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东部行省黑水镇
艾加帝国辽阔版图的东部行省虽然靠海，但临的却是探不到尽头的无尽之海，因此这里便成了十分荒凉的地方。虽然人烟稀少，不过却很安全，至少庞大帝国机器的战争风暴很少蔓延到这里。
黑水镇是这东部行省较为繁华的城镇之一，由于它是商路通往黑水滩的最后一个驿站，因此常年旅者不断，热闹非凡，黑水镇也是因此而得名。这座镇子有着鲜明的特点，那就是旅馆林立，每隔几步便有一个旅馆，这些旅馆平时是平常人家的住所，过了每年的冬季便成了家庭旅馆。而这座镇子上最好的旅馆，便是位于镇口处整个镇子里惟一的有旅行者协会授权的“旅行者之家”。
“总算到镇上了。‘旅行者之家’……..真是个朴实的名字。”小镇门口，一个穿着灰黑色长袍，背着麻布袋子的老年人停下了脚步。旅馆就在他前方道路的尽头处，在这里直路分叉变成两条小道延伸贯穿整个小镇，随后在镇子的另一头汇合重新变回直路。老人的脸庞非常干瘦，隔着皮肤能直接看到面颊骨的轮廓；嘴唇干瘪，鼻子有一丝鹰钩鼻的样子，长长的胡子一直垂到脖子边上，凌乱的头发和胡子一样呈现出风尘洗礼后的脏灰色。不过老人的眼睛却是呈现出跟外表完全不相符的炯炯有神。他的目光发散了出去，但是没有聚焦在某处，似乎是在沉思着什么。“喂喂喂，别站在这里不动啊，挡道了！”赶忙收回目光，老人发现自己挡住了身后车夫的去路。“啊呀，十分抱歉。“说着他往旁边让开了道。
目送着车夫推着手推车进了镇子，老人开始观察起四周的环境。现在正是入夏的季节，小镇上也呈现出人来人往的热闹景象，门外不远处能听见一群孩子在欢声笑语地嬉戏打闹，周围泥地上不知名的杂草在人们足迹的夹缝中顽强地生存着，一片欣欣向荣的景象。老人似乎皱了下眉，朝着旅馆继续走去。
“叮铃铃”伴随着铃铛的响声老人推开旅馆的正门。大厅并不大，布局也很简单。左右两侧是单人或者两三人用的小桌子，中间是几张聚会用的大桌子，穿过大桌子正对着门口的是柜台，柜台一侧老人右手边是通往厨房的门，左侧则是上楼用的楼梯。现在是下午，大厅里人还没有上满，不过扑面而来的旅馆特有的带着啤酒和香料气息的熟悉味道让还是老人感到十分舒适。一个正在擦桌子的侍者看到有客人来了赶忙过去迎接。“老人家您好，今天一定走了不少路了吧，赶紧坐下来歇歇脚，包让我帮您拿着吧。请问除了您还有其他人吗，今晚要住宿吗？”
“就我一位，住宿就不用啦。”老人摆摆手。
“那您来这边坐吧。”他把老人带到了左边靠窗的一个桌子。“老人家要先喝点什么呢？我们旅馆有自己酿制的果酒，缓解旅途疲劳有奇效，您可以尝尝看哦。”说着他将老人的包轻轻放到一旁椅子上。
“我这身老骨头还是不喝酒了，给我来杯热水就好。”看着脸上挂满期待表情的侍者，老人微微一笑。虽然东部比较偏远，不过有时候却能感受到更多的温暖，这是老人来东部这么久以来的一个感受。“或许只是因为路途更加遥远的缘故吧…”老人自言自语道，毕竟旅途越长能带给人的感受也就越发不同。
“好嘞，那我去给您拿热水去。”看到老人没有选择自家的特产，侍者稍稍有点失落，不过马上他就恢复了笑容，继续忙活去了。老人没有说出来的是，他并非不想喝酒，而是不能喝酒。凌晨天还没亮就出发，赶了整整一天路好不容易在日落赶到了目的地前这最后一处落脚点，追上了计划中的时间表。而再过几天自己还能否活在这世上下来都是未知数，在这种情况下谁会不想开怀畅饮一杯呢？不过，人生总是充满了变数。从还没到镇子上开始，帮助老人在刀尖火海中走了几十年的直觉就一直在告诉他有什么事不对劲。好像是一种来自于某处隐隐的不安感，就像是有什么东西在一直在放出令人紧张的信号。“为什么会有种熟悉的不安感呢……”老人皱了下眉头。在这种应当小心谨慎的情况下，酒精这种麻痹神经的东西自然是不能去碰它的了。回过神来，老人深深地呼出一口气，摸了摸自己的胡子。窗外夕阳正在慢慢降下，蜂拥而至的日光挤过狭窄的窗口，在地上洒满了落日的余晖。“唔……窗户还挺干净的。”老人自言自语道。
“林德，等等我。”在小镇的某处，一个男孩一边喘着粗气一边大步跑着。
“呀，阿凯你终于来了，都这个点了还没见到你人影我还以为你今天不去了呢。”前方不远处那个叫林德的男孩停下了脚步，回过头来。
“稍微有点事，从家里出发晚了点，抱歉啦。”阿凯赶了上来，不好意思地笑了笑。
“我是没关系……..不过对老板娘来说可就是另一码事喽…….”
