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正月初八那日，天刚擦亮，惜芷和怜玉还在沉睡中未醒，只听“嘭”“嘭”两声巨响，随即门外恶犬狂吠，声势巨大。怜玉被吵醒，一听这架势，心中暗叫不好。随即又是拍门声大作，混杂着张庄陌的叫喊声：“快起来，快起来！今天咱们去山林！”惜芷对怜玉道：“咱们今天是和她去山林放狗么？”怜玉道：“小姐，今天咱们定要小心！这两三日咱们伺候这位张小姐，我发觉此人还是非常怀疑我们，今日之行，不知她什么居心，我们如不小心，定有危险！”惜芷道：“我也看出她居心不正，可为了救陆公子，咱们还需在这里捱些时日。”怜玉带了柄匕首藏在袖口，两人收拾好打开了门，只见天色蒙暗，似要落雨，张庄陌一袭紫衣，身后是十多只锋牙恶犬，都是面目可憎，乱吠不止。
甫至山林，阴风阵阵，树木萧索，透着阴寒凄冷的意味。这张庄陌，阮惜芷还有怜玉以及几个会骑马的侍女迎风而来，然而掩住这马蹄声的，是奔在马前的十多只咆哮狼犬。
进了山林，冷风呼呼地吹，恶犬在前，众人都有些胆怯地下马。张庄陌抬起软鞭，鞭子正出反卷如翻涌起伏的大浪，鞭风呼啸，携着十足的威力！若是不看这女子长相，真要以为这训犬的是一位粗豪的蒙古女子。只见刚刚还呲牙瞪眼的恶犬登时全都服服帖帖地徘徊在张庄陌左右，而众侍女与恶犬都颇有距离。
忽地张庄陌一声大喊“啊哟”，各人都向她看去，只见她摸着左边耳朵，高叫：“我的耳环去哪儿了？”众侍女面面相觑，都不知她的耳坠怎么莫名其妙就不见了，又听她喊：“是你们谁刚刚偷去了？”
众侍女都知道刚才并没有人靠近她，看着大小姐咄咄逼人的样子，都是低着头不敢答话。只听张庄陌又道：“把你们的手给我伸出来，我来瞧瞧你们谁偷了去！”
张庄陌一个个瞧过去，这些侍女手上都是空空如也，惜芷看她过来，将空手一亮，忽地被她握住手，掌中好似多了什么硬物。她心里一咯噔，登时明白过来这张庄陌已将耳环塞到自己手里！张庄陌一声大叫：“好啊！这耳环原来是你偷去了！”
阮惜芷站的位置刚好被张庄陌挡住，以至于众侍女包括怜玉都没有看到张庄陌是怎生陷害的！只见她抓着惜芷的手走到大家面前，一只淡紫色花形耳坠躺在惜芷手里。张庄陌指着这耳坠的末梢道：“这耳坠上还有一颗珠子，你给藏哪了？”那张庄陌的右边耳坠下方果然有颗十分大的白色珍珠。
旁边一个侍女道：“惜芷，你为什么要偷大小姐的耳环呢！真是错看你了！”惜芷急得几欲落泪，她看了一眼张庄陌，随即转头对大家说：“我刚刚都没靠近大小姐，怎可能去偷她的珠子！”怜玉也对众侍女道：“天下哪有偷完东西不好好藏起来还放到手里的呢！我和我姐姐就算有天大的胆子，也不敢偷大小姐的东西呵！”她料到张庄陌陷害，于是和惜芷一样，先稳住这些侍女的心，然后再看张庄陌有什么下文。只见怜玉在众人不知不觉间已将这偷东西的事情也揽到自己身上，可见她护主之心。
却见张庄陌刚才疾风骤雨之色已迅速恢复，似若一潭平静湖水。她打量了惜芷片刻，忽地将她手中耳坠掷到远处恶犬之中，那些恶犬猛地炸开，咆哮不已，不禁令人胆战心惊。她慢慢走到众侍女近前，看着侍女道：“这下人偷主子东西，往往要受到重罚！重罚后，还要给送到官府里，关个十年八年都是有的了。”她故意顿了顿，然后轻轻一笑，仿佛有一朵娇艳欲滴的玫瑰在面上初绽，展现着娇媚和随和的气韵：“可我怎么舍得将她送到大牢里！”一个侍女见了，不由得感叹道：“大小姐对我们下人真好！”却听张庄陌又道：“重罚呢，也免了！只不过我要略施小惩，也不难，你就把这耳坠从它们那里拿还给我，我就饶了你。也算给你点记性，除了你这小偷小摸的毛病！”
