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乐安城内，朱瞻基亦在焦急地等候着朱高燨张辅。他的行宫暂时设于府衙内，汉王的王府他派着重兵把守，不许人随意进出。今日收兵后，他便思想如何能收服朱高煦，今日城下双方交战，他看出如果硬碰硬，纵然他能取胜，怕也会伤亡惨重，而且他最担心的是朱高煦跟着朱棣久经沙场，最擅长困境取胜，不到最后胜利之时，他决不会认输。朱瞻基思前想后，决定派出朱高燨张辅前去劝降。一方面显出他心存仁慈，顾念亲情，出兵乐安为实非得已；另一方面则敲山震虎，释放出御驾亲征志在必赢之势，打击汉王气焰。他之所以派朱高燨张辅过去，是因为他看准只有这二人，朱高煦不会做出伤害他们的举动，换了旁人，难保朱高煦大刀一挥斩了他们性命，而张辅朱高燨，朱高煦无论如何是不会这么做的。
正当他在庭中徘徊之际，忽然海涛过来禀报楚王英国公回来，并且还将汉王一并带了回城。朱瞻基大喜过望，急忙传他们进来，夏元吉等大臣闻听消息亦过来相候。
朱高燨张辅带着朱高煦进入大厅，那朱高煦尚未苏醒，张辅将他安置于椅上，朱高燨简单将情况说了一遍。朱瞻基道：“四皇叔与英国公此举甚好，兵不血刃便擒了汉王回来，此头功一件，当与你们记上。”
张辅却忽地跪地，叩首道：“陛下，楚王与微臣去汉王军营营之时，陛下允诺只要汉王随我们归来，便可饶恕他谋反之罪，请陛下不予追究汉王的过错。”
朱瞻基当时并没有想到他们能带回汉王，是以并未将此语当真，此时听到张辅话语，便沉思不语。旁边站立的夏元吉等便存有异议，杨荣走上一步，道：“汉王造反，乃谋逆死罪，春秋之法，大义灭亲，请陛下将他斩首，以儆效尤！”
张辅大惊，道：“陛下金口玉言，怎能食言呢？臣以陛下之言相告汉王殿下，骗得他同回，如果陛下出尔反尔，臣如何向汉王交待？”
夏元吉道：“英国公此言差矣，汉王叛贼，人人得而当诛之，你又要与他交待什么？”
张辅朗声道：“自高皇帝开国，素来重视孝道，便是当日靖难之时，建文皇帝亦不敢伤及太宗皇帝，今日你等怂恿陛下杀害汉王，令他背上弑杀亲叔之名，他日黄泉下面，陛下有何面目再见各位先皇？”向上不断叩头，道：“陛下，此行大逆不道之举，请陛下三思！”
朱瞻基亦是矛盾十分，朱高煦与朱高炽几十年的斗争，朱瞻基自幼便耳闻目睹，心中自是恨极这个叔叔，但另一方面，却又拘于当时长幼尊卑的禁令，不想落天下人口舌。他摆摆手，道：“只要汉王诚心投降，朕自会宽大处理，他是朕的亲叔叔，朕心中亦不忍伤害于他。”
杨士奇一直不语，此时开口道：“陛下，汉王虽然为我们所擒，但他的兵马尚在城外，不明底细，只怕明日起来不见了汉王，便会来找上门来。当务之急，先收拾了汉王兵马，其他之事，且等后面再商量不迟。”
朱瞻基点头道：“杨卿家所言极是。汉王虽然被擒，但他是否肯投降尚未定论。一切等明日再看，如果汉王幡然醒悟，痛改前非，并令汉兵弃械投降，则一切都可商议；反之如果汉王执迷不悟，依然与朕为敌，便也怪不得朕了。”对张辅道：“你既将他擒来，那么便说服他真心归朕吧。明日城头之下，希望他能令城外将士齐齐卸甲。”
说罢带着杨荣等人离去。张辅一愁莫展，朱高燨便道：“张大哥，等下二哥醒来，你可有把握劝服于他？”张辅道：“我只得尽力一试。”朱高燨点头道：“他如今已在皇上手中，想来心境亦会有所变化，你便带他去，有什么事情再来找我。”张辅点头答允。
朱高燨带着慕容秋风等正欲离去，却又心中不安，暗自嘱咐七月留下来，于暗处观察，有什么动静，尽早报与他知。七月领命自去隐匿。
朱高燨暂时居于府衙旁边一所小院子里，他领着众人回到院中，让大家回去休息，却独独留下八月。待众人走开，八月道：“少主有何吩咐？”
朱高燨慢慢道：“方才在汉王营帐之中，你可是见到十二月了么？”
八月神色一变，忙道：“适才在汉王帐中，属下是听到帐顶有响动，心中亦是疑惑，等我们出来后，属下亦曾仔细察看四下，并无见到十二的踪迹。不敢断定帐顶之人是否是他。”
朱高燨轻轻哼了一声，道：“十二少武功出自一脉，他的功夫底细你如何不知？”八月心中不安起来。朱高燨又道：“我知道你们关系匪浅，怕他违命受责，故而替他遮掩。你不说也罢，我也懒得多问，只是下来要是出了什么差子，就不要怪我无情了。”
八月越发局促，讷讷道：“少主，那、那个人好像是十二。如果以他一人的轻功，我是万不能察觉出来，只是他好像带着一人，是以身子重了些，属下才辨别出来。不过，不过，也不是十分肯定……”
朱高燨立时猜出十二月带的人肯定便是阿狸，心中着急起来，便道：“休得啰嗦！正经快去找他们过来！”心中暗想是就知道这个阿狸不会安静地在北京等他，又怕她在城外有个闪失，还是将她带在身边来安全些。
且说朱高煦慢慢醒过来之时，却发现自己席地而坐，俯在一张案几之前。他揉揉脖子，四下打量，发觉身处一间雅室，窗外明月高悬，寂静无声。他蓦然想起昏迷前发生的事情来，再看四下环视，心中又恐又怒，一拍案几，喝道：“张辅出来！”却是用力过猛，扯动胸前伤口，痛得他浑身冒汗。
却听得有人道：“你醒了。”只见张辅端着一壶酒走了过来。看到他痛苦模样，不禁皱眉道；“可是伤口裂开了么？”
放下酒来，就要给他解衣查看，朱高煦却是一把扯住他的衣领，狠狠地道：“你对我做了什么？我现在在哪里？”
张辅淡淡一笑，道：“便是你想到的，我将你带回乐安城中。”
朱高煦登时如坠深渊，他颤声道：“你、你将我擒来献给朱瞻基？”他看向门外，依稀看到有士兵来往。
张辅顺着他眼光亦往外看了看，道：“你方才昏迷时候，陛下已经见过你了。外面自然是把守的将士，不是你汉王府的兵丁。”
朱高煦一下子瘫倒下来，忽地又起身抓住张辅，目眦尽裂，嘶声吼道：“张辅，你为什么这般待我？！”
一日之内，朱高煦接连遭受打击，先是知道苏樱私下放走朱瞻基，后又遭到张辅背叛，现在却又落入朱瞻基手中，他心中失望之极，却又无比愤怒，多年苦心经营的基业竟于一夕之间土崩瓦解！而毁掉这一切的，居然是他视作生死兄弟的张辅！朱高煦心中泣血，悲愤不已，却又欲哭无泪，双手抓着张辅狠命摇晃。
张辅一言不发，身子被他摇得几乎散架，终于，朱高煦将他一脚踢在地上，自己也抚着案几喘息不止，却又恨恨地怒视着他，咬牙道：“张辅，本王恨不得杀了你!”
