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历经两月，项天择等终到达了此行目的地，云建郡桑城，仰头见高耸古老的城墙、大气质朴的刻字——这一数百年前便屹立不倒的边陲古城，向世人展现它的独特韵味。
牵马小站了会，观城内外来往穿梭的人流熙攘，披甲执锐的守门锐士分两列每列五人，正严格检查进出百姓，恪尽职守、精气神可嘉，项天择心生赞赏，他笑而牵马上前，其他人等随在他后。
十一人执马走到城门，那十守卫立把手上的铁钺交叉一横，其中一人与另些人不同，头戴黑铁盔、盔后是用皮革围成半圈护着后半脖颈，手上铁钺“当”得砸地，那守卫两眼一睁、厉声询问：
“站住！尔等是干什么的！”
项天择不欲与他多纠缠，手斜伸进贴身衣物里，取出了随身携带的官封文书，交给那守卫道：
“本官是朝廷特派的新任都护镇抚司副使黄政，这是朝廷文书，你且看看。”
那守卫当真接了细看，须臾躬身双手呈上文书，其他人见他那样，立即肃穆一整，两腿贴合、腰板挺得更直，目不斜视。而那带盔守卫不卑不亢，不听丝毫慌张惊惧，只坑下脑袋解释：
“原是新任副使黄大人，卑职冒犯了，请黄大人恕罪。因黄大人等是新面孔，又牵马、衣装仪表不凡，就比寻常百姓多问了几句，守城职责所在，请黄大人见谅。”
“何罪之有？”项天择拿回文书，复放回怀里，轻笑曰，“桑城乃西北军守重镇，本就该严密排查，你做的很好，换作本官也是一样。”
“谢大人体谅。”那守卫一愣，没想到新来的副使脾气倒温和。他动作没有迟疑退到一旁，神态端正紧肃，下颌微抬起，正声道，
“大人请进。”
“好。”项天择淡笑颔首，领人带马一起进去。
……
城里城外，进到城门里，才得见桑城真容——想来临近边疆，繁华终不抵齐境中心区域，虽然人依旧多、人头攒动的很，可叫卖、店铺，虽也是一个劲的吆喝、幌子飘荡的厉害，但东西货色到底不如项天择在有些郡城见到的多、好，于他一路所见诸城中，只当得中下等，不过热闹程度倒也不遑多让。
而较其他地方不同的，便是明显更多了些长相有不同的外族人，胡须浓密，腰间挎着弯刀，或牵着形似华夏骆驼的生物混迹在人群里，项天择瞧着都暗暗惊奇，而平民百姓却是并无异样的照常走——想是近边，与外夷来往到底密切些，对一切都习以为常了吧。
“大人，我们接下来去哪，是去正使府还是——？”
萧达紧随在后，轻声请示。他话未说完，项天择懂他未尽之意，
“去正使府，会会那柴仕优。”遂也直接轻声回应，项天择唇角上扬，一柄折扇“嗒”敲在手心——他在肃宁偶然想起买把，不仅扇风解暑，还能附庸风雅、装个风流书生让人降低戒心，美哉美哉。
“于情于理，我都该首先拜见长官，至于副使府？呵，自己的地，急个什么～？”
“啪～”折扇一展，项天择扇了几扇，突然想起另一手的马鞭，他一手牵着马、一手扇个扇，是不是怪异？忙不动声色收了回去。
“是。”那厢萧达回，不再多话。
…一行人便问了个身旁偶然经过的老伯，那老伯自是知镇抚司使何在——朝廷设在此处最大的官职，管政权财权，名头可大了～，在寻常百姓眼里犹如神祗！还不论柴仕优已在此处经营了十年。所以老伯指点项天择等说得十分详细，也得益于他，十一人慢骑着马顺利得摸着了路。
马背上但瞧都护镇抚司使官府，高挂的匾额红体黑字，写的端正、透着森森威严。门前则两只硕大的石狮威武霸气，一只红体白面的登闻鼓，鼓旁高架，架上置两根圆粗的包着红布的击鼓棒。府门紧闭，朱漆的门，橙黄的钉，两半门上各有铜做的野兽嘴里衔着门环。另有两排两个共四个甲士一丝不苟得守着。
继而众人翻身下马，项天择将马鞭随手交予其他人，向官府正门而去。
“站住，什么人！若要申冤敲登闻鼓，否则官家重地不可擅闯！”
