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花开两朵,各表一枝。暂且按下金陵城的故事不表,回过头再说说秋香她们南下苏州的故事。
在离开金陵城的第二天,接近中午时分,秋香、朱宸濠、吴典史他们,到达了潥水县城。
潥水县城也处于南下北上的交通要道上。因为是县城的原因,比之前秋香他们路经的棋匣镇,要大的多,也繁荣的多。
一行人入城之后,径奔县衙。进入县衙后,吴典史先为秋香、朱宸濠先将一众客人引至二堂喝茶,然后才去找潥水县令禀报。
潥水县令姓郭名孝仁,乃是进士出身,在潥水县已为官五载。对于唐伯虎和祝枝山的大名,郭孝仁自然风闻已久。一听吴典史禀报说此二人来到了潥水县衙,当即就要去二堂见客。
吴典史连忙劝住郭孝仁,又把秋香献计查访假银子来源之事向郭孝仁详细禀报了一遍。
听完吴典史的禀报,郭孝仁思考了一会儿,便点头说道:“此计虽然没有十足的把握能揪出大量持有假银子的人,但也值得一试。”
吴典史见郭孝仁同意使用秋香的计策,这才与郭孝仁一起来到二堂,会见秋香、唐伯虎一行众人。
双方相见,一番客套是免不了的。从郭孝仁的言谈举止来看,他对唐伯虎和祝枝山二人的确非常仰慕。虽然唐祝二人此时还只是举人的身份,但郭孝仁丝毫不托大,一点也不端官架子,对唐祝二人极尽客气。
随后,郭孝仁便在县衙内设宴待客,直到午宴结束后,他才和吴典史一起,把唐伯虎、祝枝山和秋香单独请到了书房之中,商谈秋香所献之计。其实郭孝仁主要是与秋香商谈,叫上唐伯虎和祝枝山,也是因为秋香是女子,此乃避嫌之举。
经过几人的推敲,制定出了侦破此案的详细方案。郭孝仁热情的邀请秋香和唐伯虎他们在潥水县多留几日,唐伯虎和祝枝山以急着回乡为由,婉拒了郭孝仁的邀请。
当晚,唐伯虎他们便在潥水县衙后衙的客房之中留宿。第二日,用过早饭后,他们便辞别了郭县令、吴典史,再次踏上回乡的路程。
朱宸濠一行人,就在潥水县与唐伯虎他们分开,两路人一路往东、一路往西。
唐伯虎一行人继续赶路,晓行夜宿,又行三日,便进了苏州地界。
听说进入了苏州地界,坐在马车里的秋香立刻问颜蓁蓁:“颜姐姐,桃花坞在苏州什么地方?”
颜蓁蓁回答道:“位于苏州城西北的桃花河畔。因为桃花河两岸遍植桃树,所以那一带便被称为桃花坞。”
秋香一听,连忙又问:“这么说,桃花坞是在苏州城外面了?”
颜蓁蓁点头道:“算是在外城吧。听说,在宋朝之前,桃花坞那一带还全是桑田和果蔬园子,并没有住户。到了宋朝熙宁年间,有一个大官,见桃花河两岸风景秀丽,便在那里建了一处很大的别院。后来,陆续有富贵人家,在那里建造庄园,广置别院,也便有了桃花坞。”
“原来桃花坞是这么来的呀!”秋香大感兴趣,“这么说,桃花坞一定也很繁华了。”
颜蓁蓁摇了摇头:“大概在宋朝时期的桃花坞是很繁华的吧。如今的桃花坞嘛,只是有不少住户而已,就像一个村落似的,算不上繁华。”
秋香一怔:“怎么会这样呢?既然宋朝的时候桃花坞就已经被富贵之人看做一处好地方了,为什么如今的桃花坞却混成村落了?”
同坐车中的兰芷若连忙插话:“秋香妹妹,你难道忘了,宋朝到如今,可是经历了两次大的战乱呢。”
秋香恍然大悟:“是了,宋末金人、蒙古鞑子入侵华夏,是一次战乱;元末时,又是一次战乱。想必,那曾经繁华热闹的桃花坞,就是被这两处战乱给毁了。”
就在这时,马车忽然停了下来,车厢外响起了唐伯虎的声音:“颜掌柜,芷若姑娘,徐兄说,快到苏州城了,问我们是想先进城,还是先去桃花坞。”
虽然唐伯虎没有点名问秋香,秋香却立刻掀起车帘,对着唐伯虎说道:“当然是先去桃花坞了。”
颜蓁蓁也把脑袋凑近车窗,说道:“眼下天色尚早,就先去桃花坞吧。”
唐伯虎点点头:“那好,唐某这便回复直夫兄。”
说完,唐伯虎就离开秋香她们这辆马车,往前走去。
秋香望着唐伯虎的背影,耸了耸鼻子,娇嗔道:“明明我和颜姐姐、兰姐姐同坐一辆马车,这死人却不问问我的意见。”
“咯咯咯……秋香妹妹,人家唐公子这是里外有别呢。在他眼里,我和芷若妹妹都是外人,所以他才对我们如此客气。至于秋香妹妹你嘛……咯咯咯,你明白我的意思!”颜蓁蓁立刻笑着打趣秋香。
秋香脸红了,支吾道:“我……我又不是他什么人!”
“嗯,目前还不是,不过秋香妹妹很快就变成唐公子的内人了。咯咯咯……”颜蓁蓁继续打趣。
“啊呀,颜姐姐坏死了。”秋香羞恼之下,这就去胳肢颜蓁蓁,颜蓁蓁本来就在笑,被秋香这一闹,更是笑得停不下来了。于是,她又反过来胳肢秋香。
苏州城外官道上,一辆马车中响起了银铃般的笑声。
前一辆马车中的徐经,听见了秋香和颜蓁蓁的笑声,好奇的掀起车帘,探出头往后面观瞧,嘴里嘀咕道:“她们这笑声,比歌声还悦耳呢。要是此时有酒,以这笑声当佐,我能浮一大白。”
“哈哈,直夫兄还真是个妙人呢,女子的笑声也能下酒?”祝枝山大笑,“那要是换做女子的娇语叮咛之音,直夫兄岂不醉死?”
“哈哈哈,希哲贤弟也是个妙人啊!”徐经也大笑起来,与祝枝山一样,脸上露出了一副男人都懂的表情。
唐伯虎上了马车,诧异道:“二位兄台在笑什么?”
“哦,没什么!”徐经和祝枝山的笑声戛然而止。
唐伯虎愣愣的看了看祝枝山和徐经,便道:“咱们先去桃花坞吧。”
“甚好!”徐经点了点头。