惜芷和怜玉一听，方始明白张庄陌本意。怜玉心想惜芷一旦进去拿耳环，如张庄陌不加阻止，她非得教这些恶犬撕碎不可。若想全身而退，自愿出府，恐怕这张庄陌也不会同意了，因为毕竟担了这偷东西的名声，张庄陌是无论如何也不会善罢甘休的了！
惜芷看着那些恶犬，暗道难不成今日要命丧犬口！张庄陌在旁亦是紧紧注视，她向来怀疑这两人来路不正，便想了这个法子来除掉她们，待会只待惜芷上去，她便示意狼犬袭击，这怜玉大抵不会见死不救，可只要一救，便也难逃一死！而这样除掉她们，这些跟随的丫鬟也不会说什么，那她张庄陌也就不用面对不了她哥哥。
张庄陌挥起鞭子在地上狠狠一抽，喝道：“快去捡回来！”话音未溶尽在风里，只听远处马蹄声大作，呼啸的风沙里，依稀可辨得当先两人快马先登的影子，其中一人高喊：“这兔子是我的了！”众人未及细看，只听“嗤”的一声，一柄长羽箭贴地飞来，一只奔得正快的兔子都不及向旁边闪一下，“刺”地一下被穿透上身，摔翻在地。
两匹马冲将过来，一个青年人翻身下马，上去抓住了地上的那只兔子，嘿嘿笑了两声，大声道：“言三哥，这兔子被我打中了！”
惜芷她们认出这是张天阡。却见另一人肤色极白，高鼻深目，模样有些像她们那天看到的色目人。原来此人正是与张圭为伍那日拦截陆尹琮的色目人，武功在十人当中排行第三，名唤言戚暮。此时他眼望地面，微微笑着，对张天阡道：“公子果然是神箭手！我等可万万及不上了。”说话功夫，后面百十号人跟了上来，其中一个断了胳膊的武官模样的人尤显突出。
张天阡看到不远处张庄陌一行人，刚要说话，忽一看到阮惜芷，在人丛也正望着他，那眼光有些失魂，他一下子心摇神驰起来，脸不禁一红，竟是要说什么也不知道了。张圭此时也下马，见到儿子这个样子，不由得有些奇怪，问道：“阡儿，怎地了？”张天阡一双眼睛只是直直地瞧着阮惜芷，对父亲的话犹如不闻。此时张庄陌和众人都也过来，张庄陌看到哥哥对惜芷这个样子，心中不禁暗自痛骂他没有头脑。
只听那言戚暮说道：“刚刚张大人说公子要与区区在下比个箭术，说下个赌注，可是张大人到现在都没说这赌注是什么！”张圭哈哈一笑，道：“言兄弟果然豪胆！连赌注是什么都未知的情况下也答应与犬子比试，这份豪气，江湖中人都没有！”惜芷听了，心中不禁鄙视他为人轻浮，降低了江湖人的品性。怜玉听了，不禁暗叹他说话高明，既捧了这色目人，又把儿子给夸了。却见张圭捋了捋须，笑了两声，道：“这赌注么，就是一条人命！”言戚暮听了这话，脸色微有铁青，只见他们身后四五个色目人都是一瞬间将手放到了剑鞘上，作出要拔剑的样子。另一匹马上坐着个蒙古彪形大汉，高声喊道：“就是个打猎的比试，有什么好赌人命的！”正是兀良哈。
怜玉看到张天阡还是一直看着惜芷，不由得扑哧一笑，搭着惜芷的肩膀悄悄说：“你看这位张公子，对小姐可颇为痴情呢！”惜芷颇感惊讶：“怜玉，你还笑得出来！”怜玉道：“有了这个张公子，今日定能化险为夷！”旁边的张庄陌看到两人有说有笑，浑不像其他丫鬟一样凝声屏气，心中恨意更添，但苦于这么多人面前着实无法下手！
