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齐王身陨消息传来，朝野上下震惊不已。
虽然表面上大家都异口同声地谴责、声讨桓玄，但心底却被其狠辣手段所震慑。
头脑稍微活络的人开始暗暗筹谋，寻思是不是找个机会投靠南郡公。
起兵后，桓玄虽然进展缓慢，延误了战机，但其对手司马元显也没高明到哪儿去。
这场战事不是比谁更高明，反而是在比谁更愚蠢。
于是，桓玄还是一路势如破竹、几乎畅通无阻地到达军事重镇——姑孰（今当涂）。
要说司马皇室也并非尽是酒囊饭袋之辈，中间不乏刚毅果敢之辈，如谯王司马尚之。
当其他人面对桓玄兵锋闻风丧胆时，他却迅速调集兵马，准备迎击叛军。
目前谯王领豫州刺史之职，正坐镇历阳。
所谓豫州乃南朝侨州，辖地大致在今淮西一带，治所屡变，多在姑孰、历阳两地。
历阳（今和县）与姑孰一在江南，一在江北，为京师上游重镇、西线屏障。
如今桓玄已攻克姑孰重镇，下一个目标必然是历阳。
历阳当江淮水陆之冲，左挟长江，右控昭关，梁山峙其东，濠滁环其北。
为“淮南之藩维”，“江表”之保障，历来为兵家必争之地。
得知桓玄举兵来犯，谯王司马尚之命兄弟司马恢之镇守历阳，武都太守杨秋把守横江防线（在历阳之南，今安徽和县东南长江北岸）。
他自己则统领九千兵马，赶到浦上，准备正面抗击桓玄。
要说谯王本身并非昏庸之辈，又坐拥精兵强将，哪怕杀不了桓玄，也不至于一败涂地。
但任何事都挡不住有内奸勾结外敌，若是这个内奸还占着要害地方，那真能要人老命。
谯王内部隐患便在武都太守杨秋身上，此时杨秋早被桓玄斩杀齐王的威名吓坏了。
面对人多势众的桓玄，杨秋心中不断打鼓，总觉得朝廷朝不保夕。
当接到谯王将令，杨秋不由撇撇嘴，暗道：“大厦将倾，非一谯王可挽回也。”
“今朝廷暗弱，谁能挡得住南郡公兵锋？”
“老夫不过一微不足道的太守，有必要做牺牲吗？”
于是，杨秋怀着十分复杂的心情来到了横江。
没过多久，桓玄便领着荆州大军出现在杨秋面前。
望着江上遮天蔽日的战船、旌旗，杨秋彻底没了对战勇气。
原本桓玄打算让皇甫敷、冯该、吴甫之等将领兵上前攻打杨秋，但长史卞范之却提出了不同意见。
卞范之作为桓玄首席谋士，一向管着情报，早通过调查摸清了杨秋秉性。
他认为杨秋绝非愚忠晋室之辈，完全可通过利诱将对方招降过来，以达到不战而屈人之兵的目的。
于是，卞范之向桓玄献了招降之计。
“避害趋利乃人之本性，而杨秋性情贪鄙，非忠义君子。”
“今主公重兵压境之下，他肯定不愿玉石俱焚。”
“属下愿凭三寸不烂之舌，前往敌营，劝降杨秋。”
桓玄眉头一皱，觉得让卞范之入城劝降太冒险。
万一杨秋翻脸不认人将长史扣下，他岂不是亏大啦？
于是，桓玄摇摇头，满口否决道：“长史此计，非常凶险，不能贸然实施。”
但范之对此却很有把握，淡然笑道：“俗话说：不入虎穴，焉得虎子？！”
“入城劝降虽然有风险，但臣有完全把握说降杨秋。”
“长史忘了齐王了吗？那可是前车之鉴啊。”
桓玄好心提醒卞范之，意思是说齐王刚因出使被他斩杀，长史又何必重蹈覆辙。
“诶，主公此言差矣！”
“这叫此一时彼一时也，杨秋如何能跟主公相比？”
卞范之不着痕迹地拍了一下桓玄马屁后，又坚持道：“臣入城劝降，不光是想让我军免去一场厮杀。”