张辅慢慢地爬起来，坐于案边，却是斟满一杯酒，道：“你现在身上有伤，手中又无兵器，想杀我可能会费些力气。”他端起那杯酒，道：“想要我死容易的很。这酒里面，我已下了剧毒，如果我死了能解你的怨气，那么我便喝下去。”说着举杯就饮。
朱高煦急忙一掌挥出，将他手中酒杯打落在地，吼道：“你将本王害到这步田地，想死哪有那么容易！”
张辅眼眶湿热，蓦地大声道：“那你想要作什么呢？”
朱高煦一怔，半晌方才点头道：“是啊，我要作什么呢？杀了你当作一切从未发生过么？”他抬头看看窗外，忽然悲从中来，指天厉声叫骂道：“想不到我朱高煦数年来所争的，只是一场镜花水月！老天，你为何对我如此不公？我到底哪里做错了？当日辛苦打下的江山，我难道不能拥有么？难道只能眼睁睁看着那小儿登上皇位，我终生要向他叩首称臣么？老天，你不公平，算得什么天公？我便是要骂你，你想取我性命，尽管来拿，便是到了黄泉，我也要骂你不公！”
说着，他抄起案上酒壶来，就往嘴里倒去，几口烈酒下肚，他咳了几声，将酒壶掷于案上，对张辅道：“张辅，本王便是死，也不会向那小皇帝叩头求饶。你就将本王的尸首送给他吧。”身子一软，倒在地上。
张辅见状，也拿起酒壶来，顺势举起来一饮而尽。朱高煦已无力拦阻，便微微冷笑道：“你何必如此？以后你便飞黄腾达，官升三级，这个时候死了岂不可惜呢？”
张辅道：“我陪你一起去阴曹地府，找阎王爷问个明白。”
朱高煦隐隐觉得腹内疼痛，便道：“你要问什么？”
张辅道：“我只问他，明知我与你情同手足，却为何非要逼我做出背叛你的事情来。”他忽地想起在朱棣面前的毒誓，不禁心中悲愤。
朱高煦头上冒出汗来，张辅亦觉毒性发作，两人均感将赴黄泉，相互对视。朱高煦伸出手来，张辅紧紧握住，两人并排靠案几坐下。张辅道：“阿煦，我心里实在不想这么做的。”
朱高煦自觉大限将至，忽然之间万念俱空，心中再无执念，听张辅如此言语，便道：“我知道。你必是有什么难言之隐才如此待我，其实我一直也没真正怪过你。”
张辅见他如此信任自己，心中惭愧，垂泪道：“此生得你这么个知己，足矣。今日我们同赴九泉，结了此生，但愿来世，你我能生于一户普通人家，再作兄弟。”
朱高煦点点头，亦道：“是啊，但愿我们能生于普通人家，不再去理会什么王权富贵，便是山中放羊，水里捉鱼，也是很快活的。”
张辅想起二人儿时趣事，微笑道：“那些都是我们少年时所做过的，现在想来只觉亲切。阿煦，如果当日我们便如此这般地渡过一生，不去争什么九王之尊，你说我们会不会过得很开心呢？”
朱高煦亦遥想幼时，思想片刻，道：“也许会吧，现在死到临头，方觉一切都是浮云。阿辅，来生我们定要开开心心的过一生。”
说着眼皮慢慢沉重下来，张辅亦是这般模样。
就在两人将要失去意识之际，却见朱高燨匆匆进来，身后跟着个蒙面黑衣人，朱高燨忙令他掏出些药丸来塞于两人口中，过不多时，两人作呕起来，竟然将方才所饮之酒尽数吐了出来，那蒙面黑衣人又掏出两颗丹药来给两人服下，朱高煦与张辅始觉脏腑不再难受，神智清醒过来。
看到二人恢复意识，朱高燨方始松了口气，却对张辅道：“张大哥，只是让你劝降，你怎么却与二哥同时喝了毒酒呢？亏得我让人留意你这里，他们察觉不妙急忙告诉我，我若迟得一步，怕已与你们两个阴阳相隔了。”
张辅知道两人性命已为朱高燨所救，叹道：“楚王殿下，我想来也没有那个本事劝降汉王，除了陪他一起死，我不知道还能做些什么。也许死是我们最好的解脱。”
朱高煦亦叹息道：“四弟，便是想死，你也不允许么？”
朱高燨摇头道：“不是我不允许，是你们命不该绝。二哥你想过没有，其实死是最简单的事，你只想一死了之，可是你的两万精兵怎么办呢？还有那些跟着你出生入死的将士，他们又怎么办呢？”
朱高煦一愣，怒道：“我既死了，难道朱瞻基还不放过他们么？我是主谋，他们又有何罪，难道要赶尽杀绝不成？”
朱高燨叹道：“非是皇上要赶尽杀绝，而是你的那些将士已围在乐安城下，叫嚷着要陛下放了你回去。”
原来那王斌醒来后，发现朱高煦不见，询问之下便知道汉王被朱高燨张辅挟持到乐安，那王斌立时与朱恒不顾深更半夜，带着一万骑兵来到乐安城下，冲着城头大声怒骂，守城士兵便将消息传进来。朱瞻基心中明白原因，只叫人回禀楚王。朱高燨那时正得到七月消息说张辅欲与朱高煦喝毒酒自尽，急忙赶往张辅处，路上得知王斌围城之事，心中更是焦虑。此时救得两人性命，便将汉军围城之事告诉他们。
张辅闻言又是一声长叹，看着朱高煦道：“王斌他们自小便跟着你走南闯北，知你被擒，怕是要与朝廷拼命。现在只有你去劝说，也只有你的话他们才肯听进去。”
朱高燨亦道：“二哥，这些人的性命可都在你手里。你若一心求死，他们势必会与朝廷决一死战。可是，你也知道王斌他们只是空有孔武之力，却无将帅之才，离开了你的指挥，他们根本不是朝廷的对手。便如现在，皇上已将神机营火器架在城外，只消一声令下，你的一万精骑怕要灰飞烟灭。这些人是你从南京带来的子弟兵，你忍心看着他们客死异乡么？”
