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徐荣所带领的剿匪官兵,一大早兵发鳄鱼岛,战斗只进行了半个多时辰,鳄鱼岛的水匪就覆灭了。正午时分,剿匪官兵凯旋回城。
回到金陵城后,官兵回营,自有一番忙碌,处理战斗之后的各项事宜。那些被俘虏的水匪也暂时关押在军营之中,只等择个时机,与西厂千户所进行交接。被解救出的那些萃芳阁的女子,则跟随着陆珩去了应天府衙,进行登记后,在等着萃芳阁的人将她们领回。
程春秋一回城,就立刻去了华府,他着急告诉秋香等人这个好消息。但秋香和兰芷若却恰好于今日出了城。于是,程春秋便借了一匹马,急匆匆的赶到了颜家庄。
秋香、兰芷若、颜蓁蓁三人得知了那些失踪的姑娘被解救的消息,自然喜出望外。她们立即就着急回城。
于是,她们三个人再加上喜儿,便上了送秋香等人来的那辆马车。程春秋则依然骑着马,放慢行速,紧贴在马车旁边前行。
秋香打起马车的侧帘,向程春秋询问事情的经过。程春秋便把他今日的所见所闻,事无巨细的说了一遍。
“官兵可真厉害,短短半日时间,就剿灭了那些穷凶极恶的水匪!”听完程春秋的介绍,喜儿现出了一脸崇拜的神色。
颜蓁蓁立即打趣喜儿:“你这么喜欢那些官兵,我找个长得英俊点的官兵,把你嫁给他可好?”
“呀,小姐又在拿我寻开心!”喜儿羞红着脸说道。
“咯咯咯咯……”颜蓁蓁和秋香都笑了。
兰芷若没有笑。自从听完了程春秋的介绍,她就低着头,上牙齿轻咬着下嘴唇,像是在琢磨什么。
“那个邓卓有问题!”兰芷若小声说道。
秋香和颜蓁蓁、喜儿都是一愣。
“啊?邓卓?他有什么问题?”秋香看向兰芷若。
兰芷若没有回答秋香的话,直接将脑袋探出车窗,问程春秋:“程大哥,你刚才说,陆珩向徐荣说到你们查到了周水根这条线索时,邓卓就立即站出来主动承认,是他租了周水根的船?”
“对啊,邓卓说那艘船后来被水匪抢走了。”程春秋答道。
兰芷若收回脑袋,说道:“问题就出在这儿。如果邓卓说的话是真的,那这件事为什么徐荣毫不知情?按说,邓卓丢了船,应该着急找回来才对。徐荣身为南京守备太监,位高权重,邓卓是他的幕僚,那么邓卓想找回那艘船,应该首先想到的就是把此事告诉徐荣。”
“兰姐姐这么一说,我也觉得邓卓不对劲了。”秋香也意识到了问题的所在,“一艘客船,可不便宜。除非邓卓钱多的没处花了,他才不在乎交给周水根的那些押金。还有,既然他丢了船,就算像他所说的,是因为觉得丢脸才没对徐荣说这件事,那船主周水根那里,他难道不该告诉人家一声?”
“对对对,邓卓是在陆珩说到周水根时,才跳出来着急撇清自己的,他显然是怕暴露什么。”颜蓁蓁也说话了。
兰芷若点点头,又道:“还有一个疑点,那些水匪并不认识我们萃芳阁的姑娘,他们是如何在元宵节那天夜里,准确的抓走了我们萃芳阁的姑娘们,而别的落水女子,却一个都没被他们抓走。”
稍一顿,兰芷若继续说道:“而这个邓卓,却跟随徐荣去过萃芳阁好几次,看我们的演出。”
“也就是说,邓卓认识我们萃芳阁的姑娘们。那天晚上,他就在掳人的那些水匪当中。”秋香顺着兰芷若的话说道。
兰芷若道:“极有这个可能。”
颜蓁蓁一惊:“若真是如此的话,岂不是说,是徐荣指使邓卓找的那些水匪,做下了那件案子……咦,不对啊!”
“哪儿不对?”秋香忙问。
“如果徐荣就是幕后主使,那他今日发兵剿匪,显然为了杀人灭口,可他却为什么有意留了二十多个俘虏呢?”颜蓁蓁说道。
秋香和兰芷若惊诧的对视了一眼。“这的确有些反常。”兰芷若又作沉思状了。
“三位姑娘,这些扑朔迷离的案情,就交给应天府去审吧,咱们就别费这些心思了。”车外的程春秋说话了,“其实蒋谦也意识到邓卓有问题了。他和徐荣本就不合,由他盯着陆珩,我再让西厂千户所的人也盯紧点,想必,陆珩也不敢隐瞒案情。”
“暂时也只能如此了。”秋香点头说道。
就在这时,颜蓁蓁忽然用奇怪的眼神望向马车外的程春秋:“老程,你怎么跟西厂的人那么熟悉?”
一见颜蓁蓁对程春秋起了疑心,秋香和兰芷若都一下紧张起来。
程春秋却一点也不紧张,呵呵一笑道:“西厂的千户曾光厦,是我的同乡。我俩是小时候一块玩泥巴长大的。这家伙倒也讲义气,虽然他如今发达了,与我也好些年没见了,可我找上他,他二话不说就帮忙了。”
“哦,原来如此!”颜蓁蓁释然了。
不管程春秋此话是真是假,秋香和兰芷若总算放松了。
“停车!”颜蓁蓁忽然又喊了一嗓子。
此时马车已经进了一个镇子,正好经过一家当铺门口。听到颜蓁蓁的喊叫声,车夫一勒缰绳,马车停了下来。
“颜姐姐,怎么了?”秋香诧异的问颜蓁蓁。
“我……我先去把我的衣服和首饰赎出几件来。要见那些姐妹们了,我这个样子,实在有些失礼。”颜蓁蓁红着脸说道。
“都赎出来!”秋香立刻说道。
随即,颜蓁蓁和秋香下了马车,走进了那家当铺。
颜蓁蓁用秋香给的那张银票,赎出了她典当的衣服和首饰。剩余的钱,顺便也让当铺掌柜给兑换成了银两和铜钱。而后,颜蓁蓁又借了当铺的僻静房间,换上了光鲜亮丽的衣服,再梳妆打扮一番,这才与秋香出了当铺。
“颜姐姐,以后别犯傻了,咱们就算再困难,也总不至于让姐妹们落魄。”秋香一边帮颜蓁蓁整理着衣裙边角,一边说道。
颜蓁蓁不置可否的笑了笑。二人随即上了马车。