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时间静静流淌。
转眼之间四个月过去了。
这天一大早哑姑照旧早起,梳洗过就要去万记。
临走柳雪忽然喊:“小嫂子,你得给我洗了头再去啊,我头痒得厉害。”
哑姑把一顶冥笠扣在头上,抓起一个绣花大布包就走,“晚上好吗,我今天约了一个产妇,她从很远的路上赶来,家里也没钱,挺不容易的,所以不能耽搁——雪儿最听话了——”
雪儿嘟着嘴巴:“天天都忙——忙死算了你!”
乔妈妈端着一碟子热馒头,“哎呀姑娘,你吃了再走,你不是说吃早饭很重要吗,你自己却经常顾不上吃——你说你为了挣钱总这么忙忙碌碌的,可不敢把自己的身子累坏了——”
哑姑赶紧笑:“好了好了,我吃一个还不成么——”伸手从盘子里抓两个小馒头,边大步走边往嘴里塞。
就那么风风火火小跑着走远了。
柳雪翻白眼:“小嫂子不爱万哥哥也就罢了,现在连雪儿也不管了,不爱了——”
白陈氏摸摸柳雪的头,“姨娘帮你洗吧——”
两个人在梅树下洗头,白陈氏一边撩水淋湿头发,一边揉搓,瞧见乔妈妈忙着照顾两个孩子,孩子学着走路,比以前更淘气了,乔妈妈脚步慢,顾了这个顾不了那个,只能放任两个小家伙满院子乱跑。
福儿摇摇摆摆地过来,伸手就搬水盆。
白陈氏举起巴掌吓唬,福儿哇一声哭了,扭着肉肉的脚步走远了。
白陈氏气鼓鼓的,“你说你们家也真是的,从前我每次来总是见你们府里一切都有头有尾整整齐齐的,主子能恩威并施,下人能严守规矩,丁是丁卯是卯,上下尊卑里外规矩一点都不会错的。可如今呢,姐姐才走了多久,你们就乱成了这样!你看看你那嫂子,一个童养媳妇,越来越没规矩了,成天家往外头跑,抛头露面看什么病挣什么钱,难道这么大府里的生计都得她一个小女子挣钱养活?!还有,你看看乔妈妈,不就一个干粗活儿的婆子,不但带着孩子到处乱动乱闯,她自己也居然跟主子们一个桌子吃饭。更有你,堂堂正正的小姐,竟然没几个丫头婆子伺候着,倒是头皮痒成这样还得忍着——”
柳雪扭脖子:“姨娘你不就给我洗个头嘛,哪来这么多牢骚?小嫂子也不容易的,你没看到她每天都那么辛苦挣钱——”
“是个妇人就该守着妇道。尤其我们这样大户人家的女子,就更应该大门不出二门不迈,你们老爷也真是的,竟然能装作闭眼看不见!你说你那嫂子天天跑出去,丢的可是柳家的人!”
柳雪还真不爱听了:“嫂子她不是戴了冥笠吗,出门就坐马车,谁能看到她的脸呢,再说她早就答应爹爹了,也做到了,不出诊,只在万记看病接生。刚开始还真没人愿意上门去他们店里生产,自从西门口伍家娘子在家里生孩子难产死了,而东城下王三郎的媳妇就是因为送到万记才顺利生下三胞胎,这不,全灵州府的人都轰动了,现在很多人都愿意去万记生孩子呢,就连府衙的几个衙役娘子也愿意找小嫂子看病接生呢。除非那些这儿有问题的死脑筋,才抱着偏见不放手呢,哼,这样最后受害受苦的还不是他们家的姐妹。”
柳雪说着抬手指指脑门。
气得白陈氏抬手一巴掌把她的手打下去:“没教养的孩子!我现在真是担心你跟着她这么混下去,以后可怎么嫁得出去,哪个门第匹配的大家子弟会娶你这么个没教养的女子!”