那断了胳膊的武官对兀良哈粗声粗气地说：“大哥，咱们就是个看热闹的，你管那么多干嘛！”
张圭嘿嘿一笑，看着言戚暮。这言戚暮暗哑着嗓子道：“张大人什么意思？”张圭道：“老弟台，你输了，我便取了这人性命，我取这人性命是轻而易举！哈哈，我取哪个人性命不是轻而易举呢！”这言戚暮一张本如死人面皮一般的脸越来越青，脸色极其难看，好像戴了一张充满着疠气的面具一般，宛如暗夜里的僵尸。他忽地双手外开，猛然向前一推，两柄如雪刀刃从身侧刀鞘里飞出到手，只听他低沉道：“张大人有什么指教？”
刚才打猎时颇为和气的场面突然消弭得无影无踪，惜芷和怜玉都是紧张注视着眼前的局面，而张庄陌带来的丫鬟一个个都吓得远远走开，躲在惜芷和怜玉身后。
张圭笑道：“言老弟，你这是干什么！我又没说要取你性命！我要取的，是这人的性命！”他手忽地指向那断臂的武官，脸上似笑非笑地还是看着言戚暮。
这武官一见，吃了一大惊！原来他在这十人当中排在第七位，是在朝的一位官职颇小的官员，此次和张圭一起来，纯是听了张圭的话，觉得那件绢帛能给他带来丰厚利益。他素来觉得和张圭、言戚暮相处都很不错，抓到陆尹琮后，就等着和他们一起升官发财，虽然他不知道这绢帛能怎么让他们升官发财，可是他觉得跟着张圭他们总不会错。此时他听得张圭如此说，未免大惊失色，高着个嗓音颤声道：“为什么呀！张大人，我怎么了！”
张圭哼了一声，道：“怎么了？咱们来四川的这一路上，老八那个人，不和我们一起发财了，自己走了，这个我们都是有目共睹的！可老九老十怎么一夜之间全都遭人杀害？嘿嘿，这个恐怕你比我们都更清楚！兀良哈兄弟，你给评评理，他该不该杀？”兀良哈本来刚要喝问张圭，听了这一席话，也是不做声了，怒目瞪着那武官，恨不得生吞了他。
那武官听了，面皮涨得通红，暴喝一声，道：“怎么是我杀的！你别冤枉人！我知道是谁杀的，就是他！”他手指着言戚暮，怒道：“那夜我们宿在林里，你们都睡了，我可是偷偷睁眼看到言戚暮把他们二人带远了，后来第二天早上我们才发现他们二人的尸体。哼！你们不去宰真正的杀人犯，反倒埋怨起我来了！天下哪有这个道理！”张圭道：“你以为我睡着了么！嘿嘿，我睁眼把你杀害老九老十的勾当看得一清二楚，你敢抵赖？”言戚暮一听张圭不是要和自己作对，并且将他言戚暮杀害那两人的罪名推给老七，心中便明白了三分，此时见这武官将矛头对准自己，便也对着那武官道：“是呵！我们都看得一清二楚，你就别抵赖了吧！”
那武官怒道：“言戚暮！你以为我不知道？哼！你在那大峡谷里把老四杀了，用意是什么？哼！你不就是在想最后这分利的人越少越好么！”他一说完这话，心头猛地一惊，暗想他能杀老九老十，甚至在峡谷里于危急间毙了老四，那他为什么不能杀了自己！他存了这想法，再看这环绕周旁的张圭、言戚暮，不由得觉得寒意凛凛，杀意四伏！
此时他不禁暗恨自己为何今日到了此般境地才意识到这一点！又想今日若是像老五一样称疾不来这场打猎便好了！他自知自己若不自愿退出争夺，今日必命丧山林不可！这武官到底也是在官场浸淫了几年，脑子转得比较快，此时连忙对张圭和言戚暮道：“张大人，言三哥，这人是不是我杀的，你们心里比谁都清楚。但是要我今日背下这杀人的黑锅嘛，嘿嘿，也不是不可以，我背黑锅可以，只是你们不得取我性命！而且我还答应你们，今日我便离开这潼川府，朝廷呢，我也不回了，咱们还有一身武艺不是，这便回家去谋个事做，想来也不愁吃喝！”他双目注视着张圭，看他怎么说，只见眼前这张脸面无表情，对他的话不置可否，髯须飘在凛冽的风里，一双眼射着冰冷的寒光。
