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灵州偏居东凉之西,本就气候苦寒,加上这一年冬天风雪连绵,惊蛰过去许久,春景却姗姗迟来。
这天哑姑刚从万记回来,柳万嘴里叼根柳枝笑嘻嘻跑进角院,“媳妇儿,臭婆娘,春柳发芽了,这是我爬到树头上给你折回来的。看看,叶片都绽开了。”
浅儿一听着急了:“谁叫你爬树的?万一摔下来……”
“哎呀哎呀,你就不要一惊一乍地了,我已经跟着钟老师练轻功了,你不知道钟老师他还夸我了呢,说我是九个弟子中最有轻功天赋的,我只要提一口气就能噌噌噌窜上树梢去。等以后说不定还可以像老师一样不靠任何东西也能飞上墙头呢。”
“吹,又开始吹了——”哑姑伏案写方子,这时扭着酸疼的脖子,嘴里懒洋洋说:“我东凉国和摩罗国的仗要这么一直打下去,世道再这么没完没了地乱下去,我担心官府就该向那些睁着眼睛吹大牛的哥们收税钱了,浅儿你还是趁早给你家这位公子哥备好税收银子吧。”
说完又低头去忙。
浅儿噗嗤一声,赶紧捂住嘴。
柳万慢慢才回味明白这句话,却不生气,把柳枝插进一个瓷瓶,一边倒清水,一边叹息:“你放心,我也就今天吹这一回牛。以后就是想吹啊,也没机会了,人家钟老师要走了,没有老师教我练武了。”
浅儿惊讶:“怎么就要走了?谁得罪他了?难道是嫌每月给的银子太少?”
哑姑放下笔,匆匆起身:“我们去看看吧。”
后花园里,春天果然来了,柳树枝头挂满翠绿,向阳的墙根下青草一簇簇泛着绿意。
水池子里一池冰化了,轻盈盈一片水在阳光下荡漾着微波。
水畔一个男子垂手而立,分明在等哑姑等人。
“钟大哥真的要走?”哑姑奔过去问。
钟林轻轻作揖,“是该走了。我打听了,自打上次告老还乡的邱尚书家遭了劫匪,对于地方上那些趁乱起事趁火打劫为非作歹的屑小之徒,官府不敢继续装聋作哑坐视不管,而是加强了巡查治理,所以灵州府地面上那些乘机打家劫舍的现象暂时是少了许多。再加上谁都知道你们府里只是一个闲居散官之家,本就算不上富裕,估计没多少值得歹人惦记的家当。还有,那八个护院的身手现在比过去强多了,为人也还都忠心,再者柳万公子现在身体也强壮了许多,真要遇上紧急情况也能自保。我走之后他只要坚持练习我教的两套棍棒之术,相信很快就能保护你们周全。”
仰头看西南方向,俊朗的脸上显出不平之色,“摩罗进犯我国以来,战争一直拖着,我听说最近东凉国西南大营又打了个大胜仗,消息传来,朝廷大受振奋,正在征兵,要一举赶走摩罗贼子收复西南失地。我身为男儿,应该赶紧去建功立业啊,怎么能寄居他人屋檐之下混吃等死?”
哑姑深深施礼,“我理解钟大哥的心情,也敬佩钟大哥的心胸。谢谢你在最艰难的时候护卫了我们大家的平安。我这就写一封信,到时候你可以想办法寻找白峰白老将军的孙子白子琪,让他带你去见白峰将军。”
钟林听到这话忽然退开几步,脸上显出奇怪的神色。
浅儿被这忽然变化的脸色吓了一跳。
哑姑也吃了一惊,不过很快稳住心神,轻轻一笑:“引荐之事,不是去岁腊月请你进门之时就说定的吗,大哥难道是改了主意?好吧,是我冒昧了。我知道大哥是堂堂男儿,是想靠着自己真实本事去一刀一枪地拼杀属于自己的荣耀,所以不愿意和这绕来绕去的裙带关系有所牵扯。其实你误会了,我这不是举荐,我也没那个面子。我只是和白子琪认识,所以想托你帮我带封信给他。如果大哥不愿意,就当我没提这事。”
说完再次敛衽施礼。
男子都有虚荣心,尤其像钟林这样身负武功又年轻气盛的男儿,自然更是心高气傲,哑姑推断是自己刚才引荐的话伤了他的自尊。
钟林神色却急剧扭曲,眉头紧皱,两眼圆睁,刹那之间眼中潸潸滚落泪水,“你们,你们还不知道吗?白峰,白老将军,他、他老人家已经、已经死了。”
“死了?”哑姑、浅儿和柳万同时惊叫。
“确实死了,官府有我一个做衙役的兄弟,刚刚一起喝酒的时候亲口说的,这消息已经传遍全国,也就我们灵州府偏远,你们老爷又病中不去官府走动,这才消息闭塞。白老将军他早在半月前就死了。”
钟林说着大手抹泪,七尺男儿一旦落泪,此景此情让人顿感心痛十倍。
“他死了?他怎么能死呢?”哑姑喃喃念叨,一边说一边后退,竟然忘了后面是一池春水,一脚踩空,咕咚一声,栽了进去。
“臭婆娘!”柳万跳着脚喊,偏偏他不会水。
“别急——”钟林伸手去拉,还好水浅,哑姑扑腾几下就被拉回岸上。全身已经湿了。钟林也被溅了一身水花。
“白峰之死的消息确不确定?究竟什么时候死的?死在哪里?怎么死的?跟着他的别人都怎么样了?”哑姑上岸劈头就是一串问题。
钟林神情悲痛:“消息是从官方传出来的,所以肯定是确定的。至于其中详情,我那朋友没地方可以打听。只怕只有亲自赶赴前线,进了战地大营,才能弄清。所以我必须马上去参军,这辈子是没有机会见到白老将军了,但是我要学他老人家,投身疆场,杀敌报国,干一番事业。各位,我走了,我爹爹那里还烦请你们带个话就是。”
钟林说完,不再留恋,转身大步就走。
“我们会照顾你的父母家人的,请放心。万一见了一个叫白子琪的年轻人,请帮我捎句话,我盼他好好地,保护好自己。”
哑姑喊完,身子瘫软,面色青灰。
“春水寒凉,快回去换衣服,熬一碗姜汤驱寒。”浅儿赶紧搀起哑姑回屋。
白帅死了。
消息像大风刮着的尘土,在东凉国大地上迅速传播。
最先传进最西南战地的核心区域,甲子队残余部将当中,顿时掀起震天的哭声。
“真的死了啊?我们的白帅,他怎么死的?”
“白老将军,你怎么能死呢,小人这辈子都见不到您老了啊——您可是亲口说要带着我们把所有贼寇干出东凉国地面,还东凉百姓一个清清静静的家园。如今出师未捷,您老就自己先走了哇——”
“白帅可是鞠躬尽瘁呀,为国为民,呕尽了心血,捐献了身躯!”
“我们的白帅呀……”
白峰的死讯传进西北南东凉国地面。
人们有捶胸顿足喊恨的,有扼腕感叹惋惜的,有含着热泪怀念的,有抱头痛哭打滚的,也有神情麻木无动于衷的……