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“父亲，我们何时出发？”望着远方蒙蒙亮的天际，再看看院中收拾停当的大小行李，曹德朝一边的老父问道。
“再等些时日吧……到时候我们出华县，再转奉高，那里已经是你兄长的管辖之地了。”
奉高，是泰山郡的治所，太守名为应劭。
“可孩儿听说，最近徐州牧陶谦正和大兄开战，父亲身份特殊，需得多加防范才是。”
“为父曾是当朝太尉！咳……他陶谦亦是汉臣，焉敢于我不利耶？”
曹嵩，是大太监曹腾的养子。而曹腾被认为是汉相曹参之后，是侍奉过东汉顺帝、冲帝、质帝和桓帝的四朝元老，而桓帝的即位更少不了他鼎力相助，曹腾也因此被封为费亭侯，官拜大长秋。
到了桓帝末期，依靠曹腾的关系和自己的素质，曹嵩官拜司隶校尉，再到灵帝继位，曹嵩已经坐到了大鸿胪、大司农，先后掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。
与此同时，曹嵩多年为官，因权导利，曹家可谓富甲一方。中平四年（187年）十一月，太尉崔烈被罢免，身为大司农的曹嵩贿赂中官、给西园捐钱一亿万，当上了当朝太尉，位列三公，成为仅次于大将军的官员，可谓二人之下，万人之上。
可惜没过一年，奇葩而坑爹的汉室就因黄巾之乱，将花了大价钱的老爷子罢免，他也随之回到谯县老家。
董卓之乱时，曹操在陈留起兵。曹嵩因为种种原因（兴许大多数还是好友老吕一家被杀的愤怒）不肯相随，在泰山华县一待就是数年。
“父亲大人，今时不同往日，如今已是天下大乱，昔承平年间又怎会发生州牧相争、军阀混战之事？陶谦能将徐州治理地井井有条，必然不是等闲之辈，我等还是小心为上，见到大兄方才安心！”
“你呀，就是和孟德的不同就在这儿！他少时胡闹，你少时乖巧；他喜好舞刀弄枪……你则专心于读书写字；他常和袁家子出去厮混，你却老老实实陪为父呆在府中……
为父的心里，一直喜欢你多些，可如今世道，你不过是个平凡不过的士人，再有才华也不过……那玉侯风采，反倒是你大兄，有可能干出一番事业。”
“大兄自小便胆识过人，才学更是孩儿拍马不及，父亲能有大兄这般的继承者，是我曹家之福。”
“你呀！一点都没有老夫的霸气！咳咳……当初你若是愿意争，而今孟德的位置……罢了，曹胜！”
曹嵩连续说了这么长时间的话，身体已经有些承受不住，喘着粗气朝院外呼唤着管家。
无人回应。
一旁站立的侍女微微躬身，然后走出院门去寻管家，谁知她才刚刚拐过路口便迎来一把钢刀。
“噗呲！”
“什么声音！？”曹德预感到不对，这才发现院外的府上有些太过安静了。
“什么声音？杀人的声音！哈哈哈哈！”
张闿大摇大摆走进小院，粗野的笑容像极了土匪恶霸，“曹老爷子，今我张闿奉陶徐州之命，特来请您上路！”
“就是你主陶谦来了，也不能对老夫这样说话！徐州路远，老夫……老夫体衰，恐怕是去不成了。”
“无妨，我本来也没打算让您去徐州..”张闿晃晃手中的钢刀，走到院中一个封好的箱旁。
“咔！”
锁裂，箱开，金玉满堂。
“此仗旗开得胜，收益颇丰啊，都给老子抬走！”
……
徐州，州牧府。
“主公，竺还是不知，您为何要派张闿去接曹嵩？恕属下直言，张闿本为黄巾贼党出身，行事无所顾忌，贪财好利，毫无秉性可言。而曹嵩之家又有巨富，他只少许夺财倒好，若是杀人越货携财而逃又该如何？”
“子仲之言，某何尝不知。”陶谦笑道，“某早有准备，只待张闿动手。”
“主公这是何意？”
“我徐州和他曹操的兖州临近，他欲东进而我意西扩，将来势必水火不容。而偏偏曹家巨富，当初曹操兴兵，曹巨高可是远没有倾家荡产相助。若不出我所料，现在曹嵩家中财富足以助我再武装一支强军！”
“所以主公的意思……本就是夺财。”
“不错，倒也不止。他毕竟曾是太尉，我的身份多有不便，张闿这把刀还是挺趁手的。”
“竺明了，主公远虑令竺钦佩不已！”
……
华县，已是残阳如血，血如残阳。
张闿舔舔刀剑上的流淌，肆意大笑起来。
半晌，他朝身边将领道：“如今我等夺此钱财，足够几生几世享用，不如前去淮南投靠袁术，分他些许换今生安稳，过过这人上人的美日子！”
“将军所言甚美……然！”
“噗呲！”
一把利刃从张闿身后直透前胸。
“今生恐怕是无甚指望了。”
那武将补上一脚，将错愕的张闿踹到在地，随后用剑刃将其面部刮花，再用衣衫拭去剑上血迹。
张闿亲兵纷纷拔刀，但顷刻间就被早有准备的兵士乱刀砍死，华县一天历经两起乱战，一时间居民家门紧闭，不敢发声，宛如死城一座。
将张闿余党尽数剿灭，陶谦所部将曹嵩家中无数辎重带齐，不慌不忙朝着徐州运去。
……
宛如城头变幻大王旗，至夜，应劭率军来到华县，见到城中居民模样一时也着了慌。
“哐！”
应劭一脚将曹府大门踹开，只见血流满地，一片狼藉。
“陶谦老儿不为人子！非人哉！”
“应公，如今曹嵩已殁，我等该如何是好？”
“走吧！去河北，这太守不能做了，回奉高休整一下我等去投袁绍吧。
……可笑他陶谦！还不知曹操如今兵锋之盛，就凭他那些军队拿什么挡？自己寻死还要拉上我应劭……从此徐州再无宁日了！”
无极城，无极府。
刁秀儿缓缓睁开双眼，正看到一个大眼睛的可爱小姑娘看着她出神。
“秀儿姐姐，你醒啦。”韩燕一愣，然后露出了无邪的笑容，“这可是刚刚好，燕儿刚把汤药热好，华医师说了，再服下几剂药之后你的伤寒就能好了~”
“谢谢燕儿……伤寒，有这么容易好么。”刁秀儿脸上血色缺缺，但看起来却无比凄美，叫韩燕一时也楞了神，忙是晃晃脑袋道：“这个秀儿姐姐放心，天底下还没有咱们无极阁济世堂治不好的病呢！前些日子堂中来了一个叫做仲景的大夫，正是治疗伤寒病的高手，华医师都对他的医术赞叹不已，这药也是他为你配制的。”
“那有劳燕儿妹妹了……只是不知这是何处？奉先大人……又在何处？”
“奉先大人和我家公子早早便出去了，秀儿姐姐太客气，如今你身在无极府，也就是我们公子的府邸，你是她的姐姐，千万别见外呢。”