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卯时四刻，华观引领着一众参与乡试的官员，来到了考场。
考生众多，考场也分为好几个院子。华观等人先来到“天字号”考场。一众考生早已在院落当中列队，一见主考官到来，不由的全都打起了精神。
江南贡院的祭酒，向众考生介绍了华观。
华观身材瘦削，虽然头发、胡须都已花白，但却精神奕奕，一身得体的官袍穿在他身上，更是平添了几分威严。
“老夫受朝廷点派，主持今年南直隶的乡试。”华观两手后背，朝众考生说道，“老夫还要告知诸位一个消息，皇上对南直隶今年的乡试分外记挂，特不远千里南下，已经驾临金陵。今日，皇上便会亲自驾临贡院，督察乡试。”
华观此言一出，众考生全都露出惊喜的神态。要不是碍于考场纪律，相信定会有人高声欢呼了。
华观又道：“皇上能来贡院，是老夫、众同僚和诸位学子的荣耀。还望诸位恪守规矩，精心应考，勿辜负皇上对江南学子的厚爱。”
“我等谨遵太师大人教诲！”一众考生同时朝华观行礼。
华观点了点头，又对众考生嘱咐了几句见到皇上时的礼仪，随即，便带着众官员去往下一个考场。“天字号”考场的考生，便各归各位。
唐伯虎和祝枝山都被分在了“天字号”考场，两人的号房还正好面对面。听华观宣布了皇上要来贡院的消息，两人都兴奋不已。互相望着，用眼神传递彼此的激动心情。
…………
朱厚照带着张永、谷大用，在陈韬的陪同下来到贡院时，已快至辰时了。贡院开考的时辰，就是辰时。要不是陈韬耐不住性子，一大早便跑到萃芳阁去催朱厚照，朱厚照定然会误了时辰。
到达贡院后，朱厚照被陈韬领着，直接去了后面的签押房。
来时，朱厚照并未着皇袍，只是让张永用一个包袱裹了皇袍，随身带着。这皇袍，还是昨日下午，谷大用出城到城外画舫取来的。
见过华观等人后，朱厚照才换上皇袍，又在华观及一众官员的陪同下，进入了考场。
江南贡院的考场，与北京贡院的设置相同，分为八个院落，分别以“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字命名。
朱厚照首先到的，自然是“天字号”考场。
考场内，一众考生早就列好了队，等待着朱厚照驾临。
随着守备太监徐荣一声“皇上驾到”的高呼，众考生连忙在本考场监考官员的带领下跪地，齐呼“吾皇万岁万岁万万岁”。
朱厚照龙行虎步，走到放在正对考生的一把交椅上落座。华观、徐荣、谷大用、张永、陈韬、以及一众参与乡试的官员，于朱厚照两边列队站立。
“众卿平身。”朱厚照满面含笑，对着跪地的考生说道。
队列中，唐伯虎和祝枝山紧挨着，两人一听朱厚照出声，都顿觉耳熟。两人不由的对视了一眼。
待考生们谢恩起身后，唐伯虎和祝枝山都偷偷朝前面望去。然后，这二位的嘴巴就都惊得大张开了。
“祝兄，我没看错吧？那穿着皇袍的，不就是朱寿朱公子嘛！”
“嗯，你没看错！就算皇上跟朱寿长得一个模样，可他身边那两位呢，那不就是老谷和老张嘛！难道，世上会有如此巧合之事不成？朱寿就是皇上，皇上就是朱寿。”
“天啊，咱们居然早就见过皇上了，还跟他一块吃过饭！”
“伯虎贤弟，你快别说了！跟皇上一块吃饭算什么呀，我还打算跟皇上抢女人呢，我这不是活腻味了么！”
如果，唐伯虎和祝枝山都会武林传说中的“传音入密”神功的话，此时定会出现如上对话。
可惜，“传音入密”这门神功绝学，只存在于传说之中，唐伯虎和祝枝山都不会。
不过，这却不妨碍两人此时心与心的交流。虽然，他俩都听不到对方的心声，但彼此却是转着一般的心思，都被朱寿忽然变成皇上这件事，给惊得傻眼了。
以至于，连朱厚照后来对着考生们讲了些什么，唐伯虎和祝枝山都充耳不闻。
直至朱厚照前呼后拥的离开“天字号”考场，众考生又都归位了，唐伯虎和祝枝山的大脑还处于死机状态。连他俩是怎么坐回号房里的，自己都不知道。
大约两刻钟过后，贡院中钟声再次敲响，这却是开考的信号了。因为朱厚照的到来，这开考的时间，已经向后延了小半个时辰了。
接下来，便是第一场的考试。考官公布考题，众考生开始应卷。考场之中，又有监考的官员，来回巡视。
直至这会儿，唐伯虎和祝枝山才从石化状态苏醒过来。他俩不再胡思乱想，一门心思的对着考题思考起来。
明朝的科举，最大的特点就是八股文。出题只在四书五经中寻找，考生答卷的内容，也严格遵循朝廷规定的格式，不能任意发挥。
所谓八股文，就是指文章的八个部分。文体格式固定，由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。
科考的题目，也一律是四书五经原文中的一句话。考生答卷时，必须按照固定格式，写出对这句话的理解和论述。并且，各股之间还要形成排比对仗的文体。
可以说，八股文最是考验读书人对四书五经的熟悉程度，也最考验读书人对于条条框框的接受能力。说白了，八股文就是束缚读书人的自由思想，只让读书人按照孔老夫子、孟老夫子、朱老夫子们的那几套东西来写文章。
这样的文章，写起来很费工夫。尤其是，科举答卷，卷面不能有任何污损，多一个墨点都不成。因此，头一天的答卷，考生们多半是打草稿，待到写出了自我感觉满意的文章，时间也差不多了，考生们才将草稿上的文字，工工整整的抄在卷面上。
南直隶的乡试，正式的考试时间为两天，加上昨日报到的一天，共为三天。
这会儿，刚刚开考，时间还早的很。大多数考生，都在对着考题出神。考场中落针可闻，只有巡视官的脚步声，轻轻的响着。
开考一个时辰后，大多数考生已经开始写草稿了。朱厚照又一次来到了“天字号”考场。
这次，朱厚照仍然是在华观等人的陪同下来的。不过，无论是朱厚照还是华观等随员，都没有惊动考生。他们进入天字号考场后，便悄悄的巡视起来。