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马车停下,唐伯虎连忙松开秋香,掀开窗帘探头出去。只见祝枝山正朝他们这边走来。
待祝枝山行到面前,唐伯虎忙问:“祝兄,因何停下?”
祝枝山笑着往前方路上一指:“伯虎贤弟,看到那匹马了吗?”
唐伯虎顺着祝枝山手指之处望去,果然见有一匹马拴在路边的树上。
“祝兄,这马怎么了?”唐伯虎不解的问道。
“如我没有认错的话,这是徐经的马。”祝枝山说道。
唐伯虎一怔:“难道,徐直夫也与我们同路?”
就在这时,秋香探过身子,问唐伯虎和祝枝山:“徐直夫是谁?”
唐伯虎忙解释:“徐直夫名叫徐经,直夫是他的表字。他是我与祝兄的同乡。此番乡试,也是中举之人。”
“既是同乡,为何从没见他与你俩在一块?”秋香疑惑道。
祝枝山答道:“徐直夫在金陵城有亲戚,是以,他并未住客栈。”
“原来如此。”秋香恍然大悟。忽然,她噗嗤一声笑了:“表字直夫,那不就是直男咯!”
祝枝山与唐伯虎疑惑的互视一眼,便问秋香:“直男是何意?”
“呃,直男就是……不搞断背山的人。”秋香这下有的解释了。
唐伯虎和祝枝山一听,都是一脸惊疑之色了。
少顷,祝枝山呵呵一笑:“秋香姑娘果然学问高深啊!”
秋香翻了个白眼:“少拍马屁了!既然徐直男……呸,徐直夫。既然徐直夫的马在这里,那他人呢?”
祝枝山眼珠咕噜噜一转,脑袋凑到唐伯虎耳旁,悄声细语了一阵。随即,唐伯虎会意的一笑,便下了马车,与祝枝山一起,往徐经拴马之处走去。
秋香好奇心起,也下了马车,紧跟在唐祝二人身后。
大概是兰芷若和颜蓁蓁也好奇于唐伯虎和祝枝山的作为,两人也下了马车。
唐伯虎和祝枝山走到那匹马跟前,祝枝山立刻大声嚷嚷道:“啊呀,真是匹好马呀!”
唐伯虎连忙附和:“果真是屁好马!好像还是匹无主之马,我们不妨牵走吧。”
“好!我们白捡了一匹好马!”
祝枝山话音刚落,就听路边树林里传出一人急躁的大喊声:“别牵走别牵走!这马有主人的!”
随即,就见一个男子,慌慌张张的跑出了树林。
这男子年约三十岁左右,头戴方巾身穿白袍,身材适中,面貌虽不算俊秀,但也称得上五官端正,嘴唇上两撇八字胡,也是修剪的一丝不苟,给这人平添一股成熟稳重的气质。他这身扮相本也算的上儒雅,可他此时的动作却大煞风景。无他,只因此人在一边跑动着,一边两手还在慌乱的系着裤腰带。
兰芷若和颜蓁蓁一见这人丑态,立刻羞得把头扭向一边,不去看这人。秋香却瞪大了眼珠,仔细观察起了这位徐直男。
“咦,怎么是你俩啊?”徐直男认出了唐伯虎和祝枝山,一脸惊讶。
随即,他就看到了秋香、兰芷若和颜蓁蓁。“呀,还有女眷!”
大概是想到了自己此刻的丑态,徐直男又连忙回身,跑进了树林里。
“这就是徐经徐直夫?”秋香一脸玩味的问道。
“对,他就是徐直夫。”
回答秋香的,既不是唐伯虎,也不是祝枝山,反而是颜蓁蓁。
“咦,颜掌柜是如何认识徐直夫的?”唐伯虎好奇的问颜蓁蓁。
颜蓁蓁望向秋香,说道:“秋香妹妹,我那日跟你说过的桃花坞的徐家作坊,就是这位徐直夫家中的生意。”
“噢,这么巧啊!”秋香也大为惊奇了。随即,她又一皱眉头:“不对呀,徐经家里既然经商,他又为何能中举人?朝廷不是有规定,商人子弟不允许参加科考的吗?”
兰芷若插话道:“商人子弟是不允许参加科考,可颜姐姐也没说,这位徐经的家里,就是商籍啊!”
颜蓁蓁点点头:“兰姑娘说的没错。这徐经的家里,却是农籍。据我所知,他家虽然开了不少商铺,但都是寄托在他人名下的。”
秋香恍然大悟:原来打制度的擦边球这一手,历史很悠久啊,古人早就会用了。
就在这时,徐经重新走出了树林。此时的他,衣冠整齐,迈着方步,连带微笑,与之前的慌乱模样,简直判若两人。
“哈哈哈,原来是伯虎和枝山二位贤弟在与愚兄开玩笑。”徐经从容的对着唐伯虎和祝枝山拱手见礼。看他此刻神态,似乎已经忘了刚才丢丑之事。
祝枝山和唐伯虎连忙回礼。“真没想到,能在此遇上徐兄,幸会幸会啊!”祝枝山说道。
徐经一扭头,像是刚发现秋香她们三个女子似的,面露惊奇之态:“咦,这三位姑娘是……?”
唐伯虎刚想给徐经引见,不想颜蓁蓁先笑了起来:“徐老爷还真是贵人多忘事啊,咱们在三个月前,刚见过面的。”
徐经仔细打量颜蓁蓁,猛地一拍额头:“想起来了,你是金陵淑芳轩的颜掌柜。三个月前,徐某在桃花坞的铺子里见过你的。”
“徐老爷终于记起来了。”颜蓁蓁笑道。
徐经又看了看秋香和兰芷若:“这两位姑娘却是面生的很,不知如何称呼呀?”
颜蓁蓁说道:“她们二位是与我一起做生意的,此番正想随我去苏州,拜会徐老爷呢。”
说完,颜蓁蓁就把秋香和兰芷若引见给了徐经。
“甚好!甚好!”徐经忙不迭的点头,“本来,徐某还苦于无人同行,孤单的很。不想在此竟遇上了伯虎和枝山二位贤弟,更有三位佳人同路而行。幸甚至哉啊!”
“哈哈哈,徐直夫啊,你还是老样子啊,一见了美女,就走不动道了。”祝枝山大笑着打趣徐经。“不过,直夫兄,秋香姑娘和芷若姑娘,可都名花有主了。你还是收收心吧。”
兰芷若一听,嗔怪的瞪了祝枝山一眼:“就你话多!”随即,她便羞得往自己乘坐的马车处走去。
徐经的眼神在秋香身上和兰芷若的背影上来回看了几遍,忽然玩味的笑道:“愚兄明白了,二位贤弟此番参加乡试,果然所获不菲啊!”