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第二天是个好天气。一大早,太阳就露出了笑脸,大地顿时被笼罩于万道金光之中。
吃过早饭后,秋香、兰芷若、颜蓁蓁三人,便坐着祝家给秋香安排的那辆马车,踏上了回金陵的路程。
出城没多久,车夫就隔着车帘问道:“三位姑娘,前面是个三岔路口。一路往西,一路往北,都能到应天府。我们该走哪一路?”
秋香想了想,问道:“往西是不是要经过潥水县?”
车夫答道:“是的,往北走常州,往西走潥水。不过,走潥水县的话,要多绕一天的路程。”
“无妨,要是你不急着回吴县的话,就走潥水县这条路吧。”秋香说道。
“我家老爷让我将秋香姑娘安全送至应天府,您既然愿意走潥水县这条路,那我就走这一条。”车夫说道。
车厢里,颜蓁蓁疑惑的问秋香:“秋香妹妹,为何放着近路不走偏走远路?”
没等秋香回答,兰芷若就说道:“她定是还想着潥水县的假银案呢!”
秋香笑了:“兰姐姐果然懂我!潥水县的假银案,是我给人家郭县令和吴典史出的主意,我自然要再过去瞧瞧。看看我的主意奏效没有。”
“我看你就是个操心的命!”兰芷若没好气的说道。
“唉,谁让我热心肠呢!”
其实,兰芷若在听到秋香让车夫走潥水县这条路时,她是有些抵触的。因为,她们来程时,曾在潥水县的棋匣镇遇上了朱宸濠。
不过兰芷若又一想,朱宸濠早已离开潥水县去江西了,也就释然了。
一路晓行夜宿,又过三日,这天天近傍晚时,秋香的马车到了潥水县城南门。
大概是快天黑的缘故,进城的人并不多,但当值的差役,却依然在认真的盘查进城之人。
前文曾经说过,明朝的户籍和路引制度十分完善,也很严格。普通百姓,轻易不出远门,即使出远门,也必须持有住地官府开具的路引。此时,城门口当值的差役,就是在查进城之人的路引。
秋香她们离开金陵时,自然办理了路引,不怕官差的盘查。
马车在城门处停了下来。一个官差上前,冷着脸问车夫:“车里坐的是什么人?你们是从哪里来的,要到何处去?可带路引了?”
还没等车夫回答,秋香就掀起车帘,探出身子,递上了三张路引,对那名官差说道:“我们都是金陵城的,曾到苏州有事办理。如今却是要回金陵。”
那官差接过路引看了起来。
“秋香姑娘?你就是数日前在我们潥水县衙做过客的秋香姑娘?”官差忽然一脸和善的问秋香。
哟,姐一不留神也成名人了!
“对,我就是秋香。”秋香微笑着答道。
那名官差将路引递还给秋香,又朝秋香一拱手:“失礼了!方才见到姑娘,我就觉得眼熟,一看路引才想起来,你曾随江南四大才子中的唐寅和祝允明二位公子到过我们潥水县衙。”
一听官差提起唐伯虎,秋香不由得心头一痛。
随即,她就压下念头,对那名官差说道:“这位大哥好记性!我们可以进城了吗?”
官差点点头,却并未放行,而是继续说道:“姑娘,我们郭县令和吴典史有过交代,要是您回金陵时又从本县路过的话,务必请您去县衙一叙。”
“巧了,我也正想去县衙拜见两位大人。”秋香笑了。
那名官差便安排了一个手下,在前面引路,秋香的马车进了城门,往县衙而去。
…………
“哈哈,三位姑娘果然又从本县经过了。本次苏州之行,可还顺心?”
郭县令见到秋香她们后,脸上的喜色一点都掩饰不住。
秋香点点头:“劳郭县令挂怀了,小女子三人一切安好。”
四下一打量,并未见到吴典史,秋香便问郭县令:“怎么没见吴大人?”
郭县令小声道:“吴典史正在审问制造假银子的人犯,这会儿还不知道三位姑娘已来县衙之事。”
“这么说,你们真的抓住制造假银子的人了?”秋香也大感惊喜。
郭县令点点头:“三日前,案犯落网了。也正因如此,本官才吩咐城门处当值之人,要是有幸见到秋香姑娘,请你务必来县衙。本官要当面向你道谢!”
“郭大人客气了。”见郭县令如此念自己的人情,秋香很欣慰。“不知你们是怎么查到制造假银子的人的?”
同时,秋香也对破案的过程很感兴趣。
“三位姑娘且随本官至内堂用茶。本官再将此事详细告知。”
不一会儿,秋香等人随郭县令进入内堂,各按宾主落座。
待县衙内的差役奉上茶汤,郭县令边邀秋香她们用茶,边述说起破案的经过。
原来,县衙采纳了秋香的主意后,并未立即公布假银子的辨别方法。而是先贴出告示,通知全县百姓,县衙要用铜钱,兑换民间的银子。这么做,自然是为了防止大量持有假银子的人生疑。
告示贴出后,一开始,只是有一些生意人拿着银子到县衙兑换铜钱,数量也都不多。并且他们拿来的银子,也都是真的。
到了第三天,忽然有人拿着三百两银子,要兑换铜钱。
主持兑换事宜的吏员留了个心眼,虽然暗中验明了那人持有的银子是假的,但却没有当场揭穿。而是如数将铜钱兑换给了那人。随即,这名吏员便安排人暗中跟踪那人。
待查明了那人的住处后,吴典史便又派出更多人手,暗中监视起了那人的住处。
兴许是尝到了甜头。第二日,从那人的住处,又有另外一人来到县衙,同样也是兑换三百两银子。
同样的,第二次前来兑换铜钱的这个人,拿出的银子也是假的。这下,郭县令和吴典史不再犹豫了。直接将这个人拿下。
吴典史又亲自率领一班捕快,赶到了被监视之处,一举抓获了嫌犯两人,并且查抄出了一千多两假银子。
后经审问方知,前后抓获的三个人,就是制造假银子的人。至此,困扰潥水县已久的假银案告破。县衙这才贴出告示,将辨别假银子的方法告知百姓,并向百姓通报案件破获之事。