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元宵节,金陵城依例放灯三日。
从正月十三开始,一到了晚上,金陵城的大街小巷,家家户户门前,都挂上了花灯。
有些大户人家,更是将一些造型别致的巨大花灯摆到自家门口。整个金陵城,都变成了灯火的海洋。
金陵城中百姓,也都在晚上走出了家门,游览一下城中的风光。金陵城的夜间,比起白天来更加热闹。
不过,要说最热闹的,还是属元宵节这天的夜里。
元宵节当夜,不但官府取消了宵禁,而且连城门也彻夜不关。城里的人,可以到城外放灯、燃放烟花,城外的人,也可以到城里游玩,或者摆个小摊,卖点东西。
天还未黑之时,便有很多人开始往金陵城里汇聚了。不但四个城门处人流如织,连秦淮河上的水关,过往的船只也是头尾相接。
因为过节的缘故,守关的卫兵也不会去对进出关卡的行人或车船进行盘问检查。实际上,他们就算像往常一样尽职,人手也不足。今日是元宵节,今晚金陵城中的人,是一年当中最多的。今晚的金陵城,也是一年之中最热闹的。而今晚,也是官府一年当中最紧张的一晚。
元宵节之夜,金陵城中人山人海、摩肩接踵,再加上还满城灯火,是最容易出现各种案件和事故的一夜。因此,官府每年的元宵节,都会派出大量的官差,散布到金陵城的各个角落,严防死守,随时处置各种突发情况。
就是那些大户人家,也会派出家丁,守着放在自家门口的那些大型的花灯、灯笼,防止发生火情。
这就是为什么秋香会在正月十二那天说,萃芳阁不扎制大的花灯正好,不用人守着,所有人都可以出去游玩的原因。
事实上,元宵节这天夜里,萃芳阁的确是差不多全员出动了。不过,他们却不是游玩,而是应华文之邀,去秦淮河上演出。
半下午时分,华文就派了三辆马车,来萃芳阁接秋香他们。虽然,秋香所拟定今晚要表演的节目,并非所有人都要上场的,但秋香还是让萃芳阁的人都去了。反正,华公子不差钱,去他的地方,好吃好喝好招待,还能坐着画舫夜游秦淮河,这种便宜,不占白不占。
于是,除了王婆和小花被秋香放了大假回家,另留了一个护卫看门外,萃芳阁所有人都去了华文租下的那艘画舫。
为什么秋香只留了一个护卫看门呢?没办法,护卫太少了呗。原本,萃芳阁有五名护卫,可前几天张斌带着两名护卫北上了,就只剩下两名护卫了。其中一名护卫,还要表演节目,如此一来,萃芳阁只能留下一个看门的了。
其实太平盛世,也没什么好看护的地方。留下看门的,也只是预防意外罢了。
…………
华文租下的画舫,是一艘楼船,船体很大,船楼有两层。整艘船,能容纳一两百人。
秋香他们到达秦淮河边时,那艘画舫就停靠在岸边。此处,正是去年花魁大赛的举办场地。
因为天还没黑,华文请的客人都还没有来。就连华文,也没有露面。一名管家模样的人接待了秋香他们。
萃芳阁的人提前上了船,那名管家模样的人领着他们熟悉了一下场地。随即,秋香就安排众人做演出的准备工作了。
傍晚时,那名管家安排萃芳阁众人先吃了饭,然后,就静等着华文和他请的客人们的到来。
…………
天刚擦黑,秦淮河西水关进出的花船,就排成了长龙了。金陵城的元宵节之夜,十里秦淮,同样美不胜收。有钱人家的公子小姐们,不屑于在大街上与人接肩拥挤,他们便坐着自己家或者是租来的船只,夜游秦淮。
更有那些游荡在秦淮河上做风尘生意画舫,今夜更是酒绿灯红、笙歌曼舞。
今夜的秦淮河,透着几分热闹、藏着几分旖旎,同时,也暗藏着一桩阴谋。
…………
胡传彪如约而至。
他按照那天与邓卓的约定,带了二十来个手下,驾着一艘客船,从秦淮河的西水关进入了金陵城。
胡传彪的这艘船,同样装点的很漂亮。船舱两侧、以及船舷上,都挂着五彩的小灯笼。
相比起船舱两侧的灯笼,船舱头上的灯笼就少得多了,只挂了两盏。这两盏灯笼都是蓝底红底,一盏上面写了个“胡”字,另外一盏上写了个“邓”字。这是邓卓与胡传彪约定的联络暗号。
对于今晚的行动,胡传彪很是忐忑。
那天,他匆匆与邓卓见面,答应了邓卓的条件。当时因为时间短促,很多东西胡传彪都来不及细思。等到回了巢穴,胡传彪和手下众头目又细细商议跟邓卓约定的那些事情,直到这时胡传彪才发现,看起来万无一失的行动,实际上充满了很多变数。
不过,就算邓卓是忽悠自己,胡传彪却不能不赴元宵节之约,他的母亲和儿子还在别人手里呢,为了救人,胡传彪也只能铤而走险。
胡传彪也不是没留后手。今晚进城的水贼,除了胡传彪带的那二十多个人,另外,胡传彪还安排军师和三当家各带了二十人,乘坐两艘船提前进了城。待胡传彪的船过了西水关,军师和老三的船就不远不近的坠在胡传彪的船只左右,以应对突发情况。
胡传彪带的那二十多个水匪,都做普通百姓的打扮,也都没有带兵器在身。为了不引起别人的怀疑,他们还在城外雇了几个窑姐,一起坐在船舱里喝酒饮乐。
船很顺利的通过了西水关,并没有官兵上前盘查。这让胡传彪松了一口气。
入关之后,他就令掌船的手下放慢船速,让船只随着秦淮河的水流自由漂航。
按照约定,胡传彪入城之后,邓卓会主动联络他。此时,胡传彪就是在等候邓卓。
忽然,胡传彪所坐的这艘船前方,出现了一艘稍大点的船。那艘船不闪不避的,冲着胡传彪的船就漂了过来。