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不得不说拓跋珪采纳拖延之策相当正确，因为后燕确实到了穷途末路边缘。
由于近来形势急剧恶化，肩上压力也越来越大，且又上了年级，一向被誉为后燕擎天柱石的慕容垂终于挺不住了。
只因担心后燕民心士气受重创，后燕上下严密封锁了此消息，故而外界尚未获悉丝毫。
随着燕皇染病，加上太子慕容宝因易水之败威望大失，一时之间后燕内风起云涌。
围绕着皇位继承权，赵王慕容麟、太子慕容宝双方已是水火不容。
另外，西征失利、易水之败、南征不顺等等，短短不到一年，后燕连遭重创，至今尚未走出失败阴影。
客观地说，慕容垂南征虽然取得大片领土，可因其不善治政，不仅未让后燕实力有显著提升，却又因幽州之败，让魏燕两国实力差进一步拉大。
如今因为慕容垂卧病，使得以前隐藏在后燕朝廷背后的种种矛盾，慢慢凸显了出来。
而太子慕容宝却无法像慕容垂那样，用能力和威望来消弭这些矛盾。
总之，后燕这个曾经的北方第一强国，已经没落下去，地位渐渐被北魏、河西取代。
不过，慕容垂显然不愿眼睁睁看着一手建立的帝国毁灭，故在养病期间，他任命范阳王慕容德为都督冀州、兖州、青州、徐州、荆州、豫州六州诸军事，车骑大将军，冀州牧，镇守邺城。
以辽西王慕容农为都督平州、雍州、益州、梁州、秦州、凉州六州诸军事，平州牧，镇守龙城。
慕容垂将最能打的两位宗室分别派到邺城、龙城，正是为了防御河西与北魏。
与此同时，慕容垂又自感时日无多，暗暗下定决心，只要身体好转，他将亲征北魏，准备在有生之年灭掉北魏。
……
在北方各地形势风云变幻之际，王买德正统领骑兵沿着弱水北上居延泽。
大军离开姑臧后，沿着东西大动脉一路挺向西北，抵达张掖后一分为二。
段业作为疑兵，继续大张旗鼓向西挺进，目的地为玉门关；而王买德则迅速隐蔽北上。
东西大动脉是河西收复凉州后修建的，起点是姑臧，向西一直延伸至延城，中间横穿整个河西走廊以及半个西域。
这条水泥直道工程浩大，历时数年直到前年才堪堪完成主干道建设。
而且随着陇右秦州被收复，使得主干道又向东延伸至上邽，让工程再次被延期。
有了这条水泥直道，从姑臧出发，只需半月功夫，便可以抵达西域，非常方便快捷。
大军上了直道，犹如上了康庄大道，一路策马疾驰。
王买德一边策马，一边暗暗打量着在西北享有盛誉的水泥直道，越看越震憾。
要不是亲眼所见，真不敢相信粉末一样的水泥，竟能修出如此结实耐用的道路。
整条水泥直道路面坚实，平整光滑，车马行驶在上面，不会感到丝毫颠簸。
且道路宽阔，足以行驶数辆马车，也不会拥挤。
沿途一辆接一辆的马车疾驰而过，乘人的、拉货的，不计其实。
仿佛过江之鲫一般，来来往往，多不胜数。
河西走廊原本便是丝绸之路重要组成部分，今有了水泥直道，便如虎添翼，各地奇珍异货便由这条直道东西运转。
作为骑兵迂回战术的提出者与实施者，王买德感到压力重重。
既希望效仿冠军侯霍去病那样一战成名，却又担心重蹈李陵之覆辙。
当年李陵正是从居延泽北上，在浚稽山附近遭遇匈奴骑兵围攻，最终兵败投降。
不过，王买德明知此行危险重重，却依旧勇于承担重任，正是对河西铁骑充满信心。
