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襄阳城下一片混乱，蔡瑁和元琦、泰山对峙不下，城内的元表虽然被蒙在鼓里，但元表深通人情世故，在身边走马灯般交错而过的将领身上，看出了一丝端倪。
叫来了蔡瑁，元表躺在病榻上先是深深地看了蔡瑁一眼，随后开口问道：“你在对外用兵？”蔡瑁闻言一惊，连忙矢口否认，推说只是在练兵而已。对于蔡瑁的反应，元表早就预料到了，叹息了一声，也没有再说什么，就让蔡瑁退了下去。蔡瑁走后，元表叫来亲信心腹，吩咐他到城墙上去看个究竟，务必要搞清楚蔡瑁是不是在对外用兵，是在对谁用兵。
从元表的卧房中走出，蔡瑁感到了压迫感。看来必须要尽快解决元琦了，元表已经生疑，这件事恐怕瞒不住多久了。走动中的蔡瑁下定了心思，脚下的步伐拐了个弯，直接向城墙方向走去，他要在今天集中优势兵力，彻底杀死元琦，免得夜长梦多。
在蔡瑁的带领下，驻守在襄阳的三万水军弃船登岸，在配合上其他军方将领手中的两万步卒，五万大军打开城门，杀气腾腾的出现在了元琦的军营前。年轻气盛的元琦见状，狂怒不已，当即带着元磐出兵应战，把大营交给泰山把守。
泰山看着元琦出战的身影，嘴角挂起了一丝微笑，然后转身来到营中一座极为普通的小帐篷之内，帐篷中，坐着几个看上去极为精细的军士。他们的眼神十分犀利，一看就知道是出色的神射手。
看到泰山到来，几人迅速站起身来。向着泰山行礼。泰山挨个在他们的肩膀上拍过，低声说道：“咱们的机会来了，你们换上江夏军的衣甲，混到前面的战场上去，如果蔡瑁斩杀了元琦，你们不要暴露，跟随败军一起回来；如果蔡瑁那个废物没能斩杀元琦。你们知道该怎么做了？”
其中一个领头的军士拍了拍背上的长弓，压低着嗓子道：“主公放心，两军交战时被流矢射死的人。可不止元琦一个，他今天不会活着回来的。”说完，一甩头，几名军士在他的带领下。先后走出了帐篷。
这几个人。是泰山来到荆州后，秘密豢养的死士，为的就是有朝一日，能在这样的场合，发挥出其不意的作用。矮身走出帐篷，泰山来到帐篷后面，看到糜竺已经等在这里了，泰山走到糜竺身边。低声道：“无论事情成败，绝不能让这几人活着回来。想要让他们把嘴永远闭上，只能把他们变成死人才最牢靠。”
糜竺一怔，这几名死士都是糜竺招募来的，一直以来，也都是糜竺负责他们几人的吃穿用度，在他们身上糜竺可没少费心血，他们这几人的精锐程度，比起白毦精兵丝毫不差，泰山对他们的器重也是显而易见的，可是现在，为了掩盖元琦真正的死因，泰山决定抛弃他们了。很快反应了过来，糜竺领会了泰山的意思，回答道：“主公放心，我这就去办……”
看着糜竺的背影，泰山的脸色忽然阴沉了下来，用仅有自己才能听见的声音小声说道：“为了不让这些死士泄密，只能由你来处死他们，可是有朝一日，你糜子仲若要背叛与我，我该让谁来处死你呢……”
大营外，喊杀声整天介响起，元磐保护在元琦身边，看着正在交战的两方军士，有些担忧的说道：“大哥，蔡瑁他们兵力太多了，咱们恐怕挡不住啊。”元琦不屑的向蔡瑁的方向看了一眼，满是书生气的说道：“磐弟放心，自古邪不胜正！我军必胜！”看到元琦自信满满的样子，元磐只好把心中的担忧隐藏了起来，大声呼和着部下军士奋勇作战。
然而，战争，可不是一个书生动动嘴皮子就能获得胜利的，尤其是像元琦这样根本就不明白战争为何物的轻狂书生。在蔡瑁的指挥下，五万大军进退有据，逐渐把元琦的两万江夏军给压制住了，这个时候，明眼人已经能够判断出这场战斗的胜负了，但元琦显然不在此列。看到自己部下被压制，元琦的轻狂脾气又发作了，伸手拔出佩剑，高声呼喊：“将士们！奋勇向前，为我父报仇！”