朱高煦从鬼门关经历一遭，一时倒将往日的豪情壮志散去一些，他本是至情至性之人，对手下子弟兵素来关怀倍至。此刻他并不关心自己的生死，倒是担心起他们的安危来。
朱高燨又道：“我还要告诉二哥，薛禄刘顺已在外围将你的人马包围，只等这里神机营火炮一响，他们便里应外合，王斌等人纵然逃脱火炮之击，怕也躲不过那些伏兵。到时候汉王将士将一个也逃脱不了。”
朱高煦沉吟不语，半晌方道：“朱瞻基在哪里？本王要见他。”
张辅与朱高燨相互对视，猜测朱高煦意图。朱高煦冷笑道：“既然将我擒进城来，自然是想让我向小皇帝投降。我便趁了你们的心，不过我有个条件，要那个小皇帝亲口答应了。”
朱高燨闻言便道：“既然如此，请随我来。我带你去见皇上。”
张辅看看朱高煦心中担忧，他深知朱高煦性格，决不会轻易屈服，生恐见了皇上二人再闹出些事端出来。朱高煦微微对他笑道：“你放心，我不会生事的。”
三人一起出了房间，门外另立着一名黑衣人，却身材瘦弱，亦口蒙黑巾。见三人出来，那黑衣人低下头来，闪至一边，朱高燨扫了他一眼，露出不悦之情，却也没说什么，径直带着张辅朱高煦出去。
屋内的蒙面黑衣人出来后，那瘦弱黑衣人轻声道：“看吧，我就说他们认不出我来，你们只不放心，方才那呆子还瞪了我一眼呢。”正是阿狸。
那蒙面黑衣人是十二月，二人被八月找到后带到朱高燨身边。朱高燨还没出言责备，阿狸已是软语温言先行求饶，弄得朱高燨亦没脾气。待七月来报朱高煦张辅有变时，他无暇顾及阿狸，叮嘱她呆着不许动，匆匆带着十二月赶至张辅处，阿狸哪里是听话的主儿，早偷偷地跟随他们后面，只是不敢随进房间内，便在外面等候。此时见到他们出来，便低头不语。那张辅朱高煦心中混乱，并没注意到她。阿狸见两人没认出她来，心中得意，便与十二月自夸显摆。十二月对她也没奈何，见朱高燨等走远，便带着阿狸偷偷跟着他们不提。
朱瞻基端坐厅堂正中，看着朱高燨张辅朱高煦三人鱼贯而入。方才海涛传来消息说汉王见驾，他便猜出一二来。此时看到朱高煦随在二人身后，往日的趾高气扬已然失去，他心中不免涌出几分得意来。
朱高燨与张辅向朱瞻基躬身参拜，朱瞻基命二人起身。朱高煦却是一动不动，只是看着朱瞻基冷笑。朱瞻基深知他已是阶下囚，倒也不以为逆，笑道：“二皇叔，听说你要见朕，可有什么话说？”
朱高煦哼了一声，道：“我今日被你们算计，自是本事不济，要杀要剐悉请遵便，只是有一条，那汉王府的人马只不过听我调令，他们没有真心要反。请你放他们一条生路！”
朱瞻基饶有兴趣地盯着朱高煦，却道：“哦，原来是二皇叔主谋啊。我原以为皇叔受人蛊惑而为之，现在看来却并非如此，这可要朕为难了。历来谋逆造反是灭门大罪，二皇叔是朕至亲之人，原也可网开一面，只是你那些手下，现在还在城下叫嚣，没有一丝悔改之意，便是叫朕如何放他们生路呢？”
朱高煦大声道：“只要你答应饶他们不死，我便去让他们放下武器，向朝廷投降，从此后不再与朝廷为敌。”
朱瞻基笑道：“素闻汉王爱惜将士，今日看来果然名不虚传。怪不得你登高一呼，便有许多人从之。汉王如此号召之力，朕真是佩服！”
朱高燨与张辅心中一惊，朱高煦心中冷笑，便道：“我不过一介武夫，只知带兵打仗，什么号召之力倒是高看我了。我还是那句话，你如果想杀便杀我一人，只请放过那些将士。”
朱瞻基悠悠道：“现在是半夜时分，朕的脑筋有些糊涂。我不是太明白汉王的意思，汉王是想求我饶了那些人么？”
朱高煦脸色顿变，他如何猜不出朱瞻基的意思。他在心中将朱瞻基骂个半死，却是犹豫再三，终于深吸一口气，噗通一声双膝跪下，道：“请陛下饶城下将士性命！”
朱瞻基盯着下边的朱高煦看了许久，脸上终于露出笑容来。多年来的心愿，便是有朝一日，让这个桀骜不驯的大对头臣服于他的脚下，这一天终于来到了。他双目微微合拢，慢慢道：“汉王想让朕饶了他们性命，这又是什么大事？只要他们弃械解甲，归顺朝廷，朕便饶了他们性命。”
旁边的朱高燨张辅不约而同松了口气。朱高煦闻言忙道：“那么我现在就去城门，叫他们投降。”
朱瞻基笑道：“静候二皇叔佳音。”
朱高燨张辅带着朱高煦匆匆走出府衙，骑马来到城门，便听到外面喊声一片。三人上了城头，城上火把通明，朱高煦看视四下，只见城头布满弓箭手，一个个已箭在弦上。往下看去，数十门火炮架在城门处，四下数千名士兵一字排开，左右却又是数千骑兵严阵以待。他不禁暗叹朱瞻基心思慎密。他往远处看去，只见汉王府的骑兵亦列队与朝廷军相对，王斌朱恒在阵前大声叫骂不止。
朱高煦看到他的手下，心中激动，却亦多有伤感，大声喝道：“王斌朱恒！”
那王斌听得城头上有人大喊，细看正是汉王朱高煦，心中大喜，忙大声道：“殿下，末将在此！”
