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公元394年冬,河西在哈密大败柔然的消息传出后,震惊了西域诸国。
眼看即将大祸临头,于阗、疏勒、龟兹等国惶惶不可终日。
唯悦般自持国力强盛,不愿束手待毙,集结起两万骑兵向东越过了边境线。
车师郡之前曾被柔然人侵扰,当地府兵遭到重创,根本挡不住悦般人入侵。
接到车师郡急报,王买德与杜进经商议后,当即决定由王买德统军北上支援。
短暂休整后,王买德亲率四厢铁骑越过天山,进入原乌孙故地即车师郡境内。
此时悦般人已越过今阿拉山山口,挺进至亦列水(今伊犁河)上游、艾比湖湖畔。
当悦般人越过艾比湖继续深入腹地时,正好迎头撞上河西援军。
针对悦般人东进势头,河西军给予了迎头痛击。
双方共集结起三万余人,在艾比湖边激战半日,结果悦般人大败。
这一战彻底改变了敌我态势,面对咄咄逼人之河西,悦般人连战连败。
当悦般残部逃亡西北后,正好遇到西迁中的嚈哒人,最终被嚈哒吞并。
在王买德北上与悦般人激战时,在天山以南的疏勒国内,一场猝不及防的宗教冲突骤然爆发了。
而这场冲突,也给河西日后以刀传教提供了借口,加快了新天师道在西域的传播速度。
……
疏勒是个古老又历史悠久的国家,辖境大致在今新疆喀什地区疏勒县和喀什市一带。
刚开始疏勒只是个小国,口不过两万,胜兵才两千。
只因其地处交通枢纽,位于丝绸之路南、北两道汇合点,到了东汉时,疏勒最终强盛起来。
今疏勒国内有“户二万一千,胜兵三万余人”,乃名副其实的地区性强国。
也因地利之便,疏勒最早接触佛教。
故而国内佛教势力十分强大,有僧院多达数百所,僧徒万余人。
又因为疏勒人性格粗狂暴戾,故被称为恶性国。
每过五年,疏勒国会举行一次佛教水陆大会。
届时四方僧侣云集,疏勒王以及群臣将按佛法供养布施。
原本今年水陆大会早在秋分时举行过,可近来因为战事不顺,疏勒王心思一动,欲建佛教盛会,来凝聚国内人心。
想到便做,疏勒王立即榜行天下,着各处官员推选有道高僧,到疏勒做会。
接到疏勒王旨意,各地僧徒全兴奋起来,不管是龟兹的,还是于阗的,纷纷前往疏勒聚集。
佛教即将在疏勒举行水陆大会的消息很快传到了高昌,新天师道王天师闻讯后眼珠子一转,决定孤身西行。
王天师一路上紧赶慢赶,终于在水陆大会开始前抵达疏勒城。
此次他不顾危险执意闯入疏勒,已做好了牺牲打算,甚至准备以身殉教。
站在疏勒城下,王天师抬头看了一眼城墙,迈步走入城内。
此时疏勒城内早已变成僧尼世界,入眼处全是身披袈裟、僧袍之徒。
他刚要继续向前走,却见城门一侧立有一块石碑,上书:但有毁僧谤佛者,断其臂。
看到这一幕,王天师不由暗暗摇头。
别看大都护也大力支持新天师道,却从未立法专门保护大教利益。
到了水陆大会举行那一天,王天师早早到了现场,只因他不是信徒,只能远远观望。
但见数百和尚身着袈裟,头戴毗卢帽,在两边信徒们热烈欢呼声中,走向高台,准备开演经法,周围尚有大小明僧共计一千二百名为护法。
待一切安排妥当,唱礼官当即具表申奏,疏勒王以及文武大臣、王室宗亲,俱都按时赴会,且拈香听讲。
癸卯良辰,整个疏勒城内聚集了上千名高僧,都在大会上开演诸品妙经。