突然，人群后响起一个娇艳若玫瑰的声音，只是玫瑰有刺，这声音里的冷漠和狠厉就像是要冲破语音的利刺一般：“这话可就不对了！”众人一看，只见张庄陌手握铃铛软鞭，一袭紫衣就像是一汪冰冷的深潭，旁人一看她的目光，只觉寒意刺骨！只听她道：“我是这位张天阡公子的亲妹子，这杀人一事嘛，我哥哥曾对我提起过！”众人一听，都紧紧注视着她，瞧她怎生说法。只见张庄陌寒目一挑，用鞭子指着这武官说：“就是你杀的！我哥哥对我说就是你杀的，难不成我哥哥还能在私底下骗我不成？”众人一听这话，心中都对武官杀人一事深信不疑，都是恨这武官心狠手辣。张天阡本来一双眼睛飘飘忽忽就没离开过阮惜芷，此时一听张庄陌此话，不禁疑惑自己何时对她说过这话，可转念一想，方始明白妹子是在帮自己这边，不禁也是暗暗赞叹妹子聪明。只听张庄陌又道：“你杀了两个人，我们今日只取你一人性命，还是便宜了你！你还想要走脱，哼！那是万万不行的了。”
张圭本就无意放这武官走，听了张庄陌的话，正合心意！忽见身旁白刃一闪，言戚暮已率先向那武官出手。这武官右手本被陆尹琮打断，但接骨甚好，本身身子又硬朗，竟是好了。此刻这武官右手一挥，剑鞘向言戚暮飞出，言戚暮翻身避开，双手持刃，攻上前去。张圭、张天阡和旁边的四五个色目人都是飞身上前，将那武官层层包围。
这些色目人还有张天阡都是一味地猛下杀手，只见长鞭出手处，翻起汹涌波浪，鞭风将武官笼在其中。这武官右手持剑，猛劈猛打，毫无套路可言，不一会儿占了大大的下风！而这鞭风里若隐若现的，是如雪一般耀着寒光的锋刃，这言戚暮出手狠厉，变化奇多，那武官都来不及看到刀刃，身上已被刺中了好几处，转眼之间，便是鲜血淋漓，遍身疼痛！
忽地，只听一个色目人狂叫，言戚暮转眼一看，只见张圭不知何时开始向那些色目人下手，一双肉掌搏击长剑，竟显得游刃有余，丝毫不落下风！言戚暮赶紧要去相助，可这武官忽地发狠，一柄锋利长剑猛地斩来，他连忙侧身一让，险些让剑斩断了手臂！言戚暮恨极，回身又向武官进攻，只见他左手白刃使着一套神鬼莫测的奇快路数，而右手白刃路数方直，纯熟刚正，左右手连攻，这武官登时又陷入危机。只见言戚暮左手正出反勾，起势快而变数多，右手稍缓，却后劲狠实，趁着武官长剑应付张天阡软鞭，他从身侧一绕，绕到武官身后，猛地出手斩落了武官的右手！只见血溅三尺，长剑和右手都飞上半空！张天阡长鞭一甩，登时将武官缠住了三圈，言戚暮飞身一跃，两柄刀刃一前一后插到武官胸口后背，这武官猛地吐出一口鲜血，双眼泛白，竟是直直站着不倒而死！
这边张圭也已使出之前和陆尹琮对阵时的那套掌法，双掌划圆，行步走转，绵力如浪涛滚滚。面前色目人长剑迭出，而他仿似不为其动，随机应变，双掌绵柔推出，避开长剑浑若泰然自得。
怜玉正瞧，忽地悄声对惜芷道：“小姐你看，这人的掌法像不像打八卦！”惜芷一看，果真有些许八卦阵的意味。原来这张圭在很多年前曾上山学艺，跟着一位邋遢的道人学武功，那人本无意收徒，可见他学艺之心精诚，便也只授了他这一套武功，便是这八卦连环拳掌。张圭得艺之后，许多年来一直勤学苦练，也是上了一定火候。但是由于这八卦拳掌还不流传，所以很多人见到都是暗暗称奇，连陆尹琮都也是折在这八卦掌上。此时怜玉和惜芷虽然看出这掌法与八卦有关，可她们两个实在太过不懂这八卦的知识，所以也是只能外行看热闹。