身后的骑兵见到朱高煦亦是欢呼声涌起。朱恒忙令众人平息下来，王斌道：“殿下，是我等无能，竟令你被人掳走。”一眼又看到张辅，骂道：“好个张辅，你下来，与我战个三百回合来。要是让我捉住你，非抽你皮喝你血不可！”
张辅心中苦涩，却不言语。朱高煦高声道：“王斌听令，本王令你等退后，弃械解甲，等待朝廷招纳之人过去收编！”
他一言出口，城下汉王将士均是吃惊异常，继而喧哗起来。王斌朱恒更是诧异，朱恒提马上前数步，道：“汉王殿下，可是要我们投降么？”
朱高煦听到投降两字，极其悲愤，神情沉重之极。王斌怒声喝道：“我们汉王府之人，自上阵打仗开始，从来不知投降为何物！汉王殿下，你可是受人胁迫，被迫而为吗？”
朱高煦如铁锤击顶，热血上涌，可转眼看到城下的火炮，已然对准王府骑兵，只要他稍露抵抗之意，怕是数枚炮弹已击向他们，这些跟着他南征北战的将士亦会灰飞烟灭！自从朱棣褫夺了他的贴身卫队，将他两支护卫贬至长城，他的身边只剩下这一万侍卫，且都是从南京带过来的子弟，他们抛妻弃子，一直跟随着他，今日若为一时之气而让他们命丧黄泉，他无论如何也心中不忍。想到此处，他压制住情绪，冲着下面挥手道：“本王并未受威胁，当初是本王思虑不周，带着你们误入歧途，当今皇上心存仁义，已与本王谈妥。答应你们归顺后诸事概不追究，你们性命无虞，现下只管快快下马受降！”
王斌只是不信，他跟随朱高煦多年，深知他志在皇位，如何能够轻易就放弃，于是冲着城头张辅大骂道：“张辅狗贼，定是你哄骗殿下听信小皇帝花言巧语！殿下这一生就是毁在你的手里！”
朱高煦只他高声跳骂，心中恼他分不清形势，便怒道：“王斌，你难道不听本王命令了么？”
王斌见朱高煦发怒，只得道：“末将不敢。但听殿下吩咐！”
朱高煦喝道：“如此全军听令：后退百步，齐齐下马解甲！如有违抗，立斩不赦!”
王斌朱恒见无力挽回，只得拨转马头来，指挥骑兵退后百步，然后全部下马，解甲弃械，原地待命。这边张辅派人下城去清点人数，收缴兵器马匹，将汉王人马暂时押至城郊，交由薛禄刘顺看管。
朱高煦看他们被人带走后，背负双手，对张辅道：“事情已了，将我绑起来，交与皇帝吧。”
张辅没有行动，也不言语，朱高燨道：“我们且回府衙见到皇上再说。”
三人方才下了城楼，便碰到海涛与刘江，身后跟着几个锦衣卫。海涛忙对朱高燨道：“楚王殿下，皇上口谕：令将汉王交与刘都指挥使暂时看管。”
张辅还未开口，朱高煦就抢在他前面道：“本王正等着你们呢，快快动手吧。”
朱高燨却上前一步，轻声道：“你可要先去王府见见二嫂他们？”朱高煦心中难过，道：“还是不见为好。我亦无颜再见她，你替我好好照顾他们吧。”说着来到刘江面前，一伸双手，道：“来吧。”
刘江见状，道：“如此便得罪了。”挥手令手下过来，将朱高煦五花大绑，然后冲着朱高燨张辅行礼告退，一行人匆匆离去。
张辅看着他们消失，心中怅然。朱高燨安慰道：“他起兵造反，犯的是大罪，形式上总要过这一遭方可，你放心，二哥的性命无忧。”
张辅忽然痛苦道：“这一路走来，我终日恍惚，竟不知做的是对是错。”
朱高燨明白他苦楚，道：“世间之事，不能简单地以对错为标准，许多事你以为做对了，却有违心意，待顺着自己心意做了，却又为人所诟。张大哥，事已至此，多思无宜，我们还是往后看吧，下来还有许多事情等着我们。”
张辅点头无语，抬头望望天空，东边已出现鱼肚白，一昼一夜之间，他心境忽觉苍老许多，仿佛渡过十年般漫长。二人分手，便各自回去休息。
朱高燨待张辅走远，便冲着远处的十二月与阿狸招招手。阿狸急忙走了过来，朱高燨沉着脸，低声道：“你胆子也忒大了些。”
阿狸嘻嘻道：“不是遮着脸么？方才张大哥他们都没看出我来。”
朱高燨带着两人往回走，却嗔责道：“扶风慕容现在愈发不经心了，要他们好好看着你，却任你跑出来。”
阿狸却是叹口气，道：“你还是莫要怪慕容了，苏姐姐没了，他人都变了个模样，哪里有空理我呢。扶风呢，是我求他去汉王府私下瞧瞧小七可还好。可怜这么小的孩子，就没有母亲。”想起苏樱惨死的情景，不禁眼圈一红。原来当晚上十二月带着她进入朱高煦大营，两人在帐篷顶上将当时发生的事情看得清清楚楚。后来二人回到郊外，只见八月找了过来，阿狸只好与三月十二月随着他来见朱高燨。朱高燨随后闻得张辅朱高煦变故匆匆出去，阿狸便也偷偷跟在后面。此时见朱高煦张辅离去，她与十二月方才恍然现身。
朱高燨听阿狸提及苏樱，心中也是不忍，却也不说话，带着二人往回走。
刚刚走到府衙门口，却见一匹快马飞奔而来，在门口停下，马上下来一个四十多岁的官员。朱高燨识得是新上任的户部尚书陈山。此人曾当过朱瞻基的老师，朱瞻基登基后，便让他进入内阁。朱高燨见到他心中奇怪，此次东征陈山并未随行，却不知为何此时出现在乐安。那陈安似乎有急事，并没有看到朱高燨，匆匆地往府衙内奔去。
