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在中国历朝历代中,明朝的政治体制最是独特。除了正常的官员,体制中还充斥着大量的秘密公人。这些秘密公人,就是锦衣卫和缉事厂的人,合称厂卫。
锦衣卫在开国之初就已设立,是直属于大明皇帝的军队,被称为天子亲军。原本,锦衣卫的职责只是保护皇帝和皇宫,也有侦查敌国敌情的任务。大明开国之后,因为朱元璋对大臣过于猜忌,便赋予了锦衣卫查缉百官的责任。
锦衣卫设立诏狱,可以不通过朝廷的执法衙门,直接对百官进行抓捕、刑讯。且只听从皇帝的命令。完全就是独立于朝廷之外的另一个执法衙门,且权利更大。
后来,因为锦衣卫权柄过大,且行事越来越肆无忌惮,经常滥用刑法,制造冤假错案,很多官员,都被锦衣卫罗织罪名加以‘迫’害,为百官所忌惮,朱元璋便撤销了锦衣卫。
至靖难之变后,朱棣夺了侄子朱允炆的皇位。大概是朱棣是以造反上位的原因,当时朝廷中百官和民间百姓,对此多有议论。朱棣为了震慑百官和百姓,重开了锦衣卫。
为了加大对国家的掌控力度,朱棣又以宦官集团为骨干,组建了东缉事厂,简称东厂。东缉事厂的职责与锦衣卫相似,但却多了监督锦衣卫的职责。可以说,东厂的权利,比锦衣卫更大。
从此,厂卫横行朝堂民间,成为了不折不扣的特务机关。明朝的政治,也掺入了特务政治的成分。至明宪宗时,为了加强特务统治,又在东厂之外增设西厂,厂卫的势力更大了。
虽然,厂卫之间,东西厂之间,也互有竞争和矛盾,但在对官员和百姓的查缉上,他们却都不遗余力。从好的方面讲,厂卫的存在,有力震慑了官员的违法乱纪,且对于外邦藩国和敌对邦国,他们也负有收集情报之责,有利于国家安全。
但是,厂卫也都不是那么奉公守法的。他们查问案情,往往采取非常残酷的刑讯手段,由此也制造了很多冤假错案。同时,厂卫也对与他们看不对眼的官员和百姓进行‘迫’害。
以至于,无论是朝堂还是民间,都到了谈及厂卫便色变的程度。甚至于,地方上的百姓,见到操京城口音的陌生人,都会怀疑他们是厂卫的暗探,远远的躲开,不敢与之说话。
正因为厂卫的存在,所以,郭县令和吴典史一听秋香说兰芷若是跟随皇上朱厚照来江南的,再联想到兰芷若身怀武艺的事情,两人便想当然的认为兰芷若也是厂卫的人了。
唐伯虎显然猜出了这一点。
“二位大人不会是怀疑兰姑娘是密探吧?”
唐伯虎此言一出,郭县令和吴典史又一次不自然了。
秋香一惊,立刻说道:“兰姐姐不是密探,她是皇上留下来帮助我打理生意……”
话还没说完,秋香忽然又想起什么,改口道:“可兰姐姐为什么会身怀武艺呢?她从来没告诉过我啊?再说了,她如果真的会武艺,那就不至于扭伤脚就疼得晕过去呀!”
这会儿,郭县令和吴典史已然打消了对兰芷若的疑心,反倒是秋香,对兰芷若疑窦丛生了。
“不行,我得去问问兰姐姐。”
秋香丢下这句话,站起身就往正堂外面走。
“秋香姑娘留步!”郭县令连忙喊住秋香。
秋香停下步子,回过头问郭县令:“郭大人还有何事?”
郭县令脸露苦笑,对秋香说道:“秋香姑娘,兰姑娘的事情,就此放下吧。你真要问她,也等以后再问吧。”
“为啥?”秋香疑惑了,“二位大人不方便问,我却没有这个顾虑。”
“这……”郭县令不知该怎么对秋香解释了。
唐伯虎站起身,走到秋香身边,小声说道:“不管兰姑娘是不是密探,你这个时候去问她此事,岂不是陷郭大人和吴大人尴尬境地吗?”
秋香一想,很快也转过弯来。是呀,我无缘无故的,突然问兰芷若她是不是密探,兰芷若定然生疑。要是她问我为何问她,我也只能说是郭县令和吴典史怀疑她跟劫狱的人有关系,然后,才带出了怀疑她是密探的事情。不妥!不妥!
“那好吧,等我有机会再问兰姐姐。只要你们不怀疑她跟劫狱的人有关系就好。”
秋香点了点头,又坐回原位。
吴典史忽然问秋香:“秋香姑娘,下官冒昧问一句,皇上留在金陵的人,除了兰芷若姑娘,还有别人吗?”
大概是因为得知了秋香与皇上相识的原因,吴典史此时对着秋香说话,已然带上了恭敬的语气,以至于都自称起“下官”来了。
秋香是个粗线条,她没有意识到吴典史此时态度的改变,便点了点头道:“还有一个太监。”
“太监?”吴典史一愣,随即和郭县令交换了一个眼神。
“那位太监的姓名,秋香姑娘可知道?”郭县令接过话茬,问秋香。
“他叫谷有为。”
“谷有为?”郭县令又一愣。
吴典史低着头,小声嘀咕着“谷有为”这个名字。忽然,他的眼神一亮,随即起身走到了郭县令身边,对郭县令附耳说了几句话。郭县令的眼神也一下亮了。
吴典史和郭县令又小声交谈了几句,吴典史便坐回原位,朝秋香一拱手说道:“秋香姑娘,下官和郭县令,有件事情想仰仗姑娘,不知姑娘可愿照拂一二?”
秋香一惊:“您搞错了吧,我一个小女子,有什么事情值得二位大人仰仗的?”
“唉,今晚县衙内的乱事,秋香姑娘都已经亲见。此次走脱了一名罪犯,下官和郭大人都难辞其咎。”吴典史叹气道。
“可这事儿我好想帮不上忙吧?”秋香更加诧异了。
吴典史犹豫了一下,说道:“我们是想……是想下官跟随秋香姑娘去趟金陵,再由秋香姑娘引见下官拜会一下那位谷公公。”
“啊?难道……你们想让谷有为帮你们在上官那里说情?他有这么大能耐吗?”秋香完全懵了。