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八月末的天气，正午时分还有些暑气，但在夜里，已经有些凉了。
清晨时分，风儿细细的，天气凉凉的，鸟儿已在枝头欢唱。这时候，盖着薄薄的被子，不冷不热，睡个懒觉，最是惬意不过了。
萃芳阁中众人，除了那几个护卫不敢躲懒，早早起床之外，其余众人，皆在睡懒觉。
太阳刚刚露出半个脸时，萃芳阁大门外有客登门了。
来的是颜蓁蓁，她还带着一个四十来岁的妇人。
朱厚照等人都还没起床，一名护卫上前与颜蓁蓁搭了几句话，得知颜蓁蓁是来找谷大用的，便很客气的将颜蓁蓁和那妇人请进了萃芳阁。
“颜掌柜的稍坐，某这便去请谷先生起床。”
对颜蓁蓁的说话的这名护卫，名叫张斌，正是那位西厂百户。
张斌的话令颜蓁蓁一怔：“谷先生还未起床？”
张斌尴尬道：“昨夜，朱公子他们商量事情，睡得晚了些。”
颜蓁蓁理解的点了点头：“既然如此，那大哥也不必搅扰谷先生了。”
随即，她就引见那妇人，道：“这位婶娘姓王，街坊们都唤她王婆。谷先生昨日委托奴家帮着寻个厨娘，说是今日一早就要用。这位王婆，烧的一手好菜，家里儿女也都已成家，最是无牵无挂。我便私下做主，领她来见谷先生了。”
王婆腼腆的起身，对着张斌福了一礼，却不说话，一看就是老实人。
张斌喜上眉梢：“太好了，我们今早不用饿肚子了！”
颜蓁蓁又跟王婆交代了几句，便告辞离开了萃芳阁。张斌立即带着王婆去厨房开工。这也算是对王婆做饭手艺的一个考测。
半个时辰后，朱厚照等人相继起床。王婆已经做好了饭菜。
张斌向谷大用禀报了王婆的来历，谷大用对王婆很满意。于是，王婆便正式成为了萃芳阁的厨娘。但她并不住在萃芳阁，只是来上工，负责一日三餐。谷大用又让秋香出面，跟王婆商谈，订下了工钱，每月三钱银子。
三钱银子听起来不多，可对王婆来说，已经属于高薪了。后世热播的电视剧《武林外传》中，佟掌柜给郭芙蓉开的工钱，每月是二钱。秋香就是参照郭芙蓉的工钱，给王婆报的价。
秋香跟王婆多聊了几句，当王婆说出她就住在附近，跟开肉铺的武屠夫对门时，秋香八卦之心顿起，当下就问王婆：“那个武屠夫，他的浑家姓什么？”
“姓潘，名叫翠莲。”与秋香熟悉了些，王婆的话茬也打开了，“那武家娘子可是个美人儿，连西门大老爷都称赞呢！”
“西门大老爷又是何人？”秋香又问。
“西门大老爷是在我们那条街开药铺的，他家的买卖，是我们那条街上最大的。”
“那位武屠夫……他是不是还有个兄弟？”秋香继续问。
“对呀！他那兄弟在应天府当衙役呢。”王婆答道，“我们那些街坊，都称武屠夫为武大郎，称他的兄弟为武二郎。”
武大郎、武二郎、王婆、开药铺的西门大老爷、姓潘的武家娘子……天啊，这也太巧了吧？我这是在明朝还是宋朝啊，这里到底是金陵城还是阳谷县？秋香快要凌乱了。
…………
今日萃芳阁的人都很安分，没有一人出门。大半个上午，他们都躲在萃芳阁二楼玩牌。
玩的自然是抢地主，与那日在船上所不同的是，今天朱厚照和秋香他们并没有耍钱，而是往脸上贴纸条。
此时，在牌桌上的是朱厚照、张永和谷大用，三人额头上都或多或少的贴着纸条。一说话，口中气息把纸条吹的一飘一飘的，就跟……屁帘子似的。
秋香和兰芷若毕竟是姑娘家，还是有些矜持的，只玩了一会儿，两人就都受不了被贴纸条的窘态，退出牌桌让贤。二人躲在旁边商量起了参加花魁大赛的事。
如果不是张斌突然上楼禀报，说是华文和宁王来访，兴许，一上午的时间，就这么过去了。
华文来萃芳阁，朱厚照他们还不算吃惊，令他们都感到意外的是，宁王居然在这个时候出现了。
