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大军在平江府停留了一日,探子来报,伯颜亲率主力大军已出镇江,向久攻不下的常州而来。赵姝琳得知消息,紧急召开军事会议,与众位军都、副军都磋商救援常州事宜,半日后商议未果,否决了所有的出兵方案,还引起了激烈的争吵。赵姝琳由于憋闷走出了府衙,思虑过后,考虑到逆风行船,船队行驶缓慢,遂先下达了让粮草、辎重船队继续前进的命令,作战部队全部下船,与骑兵一起由陆路前往常州。
午后,小乙带着大头目和拐子张,还有另外两名男子前来拜见赵姝琳。赵姝琳礼貌地接见了他们,由于赵姝琳认识拐子张,于是就由他介绍起其他几位来。大头目,原名张端,华亭县人,读过书,未考取功名,知道招安后心动不已,愿率手下两万贼匪归降。他带来的另外两位是活跃在长江口的由贫苦渔民组成的水军带头人,叫朱清和张瑄。赵姝琳表示,只要肯来,便以人数补官。大头目当即表示愿意归顺,只是朱清与张瑄有些犹豫,虽然有意归顺,但可以看出观望的心态,想必不会积极投靠,两人并未郑重表态就随大头目回去了。大头目回去后立即召集人马,只是迟迟不能出发,怕是内部的矛盾也不小。而身在无锡县的拐子张却很容易地集结了太湖帮的两千余众。
远水救不了近火,赵姝琳并没有寄希望于大头目,毕竟救援时间只剩五天了。她想着等胜了这一仗,他们若能来也是好事。送走了他们后,赵姝琳又回到了府衙,众将还是愁眉苦脸地对着地图思索着战术方案。这些将领估计也都是没上过战场,之前一个劲地说着在哪里挖战壕、筑高墙,布什么阵,守什么高地,还有人高谈孙子兵法,谈奇正之说,非嚷着要出奇兵,否则不可能取胜,可就是不知道怎么出奇兵。虽然赵姝琳脑子中也灵光一闪,想到出奇兵由海路攻元大都,来个围魏救赵,可现实是残酷的,不说国力、兵力不够,即使凑个十万大军,也未必能打进去。
看着众将的样子,赵姝琳也像被感染了一样,无精打采地停在了门口,不想进去,她呆呆地望向天空,阴沉的云朵渐渐飘散,终于要放晴了。杨午辰走了出来,说:“我倒是想到了一个阵法,不知是否可行?”
“你快说,不管行不行,总比没有强。”赵姝琳突然来了精神。
杨午辰先是讲了些岳飞的传说,“岳王生前破敌无数,用背嵬军大破金军拐子马,我们不妨用此方法来对付元兵。”
“不可”衙内的一个军头大喊着跨步而出,“旧金‘铁浮屠’是连环阵,长斧可破,而今蒙古骑兵,乃是散兵、游击,我军又是步兵为主,不可对阵。”
“难道就一点办法都没有了吗,这也不行,那也不行,如何救援?”赵姝琳一听方案又被否决了,心里开始着急了起来。此时的众将也是一脸的委屈,想必心里都在埋怨赵姝琳,觉得她身为神仙,却想不出战法,非要他们想,这算什么神仙,可又不敢明说。
冷静下来的赵姝琳说道:“战场上没有不败的敌人,只有不想赢的将军,我就不相信步兵就没有破他骑兵的方法!”“谁能告诉我蒙古骑兵是什么阵势?”
一个军头回道:“据说是以重骑兵冲击,轻骑兵游击的方式,时有变化,阵形中重骑兵与轻骑兵可相互穿插,破坏对手阵型,擅长迂回包抄。”
“那就不能摆阵喽,这算什么,我们都是步兵阵型,岂不是碾压的份。”赵姝琳满脸沮丧。
“所以我军当以占据高地,挖沟掘壕,以逸待劳,让敌军骑兵丧失优势。”一个军头抢道。
“这样不行,倘若蒙古人不理我们,一心主攻常州,等到常州攻下,我们必定也完蛋了。”赵姝琳担忧道。
“有我们这颗钉子在侧,蒙古大军肯定忌惮,常州未必有失。”另一个军头说道。
赵姝琳心想道:“我比你清楚好吗,还未必有失呢。”
“这样也不好吧,我军粮草本身也不充足,这四万多人若困在一个狭小的空间,被蒙古兵团团围住,也是坚持不了多久的!”杨午辰补充道。
“对啊,可不是吗!伯颜有二十万大军,骑兵就有四万,足以围困我们,步兵再专心攻城,等城下之时,就轮到我们了,不可等待。”赵姝琳惊道。
众人顿时哑巴,全都安静了下来。攻也不行,守也不行,这仗没法打了,众将都开始心生退战的想法了,只是不敢说而已。
正在此时,突然有人来报,说有兵士逃离,被活捉了回来,请大元帅发落。
赵姝琳听后一惊,心想:“这离战场还远着呢,怎么就有逃兵了!这不没事找事吗,麻烦大了!”随后立马起身前往军营,众将也前后跟去。
赵姝琳一到军营,看到跪地捆绑着的士兵,上前就问:“为何要逃跑?”