朱高燨也未曾理会，带着阿狸十二月回到旁边临时小院内，扶风已经回来，回复说汉王府的家眷虽然被囚禁在王府中，但并无人为难他们，衣食供应充足，只是王府上下担心汉王安危，尤其是汉王妃，更是日夜不眠，以泪洗面。那朱小七不过一两岁幼童，未知忧愁，由奶妈照顾着。阿狸听到这些，心中稍安。
朱高燨稍事休息，便要去见朱瞻基，走时再三交待阿狸不可外出。见阿狸答应了，方才带着扶风走出小院，来到府衙。
方才跨入府衙大堂，还未进门，便听到里面一阵吵嚷之声。二人暂时停下脚步，只听里面杨荣道：“陛下，微臣以为大军应该趁胜出兵彰德，趁赵王没有防备之时，一举消除赵王势力，这样天下便平安无虞了。”
朱高燨听到这句话不禁色变！心中暗惊朱瞻基缘何又打起赵王朱高燧的主意！
只听杨士奇道：“臣以为不可！皇上刚刚登基，局势未稳，出兵乐安本是无奈之举。如今既然剪除汉王，就当马上回京。如果冒然袭击赵王，怕令天下各路藩王起疑，便如当日建文皇帝一般引起诸王造反，后果不堪设想。还请陛下回京，稳定朝纲！”
杨荣却大声道：“当年赵王汉王沆瀣一气，相互勾结，多次欺侮先帝，太后每每言之便极其愤慨，此次更是派陈山过来送信，让我们平定乐安后拐至河南，一举歼灭赵王，消除隐患。此是太后旨意，你难道要让陛下违抗太后旨意么？”
朱高燨长眉微蹙，原来陈山是奉了张太后之命前来宣旨。
又听杨士奇道：“便是太后懿旨令讨伐赵王，皇上也要师出有名，方能出兵彰德。赵王现安居河南，一直未有不轨之事，如何能让陛下御驾亲征？你倒是拿出赵王谋反的证据来。”
杨荣笑道：“这还不简单？现在汉王府的人已被拘禁，着锦衣卫提几个出来审讯，只说汉王与赵王合谋起兵，我们便依此兵发彰德，师出自然有名了。”
杨士奇却怒道：“锦衣卫素来酷刑闻名，屈打成招者比比皆是，这样的证据能当真么？如果又怎能令天下人信服？”
却又听到夏元吉的声音道：“二位先不要争吵，看陛下如何决定吧。”
一时厅中平息下来，只听朱瞻基道：“众卿家所言都有道理。多年以来，汉王与赵王联系紧密，亦曾都有过图谋不轨之心。先皇与太后曾多次遭遇二人陷害，是以对二人颇为警惕。此次东征解决了汉王，朕亦有心一举除掉赵王，这样天下便可安宁了。”
朱高燨听到这里，心中不禁一凉。
又听杨士奇大声道：“陛下万万不可！当日赵王府伪造诏书谋反一事，经查并无证据，而且先帝兄弟情深，也一再在太宗皇帝面前替赵王辩解。汉王赵王都乃先帝一母同胞，是陛下亲皇叔。今日汉王确实有罪不能饶恕，但赵王无罪亦受此牵连，同等处罚却是不公，陛下若执意为之，怎么对得起列位先帝的在天之灵呢？请陛下三思，万万不可出兵！”
杨荣却反驳道：“你执意要陛下放过赵王，如果将来赵王起兵造反，这个责任你能担当得起么？”
杨士奇道：“自先帝登基，赵王便自请辞掉两支护卫队，还是先帝坚持才保留下一支，赵王不比汉王，他手中只有这一支护卫，如何能起兵造反？且赵王自到河南封地后，谨小慎微，诸事无不向朝廷汇报，足见他并无反意。陛下方登大宝，理应学先帝厚待赵王，即使心中顾虑，只多加防范即可，岂可以莫须有之名大军夺境，引得各路藩王恐慌？”
朱瞻基不语，杨士奇继续道：“如果陛下执意为之，那么微臣想问，如果荡平了赵王，下一个会轮到谁呢？陛下是不是连楚王也考虑在内呢？”
朱高燨心中一震！只听朱瞻基斥道：“你如何能将四皇叔与他们二人相比？四皇叔怎么会反抗朕呢？”
杨士奇大声道：“楚王没有反抗之意，陛下就能容忍，那么赵王也没有反抗之意，陛下如何就不能容忍呢？”
朱高燨蓦地感觉烦闷，不想再听下去，转身往外走。
当日朱瞻基下旨，由薛禄率人将汉王及其家眷即日押往北京，所有参与谋反的将士，均一齐解往京城听候处理，士兵则分散编入各地戍卫。
傍晚时分，天空竟然飘起雪花来。朱瞻基处理完政事，带着海涛出府衙来到朱高燨的侧院内。这里没有大臣们的吵嚷，倒安静十分，朱瞻基轻轻吁出一口气。举目望去，只见一株梅花下边，站着一个身着蓝衫的年轻女子，抬头仰望长空，一动不动。
朱瞻基心中奇怪，此次东征，并未有女子随行，缘何楚王这里会有女子出现。他轻轻咳了一声，那女子倏然回过头来，长眉细目，却是脸生。那女子见到他，眼中露出惊讶之色，却是急忙屈身道：“奴婢见过陛下。”
朱瞻基轻轻摆手，道：“起来吧。”那蓝衫女子站起身来，却是不敢抬头看他。朱瞻基道：“你是何人？怎么认得朕？”
蓝衫女子道：“奴婢降雪，是楚王府的侍女。”
朱瞻基微微一怔，道：“哦，你是四皇叔的侍女，怪不得识得朕。”他看看漫天飞雪，轻声道：“降雪，名字不错，倒是应了今天的景儿。”
这时朱高燨已闻声从房内出来，迎着朱瞻基一揖。朱瞻基微笑道：“朕竟不知道四皇叔随身带了侍女过来。”
