文,像个读书人的样子。”老者点头道。
“多大年纪?”老者的妻子忙问。
“三十岁上下的样子。你问这个干嘛?”
“那他的妹妹多大年纪?”老者的妻子继续问。
“没见到他妹妹,说是在村外树林里休息。”
老者的妻子一下站了起来,惊道:“一男一女,男的三十来岁,读书人的模样,这……这不是跟官差说的那两个江洋大盗相似嘛!”
老者一怔,随即摆手道:“老婆子,你想多了。那人有礼貌的很,绝非江洋大盗。”
“谁告诉你江洋大盗就一定是没礼貌的粗糙汉子的?”老者的妻子反驳。
老者的儿子也意识到不妥,忙道:“爹,说不定这一男一女真有问题。你想啊,要是普通人歇脚,随便找个路边就是了,为什么还要藏到山林里?”
老者一下惊住。
“老头子,不管这一男一女是不是江洋大盗,我觉得你最好还是去报告里正。这样,咱家也不担干系。要是这两个人真是江洋大盗,咱家还能领一笔赏钱呢。”老者的妻子说道。
“娘说的对,爹,你还是快去报告里正吧。”老者的儿子也催促道。
老者想了想,一跺脚道:“行,我听你们娘俩的。”
…………
老者急匆匆的出了门。一会儿过后,一个四十来岁的中年人骑着一头毛驴,带着两个五大三粗的小伙子出了村子。
“大壮、二壮,你俩去村东那片山林,悄悄看一下,那一男一女是否还在。要是在的话,你俩就盯紧他们。记住,别离的太近。要是被他们发现了,你们就赶紧跑。”中年人小声叮嘱那两个小伙子。
“三叔,您就放心吧。要是那一男一女真是江洋大盗,我俩总不会傻的想跟他们动手。这里的地形我们熟得很,打不过还跑不过嘛!”一个小伙子满不在乎的说道。
“你俩小心点,我去镇上通知官差,很快就回来。”那中年人说道。原来,此人就是这个村子的里正。
早上时分,有官差来过这个村子,像村民们通报了章勋和戴飞燕的情况。并且告知村民,他们就在牧虎镇设卡,要是发现了章勋和戴飞燕,便让村民们去镇子上报信。
查访到此处的官差,乃是西厂千户所的。牧虎镇已经属于太平府所辖,应天府管不到这里。但驻扎在金陵的西厂南京千户所,职权范围却统管整个南直隶,太平府也在其职权范围内。
那里正骑着毛驴,用了大约一刻钟才赶到牧虎镇。西厂有一个小旗共十个人在牧虎镇设卡。
里正一进镇子,就看到了西厂设卡之人,忙上前去,向小旗官报告了情况。
那小旗官一听,急忙点了一半人手,留下另一半人手继续设卡,小旗官亲自带人跟随里正回去查看情况。
西厂的这些番子,都是骑马的,他们的行进速度很快,离开镇子一会儿,就把里正甩在了后面。
正沿官道而行,小旗官忽然看到官道一侧旷野中,有一男一女行色匆匆。此处官道两侧,没有树林遮蔽,视野极好。
“咦,不对劲啊,那两个人放着好好的大路不走,为何从田间赶路?”小旗官勒住马,盯着旷野中那一男一女起了疑心。
“头儿,是一男一女,极有可能就是章勋和戴飞燕。”一个番子说道。
“过去看看!”
小旗官当机立断,一把抽出腰刀,拨转马头就朝那一男一女奔去。其余的番子也立刻拨转马头,抽出腰刀,跟随着小旗官上前。
那一男一女正是章勋和戴飞燕。章勋得了饭食,出了村就急匆匆赶回山林,忙将官兵已经查访到此处的消息告诉了戴飞燕。
两人再不敢多做停留,急忙离开山林,一边往嘴里塞着馒头,一边继续赶路。
也是该着这二位倒霉。出了那片山林之后,一路上竟再无遮蔽。两人只得在旷野中行走。就这么的,被西厂之人发现了。
对于西厂的服饰,章勋自然认得。一看官道上西厂的番子骑马朝他和戴飞燕二来,章勋连忙对戴飞燕说道:“你快跑,我来拦下这些西厂的狗子。”
“屁话!你根本就不会武艺,想送死啊!”戴飞燕怒骂章勋,“还是你跑,我拦下他们。”
说完话,戴飞燕就从脚踝处拔出一把匕首,迎着西厂的番子冲了上去。这下,西厂那些人更加认定戴飞燕和章勋的身份了。
“弟兄们,抓活的!”小旗官在马上兴奋的大喊,胯‘下’坐骑的速度也提到了极致。他身后那些番子也不甘落后,一个个嗷嗷叫着提起了马速。
章勋见此情状,急的直跳脚,却并未逃走。稍一犹豫,他就这么赤手空拳的跟在戴飞燕身后冲了上去。
戴飞燕听见身后脚步声,忙止住步子回过头。
“傻子,你快走啊!”戴飞燕冲章勋大喊。
“要死一起死!”章勋固执的喊道。
戴飞燕心头一颤,眼睛发红了。
就在这时,那名小旗官冲到了戴飞燕身前。
戴飞燕也顾不上跟章勋磨叽了,急冲几步,一个飞身离地,手中匕首朝着小旗官‘胯’下坐骑的眼睛就刺了过去。
小旗官见戴飞燕如此勇猛,本能的一勒缰绳。然而还是晚了,马速本来就快,再加上戴飞燕的前扑之势,戴飞燕手中匕首噗的一下就插‘进’了马的左眼。
那匹马吃痛之下,两个前蹄猛地扬起,将马背上的小旗官一下摔落在地。而戴飞燕自己,因为匕首刺进了马眼,情急之下拔不出,也被那匹马带的倒地。
好个戴飞燕,身子一贴上地面,就立刻往旁边一滚,险之又险的躲过了落地的马蹄。随即,她一个鲤鱼打挺起身,赤手空拳的迎着另一名赶过来的番子冲去。
若是步站,以戴飞燕的身手,就算赤手空拳,这五个西厂的番子也未必能留下她。可这会儿,西厂的番子却都骑着战马。
西厂的四名番子都赶了过来。最前方两匹马,一左一右夹住了戴飞燕,马上骑士同时挥舞起腰刀。
戴飞燕刚想飞身扑落一个骑士,两柄腰刀的刀锋就分别划过了她的肩头和大腿。
这还是西厂之人有意活捉戴飞燕,才没将刀锋往戴飞燕要害处下手。两匹马一闪而过,戴飞燕的身上多了两道深深的血痕。
“啊——”
戴飞燕刚刚痛叫出声,最后的两名骑士也赶了过来。其中一名骑士,在马上将一只脚抽出马镫,朝着戴飞燕的胸口就是一脚猛踹。戴飞燕的身子立刻向后飞离地面,重重的摔落在地。
而在这时,那名从马上摔落的小旗官也已经爬了起来。他立刻跑到倒地的戴飞燕身边,将腰刀架到了戴飞燕的脖子上。
章勋一见戴飞燕被捉,顿时心如死灰了。他一屁股坐到了地上,任凭赶过来的西厂番子,将刀锋架在了脖子上。