张庄陌看到场面如此混乱，正是下手杀了惜芷和怜玉的好机会，于是长鞭后甩，想要突然袭击，铃铛起处，惜芷和怜玉都是吓了一大跳，突然“嗤”的一声，不知哪里飞来一颗石子，将张庄陌的长鞭打落，张庄陌虎口一麻，鞭子飞了出去！
原来这张圭正是斗得酣处，突然听到不知哪里一阵铃铛响，他未及细想，挥起一颗石子便往铃铛处打了过去，却是将张庄陌的鞭子打飞了！而张天阡刚刚和言戚暮杀了这武官，一下子看到张庄陌挥起鞭子要袭击阮惜芷，心中一惊，待要出手相救，却见父亲已经飞石打落了妹子的鞭子。
此时杀了武官的这两人，言戚暮要助阵他的色目人同伴，而张天阡则跑到了阮惜芷处。张圭一见言戚暮过来，纵身后跃，跳出了圈子，连连拱手，道：“太不好意思了！我老眼昏花，把你们当成了老七了！”却见这些色目人有的已经被张圭打伤，呼哧带喘，难以言语。而言戚暮一听张圭如此说，心中虽然大恨，却也已经发作不得，只得转身去扶他同伴。
这边张天阡跑到张庄陌、阮惜芷和怜玉处，看着阮惜芷，声音轻柔，问道：“姑娘没事儿吧？”惜芷摇摇头，眼神中对他流露着感激。只见张天阡走到张庄陌面前，脸色铁青，咬牙问道：“你刚才怎么回事儿？”张庄陌愤然喊道：“她偷东西，我教训她不可以么？”张天阡怒道：“怎么可能！你别胡说！”只听阮惜芷怯生生地道了一句：“我没有偷东西。”张天阡听了，心都要被融化了，哪还怀疑，握住张庄陌的手臂将她向前一推，叫道：“快给阮姑娘赔罪！”张庄陌心中深恨今日之事不成，此时自己确然理亏，只好先顺从哥哥之意。于是她看了一眼阮惜芷，低声轻道：“姑娘，是我错了，你可别生我的气了。”惜芷听了，连忙道：“大小姐别这般说，折煞我了。”
蓦地落雨，给这本就凄寒萧索的山林更添了些许寒意。张圭下令让人掩埋了那断臂的武官，众人便开始一阵忙活。雨水混杂着血水流淌在地上，顿时仿佛这山林也被染红。这张天阡看到惜芷身上湿了，怕她着凉，连忙将自己的貂裘解下披给她。惜芷慌忙不敢接受，轻道：“公子，你是公子，千金之躯，怎能把衣服给一个下人！”张天阡看着惜芷低眉垂目、我见犹怜之态，不禁神摇意夺，恰才对敌的勇猛已经消失无影，只剩下爱恋与温柔，他轻声道：“阮姑娘，我从没把你当作下人！”阮惜芷一听张天阡这般说，虽然心中怜他这份相思之意，可也知道他们二人绝无可能，于是只得道：“在我眼里，公子永远是公子，而我，下人就是下人。”阮惜芷轻声道完，抬头望了他一眼，只见这张公子还是呆呆地瞧着自己，眼底一抹怅然与失落，他结结巴巴地道：“阮姑娘，你当真不明白我对你的情意？”惜芷莞然一笑，道：“我们的情意，就是主仆之情。”说罢，走至远处翻身上马，回头又看了一眼张天阡，便与怜玉以及众侍女一起，随着张庄陌快速离去。
这张天阡虽在惜芷这里碰了个软钉子，可是惜芷那临走时在马上回望的一眼却将他弄得失魂落魄。这阮惜芷最让他痴迷的便是这“只可远观、不可亵玩”的清纯气质，这回望的一眼，明明是绝情的婉别，可那如出水芙蓉一般的清丽之姿，却教张天阡更是神魂颠倒，一时间，他不由得又是长吁短叹，又是怅恨难已。只见雨落枯林，萧条难语尽，一抹柔弱而俊雅的背影溶尽在他良久的凝望里。