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唐伯虎跟随秋香和那名叫周福平的衙役进了潥水县衙。
此时，县衙中院的火势已经扑灭。前院中受伤的衙役都已移往中院，但打斗的痕迹还在，前院中，也还弥漫着淡淡的血腥味。那名叫喜子的衙役回到县衙，向郭县令禀报了劫匪已经出城的消息后，郭县令又派了十多个衙役出城，前去协助吴典史追捕劫匪。
因为今夜突发的意外，县衙也随之加强了警戒。这么一番折腾，县衙中的衙役早已全部醒来。虽然，吴典史带走了不少衙役，但终究还是留在县衙内的人多。郭县令又给这些衙役分派了任务，让他们一方面加强县衙的警戒；另一方面，郭县令也安排了一些县衙上街巡逻。
安排好这一切，郭县令才得以喘口气。
郭县令坐在县衙大堂的公案后面，眉头深皱，一脸的忧容。直到此刻，郭县令才静下心，默默梳理起了今晚发生的事情。
可还没等郭县令理出个头绪呢，周福平进了县衙公堂。
“大人，秋香姑娘回来了。”周福平向郭县令禀报。
“哦，回来就好。”郭县令明显松了口气，
周福平又禀报道：“属下和秋香姑娘在县衙外面……遇上了苏州的唐寅唐公子。”
“什么？你说遇上谁了？”郭县令两个眼睛忽然睁大，一脸的惊疑之色。他还以为是他自己听错话了。
周福平又说了一次：“属下遇上唐伯虎了。”
“唐伯虎？他怎会在此？！”郭县令一下站了起来。
“属下也不知道唐伯虎怎么会在这个时候出现在县衙外面……哦，唐公子和秋香已经在堂外等着了。”
“快快有请……不，本官亲自出去。”郭县令从公案后面走了出来。
…………
郭县令与唐伯虎、秋香二人见面，稍作寒暄后，郭县令又领着唐伯虎、秋香二人来到了内堂。
分宾主落座，郭县令这才问唐伯虎：“唐公子为何会在深夜出现在县衙之外呢？”
不等唐伯虎说话，秋香抢先说道：“他是跟着我来潥水县的。实不相瞒，我与他……本来这次回苏州，是打算……打算成亲的。但到吴县后，闹了些不愉快，我便赌气想回金陵……他不放心我，便暗中一直跟着我……”
“原来唐公子和秋香姑娘……呵呵，本官明白了。”郭县令露出了会意的笑容，“秋香姑娘秀外慧中，唐公子也是少见的俊杰，二位还真是般配呢！”
秋香和唐伯虎都有些尴尬了。
“郭大人，不知可曾找到兰姐姐？”秋香主动岔开话题，问郭县令。
“找到了找到了，兰姑娘找到了！”
郭县令刚想开口，却不想恰在这时，颜蓁蓁的声音从门口飘进了室内。随即，颜蓁蓁就一脸喜色的跨进室内：“郭大人，兰姑娘找到……咦，唐公子？”
看到唐伯虎忽然现身在此处，颜蓁蓁一下愣住了，她对郭县令说的话便戛然而止。
“颜掌柜，此事说来话长……”唐伯虎起身对着颜蓁蓁一拱手。
秋香迫不及待的打断唐伯虎的话，对颜蓁蓁说道：“颜姐姐，你先别管他是怎么来的了，你赶紧说说，兰姐姐她是怎么没的吧……”
“啊？！”颜蓁蓁讶然。
秋香也意识到了她话中的语病，连忙改口道：“我的意思是，颜姐姐现在在哪儿？”
“在你俩睡觉的房间呢。”颜蓁蓁说道，“原来，她并未离开那个院子，她是夜里起夜，在茅厕里摔了跟头，晕过去了。后来她自己醒了，便回房了。”
“真是这样？兰姐姐可把我坑苦了！”秋香听得大感意外。郭县令也觉得有些哭笑不得了。
颜蓁蓁道：“兰妹妹的脚扭了，现在都肿得老高呢！”
“那我们赶紧去看看她。”秋香一惊，就站了起来。
郭县令也起身道：“县衙内的医官正在给受伤的衙役包扎。这样，你们先去看兰姑娘，本官喊上医官，即刻便至。”
众人便离开了内堂，往后院赶去。
…………
潥水县城不算大，这一点，从县衙内管员的配置上就能看出来。
按照朝廷的规制，县一级行政衙门，最多配四名正式的官员。一名县令、一名县丞、一名典史、一名主簿。除了这四名官员，剩下的公人，就是不入流的吏员和使役了。
拿后世作比，官员相当于公务员，吏员相当于非公务员的事业编制人员、使役相当于临时工。
一些大的县城，官员是按编制配足的，但一些小一点县城，就不一定配足了。像潥水县，就只配了一名县令、一名典史、一名主簿。并未配县丞。而这段时间，主簿回乡省亲，县衙内就只剩下郭县令和吴典史这两名朝廷命官了。
从县衙内的柴房着火，到劫匪冲出县城，前后也就是半个小时的时间。而后，吴典史就带着十多个衙役，一路追出了县城。
然而，夜间本就视线不良，再加上宋清他们提前规划好了撤退路线，专挑易于躲避之处行走，吴典史他们追出县城不久，就失去了目标。
一班人打着火把，继续在野外寻找敌踪，直至黎明时分，也仍是一无所获。无奈之下，吴典史只得收队回了县城。
郭县令在带着医官去后院看过兰芷若的伤情后，就又回到了县衙正堂坐阵。直至黎明时分，吴典史进了正堂。
“可曾追上贼人？”郭县令立即问吴典史。
吴典史满脸颓丧之气的摇摇了头：“下官无能，让贼人逃脱了。”
“那白金宝呢，可曾抓回来？”郭县令又问。
吴典史仍旧摇头。
郭县令坐在公案后面，仰头望着房顶，好长时间都没有说话。
“算了，都累了半夜了，你先下去休息吧。”郭县令冲吴典史摆了摆手。
吴典史郑重的朝郭县令一拱手：“大人，下官回来，是想再多多点派人手，再出县城探查敌踪的。”
郭县令叹了口气，苦笑道：“那些贼人显然是有备而来，如今天都亮了，他们恐怕早就逃远了，追不上了。”
说完，郭县令再次朝吴典史挥挥手：“先去休息吧。等会儿，本官就写下公文，向应天府通报此事。”
“大人！”吴典史一惊。很显然，郭县令这是准备向应天府的上官请罪了。
郭县令强挤出一丝笑容：“今夜的事，都怪本县平时疏于防范，这才让贼人得逞。这个责任，自然要由本官来负。至于吴典史你嘛，多亏你及时反应，拦下了两名人犯，你不但无过，还有功。”
“不，大人，下官身负一县治安之责，这件事，理应由下官来承担。”吴典史连忙说道。
郭县令又摆了摆手：“贤弟不必如此，本官身为一县主官，就算由你分担一些罪责，本官也难辞其咎。与其你我二人都担责，不如就让本官一力担下吧。能多保一人是一人。”
吴典史不说话了。
郭县令又道：“对了，唐伯虎唐公子已经来了县衙；还有，那位兰芷若姑娘也已经找到了，你若无事，就先去会会唐公子吧。”