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东部行省黑水镇
伴随着雄鸡的打鸣天边渐渐泛起了鱼肚白，小镇也开始从沉睡中苏醒过来，守夜人提着油灯推开镇子大门，起早的商人也已经开始准备动身，一派平常景象。然而门口旅馆和附近土地上留下来的焦黑痕迹记载着昨晚在这里曾发生过的不平常战斗。
旅馆内二楼最大的房间里，一个白袍男子在焦急地来回踱步，他面前的两张床上分别躺着西岚和另一个白衣男子。两人紧闭着双眼躺在床上一动不动。
“大人，昏迷的两位大人还没有醒来吗？”伴随着轻轻地敲门声一个声音从门外传来。白袍男没有回话，他停下了脚步望了望床上的两人，在看到胸膛起伏的呼吸后移开了视线，继续来回踱步。
“大人，要准备早饭吗？”声音再次传来，这一次白袍男子走到门口，打开了房门。门外镇长正躬身站着，身后跟着两位侍者。
“准备一下吧。”他的声音略带嘶哑。“准备多一点，等西岚大人醒来了补充能量。”
“明白了，还有什么其他的吩咐吗？”
白袍男子缓缓吐出一口气，咬着手指陷入思考。半晌后他一挥手：“没你们的事了，滚开吧。”说着转身回到屋里。
“明白了，有吩咐请大人随时找我。”镇长带上门退了出去。
“卡尔亚应该快到黑石堡了。”屋内白袍男子继续踱着步，一边走他一边想着。“不知道鲍尔斯大人还在不在那里...按照行程应该是出发一段时间了...那就不知道鲍尔斯大人留在黑石堡的人能不能派上用场...不论如何今天接应的人应该能过来，如果大人还醒不来的话，干脆带着大人去黑石堡吧...不行，等鲍尔斯大人接到消息还是会朝黑水镇走，如果这样出发很可能错过.....幸好卡尔亚只是被冲击波击晕，如果是只剩我一个能行动的话那真的无计可施了...正想着，忽然他隐隐约约听到外面传来一阵马蹄声。“怎么好像听到有声音？”没管这声音，白袍男子正准备继续思考，马蹄声却变得越来越清晰，同时还有一个十分耳熟的呼喊声传来。好像意识到了什么，他拔腿奔向窗户向外望去，远处一队人马正在逐渐驶近，领头之人身穿褐色长袍，而他身旁正朝这边拼命叫喊的白袍男子，正是卡尔亚。
“带我去找西岚，杜斯特你跟着我一起，其他人原地待命。”停下马，鲍尔斯带着一名手下径直走向旅馆，路过一旁跪在地上的镇长一行人快步进入大厅。跟在后面的卡尔亚和刚才自二楼下来的白袍术师急忙上前带路。旅馆内显然已经收拾过了，碎裂的桌椅器具都被打扫到了角落里，中间本来放置着桌子的地方现在变得空空如也，徒剩地板上一片被火焰燎过的焦黑痕迹。鲍尔斯扫视了一遍四周，目光在地上呈放射状但中心处却完好无损的焦痕区稍作停留。“请您这边上楼。”脚步未停，鲍尔斯跟着二人迈上楼梯，魁梧的身躯踏在楼梯上发出“咚，咚”的沉闷声响，但细听起来却又不是正常步伐的节奏，显然此刻在稳重外表下他的内心也是忐忑不安的。不过比起他来，两位白袍术师明显更加地紧张。他们紧绷着神情，急促地喘着气，细小的汗珠在卡尔亚的额头上流出。
“到了，鲍尔斯大人。”白袍男子伸手推开门，鲍尔斯一步迈进屋内，目光在定位到西岚的时候脸色一变，他快步走过去，伸手摸向西岚的腹部。半晌后，鲍尔斯缓缓舒了口气，走到身旁的椅子上坐下，他那位叫杜斯特的手下则笔直地站到一旁一动不动。“果然是海拉姆这个老家伙...没有下狠手，算他识相。”鲍尔斯默默想着，随后开口道：“没有大碍，全身能量被吸干导致虚脱昏迷。等他醒来就好，不过接下来要休养一段日子。”
“实在是太好了，大人！太好了！”听到好消息，两位白袍纹术师不禁喜上眉梢，卡尔亚更是直接瘫坐在地上，一脸如释重负的样子。
“真的是吓死我了....还好没事，不然这好不容易跟风伯爵打下的关系就完蛋了。”鲍尔斯心里继续暗暗想着，他伸手端起杯子喝了口茶水，表情倒是依旧没有什么变化。
“你们两个，别高兴得太早。”放下茶杯，鲍尔斯坐直了身体。“你俩，一个叫卡尔亚，另一个，你叫什么名字来着？”
“属下叫雷德，风伯爵家凯利斯大人的门生....”