那名士兵自知罪重,哆嗦的不敢言语,押他的厢都头用棒使劲压了他一下大叫道:“快说”
“你是一个兵,干嘛要逃呢,你怕死吗?”赵姝琳问道。
那兵唯唯诺诺地思考着回道:“不是~,是~,是我娘病重,想见孩儿一面,所以我就想逃回去看看,请大元帅开恩啊!”说到最后一句他悲痛的大哭了起来。
赵姝琳心想原来是个孝子,刚动恻隐之心让人放开他,一旁的另一个厢兵阻止道:“大元帅不可心慈,国有国法,军有军规,逃兵就是逃兵,必须重罚,倘若他真有隐情,大可请休,何必逃跑。”
说话的这人,名叫贺宣,身材瘦高,但骨架宽大,一看就精明、干练,只是脸上留下的沧桑痕迹可以看出他是个受尽磨难之人,两三处“黥字”说明他原先也是个军人,后来进过大牢。之后才知道,他原先是川陕一带的边防将校,只因被贾似道的“打算法”迫害,被连坐下了牢城,正逢此次朝廷用人,才被释放随军成了杂役兵。
那逃兵被他这么一说,有些无言以对。
贺宣又补充道:“如今大战在即,将士同心,此等逃兵,如若不重处定会败坏士气,望大元帅三思。”
“斩,斩……一定要斩。”众人高喊道。
赵姝琳在高喊的声音中顿时没了主意,杀人这种事可不是她能做的。众人安静下来之后,赵姝琳对着逃兵说:“你是因怕死才逃的吗?可在战场上越怕死越死的快,你知道吗?你既然是兵,就应该专心做一个士兵该做的事。大家都把自己的本领练好,这仗我们未必会输的,再说了真要是败了,我不是也在这吗!大家都陪着你死,你还有什么好怕的呢?何必做逃兵丢了男儿的气概,你想逃,他也想逃,这仗还怎么赢!你是一个独立的生命,我原本没有资格主宰你的命运,但你要知道你的行为触犯了军法,就如他所说。”赵姝琳指了指贺宣,“小则动摇军心,不战自溃;大则影响全局,亡军灭国,我不得不处罚你。”随即她问了问左右,只要不杀人,军队里还有什么刑罚。一个军头回道:“可处一百鞭刑、一百杖刑。”赵姝琳一听随口就答应了,但她不知鞭刑与杖刑的厉害,单个一百就足以要一个成年人的命了。只听那逃兵哭喊着哀求道:“大元帅饶命啊,大元帅饶命啊……。”就被拖了下去。之后众人里有人说出了此等刑罚的厉害,赵姝琳惊慌不已想要改口,但为时已晚,没想到最后还是命丧在她的手里,无形中为她在军中立下了军威。
赵姝琳在了解了贺宣的出身后,将他带到了府衙内,希望从他百战的经验里,能想出一套作战方案来。
来到府衙,赵姝琳问贺宣对敌军的看法。贺宣先是说了些对付重骑兵的要点,他说:“我军需居高临下,两侧要有河流、村庄、森林等险要之地掩护,同时阵前安置壕沟、矩马、铁蒺藜,步兵保护弓弩手,防敌军近身攻击,选择狭窄战场限制骑兵迂回能力,要擅长在森林和雨雾掩护下快速行军,达到出其不意、攻其不备的目的,再就是发挥逆光下的作战优势。”
“这还用你说,你以为就你读过‘孙子兵法’吗?这等皮毛也拿来炫耀。平原之地哪来的险要,还靠近河流,能行吗!你当元军的水军是纸糊的!”一个军头讥笑道。
杨午辰在复述了敌我的形势后,他又提出了一套众将之前就否决的战术,就是占领高地,挖沟掘壕,以逸待劳,并说川陕都是以高城防守来对付蒙古骑兵,平原战中这也是最有效的克骑兵方法。只是赵姝琳再次说出了此方案的弊端,并说常州随时都有被攻破的危险。
于是贺宣又开始思索另一套战法,在众将不屑一顾地等待中,他终于想出了一套冒险的方案。说道:“若正如大元帅所言,常州不日将会被攻破,那我军只能先冒险突破元兵的外围防线,再里应外合对围城大军进行冲锋,尚有一线生机。首要的难关就是外围的蒙古铁骑,要破他骑兵阵型,只能以守为攻,大军分为数个方阵,组建圆形阵,外围用密集的长枪手阻止骑兵的冲击,围护着中间的弓弩手,周边再设两道牵制工事,使用火器烟球烧伤、迷惑敌人,再使用强弩车,打破敌军的方阵。只要我军方阵能防住骑马冲击,便能让敌人无计可施,只有这样才能逐步消耗敌人的力量,突破防线。”
赵姝琳听后,感觉甚好,反正自己也不懂,在众将想不出更好方案的情况下,暂时只能采纳他的战术安排。再说贺宣久经沙场,有实战经验,他的策略应该是最可靠的。赵姝琳高兴的拍桌而起,对着贺宣说:“此法甚妙,就用你的战术,众将听令,协调各军组建阵型,把需要的装备全部准备齐全,大军明日开拔,贺宣跟随中军,做我参谋,大家都快去准备吧。”众将得令后,各个心有不服地退出了府衙。