朱高燨看看降雪，道：“此女刚进王府不久，并没有随军前来，只是我此次走得匆忙，素常所服丸药竟然没有携带，阿绣便派她送了过来。她昨日刚刚到乐安，完了差事明日便回京城去。”挥手令降雪下去。
朱瞻基随口道：“大军不日也要回京，四皇叔身体孱弱，便留下她来照顾也是好的。”说着二人往屋内走，临进门之时，却又下意识地回头去，却见那降雪已转过身，往厢房而去。朱瞻基蓦地心头一动，此女背影倒有些眼熟。
二人在厅中落座，扶风着人送上茶来。朱瞻基问道：“四叔现在身体如何呢？”
朱高燨道：“不过是老毛病，天气寒冷时难挨些，忍耐些便可过去了。”说着竟然咳声不断，脸色瞬间胀得通红。扶风急忙送上水来，朱高燨服下方才慢慢平复，道：“陛下恕罪，这几日竟然有些旧疾复发的征兆。”
朱瞻基满是歉意，道：“想是这些时候四叔心情郁闷，连日又操劳过度，导致旧疾病发，是朕之过矣。值此寒冬腊月，不该让四叔随驾东征。”
朱高燨连连摆手，道：“与陛下无关。是我自己身子不争气。”
朱瞻基道：“可有教随军太医瞧过？”
朱高燨道：“已看过了，药也一直吃着，想来是天气原因，总不见好，倒是昨儿阿绣着人送来胡濙所配丸药，吃了两次觉得好些。此是旧疾，不须理会。”
朱瞻基点头道：“但愿四叔快快好起来。”低头喝了口茶，轻声道：“四叔，今日太后派人来，希望我们在回京的途中，转道彰德，一举拿下三皇叔，以绝后患。”
朱高燨却又是连声咳嗽，朱瞻基待他缓和下来，方道：“大臣们为此也是争执不休，杨荣力主讨伐，杨士奇坚决反对。夏元吉杨溥等亦各执己见，互不妥协。”
朱高燨道：“那么陛下怎么决定？”
朱瞻基沉默一下，道：“朕本意也欲突袭赵王，可是杨士奇却忽然提到，赵王是朕亲皇叔，且并无造反之意，如果朕执意讨之，将来如何对得起皇祖？”
朱高燨亦想起朱棣临死之言，不免伤心，道：“你皇祖临终之时，终是不忘叮嘱勿要手足相残，先帝对待几位亲王，亦厚待有加。陛下初登九五，汉王自作孽不可恕，今日已身陷囹圄，是他罪有应得。可是你三叔，正如杨士奇所言并无谋反之心，如何能与汉王相提并论？陛下，难道不能放过你三叔么？”
朱瞻基闻言叹息一声，道：“四叔所言，朕知道了。你放心，朕便不去河南了。只要三叔安于现状，朕便与他相安于事。”
朱高燨心中感激，道：“那么我替你三叔谢谢你。只是，你如何向太后交待？”
朱瞻基道：“回宫后我便向太后请罪，听她申斥一番罢了。”
朱高燨道：“让陛下为难了。”忽然又道：“我还有一件事想求陛下恩准。”朱瞻基怔道：“四叔有什么事，但讲无妨。”
朱高燨道：“就是汉王与苏樱姑娘的女儿乐安郡主。此女尚在襁褓之内，身世可怜，慕容秋风已求过几次，想请陛下放过小七，让她能过正常人的生活。”
朱瞻基已经知道苏樱自尽之事，思及当日苏樱对他手下留情，就是想让他来日能对她女儿网开一面，他心中恻然，便道：“当日若不是苏樱放过朕，朕也难有今日，朕自当报她的恩情。这样吧，朱小七郡主封号还是乐安，只是收养于四叔府中，四叔意下如何？”
朱高燨忙起身道：“谢陛下隆恩，臣替苏樱谢过陛下。”
朱瞻基让他落座，道：“等下朕便让海涛去将小七带出王府，想来她离不开乳母，便连奶娘也一并带过来。只是，”朱瞻基顿了下，道：“四叔如今尚未婚取，便带着一个孩子，可觉得方便？”
朱高燨淡淡道：“我这身子，过一日是一日，如何能想得过于久远？之所以想收养小七，为的是慕容秋风，他日我若不在人世，也只有慕容家，能将她好好养大成人。”
朱瞻基不以为然道：“小七是我朱家血脉，再不济也能在皇宫中生活，如何能流落于民间？”
朱高燨道：“此乃苏樱心愿，她曾再三言及不予小七生活在宫廷之内。死者已矣，一点心愿尽量遵从吧。且汉王亦被囚宫中，如果她生长宫中，知道这个情况，如何能够安心呢？倒不如让她在宫外生活的好。”
朱瞻基心有所触，亦叹道：“如此也好。宫中争斗历来残酷，她远离是非之地，快乐一生，终会让苏姑娘九泉安心。”看着朱高燨，又道：“当日太后曾提及虞府小姐，曾一直等待着四叔，此番回去，四叔便将她纳于身边，一来解四叔枕边寂寞，二来小七亦有人照顾，岂不两全其美？”
朱高燨低头不语。朱瞻基知道他必是想起阿狸，便道：“阿狸为汉王所害，四叔不会怪我没有为她报仇吧？”
朱高燨叹道：“往事已矣，不要再提了。”
朱瞻基轻声道：“四叔，不是我不想杀汉王，只是我没找到一个合适的机会。终有一日，我会替阿狸报这个仇。”
朱高燨浑身一凛，道：“当日汉王待阿狸亦还说得过去，只是无心之过累及阿狸身亡，他心中自是惭愧不己，事情都过去了，便是杀了他阿狸也活不过来，既然他终其一生怕是要在牢中渡过，陛下便饶他一命，让他终生忏悔吧。”
朱瞻基思想片刻，忽然笑道：“是啊，与其一刀杀了他，倒不如留着他慢慢折磨。四叔这个法子好。朕不能让他这么痛快就死了。”
说着站起身来，道：“出得得久了，朕也要回去了。”往外就走。
朱高燨便陪着他一同出了房间，朱瞻基放眼望去，不见方才那个蓝衫身影，心中竟隐有一丝失落。