“哎可别提她了，前几天还刚被她给训了一顿，不就是玻璃没擦干净么，至于扣我整整一周的薪水吗。”阿凯嘴一歪叹了口气。
“哈哈哈哈，没事啦，赶紧走的话还来得及”看到突然变得垂头丧气的阿凯，林德忍不住笑了起来。“话说，我没等你你不会怪我吧。”紧接着林德试探性地问道“毕竟，我可不能丢掉这份工作你也知道的，我就指望这个生活呢……”
“怎么会怎么会，我都没想到你还在这边没走远呢，真的是太好了哈哈。”
“那就好。”林德舒了口气。“赶紧走吧咱们。”一边走，两人继续聊着天。
“不知道今天会不会有漂亮的小姐光顾我们旅店呢。”阿凯一脸憧憬的样子。
“别说美丽的少女了，哪有多少跟咱们一样大的同龄人会来这种地方啊喂。”
“也是…..不过抱着这种期望总归是没错的啊！说不定有哪位大小姐一时兴起来这神秘的东部探险呢！”
“拉倒吧，真要探险的话，南边的火山，西边的河谷，哪里不比这鸟不拉屎的东部好。”
“那……万一是.想看海呢！”突然说道点子上，阿凯兴奋地拍了下手。
“你别说，这倒是，想看海还是要来这边的…”林德摸了摸头“但是要看海肯定也不会选这条路的吧，往南一点通过东都走男爵港既方便又安全，北边的话走盐石镇用不了两天就能到海边。”
“说的也是……来这里的无一例外全都是朝着黑水潭的，我也还真没碰到过想去海边的，至少在咱们旅馆……哎”阿凯叹了口气，接着哭丧着脸说道：“连做下白日梦都不行吗，可恶啊你。”
林德哈哈一笑，嘴一撇，摆出一副“怪我咯”的表情，接着又开口：“哎，不过马上夏天就要到了，咱们又有的忙喽。”
“是啊，不过人多点好，我喜欢热闹的地方。”
“对我来说没啥不一样的……反正都是过客。”
“那可不一定，至少说不定能多认识一些朋友呀。”
“哎，我是没这兴趣啦。”林德叹了口气“就是觉得麻烦…….”
“这有什么麻烦的，跟来自天南海北的人聊天，认识更多的朋友，难道不是件很美妙的事情吗？”阿凯表示不能理解。
“话是这么说没错……”林德欲言又止，他没有说出来的话是：认识他们又有什么用呢，说不定就死在他们想去的那个鬼地方了，就像爸妈一样……
“算了这都无所谓，那你最近又听到啥消息了？”林德岔开了话题。
“说到这个，今早听一个骑手说这两天可能会有大人物经过咱们这边去黑水潭。”
“真的假的，什么大人物？”
“好像是文迪斯家族的人，根据他们带的竖旗和老大穿的服装来看，似乎是伯爵有血缘关系的亲属。”
“这么说来他们应该是去黑水矿的了…另外如果是伯爵的亲戚的话，那就说明肯定也是个纹术师喽？。”林德眨了几下眼睛。
“是纹术师，这是肯定的啊。不过估计他这种身份的人不会跟咱们有啥交集的啦就是。”虽然这么说，阿凯眼里还是一副憧憬的样子，毕竟被纹术师相中带去帝都发展是几乎每个孩子都梦到过的事。
“希望如此吧……”林德小声嘀咕了一句。说起来，从自己记事起跟纹术师有关的都是不怎么开心的回忆，为此还跟其他崇拜着他们的玩伴发生过多次激烈的争执。林德心理想到。“总感觉这次也不会是什么好事呢，如果遇到这位大人物的话。”
“您要的东西来啦。”侍者把托盘上的菜肴摆到了老人的餐桌上。“一打黑面包，半斤火鸡肉，一罐苹果酱和一碗盐渍豌豆。”“麻烦啦。”还没等侍者上完菜老人就动手狼吞虎咽般地吃了起来。“请您慢用。”侍者退了下去。窗外太阳刚落山，再过一会估计人就要满了。这么想着，侍者一边工作一边竖起耳朵听起来食客们的谈话。
