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“兰姐姐，你说唐公子能考中吗？”
萃芳阁后院，排练间隙中，秋香小声问兰芷若。
兰芷若苦笑道：“秋香妹妹，这已经是你今天第十次问我同一个问题了。”
“有那么多次？”秋香诧异道。
兰芷若摇了摇头，轻笑道：“秋香妹妹，我认为你现在不应该担心唐公子。”
“姐姐的意思是说，唐公子一定能考中了？”
“我又不是主考官，唐公子能不能考中，我哪里能说得算数。”兰芷若叹气道，“我的意思是说，你应该把精力放在排练上。唐公子参加乡试，是一次考验。可很快，咱们的考验也要来了。时间已然不多，你要再不安心排练，咱们怎么能在花魁大赛上出彩呢？”
秋香不好意思了，忙道：“姐姐说的极是！唐公子既然身为江南四大才子之一，乡试对他来说应该不成问题。倒是咱们，对于花魁大赛，心里实在没底啊！”
“那就认真排练吧！”
“好！”
于是，排练继续。可秋香的心思，显然没有全部放在排练上。不时的，她就走神。
兰芷若对此也只能无奈的摇头叹气了。
…………
朱厚照当日在贡院用过午饭，便想回萃芳阁。
华观对朱厚照苦劝，请求他住进南京的皇宫。
别看朱厚照可以眉头都不皱一下的驳斥陈韬和徐荣，可面对华观，他的态度就完全不一样了。
在华观的苦劝下，朱厚照也不便坚持自己的意见，便取了个折中之法，他对华观说，南京皇宫太冷清了，他还是先住在内守备厅的好。
内守备厅本身就在南京皇城之中，紧挨着皇宫，华观也就不再劝朱厚照了。
当日下午，朱厚照就离开了贡院。可他一出贡院，就对随驾的徐荣说，他仍然要回萃芳阁住。
徐荣可没有华太师的尊贵地位，面对朱厚照，他也不敢多劝，只是象征性的劝了几句，便由着朱厚照往萃芳阁而去。
华观因为主持乡试，在中举的榜单敲定之前，他是不能离开贡院的。因此，对于朱厚照耍的这个滑头，华观一无所知。
秋香对于朱厚照去了趟贡院之事，根本就不知情。朱厚照只说他去宁王府做客，秋香也就信了。
…………
夜幕降临，贡院之中，考生们结束了一天的答卷，也都在各自的号房中打地铺休息了。至于能不能睡着，也只有他们自己知道了。
因为还没到宵禁的时辰，金陵城中，还有很多店铺未打烊。街上，也不时有晚归的行人出现。
萃芳阁中，朱厚照在二楼跟谷大用和张永挑灯夜战……玩牌。这也是每天晚上朱厚照打发时间的最佳方式了。
秋香则和兰芷若召集那些排练舞蹈的姑娘以及乐师，在大堂内开起了小会。
乡试过后，再过十天就是花魁大赛开赛的时间了。秋香她们的节目，这几天也进入了合练阶段。每天晚上，他们都要聚在一起，针对白天的合练，总结交流。
萃芳阁早已关闭了大门。外面大街上静悄悄的，只有徐荣派出的人，隐在暗处，时刻盯着萃芳阁。
忽然，大街上出现了一个乞丐，晃晃悠悠的朝萃芳阁这边走着。暗处的护卫们，便下意识的留意起了这个乞丐。
乞丐走着走着，忽然由路中间走到了街边，沿着萃芳阁一侧的店铺继续前行。这也不算什么特别的举动，隐在暗处的护卫们，也没有多心。
可就在那乞丐走到萃芳阁门口时，居然迈上了萃芳阁的台阶。紧接着，乞丐一下摔倒，身体重重的靠在萃芳阁的大门上，发出了很大动静。然后，那乞丐就靠着萃芳阁的大门躺坐在地，一动不动了。
一个隐在暗处的护卫，立刻就要现身，想上前观察那名乞丐。
这人的同伴连忙拉住了他，小声道：“不要轻举妄动，先看看再说。”
于是，想现身的那名护卫便不再行动，只是默默观察着那乞丐。
乞丐靠在萃芳阁大门上发出的响动，里面的秋香等人同样听见了。
“黑子，出去看看。”秋香望了大门一眼，便对黑子说道。黑子现在没什么事做，简直成了秋香的小跟班了。白天，他就在后院看秋香他们排练，夜里秋香他们开会时，他也在旁边听个热闹。
黑子听见秋香吩咐，便起身上前，打开了店门。
随着店门的打开，那乞丐的上半身，一下滑倒在门槛上。黑子惊得往后退了一步。随即，便打量起那乞丐。
“秋香姐，是个乞丐，好像晕过去了。”黑子喊道。
秋香一听，连忙起身走向大门。兰芷若也跟着秋香走了过去。
“喂，你醒醒。”秋香蹲下身子，摇晃起了乞丐的肩膀。
站在秋香身后的兰芷若，忽然盯着那乞丐的一只手看了起来。却见乞丐那只手，做出了一个很奇特的手势，也不知是有意为之还是晕倒时的无意之举。
一丝惊色在兰芷若双眼中一闪而逝。随即，她立刻上前，也蹲下身子摇晃起了那个乞丐。
秋香是摇晃那乞丐的肩膀，兰芷若却直接抓住了乞丐做着奇怪手势的那只手。
乞丐终于悠悠醒转。
“我这是在哪儿？”乞丐两眼无神，茫然的问道，“你们又是什么人？”
“你晕倒在我家门口了。”黑子边回答着，边扶着乞丐坐了起来。
“我是饿的，你们行行好，能不能给我点吃的。”乞丐又说道。
秋香连忙对黑子说道：“黑子，你去后厨看看，还有没吃的。”
黑子应了一声，便去往后厨。黑子提着一个食盒回来了。
“咦，这不是柳蝶衣的食盒么！”秋香盯着黑子手中食盒，笑了起来。
黑子道：“秋香姐，你拿回这个食盒后，都放在后厨一天了。我见你对这里面的东西也不上心，正好，送给这人得了。”
“嗯，不错不错，这也算物得其用了。便宜柳蝶衣了！”秋香笑道。
黑子和兰芷若同时翻白眼了。得，柳蝶衣要是知道，她做……呃不，她买的糕点，最后被乞丐吃了，秋香还觉得有点对不住乞丐，不知道柳蝶衣会不会气死。