疏勒王与众文武俱各拈香,拜了佛祖金身,参了罗汉后,全坐在下面听讲。
听完众高僧讲完佛法,疏勒王满心欢喜,对众僧道:“汝等秉立丹衷,切休怠慢佛事。”
“待后功成完备,各各福有所归,寡人当重赏,决不空劳。”
众僧双手合十,齐齐称谢。
正当现场一片和谐时,却见王天师不知何时跑到了台上。
他站在高台上,冲周围百姓、信徒高声叫道:“西域之佛法,无君臣父子,以三途六道,蒙诱愚蠢,追既往之罪,窥将来之福。口诵梵言,以图偷免。且生死寿夭,本诸自然;刑德威福,系之人主。”
“今闻俗徒矫托,皆云由佛。自五帝三王,未有佛法。君明臣忠,年祚长久。”
“至汉明帝始立胡神,然惟西域桑门,自传其教,实乃夷犯华夏,不足为信。”
一众高僧闻言不由脸色大变,纷纷对王天师怒目而视。
其中一信仰佛教的高官忙向疏勒王禀道:“佛法兴自屡朝,弘善遏恶,冥助国家,理无废弃。”
“佛,圣人也。来人为此议,非圣者无法,请置严刑。”
面对威胁,王天师无所畏惧,抬头望望天空,似乎感受到了大天尊慈爱。
他当即起身与众高僧展开唇枪舌剑,激烈论争。
“中原之地,上古之初,世朴时淳,书契未作,民浇俗伪,典籍方兴。故周公不出于上皇,孔子唯生于下代,制礼作乐,导俗训民,致治兴风,匡时救弊,皆欲令止浇息竞,返素还淳,出于释迦,其揆一也。”
王天师据理反驳说:“礼本事于亲,终于奉上,此则忠孝之理著,臣子之行成。而佛逾城出家,逃背其父,以匹夫而抗天子,以继体而悖所亲。尔等非出于空桑,乃遵无父之教。我闻非孝者无亲,其尔等之谓矣!”
众高僧被有备而来的王天师驳得张口结舌,无言以对。
“敢问阁下你何人?”
“哈哈哈,贫道行不改名坐不改姓,乃天师道王天师是也!”
哗!现场一片哗然,这时一高僧恼羞成怒道:“此人乃异教徒,当烧死他!”
其他高僧纷纷双手合十,目露凶光道:“地狱所设,正为此异教徒也。”
很快在广场上竖立起火刑柱,火刑柱上都绑着王天师,而火刑柱下则堆满了柴薪。
在火刑柱前则是一个高台,一些高僧与疏勒官员正坐在高台上的长桌后。
此时一和尚正手捧木鱼,口诵佛经,对着王天师大放厥词,劝说他放弃天师道。
“我佛慈悲,只要你愿意脱离新天师道,在佛祖面前发誓与异教徒划清界限,佛祖便会宽恕你一切罪恶。”
“哼!你们才是异教徒,大天尊乃是众神之神,明王乃众王之王。”
“将来,大天尊的使者明王殿下,终会前来这片土地上,并拯救尔等这些迷途羔羊。”
“你们记住,唯有信仰大天尊才能迎来光明的未来。”
被绑在火刑柱上的王天师无惧火刑威胁,死到临头还在大声斥责佛教高僧。
那个和尚气的身体微微发抖,当即咬牙切齿地喊道:“烧死冥顽不灵的异教徒!”
此言一出,周围围观的疏勒人顿时群情激动,纷纷跟着喊了起来。
“烧死异教徒!烧死异教徒!”
王天师被绑在火刑柱上,脸上看不到畏惧与害怕,嘴中不断地祈祷著。
当火被点燃,王天师叫了不止六遍大天尊,特别是咽下最后一口气时,依然用坚定的声音叫着大天尊,让在场几乎每个人都能听到。
几息之后,王天师变成了一具焦黑的尸体。
王天师之死,意味着佛教与新天师道之间冲突,越来越有向暴力发展的迹象。
随后几年里,双方发生了数次冲突,每次都有人人员伤亡。
只不过新天师道背后终究有强大势力支持,在这场宗教之争中,渐渐占据上风。