守门甲士立有出声喝止者，四人随即利器相交，成两道屏障，阻隔项天择继续前进。项天择于是取出文书，交予那甲士，道：
“吾乃朝廷钦派都护镇抚司副使黄政，此是朝廷文书，你且看下。”
那甲士闻言，便接过文书，仔细一番阅览，而后将文书恭敬呈回：
“原是新任副使大人，卑职失礼，大人请入。卑职即刻去通报柴镇抚司使大人。”
那甲士道，四人便移开兵器，复站回两列，那甲士跟着往内院跑，项天择等同样往里而去。
“马匹就拜托三位了。”将过门槛时，项天择看向剩下三甲士说。
那三甲士即昂首挺胸应他：“诺，大人！”
遂便入门径直向府衙内去，但看左中右三道长廊，墙体粉的唰白，墙高处瓦块则施以朱红，几颗绿树点缀其间、尽显生机。或是官家之地，终不同私家别院，处处显出威严大气。
项天择选了正中道廊，方领人穿过里间第二道门“仪门”，那厢有一着官服、亦戴幞头，留着八撇胡的精瘦男子迎面小跑过来。
“副使大人，黄副使大人！”小跑到离得项天择近了，那精瘦男子忙停下步，作揖深躬下腰去，
“下官乃镇抚司使府主簿杨善，见过黄大人。”
项天择见状，亦作揖、微弯腰道：
“新任副使黄政。杨兄快起身，毋该如此多礼…不知柴大人可在？”
他品级比他高的多，项天择也就不用亦向精瘦男子回大礼，转口便问说。
那精瘦男子听后，直起身忽面现难色，缓了缓才说：
“柴大人正有事出官府去了。黄大人可要先去副使府一看？待柴大人回来，下官定告之大人，立即派人去请黄大人。”
“出府去了？”还真赶着巧，项天择暗想。转摇了摇头，笑回杨善，
“呵，无妨无妨。柴大人公务繁忙，黄政当然理解。便在这静候柴大人便是。”
“…这～”杨善几分犹豫，看项天择的目光有点捉摸不定，须臾释然说，“罢，黄大人既想，黄大人且随下官来，下官这就派人去通知柴大人。”
………
“大人，大人！”
午时刚过，今日的日头和煦、暖洋洋，东街民交小巷极深处的间院落里，但听欢声笑语、见年近四十、“公务繁忙”的柴仕优正搂一貌美年轻女子于庭内，吃那女子纤纤玉手递来的紫葡萄吃得不亦乐乎。二人衣裳都稍有不整，在暖日拂下显出几分奢靡来。
忽而院外有人大呼，即破坏了柴仕优与那女子的你侬我侬，柴仕优不由脸色一滞、立即怒了，手摆了摆，那女子便从他怀里脱去，走去里屋。柴仕优即对外大呼：
“滚进来！”
院外二看守的人听到，遂才放行。顷刻一穿着黑红流云纹束袖劲服，胸口纹一“役”字的差役进到里，即刻跪地，因来得急说话有些哆嗦道：
“大人，新、新来的副使大人到了，正在官府等、等您回去。”
那差役好不容易将话讲完，柴仕优听得一怔，眉一拧，两手背在身后，侧向那差役说：
“来了？”
“正是，大人。大人可要先回去？”
“回去？”柴仕优讽笑，“回去做甚？他要在那呆着、就让他在那呆着。你回去，就当没见过本官，什么也要不说。”
“啊？”差役听得傻了，瞥见柴仕优脸色又臭了起来，忙不迭得磕头，
“是、是，小的这就回去、这就回去，没见过大人、没见过大人！”
那差役随即慌慌忙忙得跑了，柴仕优见无人再打扰，张牙舞爪、****着朝内屋去：
“柔儿，好柔儿。本官来了、本官来了…”
…自再是道不尽的风流情事。
只说“英雄难过美人关”，却不是英雄，也难捱美人。那柴仕优家有悍妻，便另寻他处金屋藏娇。
………
再看都护镇抚司使官府，项天择等在府后院正厅已等了多时，杨善命人奉上的茶已是第二杯——便是第二杯亦已见凉。项天择屏息静声做待、合眼闭目养神，其余人亦安心等候，杨善则站在一旁恭候吩咐。
…“黄大人，黄大人，本官回来晚了、回来晚了，叫黄大人久等了，本官之过呐！唉～实是公务繁忙、公务繁忙呐！”
突动静乍起，人声乍响，项天择方睁开眼，偏过头见一中年男子拱手快步而来，脸上耸堆着笑——
该就是柴仕优柴都护镇抚司使了。