气得柳雪干脆甩开白陈氏的手,不让她帮助洗头了。
白陈氏更生气,刚要对这个外甥女展开一番三从四德温良恭俭让的教导,一个丫环进了角院,“姨奶奶,好,我们二姨太太请您过去一趟。”
白陈氏看这丫头怪面生的,但是二姨太相请,肯定是有事的,就匆匆给柳雪擦了擦湿头发,“雪儿先站在太阳地里叫阳光晒着,我马上回来帮你梳理。”
柳雪抽鼻子,“您尽管去吧,我不用您操心。”
白陈氏回头瞪她:“你等着——回来带你去找你家老爷,我就不信他能眼看着女儿小小年纪就失了教养。”说完起身赶往中院。
中院里花木繁盛,满院子都是花儿盛开,香味扑鼻,进了院门叫人顿感全身舒畅,白陈氏不由得深呼吸,心里想起自家在清州府的院子,也有这样的大院子,也有这样的花园,园子里的花儿远比眼前的珍稀名贵呢,如今想起来真是恍如做梦啊,可惜再也回不去了,她不由得心里难过,又怕叫人瞧见,强忍着难受进了正屋门。
屋里二姨太端然而坐,笑眯眯望着白陈氏。
她竟然没有起身相迎,只是看着白陈氏进了门,才示意丫环搬个绣凳过来。
白陈氏自打进了这柳府的门还没有受过这样的轻慢,顿时心里有些气恼,只是她涵养好,没有流露出来。
“姐姐——”二姨太含笑,看着丫环把一盏茶递到白陈氏手里,这才缓缓开口,“今儿请姐姐来呢,实在是有不得已的事情要跟姐姐商量。姐姐是实在人,我也是个心直口快的,所以就直接说了,还请姐姐不要见怪——”
白陈氏心里惊诧,这二姨太一惯是个礼数周全又很宽厚的人,今天是怎么了?
“姐姐来我们府里三个月了,这三个月里你们一行九人的衣食住行跟我们家一模一样,不敢有丝毫轻慢。要论姐姐和我们府里的关系,那可是骨肉亲戚呀,我们大太太活着时候自不必说,现在大太太她人是没了,可我们也不敢怠慢了她的亲妹妹一家人。只是姐姐你有所不知啊,现如今我们家实在是生计艰难,外头看着轰轰烈烈有多富有似的,其实里头已经空了,早就是寅吃卯粮,强自撑着一个空架子罢了。”
白陈氏在白家的时候一直掌家,虽然掌管得不怎么好,但也好歹知道其中的味道深浅,她冷眼观察,二姨太屋里的陈设不比姐姐在世那会儿简陋,一样的博山炉里燃着绿泥香,一样的精致点心在渗色釉瓷碟里垒起一座精巧的小塔山,一样的绣花缎子床头帷幔,再看二姨太身上,浅白色九紫稠底裙,淡蓝色九紫稠褙子,胸口挂着一块梅花状白玉,耳环、头饰、手镯戒指,一应吃穿用度丝毫不输给从前的姐姐。
再想起角院的光景,好像也不愁吃穿,但是和眼前比,还是透着寒酸。
她在心里叹了一口气,那哑姑也是个傻孩子,好好的掌家大权交给了这位,虽然这二姨太看着挺平和的,做事也宽厚公允,可哪里比得上把大权握在自己手里有用。
眼前这二姨太忽然把自己请来,又开口就哭穷,是什么用意?
白陈氏忽然有点紧张,心里很虚。预感到人家要说什么了。
果然,二姨太咳嗽一声,“姐姐,算日子你们来了也有四个月了,这四个月里,你们九口人,再加上拨给你们老爷伺候的几个人,你们的花销银子,哑姑她只给了三个月的,眼下已经欠了一个月,已经欠下的我们就不提了,毕竟是至亲的骨肉亲戚,我只能悄悄拿自己的体己钱给你们填了这窟窿吧。只是这往后的日子该怎么过,还得请姐姐说个明白话儿,妹妹我这心里也好有个打算。至于哑姑那里,不知道是她忘了按月替你们交上花费银子,还是实在挣钱艰难,手头不宽裕——”
白陈氏惊呆了,“什么花销银子?为什么又说哑姑没交来?难道她……”
二姨太点头:“没错,你们住在府里,一应吃穿用度都是哑姑给你们掏钱啊,她还让我不要叫你们知道。只是她能交上钱的时候,我们一切都好说,现在突然断了,我也不好问她,只能找姐姐来商量个法子了。”
白陈氏面色苍白,喃喃念叨:“她,她竟然悄悄替我们一家人交伙食费——她——她每天一大早跑出去挣钱,连早饭都没时间好好吃上一口——她……”
说着起身,“我明白了,你不要为难,府里生计艰难,不能白养着我们一家子多出来的人口,古来接济亲戚,一次半次有的,长年累月养着却是万万不能有的。我这就找我家老爷商量去。”
二姨太竟然也不阻拦,起身相送。
白陈氏出了角院,身子在颤抖,径直去找丈夫白玉麟。自从进了柳府,她住进角院,身子在哑姑的照顾下慢慢好起来,却懒得和白玉麟搬到一起住,远离他和那几个爱闹是非的姨太太她倒是觉得心里清净。
白玉麟住在书房旁边一个独立的小院里,这是柳家专门用作客居的地方。
白陈氏推门进去,劈头碰上三姨太手插在腰里,手扬在半空中骂人:“成天家就是这豆腐青菜青菜豆腐,吃得人肠子都没油了,你一个大男人家家的也不想个办法出来——瞧你那没出息的样儿,没钱花竟然偷我的首饰拿出去当,那可是我娘家的陪嫁!”