由于河西征服了朔方、陇右，不仅有了战马产地，还拥有了优秀骑兵兵源。
羌胡人、匈奴人、鲜卑人、氐人、羌人早已成河西骑兵最重要组成部分。
诸胡族骑手不仅骑射本领高超，连在草原上的生存能力、忍耐力也相当高超。
除此之外，河西对居延泽以北并非是两眼一抹黑，斥候早将来往数百里情况探查清楚。
据悉，居延泽以北，过了鞮汗山便算正式进入柔然地盘。
鞮汗山以北，以浚稽山为中心，向北深入兔园水（今图音河）和栗水源（今翁金河），方圆数百里全是柔然、高车部落牧场，共生活着柔然、高车等十几万部众。
若再继续往北便是五河之地，也是柔然本部地盘了，那里有三十多万柔然本部部众。
王买德目的十分明确，大军先北上横扫鞮汗山以北、浚稽山以南诸胡，以解决大军后勤补给问题。
而后向西疾进，杀入金山与东天山之间草原（今三塘湖盆地）。
……
大军继续向北，忽然前方出现一面硕大的镜子，赫然是美丽的居延泽。
只见湖面波光潋滟，天水一色，浩浩荡荡，气象万千，辉映着弱水流沙千年的沧桑。
越过居延泽，登上居延塞，王买德放眼一望，湖面景象尽收眼底，不由胸怀大畅。
居延塞，是西汉武帝时强弩都尉路博德沿弱水（今黑河）兴筑，自东北向西南分布，全长数百里。
由于历时数百年，大多数已被风沙淹没或被刮走。
卫朔入主河西后，曾花费大量人力、物力整修要塞。
现今在弱水沿岸以及绿洲地带有各种城、障、塞、隧等共计一百七十处，其中有城障十六座，烽燧一百五十余处。
各个建筑皆因地制宜，有的用土板筑，有的用土坯垒砌，有的用石块或水泥垒砌。
目前，居延塞已成为河西北部重要边防要塞，承担着阻击漠北胡虏南下，屏护张掖、敦煌一带安全之重担。
“都督，想什么呢？”紧挨在王买德身侧的沮渠男成轻声问道。
“没什么，本都督第一次见到居延泽风光，感觉十分神奇。”
“哈哈哈，若是都督早点加入河西，还有机会参加数年前居延泽大演练。”
“那一年，大都护亲率数万人马云集居延泽，演练阵法，检验大军训练成果，别提多热闹啦。”
听着沮渠男成介绍居延泽大演兵场景，王买德不由露出一丝神往之色，如今已很少再有这样的机会。
由于这是大军最后一个补给点，因此王买德下令在居延塞好好休整一番，待养精蓄锐之后再北上。
休整期间，王买德抓紧时间与沮渠男成、秃发傉檀、叱干阿利等人商议军情。
“柔然乃草原部族，喜欢逐水而居，又向来居无定所。”
“眼下本都督最担心大军北上后，找不到柔然部落。”
“届时大军粮草匮乏，不要说远击哈密，恐怕还会自身难保。”
说完王买德抬头望向北方，目光中充满忧虑。
沮渠男成安慰道：“都督过虑了，应该不会！”
“此次柔然集中兵力西进，作为重要牧场之一，鞮汗山以北牧民难道不该为柔然可汗提供牛羊牲畜？！”
“但愿如此！”
很多人都说游牧民族打仗不需要补给，其实不完全对。
游牧民族打仗一样依赖后勤，只是其后勤补给十分特殊——是一群随军行动的牧民。
大战期间，这些牧民一边随大军行动，一边放牧，而所养之牲畜便是给大军提供粮草。
正如沮渠男成所言，鞮汗山以北、浚稽山南北这片富饶草场，很有可能是柔然大军辎重所在地。
王买德北上袭击的第一个目标便是那里，眼下他正焦急地等待斥候归来。
翌日一早，斥候终于给王买德送回了他想要的军情。
他当机立断，下令大军启行，一路往北，直抵鞮汗山南麓。