“这些不重要，责任你们两个肯定是跑不了了，先把事情的来龙去脉仔细讲给我听一边吧。”
“是，大人。”两人赶忙单膝跪下。“就在昨晚，我们....”
“不，不是这里，从帝都出发后开始讲。”鲍尔斯突然开口打断了雷德。“记住，有任何地方不符实的话，你们的后半生就要在监牢里渡过了。”
“属下明白.....从帝都出发后.....之后我们就沿着军道一直前行，经过第五哨所又走了大约四五个小时西岚大人便带着我们南下穿进树林转到了商路，之后一直行进直到前天傍晚赶到了佳林村驻扎休息。”
“这期间没停下来过吗？”
“除了经过驿站换马以及简单的吃饭休整，两天两夜没有睡觉。所以在佳林休息到昨天中午，之后傍晚抵达到了这里。”
“果然如此，这家伙算计的可以啊。”听罢鲍尔斯默默感慨了一下。“我知道了，接下来呢？”
“还有，在佳林村出发的时候西岚大人把格伦派到了黑石堡。”雷德正要开口，卡尔亚突然打断他补充道。
“对，没错....”雷德稍稍瞄了一眼鲍尔斯，继续说：“之后我们就在这家旅馆里坐下准备吃些东西，就在这时...碰上了那个人....”
“西岚和他因为什么开打的？”鲍尔斯直切主题。
“因为.....因为一个孩子。”
“孩子？”听到这个词鲍尔斯皱了下眉。“看样子是因为一个邪术师少年吗....西岚应该没执行过清洗任务，更何况还有海拉姆这个许多人谈虎色变的老东西在，他不应该会主动出手去管这事的...难道是那个老家伙先动的手？”想到这里鲍尔斯微微眯起眼睛，徒变锋利的目光让眼前两人惊了一诧。
“大人？”卡尔亚小心问道。
“你继续说。”鲍尔斯一挥手。
“明白...当时我们正在跟老家伙对峙，而那个孩子，突然就冒了出来...属下当时没有太过注意，但是之后那个老家伙突然就动手了，我只记得他扔出一个光球一样的东西，之后.....”
“之后西岚大人不知为何用了一个爆炸的纹术”雷德开口接下了话。“虽然我们都有所准备，但没想到西岚大人用出这招，离他最近的卡尔亚直接被炸昏过去，也记不得后面的事了，我和马斯则被炸飞出去，不过那个老家伙也被伤到了....”
“突然的爆炸？...”联想到一楼地板上的焦痕，鲍尔斯似乎明白了什么。“那应该是纹术爆了...这小子绝对是慌了，本来准备好了火系纹术，结果对方的突然出手让他措手不及没控制好直接自爆了...海拉姆那家伙扔了个闪光弹应该是想跑路，结果正好跑到门口正好也被炸到....不过他的火系纹术居然已经达到能外放殉爆的程度，而且威力还不小....”没再继续想，鲍尔斯将注意力转回雷德身上。
“之后西岚大人和那家伙就开始正面交手，我爬起来冲出去想帮助西岚大人，却不巧正好被一个闪电样的纹术击中，昏过去了...之后发生的事我是听镇里目击到的人告诉我的，是这样的...”
