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台州城西，军营。
连绵数百米的帐篷群中，某个位于角落的一座硕大军帐里，四角个放着一只燃着薪柴的铁火盆，火光照亮其间矗立着的十余根高约六尺，人腿般粗的木椿。都是底部削成尖锥形状，被士兵锤子打入泥地之下，牢牢固定着的受刑柱。
此时，火光悠悠的帐篷中，十余根木椿上都各自绑了一个或两个赤身裸体，连下阴部位也毫无遮挡的俘虏，拇指粗细的麻绳坚固自不必说，帐内数名持着钢刀随时准备剁头的军法兵原地待命，帐外还有十余名专责守卫此地，只认口令不认人的知府亲兵。外围更有数十名隐匿各处的精锐士卒枕戈待发，就是武功再高的人想硬闯这里，也是以卵击石自寻死路。
比如，现在那十余位被捆绑在木椿上的高手，原本做好了与城中军官里外配合，引爆军营炸药激起营啸，趁乱刺杀台州知府的准备。却不料在台州卫时所施用的内应外合之法失了灵，折戟就擒了。
一刻钟前，在他们一行到达这里发出信号弹之后，军营中确实发生了一场大爆炸，而且当初约定的五连发信号弹回应也的确见着了，一干人的领头者自然率领手下冲入看似陷入了混乱的军营，却不料中了反间加埋伏的连环计，被当做咬上鱼钩的大鱼吊在原地，方才闯进营中，瞬间便被上百名披甲持枪的精锐士卒以圆形包围圈层层逼近，数十只锋利的枪尖的推进威慑与知府吴佩龙的亲自劝降，最终让这支昨夜端掉台州卫老营，战绩斐然的斩首小队丢下武器，束手就擒。
尽管被细数生擒捆缚，却如吴大人承诺所言，的确没有对这十余名身份不明的刺客进行刑罚审讯。【零↑九△小↓說△網】领头者心里却是一清二楚，这是那文官刻意留下自己诸人，一来可起到吸引后续同伴往城西这个已经挖好坑道、埋下刀枪的陷阱里跳，二来明日在城中招募兵丁宣讲之时，可把自己诸人押上刑台，当众判罪，当众处死。既可稳定军心不摇，又能震慑民意恐慌，当真是好算计啊。
十余个被禁锢于此的俘虏口，都被士兵用布条勒住嘴巴封住了口，根本说不了话。其中有人产生生理反应，想要小解或大解，任凭被捆起来两手两腿扭来扭去，口中发出呜呜啊啊的声音，那些眼神冰冷，架着钢刀的军法兵只上前往其腹部狠狠踹上一脚，疼得那敢乱摇乱晃乃至摆头狂喊的俘虏两眼直凸，涕泪横流，屈辱地闭上眼睛不再动弹。
“噗！”
“哗啦…”
气体携着稀状物体从器官中喷发而出的声音，伴随着液体从另一端器官中失禁流淌而出的声音，在军法兵厌恶的眼神与凶戾的目光下，诉说着战争之于参与者个体的残酷与冷漠，没有同情，没有怜悯，只有你死我活，强胜劣汰。
……
深夜，军营帐篷群中，另一座不起眼的小帐篷里，此时却聚集了留守的数名城中中层军官，为首二人分别是练兵守备张关凯与步营守备周泽，之下还有四位千总官，而诸君官此时的直接上司，正是坐于小帐篷正中位置一张板凳上，望着铁盆里的火光忧心忡忡的知府吴佩龙。
帐中沉默片刻，还是张守备率先出列一步，半跪在地，两手抱拳汇报着道：
“禀知府大人，据城南、城北两门留守哨卡派出的四支巡逻队伍返回汇报，以及经过老营派人确认过的消息，距离此地约莫百丈之外的一家客栈发生了爆炸，初步估计是早有预谋的袭击…”
“是悦来客栈吧？”吴知府看着跳动的火焰，心神飘忽地问道。【零↑九△小↓說△網】
“是。末将与周守备都怀疑是倭寇安插进城里的细作图谋不轨，蓄意制造混乱，以趁夜袭击府台衙门，行刺大人。所幸吾皇威震万里，抚远天下，大人又是吉人天相，早将那些宵小之徒的预谋算准，移居军营，让他们的盘算全部落空。”
张守备一边汇报军情，一边称赞远在数千里外的天子圣明，连带着拍了上官一个马匹。虽是武夫，却也是个心细之人，这也是吴大人对此人并无恶感的原因，因此听完汇报点了点头，示意清楚。
