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接下来的几天,普安城仍旧风平浪静。不知是左千牛卫入蜀的阵势太大让这伙儿马贼提前得知了讯息还是他们刚刚宰了一个大户,总之普安城周遭十余里再难看到马贼的身影。
眼看五日将至,剑州刺史仇封直是愁容满面。他本想借路过的左千牛卫府军将这伙儿马贼一举剿灭,却不曾想这帮平日里吃人不吐骨头的家伙做起了缩头乌龟,装起孙子来。
他们能忍,仇封可忍不了。在幕僚的建议下,仇封再次去求见大将军薛武礼,与他商讨该如何引蛇出洞。
“仇刺史的意思是,让本将军派出兵卒假扮成商队,诱惑马贼劫掠?”
薛武礼不由得皱起眉来。起初他答应仇封帮他剿灭马贼不过是想做个顺水人情罢了,可若是让他派出军卒扮成商贾便又是另一番事情了。
他此番来到剑南道身负重任,并不想在这等琐事上多费精力。可看仇封一脸愁苦的模样,他又不好直言拒绝。
“非是本将军不想答应你,只是商贾总得有商队货品吧。这马匹自然不成问题,可这货品一时却难筹措了。”
仇封连连摆手道:“薛将军有所不知,这普安城什么都缺就是不缺茶叶,蜀锦。薛将军可派人扮成从蜀地入关中的商队。那些马贼看到如此一块肥肉,不可能不动心,到时薛将军便可一举将其剿灭。”
仇封说这话时吐沫星子飞溅,仿佛剿匪是件很容易的事情。
薛武礼鄙夷的瞥了仇封一眼。
这个仇封整日哭穷,自己府衙里却藏着这么多上等蜀锦,茶叶,真是一个“一心为民”的好官啊!
虽然心中对仇封十分鄙夷,但仇封毕竟是剑南节度使仇英的族侄,又是东宫一派的人,他多少还是要给些面子的。
“咳,若是如此,本将军便帮你这一次!”
“多谢薛将军!”
仇封心中大喜,连忙拱手致谢。
这个烫手的山芋最终落在了荀冉的手中,这让少年苦不堪言。
假扮商队?
荀冉不知道薛武礼究竟怎么鬼迷心窍,竟然被仇封一阵忽悠,答应下来这么不合理的请求。
不过既然薛武礼已经下了军令,少年也只得服从。
他给亲兵团取得名号为忠武,此刻除了四十名后勤和炊事兵,一百六十余名军卒已经被荀冉召集起来换上了商贾的布衣。
他们这次打的是刘家的旗号,名头甚是响亮。
刘家是蜀中望族,经营瓷器,丝绸,茶叶生意,无疑是马贼眼中的肥肉。
为了演的逼真,仇封甚至派来了四十来名真正的商贾与忠武团的将士混在一起。
领头的管事叫刘淳,荀冉看的出他是被仇封逼着来的。
见他一脸愁容,荀冉安慰道:“怎么,有我们这么多府军护卫,你还怕马贼翻了天去?”
刘淳连连拱手道:“小老儿不是这个意思,只是将军有所不知,这剑州一代的马贼极为凶狠,遇到过路的商队不仅截货还要杀人。若是在明处,将军定然能一举击溃马贼,但这些马贼通常会隐藏在山谷中先放一轮冷箭,趁乱再纵骑杀将出来。”
荀冉眉头微皱,若依照刘淳所言,这伙儿马贼倒真是十恶不赦的恶鬼了。旁的马贼便是再贪婪也不会伤人性命,多是十抽其三,这样商贾虽然被收取了买路钱,但还有的赚,下次还会取道于此。像剑州马贼这般杀鸡取卵,竭泽而渔还真是少见。
“将军可曾听说,这伙儿马贼的名号叫震山虎!”
“震山虎?”
听这名字似乎与普通流匪也没有什么区别啊。
“管他是震山虎还是敲山虎,遇到我这次便叫他有来无回!”
时值正午,一支两百人左右的商队从剑州州治普安城出发,向长安方向而去。
在外人看来这只商队与普通商队没有什么区别,但实际上这是一只由精锐府军装扮成的商队。
荀冉骑马行在队伍之中,身侧是同样商贾打扮的王勇封,刘德,谢逹。商队有商队的规矩,作为管事,刘淳当仁不让的走在了队伍最前面。
荀冉对自己手下这支忠武团很自信,在他看来两百人对付震山虎这只匪帮已是足够。
毕竟就算真如外界传言的那样,震山虎统领千余马贼,真正能够下山劫掠的也就三五百人,毕竟马贼头子还要留下相当的人手坚守寨门。这些马贼看似凶狠无比,其内部组织却极为松散。而且各个营寨之间也会有嫌隙。
按照刘淳的说法,这震山虎一共有三位当家,各领一营兄弟,谁都不服谁。这要是劫到了肥羊还好说,若是持久不能宰上商队,内部就会产生矛盾。
流匪毕竟是流匪!
因为要引诱震山虎倾巢出动,荀冉这次没有走来时的官道,而是由刘淳引领走了一处小道。
这处小道极为隐秘,年纪稍轻一些的商贾都不一定能够知道。
荀冉仔细观察着这条山间小道,不时在一张小纸片上涂涂画画,他准备将来把这条羊肠小道加在剑南道的沙盘之上。
“将军请看,前面就是一线天了!”
不知何时,在前面引路的商队领队刘淳来到了队伍中段,荀冉顺着他所指的方向望过去,只见一道一马多宽的狭窄缝隙从山顶纵贯而下,颇是雄壮诡谲。
“嗯,下马吧。”
如今刘淳是名义上的领队,一应事宜还得由他做主。
刘淳点了点头,一拉缰绳便拨转马头朝队列前侧驰去。
“下马,快下马。推着牲口往前走,不要挤,一个一个过。过了一线天的在前面的空地等候,人齐了我们再向前走!”
刘淳声嘶力竭的嘶吼着,这些军卒早已得了荀冉军令,在遇到马贼前一切服从刘淳安排。现在他们虽然心中不服,却也顺从的翻身下马,把驮着货物的马匹朝前牵去。
“嘿,荀将军,您还别说这跑商队还挺辛苦的。”
王勇封用衣袖擦了一把汗水,灿灿一笑。