“听说北边最近一直在吃败仗，战线又回到鲜血平原了。”旁边桌子上坐着四位身着皮甲的佣兵，他们一边喝着黑啤酒一边在讨论着帝国的事。“从纹术师军团撤回后方开始就一直在吃败仗吧。”“没有术师果然是打不过北方人，不过我是想不通干嘛要撤走他们。”“伤亡太大了吧，听说几大家族或多或少都死了2，3个直系的人了。反正议会就是他们自个家的，估计不想再死人了。”“不过帝国军队打的败仗越多，对咱们来说不就意味着工作机会更多了么，也不算坏事。”“得了吧，如果工作是去那个鬼地方，那我还是老老实实回家种地算了，别忘了鲜血平原这个名字是怎么来的。”“北方联盟成立到现在有五六年了吧，再加上之前五国的混战，算起来这仗打了一代人的时间，确实也该歇歇了。”“我之前有听协会里的熟人说他们最近在忙着和议会核对结算这几年的报酬和薪水等等，说不定真的是要停战了。”“这样停战的话对帝国倒是也不亏，怎么说多占了能有四分之一个东部的面积。”“北方怎么可能会这么轻易地善罢甘休？而且他们现在还占据着优势。我看议会这么忙着算账怕是国库要撑不住了吧。”“谁知道呢。话说你们最近有没有听到关于西比斯人的消息，我听说他们正在山对面集结军队。”“这事我也有听到消息，这天下到处都不太平啊。”“肯定也跟北方的局势有关。不过我倒是不觉得他们有胆翻过山打过来。术师们从北边撤走后现在可都正闲着呢，上次他们打来的时候碰上术师军团吃的亏难不成这么快就忘了？”
“阿杰，林德和阿凯呢。”叫阿杰的侍者正听着入迷，忽然身后有人打断了他。“啊是亚兰呀，你起来了？”阿杰回过头，发现是自己的同事。
“刚洗漱完，差不多到换班的时间了，其他人都到了，这俩人呢？”
“…林德和阿凯还没到呢好像。”
“还没到，他们这是干嘛去了。”亚兰皱了下眉。
“这个…估计他俩也快了吧，没事我多干一会也完全没问题。”阿杰伸手摸了摸头，不好意思地笑了笑。
“算了，反正他们来晚了也不是扣我的钱，我先去准备了……你也别傻站着，没看到那边有人叫你吗。”
“诶？”阿杰转头一看，老人正朝这边招手，于是他赶忙跑了过去。“十分抱歉，请问您要什么？”阿杰掏出了小本子和笔准备记下来。
“麻烦再给我……”就在老人刚开口的时候，伴随着“叮铃铃”的声音旅馆的门被人推开了。
“再来点什么呢？”阿杰顺着铃声望向门口，发现进来的是林德和阿凯。可算来了，阿杰心理想到。朝林德点了下头，便继续手头上的工作。
“要不要我给您再推荐一些吃的？”他似乎并没有注意到的，此时此刻老人正处在呆滞的状态，他的目光笔直地望向林德，眼中充满了惊奇和诧异，甚至还有一丝茫然和不知所措。
“先生？”半天没有反应，阿杰觉察到了老人的异样。
“东西先不要了！”老人好像突然回过神了，猛地转过头来，倒是把阿杰吓了一跳。“东西先不用了，可以问你几个问题吗？”
“啊咧？”阿杰有点琢磨不清这是什么情况。还没等阿杰答应，老人直接把阿杰拉了过来。
“刚才进来的两个人中偏矮的那个小伙子你认识吗？”
“啊…你是说林德吧，他是我的同事，下一个班就是他了，怎么了？”
“这样啊……”老人似乎陷入了沉思。“我明白了，可以麻烦你现在把他叫过来一下吗，我找他有很重要的事，拜托你了！”老人似乎非常激动，他的目光变的异常明亮，阿杰甚至都能感觉到老人的手在微微颤抖。回头看了下，林德和阿凯两人走上楼梯刚到二楼。
“他应该是换衣服去了，等他出来我第一时间让他过来找你，这样可以吗？”
“恩……就这样吧。”老人似乎稍微平静一些了，他放开抓着阿杰的手，低下头搓着自己的胡子陷入了沉思。
“那个……那我一会再回来。”阿杰显然还一头雾水，不过也没多说什么便朝二楼走去。欢声笑语的旅馆内一片祥和，似乎没有人察觉到那即将来临的那一场风暴。