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白驹过隙，时间不会因任何人而停止不前，不知不觉，已进入腊月。
苏府后花园，枯草一片。
一个矫健的身影在草地上认真的打着拳，拳风卷起枯草，化作滔天大浪，浪起潮涌，向着前方奔腾而去，前浪刚过，后浪又来，一浪赶一浪，转眼之间，浪花叠起万千重，惊涛骇浪般猛然扑下，轰隆一声，脸盆大的石头瞬间四分五裂，往四处飞去。
人影右手一伸，前方四散在空中的石头和飘舞的枯草瞬间静止，五指轻握，枯草和石头急速向中间汇聚，聚成一个铁锅大小黄色的石球。五指继续内握，石球迅速变小，当石球缩小到脸盆大小时，已经无法再缩小。
人影摇摇头，似乎不是很满意，五指伸张，石球迅速扩大，变成一大片灰尘和碎小石块，静静的悬停空中，收回手臂，石块迅速的落到地上，灰尘亦渐渐平息。
转过身来，抬起头，露出一张英俊白皙的脸庞，正是苏秉。
半年多过去，苏秉又长高了四指，已经撵上林氏的高度。
所有的拳法都已经大成，可是暗劲始终无法做到周身圆活自如，意气连绵，不知何时才能暗劲大成，苏秉心道。
不过苏秉心中已经很满意了，仅仅六个多月，外物供应匮乏的前提下，从明劲初期进阶暗劲中期，已经非常难得了。要不是叠浪拳法和百花千幻拳大成，修炼的效果远超以往，说不定苏秉现在还没突破暗劲呢。
苏秉更高兴的是他终于不再为念力的停滞不前而担心了，从明劲进阶暗劲，念力足足增强了一倍，这说明念力会随着他修为的增长而强大。
苏秉非常期待进阶化劲境的那天，念力是否还是这样大幅度的增长。
并且，苏秉还发现了念力的其他应用，物体压缩和拉伸以及念力墙，正是苏秉这段时间发现的。
吃过早饭，来到百草堂，和伙计大壮一起打开铺子的门。做工的街坊陆陆续续都到了。
见到苏秉，都恭恭敬敬的喊声“掌柜”。
是的，苏秉已经从高掌柜那里接过百草堂，苏秉很用心的打理，形成一套自己的制度，虽然收入没有提升太多，但只要收入有提升，工人们的工钱自然也会提升，这是原来跟着高掌柜无法得到的。大家都很感激苏秉，工作起来也都很用心。不用苏秉催促，很多事情大家都干好了。
这也让苏秉有足够多的时间练功。
安排好工作，苏秉闲了下来。
周边的几家商铺，苏明正曾经带苏秉一一拜访过，对面胭脂水粉店的钱大娘和隔壁糕点铺的李老板是苏明正多年的朋友，苏秉经常去串门，特别忙的时候，苏秉也会给他们搭把手，所以他们也很喜欢苏秉。
看日子还早，苏秉便到对面的胭脂水粉店的钱大娘那里串串门，再次被钱大娘调戏的落荒而逃，看隔壁糕点店的李老板在忙，苏秉便没有过去。
来到二楼右边的房间，里面空无一物，被苏秉改造为练功房。
苏秉慢慢的比划着叠浪拳，看能否更进一步，将其练至登峰造极。
苏秉慢慢的比划，隐隐约约有了一点微妙的感觉，正要全身心的感悟，突然，房外传来“咚咚咚”得敲门声。
感觉一下子全没了，苏秉十分恼火，但他也知道，除非有万不得已的情况，不然在他练功的时候没人敢打扰他。
“我倒要看看，发生了什么事，让他们这么急着找我。”苏秉边想边去开门。
拉开门一看，只见大壮一脸焦急的等着，见到苏秉，急急地说道：“掌柜的，不好了，有人来找茬。”
闻言，苏秉大怒，到底是谁，前来捣乱。
赶到大堂，发现三个带刀青年正在大堂大呼小叫，为首的青年脸上有道刀伤，伤痕还没好。正嚷嚷着让掌柜的出来呢。
来买药的人见状转身就走。
“混混？”苏秉心中疑惑，之前黑沙帮的人来收保护费，倒还规矩，苏秉不想给家里惹麻烦，就给了他们，怎么又来了。