“臣也想通过此举向外界证明，主公起兵乃义举，理应受到各地欢迎与支持。”
桓玄沉默了，觉得卞范之所言不无道理，然他实在是担心卞范之安全。
可以说卞范之是他左膀右臂，正是在其帮助下，桓玄才一步步走到今天。
万一折了卞范之，即便事后将杨秋大卸八块，恐也无法弥补因此而带来的损失。
这时卞范之敛起笑容，情真意切道：“主公美意，卑职心领了。”
“但眼下乃劝降杨秋的大好机会，绝不能错过。”
“如今我军虽然气势如虹，但其实一路上也没遇到什么阻拦。”
“今日这一战可谓是我军起事以来第一仗，无论如何都不能失败，必须用一场彻底的胜利来震慑建康方面。”
“而杨秋便是我军取胜之关键，臣必须走这一趟。”
当下卞范之不顾桓玄再三阻拦，执意单人单骑来到了杨秋营门前，
原本杨秋已被荆州军威势震慑，如今再经卞范之一番鼓动，其毫不犹豫地转投了桓玄。
结果卞范之不费一刀一枪，成功收服杨秋。
最后，卞范之让杨秋暂时继续待在豫州军阵营中。
等日后两军交战时，杨秋再临阵倒戈以打谯王一个措手不及。
杨秋急于立功讨好桓玄，以便将来论功行赏时分一杯羹，遂满口答应下来。
桓玄得到杨秋归降消息，顿时喜上眉梢，连夸范之才识过人。
他决定趁热打铁，尽快打败司马尚之，兵临建康。
与此同时，正踌躇满志而来的谯王哪里晓得，自家麾下大将早跟敌人勾搭成奸。
桓玄约他会战，他只是看了一眼约战书，连犹豫都没有，便答应下来。
翌日清晨，当太阳从江面上冉冉升起时，一场事关晋室前途命运的决战拉开了帷幕。
咚咚咚！随着战鼓声响起，双方将士开始布阵迎敌。
布完阵，两边也不搭话，当即开打。
顿时两军杀得难解难分，天昏地暗。
突然之间，杨秋领着部下倒戈一击，让司马尚之始料不及，大军立时溃散。
望着溃败逃散的大军，司马尚之欲哭无泪，哪怕他连杀数人也无法遏制溃散颓势。
不得已，司马尚之只好随着败兵洪流一路奔逃。
他一边跑，还一边不忘大骂杨秋卖主求荣。
原本谯王想逃奔历阳，凭借坚城固守。
殊料，他走到半路又接到消息，历阳已经失守了。
原来当谯王司马尚之与桓玄主力决战时，桓玄已暗中派出大将冯该领偏师偷袭历阳。
守将司马恢之不备，被冯该打得大败，如今已弃城遁走。
事已至此，司马尚之彻底绝望了，也知道朝廷大势已去，不得不暂避匿涂中。
谁也没有想到，被朝廷、司马元显寄予厚望的谯王就这么莫名其妙地败了。
消息传来后，朝野上下震恐，司马道子父子更是惶惶不可终日。
而当建康陷入危机之中时，刘裕却领着数万精锐，盘踞在东南一带按兵不动。
当然了，刘裕给出的理由也很正当：提防天师道叛军。
然在刘裕内心却早已拿定主意，准备坐山观虎斗。
在他看来，不管是桓玄还是司马道子父子皆为一丘之貉，没有一个好东西。
若要让江东重新崛起，若要让百姓过上好日子。
就得把桓玄、司马道子这一堆压在百姓身上的豪门世家、皇室贵族统统干掉。
不管荆州军跟豫州军打得多激烈，在他眼中就是狗咬狗一嘴毛。
因此，哪怕朝廷再三下旨征召他北上勤王，刘裕却始终坚守会稽，不为所动。
不过，江东其他方镇不都像刘裕那样看不惯朝廷，还有不少忠于晋室的人。
其中益州刺史毛璩便是其中之一，他一接到桓玄叛乱消息后，立即整顿兵马，准备出兵勤王。
但成都距离江陵太远，毛璩只好将矛头指向梁州刺史桓希。
一时之间，益梁境内风云突变，大战一触即发。