朱瞻基走后不久，果然派海涛将朱小七并两名乳母一同送了过来。朱高燨命人收拾出房间来暂时将三人安置下来。阿狸早已听到消息，将小七抱于房间内，屏退左右，逗弄那小七。那女娃也只有两岁上下，不谙世事，吃饱后便嬉笑玩耍，阿狸抱着她开心不止。
朱高燨见小七粉雕玉琢般可爱，亦是十分喜爱，道：“这下你以后可多了个事情，照顾小七你就要多费心了。”
阿狸道：“这有何难，这女娃这么可爱，我爱都爱死了，就权当养个女儿了。”对着小七道：“小七，叫姑姑，姑——姑！”
那小七正值呀呀学语之时，便也随着她叫姑——姑，乐得阿狸眉开眼笑。朱高燨皱眉道：“这个称呼不对吧。按理应该叫你婶娘才是。”
阿狸斜睨他一眼，道：“她的婶娘是虞姑娘好吧。我顶多只能算她阿姨姑姑辈，就叫姑姑吧。”她已知道朱瞻基要朱高燨娶虞氏过门之事，不禁拈酸拿醋起来。
朱高燨明白端倪，笑道：“叫姑姑也好。宫中亦是这般称呼，你还是莫要再抛头露面了，方才皇上与你说了几句话，怕是已将你记在心上了。”
阿狸便是方才那个降雪，她沐浴后随便穿上女装，万没有想到皇上会驾到，好在她早有准备，脸上便是化了慕容秋风教过她的易容之术，如此便如换了一个人。饶是如此，乍一见到朱瞻基之时还是吓了一跳，待看到朱瞻基并不认识自己时方才放心，且朱高燨又及时出来打掩护，她急忙闪去。此时听到朱高燨提及方才的事情，便点头道：“还好我变了脸，不然就惨了。”说着她照了照房中的棱花镜，叹道：“我不得不服慕容家的易容之术，几下便将一个人变成另一个人。你看我现在的脸，”忽地冲着朱高燨叫道：“你现在看着这张脸，觉得还是我么？”
朱高燨微笑道：“你的面容已刻在我心里，怎么也忘不掉的，此时你便再改面容，在我心里，还是当初的那个人儿。”
阿狸心中欢喜不己。
忽听得一阵脚步声响，两人望去，只见慕容秋风踉跄着走了进来。只是两三日间，慕容秋风已然如同变了一个人，衣衫不整，面目憔悴。当日那个风度翩翩的佳公子，如今俨然变成一个胡子邋遢的落魄之人。他闯进房来，一眼看到小七，眼中闪出些光芒，上前便将小七抱于怀内。那小七方与阿狸混熟，蓦地被一个陌生之人紧紧抱住，感觉极不舒服，竟然哼哼着啼哭起来。
阿狸忙将小七夺过来，又闻道慕容秋风身上一股酒气，便道：“仔细摔了孩子！”冲慕容秋风道：“你哪里喝了这许多酒来，这时候来撒酒疯？！”
孩子像是被慕容秋风吓到，哭个不止。慕容秋风痴痴地看着小七，喃喃道：“你哭什么呢？是想你娘了么？”潸然落泪。
朱小七更是哇哇大哭，阿狸哄之再三，总不见效，便对朱高燨道：“你看着这个疯子，不要再来吓着小七。”抱着小七来到院子里，不住拍打，口中呵哄不止。
小七却一直不住哼哼，阿狸一时抱得胳膊酸胀，一眼看到十二月走过来，便忙道：“快来快来，帮我哄哄这个磨人精。”将朱小七递与十二月手中。
十二月莫名其妙，他却是从来没有抱过小孩子，两只胳膊横着小七不知所措。阿狸道：“真个笨啊，你将她竖起来抱着拍拍啊，不要让她再哭了，哭得我有三个头了。”
十二月忙竖起朱小七，朱小七手足乱舞，忽然小手一扯，竟然将十二月的蒙面黑巾扯了下来！十二月措不及防，一张脸竟然露了出来。阿狸目光触及那张脸时，登时目瞪口呆！只见十二月脸如美玉，星眸朗目，月光下一张俊脸莹莹生辉，阿狸指着十二月，口吃道：“默、默，你——你竟生得这般好看！”
十二月看了她一眼，低下头来。那朱小七说也奇怪，居然停止啼哭，盯着十二月忽然咧嘴格格笑起来。十二月见她天真无邪，笑容纯真，不禁冲着她微微一笑。阿狸蓦得感觉一阵眩晕，忙道：“天呢，这笑容能杀人啊！”对十二月道：“打住打住，你还是不要笑了，你简直就是个妖孽！”
十二月闻言脸色一沉，骤然如罩寒冷。阿狸见状忙道：“怎么生气了？谁叫你生得那么好看呢？你看，连这么小的娃娃都对你着迷了。你这脸简直比女人还要美丽，不是妖孽是什么？哼，以前还骗我说满面刀疤，刀疤在哪里？你个小骗子！”
十二月冷冷道：“我从来没有说我脸上有刀疤。”阿狸哑然，细想他果然从来没有说过，一直也是她想当然耳。她一时无语，但嘴里却不服软，硬道：“你还说你不是哑巴呢？都是你误导于我，害得我以为你这样那样，却原来被你骗得团团转。你生气，我还生气呢。”
十二月将朱小七送到她怀中，复又套上黑巾，转身就走。朱小七到了阿狸怀中便又哭起来，阿狸忙叫道：“你去哪里啊，你看这娃娃只要你抱的。你不要走嘛，快来哄哄她。”
这时乳母走了来，阿狸忙将小七送与乳母，转身来追十二月，却已不见。她气道：“小气鬼，不过说你是妖孽就生气了，妖孽是夸你的意思嘛，如果别人说我是妖孽我求之不得呢。”又想起十二月那魅惑众生的脸来，心神恍惚。
忽听得背后有人道：“你说什么妖孽不妖孽？”