对于宁王在金陵之事，朱厚照已然在秋香被救那一日从秋香口中得知。对此，他并没有多想。宁王离开北京回封地南昌，路过金陵逗留几日，也是很正常的事。令朱厚照意外的是，宁王居然会来萃芳阁找他。
“你确定和华文一起来的人是宁王？”朱厚照惊愕的问张斌。
“属下在北京时，曾经数次见过宁王，定不会认错的。”张斌答道。
“那宁王认出你没有？”朱厚照有些慌了，急忙问张斌。
张斌道：“属下一个小小的西厂百户，宁王自然不会上心。”
朱厚照松了口气，可随即，他就又一脸慌张了：“不行，不能让宁王见到我，我得躲躲！”
说着话，朱厚照就起身，在房间内东找西找起来。
秋香有些不解，便问朱厚照：“朱公子，你找什么呢？”
“找个地儿藏起来，躲着宁王。”朱厚照说着话，手上动作不停，打开了一个衣柜。“咦，这衣柜不大不小，正好藏身！”
“朱公子，你不想见宁王，不下楼就是了，又何必躲躲藏藏的呢。”兰芷若看着朱厚照，有些哭笑不得。
“对呀！”朱厚照一拍脑门，作恍然大悟状。
张斌忙道：“可是，宁王指名要见朱寿公子呢。”
朱厚照脸色又灰败起来了。稍一思索，他忽然挨个打量起了房间中众人。
当朱厚照的眼神落在秋香身上时，一下就亮了：“龙女，你和我年纪相仿，不如你扮成男子，冒充我去见宁王吧。”
“啊？！”秋香一怔，“这不成的，宁王认识我。再说，华文已经见过你了，你这招不好使。”
朱厚照大失所望，长叹道：“完了！看来，我在金陵呆不了几天了。”
秋香不解，问朱厚照：“朱公子，你为什么这么怕见宁王？”
朱厚照很不自然的说道：“因为……宁王认识我。”
“认识你又怎么了？难道，你欠了宁王的债？”秋香胡乱猜测了。
“自然不……对对对，我欠了宁王的债，这才躲到金陵来的。谁知，宁王居然从北京追来了。”朱厚照刚想否认，又立刻就坡下驴，赶紧承认。秋香倒是替他找了个绝好理由。
此时房间中众人，也只有秋香和黑子不知道朱厚照的真实身份。
虽然，昨日在红‘袖’招，华文曾经问过朱厚照是否是宗室之人，朱厚照当时既没承认也没否认。但是，因为之前兰芝若曾对秋香说过，朱寿的父亲是西厂的千户，所以，秋香和黑子只以为朱厚照昨日是故意吓唬华文，对他的真实身份，毫不怀疑。
秋香一听朱厚照的话，立即说道：“你好像不差钱吧，把钱还给宁王就是了。”
“我欠了宁王很多钱，还不上！”
“有多少？”
“两千两！”朱厚照随口说道。
“哦，是不少……咦，不对劲啊！”秋香忽然起疑了，“你一个西厂千户的儿子，跟一位王爷，似乎八竿子都打不着，你怎么会欠宁王的钱？”
“这个嘛……”朱厚照又在眨巴着眼睛寻找理由了。他的眼神，偷偷望向了兰芝若。
“咳咳……”兰芷若收到朱厚照的求助信号，立即轻咳两声。然后，她就看到了桌上的纸牌，一下有了主意，便出言为朱厚照解围了。
“秋香妹妹，朱公子欠宁王爷钱之事我知道。宁王有一次微服逛街，在赌坊玩了几把，恰好朱公子也在那个赌坊玩，还跟宁王一张牌桌。然后就……你明白了吧？”
“对对对，就是这样的，我欠宁王的钱，是赌债。”朱厚照感激的看了兰芷若一眼，忙不迭附和。
秋香狐疑，眼神在兰芷若和朱厚照身上瞥过来瞥过去。
谷大用出声了：“秋香姑娘，我家公子确实欠了宁王的赌债。这事，我和老张都知道的。”
张永也连忙点头。
三人成虎，何况这会儿是四人。秋香不再怀疑了，便问朱厚照：“宁王都上门了，那你打算怎么办？”
朱厚照觍下脸，笑嘻嘻道：“龙女，你鬼点子多，不妨给我出个主意呗。”
“我能有什么主意！”秋香没好气道，“难不成，我也跟你似的，与宁王赌上几把……”
没等秋香把话说完呢，朱厚照一下惊喜的叫了起来：“对呀！龙女你就跟宁王去玩牌。就玩抢地主，把他输的屁股尿流！”
“啊？！”
房间中众人，都愕然的望向了朱厚照。