苏秉走下楼，压抑着胸中的怒火，冲为首的青年拱拱手，“三位壮士大驾光临，百草堂蓬荜生辉，小子百草堂掌柜苏秉，不知三位来百草堂有何贵干？”
为首的青年撇着眼看了看苏秉，“你是这的掌柜？”
苏秉点点头。
“这里的事情能做主吗？”
苏秉再次点点头。
“好，既然你是这里的掌柜，在下兄弟会左三，今天就跟你说道说道，从今天起，明净街这边归我们兄弟会管了，我们兄弟会保护各位商户的安全，让大家平安的挣钱，而你们只需要缴纳一点点治安维护费就可以了。明白吗？”
“明白是明白，但之前已经给黑沙帮交过了，你们这又来收，与礼不和吧。”苏秉脸色有些难看。
“黑沙帮，嘿...嘿...”左三阴阴的笑着，“黑沙帮被我们赶跑了，现在这片地方归我们兄弟会，你们自然得给我们交钱。”
苏秉没有想到帝都的地下势力斗的这么激烈，前几天还看到黑沙帮的人呢，今天就变成兄弟会了。
左三见苏秉不说话，等的有点不耐烦，“赶紧把钱交上来，一个月十两，一年一百二十两。我还赶着去下一家呢。”
“以前不是一个月五两吗，现在怎么十两了？以前就交一个季度的，现在怎么变成交一年的了？”怎么一下子涨这么多，苏秉有些急了。
“你也说了，那是以前，但现在不是以前，现在我兄弟会的规矩就是十两，交一年，怎么，小子，不想交，可以，问问我手里的刀答应不答应？”左三满脸暴躁，刷的一声，右手拔出钢刀，霍的一声，砍在旁边的柜台上。
“不交。”苏秉斩钉截铁地说道。
月交五两，苏秉已经感觉很憋屈。这一下子变为十两，还要交一年，说不定过不了多久兄弟会就被别人给灭了，到时候又得交给其他人，苏秉心中的怒火熊熊燃烧，凭什么辛苦挣得钱要交给他们。
既耽误了自己练功，还想从自己这里拿钱，哪有那么好的事情。
对付不了镇南候府，难道还对付不了这群混混。想要钱，门都没有。
左三本来已经准备好收钱了，苏秉一句不交，脸色顿时变得难看起来，右手缓缓抬起了刀，身后的两个青年，刀缓缓的抽了出来。
其他人见状，急的不行，连忙劝说苏秉，把钱给他们，没必要招惹他们。
“好...好...少年郎有志气，我数三个数，如果不交，莫怪我们兄弟刀不长眼。”
“一”
苏秉不为所动，平静的看着他。
“二”
“少东家，别犟了，钱给他们吧，咱们做生意的惹不起他们。”岁数最长的关叔也赶了过来，急的满脸通红。
苏秉摇摇头。
剑拔弩张，空气几乎静止了。
突然，左三挽了刀花，大家都以为他要动手之时，他将刀咔嚓一声插入刀鞘。
脸上的愤怒转为笑脸，看两个小弟刀已出鞘，扭头呵斥他们，“干嘛呢，刀收起来。”转过头来对苏秉笑道：“刚才跟苏掌柜开个玩笑，我们兄弟会是保护大家的，怎么可能伤害大家呢，既然苏掌柜觉得我们收的高，可以回家跟令尊商量商量，不要一时冲动，我明天再来拜会苏掌柜。”
说完，转身就走，两个小弟收起刀，赶紧跟上。
三个混混离开百草堂一段距离，矮点的小弟问姓左三，“大哥，就这么算了？”
左三冷哼了一声，“怎么可能就这么算了，这事没完。”
“那大哥怎么不动手？”高个小弟一脸疑惑。
左三回头给他来了一下，“你猪啊，咱们是收保护费的，不是抢劫的，今天要是在店里动手，回头堂主得削死我。”
“接下来怎么办，大哥你说吧，我们听你的。”矮个小弟问道。
左三拍拍矮个小弟的肩膀，“小五，你一向精明，等下你去打听下那个苏掌柜从哪里回家，晚上我就会让他知道得罪咱们的下场。”
“好，我这就去。”小五点点头，扭头就走。
“走了，六子，咱们再去收两家钱，等小五回来，大哥请你们喝花酒，嗨皮嗨皮。”
说完，昂首而去，六子赶紧屁颠屁颠得跟上。