“足够了，具体的战斗细节除了西岚其他人说不清，也暂时用不到。重点是那个孩子，他有什么特点？”鲍尔斯打断了他。
“这个..，..事情发生的太过突然，属下记不太清楚了...”两人面面相觑。“主要是注意力都集中到了那个老人身上...”卡尔亚小心地解释道。“哼，废物。”鲍尔斯冷哼一声，吓得两人浑身一哆嗦，赶紧低下了头。骂了一句后也没管他俩，鲍尔斯再次陷入思索“这个老家伙最近都没什么动静。不，应该说这几年都没什么动静，现在在这种局势下突然挑起斗争，对方还是伯爵的直系亲属....显然也不是他的风格，唯一的可能性就是这孩子是个天才，让这个半入土的老家伙这么去冒险...”随即他继续开口：“接着说后来的事，谁最先醒过来的？”
“是我。”卡尔亚回道。“据镇长说那个老人带着孩子走后，他们就开始照顾昏迷中的西岚大人和我们几个。最先醒来的是我，他们说我大约昏迷了两三个小时。醒来后我急忙查看了大人的情况，发现不妙但是也不知道如何是好，回去报信放心不下西岚大人，留在这里又怕耽误时机，还好之后过了不一会雷德也醒来了，于是我赶忙出发去黑石堡准备报信，雷德留在这里照顾西岚大人，之后就是到了佳林村准备北上直奔黑石堡的时候正好碰到大人您了。”
“恩。接下来，该找那个小孩的情报了。你去把镇长喊来。”鲍尔斯说着吩咐向雷德，接着又转头看向卡尔亚。“这个镇子里有信站吗？”
“回大人，先前问过镇长，并没有议会设立的信鸽点，貌似整个东部除了驿站和几个重要的地方以外都没有。”
“知道了，你去安排我的部下吃些东西。”“明白，大人。”于是两人再次低头行礼，离开了房间。目送两人离开房间，鲍尔斯从椅子上站起来，背着手走到窗户旁边，望着窗外再次陷入沉思“如果真的是因为一个孩子的话，那这个孩子肯定是天赋秉异...难道会是比加里斯还要变态的存在吗？不，用不着，只要跟加里斯差不多都能够轻易打破现在的平衡。所以如果真是这样的话那事情就严重了..不过某种意义上这也不是完全是坏事，既然是个孩子那想要形成有效的战力起码要过五年。自上次战争到现在放任他们已经如此之久，利用好这个信号，绝对可以再次开始战争。五年的时间能做的事情实在是太多太多了。”想到这里，他的嘴角漏出了一丝难以察觉的微笑。
“砰，砰。”轻微的敲门声打断了鲍尔斯的思绪。
“进。”他转过身望向门口，进来的是雷德和镇长两人。
“大人，请问您找小的有何吩咐？”镇长跪下来小心翼翼地说道。
“昨晚发生的事，你应该大致了解吧？”
“是的大人，详细的经过...”
没等镇长开口鲍尔斯直接问道：“那个老人带走的小孩是谁？”
“呃，是这个旅馆的一位侍者。”
“他们去往哪边？”
“是黑水潭的方向。”镇长稍稍抬起头来。
“黑水潭？”鲍尔斯皱了下眉。
“是的，大人.....不是小的不想拦住他，是实在是没有能力啊....”
“步行还是骑马？”
“骑着马的，马是他强行顺走旅馆的。”
“关于这个孩子的情况，详细告诉我。”
“大人，小的只知道这孩子名叫林德，父母双亡，住在镇子东边的一栋房子里，再详细的就不知道了...”
