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自由广场人山人海，五色旗帜随风飘扬。商贩摊主吆喝叫卖，但购者寥寥。多少人家破人亡，一无所有，而战后物价飞涨，甚至是之前的五倍，虽然金鳟鱼商会以及其他商会都在运入大量物资，可物价不仅没丝毫降低，反而水涨船高。
而对于责问，默尔斯表示，“没法子啊，现在的盗匪一天比一天多，不多请些人手，怕死连骨头都被你们拆了吃哟。这些人手当然都需要成本。”
远处衣衫褴褛的人们排起长队，等候发放食物，要是没有发放的黑面包，只怕剩下的人也已经闹腾起来了，毕竟人总不可能等着饿死。
怕是全城的人都集中在此了罢，艾利安想。听闻“伟大”的亚尔维斯阁下宣布要举行庆典，提高了伙食待遇呢。
人们比肩接踝，男人与女人，老人与孩子都眼巴巴地望着那几位鹰神修女，以及沾满干涸食物残渣的木板桌。虽然有着争执，但没有打斗，旁边的金甲侍卫虎视眈眈，胆敢这么做的人，脑袋已经插在广场边的长矛上了。
他们走过还积有污血和秽物的石板路，绕过人群，其中几个莽汉出言调戏队伍中的女孩，被灰鸦爵士用剑脊狠狠抽了几下，只余怨恨的目光目送他们离去。
广场中央用木架子搭起简约的高塔，四角有高立的观众席，此刻已经有些人已经入席，当然都是衣鲜光亮的上层人士。他们找的是西面的台子，上面只有胖商人默尔斯和克雷莱特小声交谈。
“希望我没错过什么。”伊洛克笑着说。
“当然，我们正谈到最精彩的时候，霍兰，你这家伙总是挑在好时机出现。”默尔斯哈哈大笑。
霍兰？艾利安楞了一下，随即意识到这是伊洛克的新名字，与那张金发蓝眼的脸一样新。
“你难道忘了他的外号？”克雷莱特问。
“什么？”默尔斯不解。
“噢，你这该死的混球，究竟除了那些金币还记着什么，萝拨，幸运的萝拨。”克雷莱特以手抚额。
艾利安在一旁安静地倾听，边用眼睛观察。默尔斯今天穿的比往常更为华丽，金色的天鹅绒外衣上用红线绣着红色水流图案，领口袖口的火焰流苏随着他夸张的动作摇摆不定，而头上的矮冠则用金榴石与黄玛瑙在额前组成一条鳟鱼。但配上那宽厚的形体却像一枚亮澄澄的金币。
与默尔斯相反，克雷莱特看起修长精壮，透过贴身剪裁的银白丝绸礼服可以清楚看到下面的肌肉曲线，胸前绣着光之主的火焰徽記，而肩上披垂而下的黑色丝带上也有相同的图案。
“噢，我想起来，真是天杀的，害我损失了足足一千金币！一千枚金币，能装满一个小木箱！”默尔斯哭嚎着，边说边比划。
“得了罢！那样装满金币的木箱在你的金库里能堆到天发板，而地板铺着半米厚亮澄澄的金币。”伊洛克毫不犹豫揭穿，“另外我可是提醒过你们选那匹马，是你们不听劝告，能怪谁呢？！”
“混蛋，天知道那是匹希维矮脚马，”克雷莱特哼声，“该死的，那两匹凯洛恩纯血马就和他们的主人一样——”
“日安，老朋友们。”
耐瑟·卡尔阴恻地插了进来，他的软皮靴踩在木板上悄无声息。他身着黑色修身礼服，金色滚边，深红色领花，及肩的金发扎在脑后，用邪气的笑望着几人。他不待几人回答径直坐在伊洛克身边的座位，克雷莱特与伊洛克之间。
艾利安曾经问过伊洛克关于耐瑟的事，他只是简单说是个背叛者、变色龙。不过艾利安从他脸上可以看出他们之间一定有更深的联系。
“我们有多久没有这样坐在一起谈天了？”他扬起头，慵懒地靠在靠背上。
“你不属于这里，”伊洛克厌恶地皱起眉，“回你主人身边罢，他会需要你的摇尾与狂吠。”
白底雄鹰旗一骑当先，亚尔维斯的霜叶旗与弗朗西斯的金色鸢尾花旗帜紧随其后摇曳飘荡，执旗官之后是两位维克多的军团长。亚尔维斯金甲银马，厚重挂满银亮铜片、铁片和宝石的披风直拖到马后，而与挂满胸襟的勋章一同叮当作响。弗朗西斯则依然穿着那件深蓝法袍同森林里那夜一样，只是把柔顺的金发高束而起，饰以蓝宝石与金钻编制的发网。
“啧，你还是这幅不讨人喜欢的性格，霍兰，”耐瑟一扬金色马尾，往下走去，却在艾利安身边停了一下，“我听说过你，小家伙，兰卡、杜煕会同你好好玩玩的，希望你能坚持到那时候。”