相比之下，站在其后的步营守备周泽便显得木讷许多，皮肤黝黑满脸胡髯，牛高马大身材结实，同样是挂剑披甲，矗在那儿犹如一座门神，比张天凯的气势要强得多，明显是个在战场上真刀真枪拼杀过的军人，远非张天凯这种在内地从军，多靠讨好上司与磨勘晋升混上守备位置的军官可比。
吴大人转头看向周泽，出声问道：“周守备，你可有军情要想本官禀报么？”
周守备闻声而动，前进一步，和张守备一样半跪而下，两手抱拳粗声道：
“回大人，末将已经接到了衙门专递的紧急特大案情，就在今日黄昏时分，城中数处地方发生血案。包括数家‘高记’的票号、酒店等产业，以及城东数家武馆，全都遭到不明凶手的血洗，官兵前往察看之时只见遍地横尸与满室狼藉，死伤人数总计高达二百余人，居住在周围可能目击案发现场的百姓、店铺也一一盘问过，没有得到有效信息。”
“本官知道了，周守备，说说你的看法。”吴大人叹了口气，二百多条人命，若是平常时期，这场地震足够把一个通判的乌纱帽掀落，
周守备应了声是，继续道：
“毫无疑问，这般大规模地屠戮行动一定是团伙所谓，末将怀疑，该行凶团伙至少在十人以上，很可能是在各处同时袭击行凶，而且与今夜被生擒的那些倭寇细作之间必然存在联系，很有可能受到同样的人指挥。目的都是为了搅乱城中的秩序，煽动不明真相的百姓们产生恐慌情绪，以达成他们最终的目的——在毁灭台州卫后，彻底占据台州城。眼下他们行动失利，而在城中定然还有潜伏的人尚未出现，此中事情还没有到结束的时候…”
话到末尾，俨然变了味道，从原本的倭寇侵扰海疆变成了有人蓄谋搅乱大华王土，性质一变，可能牵涉到的人和事便会脱离原本范畴。张守备听得脸上直泛苦，心道着莽夫怎得这般大胆，上官还未给事情定性，他倒先来了个高屋建瓴，直接指出事情背后有人指挥，也不想想兹事体大，非是他一个小小守备能胡言乱语的。这才悄悄伸手拉了拉周泽的手臂，示意他别再说下去了。
不料吴大人听了周守备的话，两眼竟凭的一亮，从板凳上站起身来，一抖官袍道着：
“不错，周守备以为这一系列突发的事情背后有人指使，本官也是如此认为。否则台州卫一夜之间灰飞烟灭，今日白天城中又起血案，晚上再发生爆炸，如此巧合，根本解释不通。”
他道着，又将心里酝酿已久的问题抛出，补充着道：
“既然周守备看出此事还有幕后，可有何计策能助本官防御城池，等到临近州府卫所的友军与司里的援军到达？尽管说来，无论是对是错，本官都有思量。”
张守备见上官发话，也不敢再有小动作，只听周泽出声答道：
“回大人，末将以为眼下最要紧的是确保今夜军营的绝对安全，等到明日天亮后那些鼠辈便无胆再现身形，若敢冒头，则必被官军围而剿之。末将已在城西数处地方埋伏了八队人马，但有大队行迹鬼祟的人马，或那支军队违背先前军议时大人下达的分区巡防令，越界前往城西军营者，一律视之为倭寇同党，可以立刻擒拿控制。若敢反抗，可当场革毙之，确保这里万无一失。”
“好，周将军所言正合本官心意，一定要确保今夜军营无事。只需等到明天，天光大亮，召集城中百姓公开处斩那十余通倭反民，便可震慑城中异动。再搭台放粮，招募兵马，加强城内安保，将城外大队倭寇堵塞坚壁之外。等到后继援军到达，则组织兵民出城围剿，以十当一，则可万无一失。”吴大人道着，哪里晓得城东的坚门已被炸出了缺口，根本没能挡住城外的“倭寇”进入，自己的想法最重要的一步就已经失败了。
说出自己的方略后，吴大人还不忘补充着道：
“张将军，周将军，本官与一干同僚的生死荣辱，以及台州城十万百姓的性命安危，便全系于你们身上了。待到纷乱平息过后，本官自然向朝廷为你们请功，升官晋俸，不在话下。二位将军，千万莫让本官失望啊。”
半跪在地上的两位守备闻言，齐声铿锵应道：
“末将遵命！”