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御史们能说，百姓们能骂，但这些说穿了，还都是在京城脚下。
战火还波及不到这里，日子与未打仗时也没有什么不同，真要说，就是好些蜀地出产的东西金贵不少。
可那些香料、蜀锦、药材，原就不是过日子时必不可缺的，一年到头也用不上几回，不买便是了。
真正受苦的，还是顶着战火生活的前线百姓。
尤其是两湖一带。
前几年受了大灾，上下官员肃清，天下粮仓的两湖地区，几乎是推倒了再来。
接任金培英的两湖总督薛淮溢也算是有些本事，废墟重建不易，但也不是出不来成果。
手下一溜儿的官员都是新官上任，没有余孽给薛淮溢使绊子，大伙儿齐心协力，把所有的力量都投在了重建上。
重筑河堤、清理淤泥、农田开垦……
有一样算一样，朝廷拨下来的银钱，全花在经济上了。
驻军、练兵？
北不靠狄人、东挨不着东异，中原、蜀地包裹了两湖大半，往南不还有南陵嘛，两湖不可能成为前线，花那个精神、银钱养兵做什么？
打仗又关他们两湖什么事儿？
民兵？又不打仗，统统种田去。
抓紧时间、力气把收成搞上去才是正事儿，天下粮仓可不是白叫的。
薛淮溢计划得很好，想得其实也没有错，可时不待他，事情一次次出现偏差。
先是孙璧反了，宣平与南陵接壤，万幸孙璧和董之望只想守、不想攻，宣平虽说是前线，但也没有受过敌袭，该如何还是如何，打仗的事儿，有余将军带兵顶着，宣平府上下也没费什么劲儿。
哪想到，孙璧反了也就小一年，蜀地又反了，反得轰轰烈烈，反得与南陵全然不同，乔靖那个疯子，他想进攻！
两湖与蜀地，那是陆路连着陆路，水路还连着水路。
千百年了，老百姓依水而居，靠着这一条大河养活，城池依水而建，这个建不单单是靠着水，而是水就从城里过。
乔靖往中原打，还要被高耸的城墙拦路，他若想先吞两湖，大船沿水而下，直接就进城了。
以两湖如今状况，哪里有兵？哪里有训练有素的兵？怎么可能拦得住？
“妈了个巴子！”薛淮溢砸了碗，气得口不择言。
这两年，他全心全意拓河道、清淤泥，田还没种完呢，结果先要便宜了乔靖？
这口气谁咽得下去。
他又不是孙子里的孙子！
底下两个同知你看看我、我看看你，互相推诿了一番，才硬着头皮劝薛淮溢。
“大人，蜀地那儿可能也没那么多战船……”
“是啊，他若是水上力量齐备，最初发难时就该往两湖来，结果，他先让霍籍去打了金州。”
“你们知道个屁！”薛淮溢骂道，“知道乔靖为什么不先走水路吗？
他突然起兵发难，为的就是在朝廷反应过来之前，先吞下中原几座城池，否则等朝廷调兵到了，靠着城墙死守，能耗他多少时日！
孙璧只想在南陵当土皇帝，乔靖他们想改天换地！他要北上、要图京师，他能让中原拖了他后腿、断了他的补给？
要不是肃宁伯提前准备了，现在中原大半都得落在乔靖手里。
至于我们，我们在蜀地那群人眼里，就是软柿子，想什么时候捏就什么时候捏！
我知道他反了，他坐着船来了，我能拦得住？
我拦得住个屁！”
薛淮溢越想越气，气得恨不能让老百姓把拓了的河道再给填回去，哪怕上游河水把两湖淹了，也不能便宜蜀地那帮龟孙子！
可惜，这也就是气话。
薛淮溢发了老大一通脾气，而后收着性子去见肃宁伯，他再大的气性，也不敢在肃宁伯跟前放肆。
他要哭惨，哭是真哭，惨也是真惨。
他堂堂一个两湖总督，被蜀地那群疯子逼的，连脸都不要了。
这会儿要脸，回头真莫名其妙丢几座城给乔靖，薛淮溢丢的怕是命了。
他到不了黄河，他家门口就是长江，他也不用等见着棺材，他先哭起来再说。
肃宁伯绷着一张脸，听薛淮溢哭了一刻钟。
平心而论，这怪不了薛淮溢，如今状况，搁谁当两湖总督都要哭。
肃宁伯奉旨领兵打乔靖，各种设想、防备都是谨慎又谨慎，他自然知道两湖困境，可这困难不是一时半会儿能解决的。
先前蜀地还没有动手时，肃宁伯就让薛淮溢在上游加强戒备，又叫程晋之去守，薛淮溢应得很好，但也跟肃宁伯交了底——乔靖若突袭，真没有信心守。
幸好，乔靖先打了金州。
肃宁伯让霍籍在金州城铩羽而归，但眼下局势，朝廷还是防为主、攻为次，不是不想打，而是打不起。
“先守着，等朝廷调集兵力，”肃宁伯道，“之前是怕蜀地收到风声，才声东击西，现在不用装了，该调兵就调兵。”
肃宁伯说得笃定，薛淮溢其实不信，他能来当两湖总督，必然不是朝堂上的新人。
全朝能有多少兵？
南陵没打完，北境的不懂水战，真调过来也是补去中原的，他们两湖要靠，只能靠江南水师。
可江南水师才多少兵、多少船？
东异俯首称臣之后，朝廷在水军上的投入就日益减少。
薛淮溢抹了一把脸，少就少吧，比他们两湖没有强，江南水师不能进吞蜀地，但帮着他守守两湖，应当还能坚持一些时日。
肃宁伯要向朝廷请求增调兵力，薛淮溢也没有闲着，会哭才会有粮，他接连上了三份折子请求增援，又写信给朝中好友，希望他们能帮着说几句话，等事儿都办完了，他才对着安静的总督府后院舒了口气。
万幸，先前朝廷下旨让封王、将军、总督的家眷进京，薛淮溢一个没留，从八十老母到三岁稚子，全送进京城去了。
哪怕有一日两湖不保，他奋勇守城而死，朝廷也不至于为难他们，只要京师还在，他的父母妻儿不会受战火流离之苦。
而文英殿里，蒋慕渊一连三天看到薛淮溢的折子，挑着眉笑了声。