楼梯下则响起一串银铃般的笑声，两个女孩站在那儿，几乎长得一样的两个山民女孩，红发，褐眼，纤细的身子包裹在漆成白色的皮甲里，腰间挂着两把匕首。
她们见他瞧着她们，一同轻声笑起来，“来玩吧，来玩吧。”
甜蜜笑颜下却像隐藏着掠食的野兽，张开獠牙。她们很快随着耐瑟一同往北边台子走去。
“两个难对付的敌人。”他向傍边的欧涅特提醒。
因为塞瑞莎头部的伤口未痊愈，于是决定决赛依然由他们二人出战，但令他担忧的是欧涅特却一副心事重重的模样，听到他的话却好似才回过神来。
“没问题吧？如果不适的话不要勉强。”
“没，没事。”她挤出笑容。
他还待说些什么，可民众的呼喊将他的声音淹没，“亚尔维斯！弗朗西斯！”他们分别呼喊两位维克多军团长的名字，亚尔维斯向民众招手，而丽萨则回以浅笑。声音由小而大，渐而统一，“面包，面包！！”面包军团长凌驾于二人之上。
等到亚尔维斯到达高台，伸手示意众人安静也不见停止反而更加猛烈，最终，他不得不示意先分发食物才停下了呼喊。
而后亚尔维斯致词，而默尔斯则报之讥讽，“这些维克多人以为靠那些黑面包和碎肉饼就能收买人心哩，可他们不了解这些人，不了解特斯特尔，这该死的地方养育杂碎，那些杂碎虽然会对你报之感谢，可若是有人出一个金币买你的命，他们也会毫不犹豫的砍下你的头。”
“可这是香软的白面包，”洛斯·石拳边咬着烤得有些焦面包边含糊说，“还是我砍那些杂碎砍过多了，黑白不分？！不过该死的，里面的碎榛子都是霉味！”
“这或许是默尔斯这个老鳟鱼仓库底下的，”克雷莱特笑起来，“那可是金币的味道哩。”
“该死！我绝不可能卖劣等货！”默尔斯叫嚷起来，“在战后，维克多人是向我买过一批粮食，可早消耗一空了。他们有自己的后勤队与商人。另外我还以为矮人都是泥和石头捏成的呢，否则怎能灌下一桶桶麦酒？”
“这是我们唯一的爱好，唔，除了战斗与锻造之外。”洛斯掏出银酒壶狠狠灌了一口，酒液溢出嘴角滑过长须。
致词并不长，只是哀悼旧会议长，对于铁刃兄弟会的裁定——事实上战后清除那些兄弟会成员与流民的行动一直在进行，而多数军士或是其他组织成员也借此命令施行抢夺谋杀——还有重建议会和城市等。
或许是亚尔维斯厌烦了那些不在乎，平民们在享用果仁面包、煎培根和熏肉派;准议员们则在自顾自的谈天，只有鹰神子民为之鼓掌欢呼。
各组织的参加者集中台前抽取对战顺序。他看到身穿银色轻甲的梅莉尔、和背着长弓的丹妮尔，前者看见他行了个精灵的礼仪表示感谢。
她们不远处是两位披着科洛因蓝披风的骑士，一位身材高大，身穿暗淡的凯利安甲，牛角盔夹在肋下，露出那张与维德·安度里克相似的脸，只是从眉角到鼻子的刀疤令本就粗犷的脸更添凶悍，传闻，安度里克伯爵的次子作战勇猛，甚至能以一人对付三位萨奎因的兽人勇士，看来这位就是伯德温·安度里克，此时他正低声同旁边的身穿银甲的骑士说着什么。
相较于他，那位银骑士显得纤细的多，可背上的双手巨剑却让任何人都不敢小看，那是柄粗重可怖的凶器，比巴掌还宽的漆黑剑刃满布棱刺，而深刻的血槽像是凝聚无数血液。艾利安似乎在塞那峡谷战役的时候听士兵们隐约提起拍‘黑死神’的名号，却未目睹。但艾利安瞧见他的胸前的徽章，海上的黑色峭壁，那是黑角城的人。
“光耀万物，朋友，如果你愿意的话。”两位白甲的骑士来到他们面前，“嗯…还有你好，欧涅特小姐。”
“当然，二位光之侍。”艾利安微笑回答。
“切，我见到某些衣冠禽兽可不觉得高兴。”欧涅特啐了一口，头扭到一旁。而前面开口的佛雷姆骑士则窘迫地红了红脸，虽然小麦色斑的脸上看起来并不明显。
“抱歉，塞克尔之前同欧涅特小姐有些误会，”后面一位黑发骑士笑着说，“不过还是有时间再谈吧，希望我们别那么早在赛场上相见。”
披着及地白披风，头带插着蓝黑色鹰羽的礼仪骑士抱着木桶行了过来。
“请抽取名位吧，诸位阁下。”