被骂的是白玉麟,他蹲在门槛上,一脸无奈相,“吵吵吵,一天到晚就知道抱怨,既然是寄人篱下白吃人家的白住人家的,你就乖乖过日子嘛——只要熬过了这段时间就好,等朝廷给咱爹平反,到时候我们就可以回自己家去,回去了你还不是依旧穿金戴银好吃好喝?”
“回去?”三姨太呸一口,“你一辈子靠着老爹吃饭,现在他倒了,你自己不争气,还指望一个死了的爹爹能给你重新挣来荣华富贵?”
白玉麟忽然起立,啪一巴掌扇在三姨太脸上。
接下来的场面自然是狼哭鬼嚎好一番闹腾。
白陈氏站在门口静静看完这一幕,不再进门,转身闷闷离开。
早有丫头尾随而来看到了这一幕,转身就跑回中院去见二姨太。
“也好啊,叫这位十指不沾阳春水、养尊处优、不知人间生计不易的白家大太太也知道一下好歹,她以为他们一家人在我们府里白吃白喝日子过得舒服,凭的都是老爷对她已死的姐姐的情分?哼,今儿她该明白,都是人家哑姑在背后悄悄撑着,她倒好,天天吃着喝着还看这不顺眼看那不顺眼——纯粹了是吃饱了撑的。”
晚饭后哑姑来中院请安。
二姨太一把拉起哑姑的手,“今天给了她一点颜色看看,她也正好撞上丈夫和姨娘们为生计吵嘴。估计她以后看你会顺眼多了。”
哑姑俏皮一笑:“多谢二姨娘为我打抱不平。怪不得我今儿回来她到门口迎我,还亲手给我端饭了呢,硬是盯着我要我一口气吃了一大碗饭,还说我这段时间瘦了,应该好好歇歇,我正纳闷呢,她怎么忽然对我这么好了,难道太阳要从灶膛里出来了。”
二姨太开心地笑:“坏丫头,这张嘴坏透了!不过人确实都是贱胚子,那白陈氏以为我们老爷对他们还有多少亲戚情分呢,这段日子越来越看不惯你的行为,居然天天在背后排揎,要不是浅儿听到告诉我我也蒙在鼓里呢——其实她也不想想,多好的亲戚,这人死了茶早凉了,要不是我们老爷宅心仁厚,再加上你这里一心要收留这一家人,说句不厚道的话,我这里首先就不会白吃白喝地养着他们。”
哑姑赶紧给二姨太行礼,“多谢二姨娘给我这个面子。其实我也在打算了,如果白家的事还这么一直拖下去,就该让这一家子人自己找点事干,总不能一直让别人养活。”
二姨太倒是犯难了:“那九口人都是金尊玉贵养出来的,你看哪个像能挣钱养活自己的?”
哑姑笑了:“这个姨娘放心,到了山穷水尽的时候,管他什么架子,都会放下来的。”
二姨太看哑姑笑得很有把握,也就放心了:“五姨太月份大了,我得在她的饮食起居上多照顾,还有八姨太也刚刚怀上,九姨太那里病迟迟不见好倒是日渐严重了,所以府里需要我分心的事一天比一天多,你这里我有时候难免尽心不到,你得自己多照顾自己。”
哑姑点头:“经过调理,六姨太和七姨太的身子也好多了。只怕以后老爷的子女会一个接一个出生,你这个当家的二姨娘可有的忙了。只是九姨太那病,我悄悄给您透个底儿,只怕是好不了了。”
二姨太吓一跳,“当真这么重?唉,年纪轻轻的,可惜啊。”
哑姑皱眉:“我尽力了。这种病就是换个时代,到了医学很发达的社会,至今也治不好呢。是不治之症。先瞒着大家吧,尤其不要叫九姨太自己知道。我想办法配置一些药,帮助她拖延着吧,能多活一天就能多陪伴一天宝哥儿。”’
二姨太抹泪,“她爱吃什么爱穿什么爱用什么,我都会满足的。”
哑姑点头:“我们能做到的,也只能是这些了。”