鲍尔斯皱了下眉，道：“那你立刻去把跟他熟识的人都找来，去旁边的房间等我。”
“明白，大人。”听到指令镇长赶忙离开忙活去了。
“没你的事了，出去守着。”又朝雷德甩了句话。待雷德出去后，鲍尔斯接着继续思索。“黑水潭...是障眼法？还是反其道而行之.....骑马....会走哪条路呢....”他看了下西岚“要不要去追海拉姆...不行，现在风伯爵那边的态度才是最重要的，一定要处理好。所以还是留在这里等西岚醒来吧...况且没有足够的把握能抓到那个老狐狸。”转向身旁一直待在这里但是却毫无存在感的杜斯特，鲍尔斯开口道：”事情的大概都记住了吧，你去准备下回帝都汇报，一定要复述事实。另外重点强调这个神秘的天才少年，具体怎么说心里应该有数吧？”
“属下明白。”
“哼，这么重要的地方几个饭桶没给出点有用的信息，真是废物。”骂了一句，他继续嘱咐向杜斯特：“风伯爵应该会派人来，你跟着他们一起回来，带上最好的画师，就这些。”
“明白，属下即刻启程。”
“先去吃东西。空着肚子赶路更慢。”
“明白，大人。”杜斯特行了下礼，离开了房间。
屋里就剩鲍尔斯一个人了，如果不算躺在床上的那两位的话。没再有话语声，这种略带沉闷的感觉让压抑许久的鲍尔斯尔斯感到一丝惬意，他坐回椅子上，脑海中开始重新顺理整件事。不一会，镇长的声音从门外传来打断了他。“大人，我把您要的人找来了。”收回思绪，鲍尔斯起身走了出去。
“呃...大人，这几位就是您要找的人了，他们都是旅馆里工作的，跟林德很熟。”隔壁房间里，镇长指着面前站着的五个人说道。“这四位是跟林德，也就是被老人带走的那个孩子，一起工作的侍者；这一位是林德的上司，这里的主管。”老人向鲍尔斯一一介绍。
“老板呢？”鲍尔斯问向镇长。
“呃，旅馆老板已经不在了。据主管说老板娘现在人正在黑水潭。”
“大人，老板娘她是资深向导，被一个淘矿队聘请一同去黑水潭了。”主管补充道。
“你们还愣着干嘛，赶紧跪下向大人行礼。”
“不必了，抬起头看着我。”鲍尔斯打断了镇长的说话，命令向他们。于是低着头的几人赶忙抬起头来。“那个叫林德的孩子，告诉我关于他的一切信息，一个个来。”他指了下主管。“你先来。”“大人，那个....从什么地方开始说？”“背景，特点，外貌，一切有用的信息。”“他...就是个孤儿嘛，跟阿凯差不多高，然后也没什么特别的其实....长得还算清秀...挺规矩的不敢惹事....就是老喜欢想些杂七杂八的不靠谱的....”
“都是些没用的东西。”半响后，鲍尔斯走出房间。一边思考者思考着刚才得到的信息他朝楼下走去。“无父无母....连这个都跟当年的加里斯一样...算了还是等画师来绘出外貌吧。”大厅里他的手下正在大朵快颐，看到饭桌上热气腾腾的各种食物鲍尔斯也不禁感到一丝饥饿。“沃斯利”他朝一边饭桌上的白袍纹术师说道，后者赶忙放下手中正啃着的面包应声而到。“什么事，大人。”
“去门口把镇长吊了，然后带上人去附近搜索下那个老人的踪迹，注意不要接敌，再派几个人去黑水矿联络一下。”
“明白。”说罢沃斯利一挥手，几个骑士起身径直走向一旁的镇长。
“大，大人！”事发突然，一时间镇长还没反应过来发生了什么，直到被骑士架住开始朝门外拖方才明白自己死期将至。
“大人！我知道那个老人！他叫海拉姆，涅图斯的徒弟，当年光术会的领导者！我把知道的都告诉你！大人饶命啊！饶命啊！我们抓不住他！不是故意放他走的！饶命啊大人！”没有理会拼命挣扎的镇长，鲍尔斯坐到刚才沃斯利的位置上吃起东西。“居然还知道不少东西，令人惊讶。不过锅总是要有人背的，样子总是要做的，如果不是上面那几个人还有点用他们就一起去陪你了。”他默默想道。