阿狸忙转过身来，只见三月走了过来，嘴里叼着一枝梅花。阿狸便道：“我说默啊，不过说他一句妖孽，便生气不理我了。谁让他生得那么好看呢，不是妖孽是什么？”
三月倏然色变，道：“你看到十二的脸了？”
阿狸怪道：“是啊，那又怎么了？看到他的脸又怎么了？难道也像戏文里说的，看了他的脸，我还要娶了他不成？”
三月取下口中那枝梅花，幽幽道：“可不是你要娶他么，真是冤孽！不是你要娶他，是他要娶了你！”
阿狸惊道：“真的假的？你不要信口雌黄！”
三月正色道：“十二自小便被蒙上面容，为的就是生得过于好看。当日主上曾言道如果有一个女子第一个看到他的脸，那么他便要娶她为妻。却万没想到，是你第一个看了他的脸。”
阿狸呆了一下，双手乱摇道：“不是我不是我！是小七第一个看到他的脸的，他要娶也是要娶小七！”
三月奇道：“小七？小七是谁？她怎么看到十二了？”
阿狸便将方才的事情讲了一遍，三月听完哈哈大笑，道：“这下十二完了，他的老婆竟然是个两岁的娃娃！”
阿狸点头道：“是啊，小七扯下他的黑巾，看到他便停止哭泣，说明二人很有缘份呢。不过现下小七还小，要默等她十几年，怕是对默不公平吧？”忽然啐道：“呸！谁定的这个破规矩？十二干嘛要遵守？”
三月悠悠道：“是主上定下的，你有本事去破了它。”
阿狸想到张浩然的行事，便摇头道：“你们那个主上，净干些莫名其妙之事，当日阿燨妈妈便是这么样，要嫁与第一个看到她脸的人，现在怎么又轮到默了？”又庆幸道：“幸好阿燨没有守他这个破规矩，不然还不知道怎么样呢。”
三月笑道：“主上作事向来没人能猜透。不过蒙面之人必定是人间尤物，你看少主母亲与十二，便是人间少有的人物。少主么，我猜想必是因为跟着他皇帝父亲长大，如果跟着主上，说不定也要以纱遮面。那么你与他——”三月摇摇头，道：“我看就悬了。”
阿狸又啐道：“当真行事古怪。好好的脸干嘛遮住？我要生得那般好看，恨不得天天让人看呢。”
三月哈哈大笑道：“你可听过一笑倾人城，再笑倾人国，宁不知倾城与倾国？佳人再难得？他们生得好看，只能天天掩住面容，不然都成了祸国殃民的祸水，却哪里有那么多城池来让他们倾倒呢？”
阿狸听他戏谑，亦觉好笑，便道：“此解甚好，我方才便说默是人间妖孽，他生气就走了。”
三月一咧嘴，道：“他最恨人说他好看，你说他妖孽，祸水之相，他自然生气了。不过，”三月往前凑了凑，轻声道：“我们时常亦说少主也太过好看，按你的说法，他也是妖孽了？他和十二都是妖孽了，那么你又是什么呢？”
阿狸噗嗤笑了，道：“我是孙悟空，惯于收妖精。这两个妖孽逃不过我的手掌心。”
三月笑着转身就走，阿狸道：“你作什么去？”三月贼兮兮地道：“我去瞧瞧十二的小媳妇！”大步而去。
阿狸哼道：“好奇心不小。”心中挂念慕容秋风，转身欲回房中之时，只见张辅从门外走了进来。她心中暗自庆幸，幸好此时他进来，如果方才看到她与十二嬉戏就惨了，心中便告诫自己以后言行定要谨慎才行。想着她低下头来，不以正面看张辅。张辅也不在意，径直走进房间去。
阿狸见他进去，便退后来，正想着往哪里去时，慕容秋风走了出来。阿狸见四下无人，便上前去拉了他，进入旁边厢房内。慕容秋风毫无生气，任她推坐在椅子上，却懒得说话。
阿狸亦知道他是为苏樱之故，便道：“苏姐姐是走了，可是你这么糟蹋自己，如果她在九泉有知，怕也心里难受。你不为别的，便是为了小七，也要好好活下去。你当日可是答应过苏姐姐以后照顾她女儿的。”
慕容秋风听到小七二字，便开口道：“孩子呢？你抱哪里了？”四下寻找。
阿狸气道：“在乳娘那里好好着。你这个模样，小七哪里会让你亲近。”
慕容秋风黯然道：“你不用再来说教于我，方才殿下已说了半天。道理我都知道，只是容我些日子罢，过些时间我会调节好的。”
阿狸听他说出这番话来，便不再开口劝说，道：“你心里明白就好。其实这些年来，你很清楚苏姐姐的心已不在你这里，你又何苦来一直放不下她呢。”
慕容秋风脸上一阵抽搐，半晌道：“若不是搅入朝廷争斗，她又何必活得这般辛苦？是慕容家害了她，如果当日没送她入王府，便是不嫁与我，她也可能嫁个平凡之家，守着江南烟雨，平静渡日。都是我们害了她。”
阿狸却道：“苏姐姐以前说过，她这一生最快活的日子，便是遇到汉王以后，与汉王厮守的岁月。如果让她重新选择，她依然会选择汉王。所以啊，不是你们害了她，她的缘分注定就在汉王那里。”
慕容秋风眼眶湿润起来。阿狸又道：“她与你不过是幼时的青梅竹马，后来大家都长大了，小时候的事就不作数了。她喜欢上别人也情有可原，你呢，却一直怀着愧疚之心，不肯面对现实。”
慕容秋风摆手道：“莫再说了。”神情极为烦燥。
阿狸便停下来。过了半晌，慕容秋风道：“方才楚王殿下言道，欲让我们带着小七先回江南。他找个机会亦会过去相聚。你在这里，终是不便。”
阿狸忙摇头道：“我是不会再离开他的，你可以先带小七回去。”
慕容秋风也不再说什么。