听到元琦的呼喊，元磐心中咯噔一下，顿感大事不妙。自己一方本来就趋于劣势，你身为统帅不但不根据战场形势做出准确的判断，反而凭借一股热血，硬要往前冲，这不是找死吗？
果然，蔡瑁也通过元琦的呼喊，判断出了元琦所在的位置，举枪向元琦这边一指，大喝道：“冲！向这个方向冲，一定要抓住元琦这个叛逆，死活不论！”五万大军在蔡瑁的指挥下，向着元琦的方向猛冲了过去，很快就冲破了元磐布置的防线，杀到了元琦的眼前，直到这一刻，元琦才产生了害怕的感觉，他清晰地看到了蔡瑁脸上的杀意，恐惧，迫使元琦调转马头，向后跑去。刚刚跑出两步，两支不知从何处飞来的利箭，刺穿了元琦的前胸，把元琦射落马下。
暗处，几名泰山豢养的死士丢掉弓箭，装作败退的样子，向大营方向跑去，殊不知，他们已经被泰山无情的宣判了死刑，等待他们的，将是糜竺早已准备好的毒酒。
随着元琦中箭身亡，蔡瑁精神大震，以为是部下射杀了元琦，率军又赶杀了一阵，一直追杀到元琦大营外，才被泰山率军挡了回去。此战过后，泰山在元琦身死之后，率军抵挡蔡瑁的举动，赢得了元琦旧部的好感，在元磐的带领下，原本是元琦所属的两万多军士，全部投效到了泰山的麾下。
襄阳城头，元表派出来的亲信。目瞪口呆的看到了元琦中箭身亡的一幕，惊慌之下，他连忙跑回了城中州牧府。把所见到的一切事情，都告诉了元表。元表本就患病未愈，听到亲信的回报之后，气的怒火中烧，张口喷出两大口鲜血，气恼的说道：“把蔡瑁叫来，本府要问问他究竟是何居心！琦儿啊。我的孩儿……”
当蔡瑁带着麾下众将，不卸衣甲的来到元表的卧室中，他们盔甲上的血迹。更是让元表一阵目眩，颤颤巍巍的指着蔡瑁，元表怒道：“你们身上的血，是谁的？”
在解决元琦之后。蔡瑁已经没有任何顾忌了。元表一共就两个儿子，元琦一死，就算元表心中再怎么怨恨，也依旧会把荆州牧的职位传给元琮的，到了那个时候，蔡瑁就是荆州牧的亲舅舅，还用怕什么吗？面对元表的责问，蔡瑁没有丝毫遮掩的意思：“回主公。这血，是长公子元琦的。元琦率兵造反。论罪当诛！末将已经为主公清理门户了。”
没想到蔡瑁竟然如此猖狂，全然不把杀死元琦当做一回事，元表指向蔡瑁的手颤抖的更加剧烈了，良久，元表忽然张口喷出大量的血液，随即倒在床榻上昏迷了过去。蔡瑁心知元表是受到了丧子之痛的刺激而昏迷的，前车之鉴就在眼前，袁丁为了给袁熙报仇，不惜勾结李傕、郭汜，可见中道丧子，是一件多么让人悲痛的事情了。叹了一口气，蔡瑁转头对两个兄弟蔡中、蔡和说道：“你们守在房外，照顾好主公。”除了不满意元表准备立元琦为世子之外，蔡瑁对元表可以说是忠心耿耿的，自然也不希望看到元表出现什么意外，再说，元琮的世子之位，还要让元表当众宣布一下，那才算是名真言顺呢，在此之前，蔡瑁不能让元表便这么死去。
可是蔡瑁毕竟智短，他只想到了照顾好元表，却全然没想到城外狼子野心的泰山。泰山这个枭雄，抓住蔡瑁杀死元琦这个机会，和元磐一道呼吁荆州的有识之士一起来“清君侧”，一时之间，荆州各郡县改旗易帜，投到泰山麾下的人，不在少数。
在庞统的运筹帷幄之下，泰山调回了派往兖州的关威，转而攻取荆州西南部的武陵郡；派张武攻取武陵东边的零陵郡；派陈到攻取在东边的桂阳郡；泰山自己则是打着为元琦伸冤报仇的旗号，带着关平、元封等人继续驻扎在襄阳城外，密切关注着襄阳城中的动静。泰山清楚，在得到元琦身死的噩耗之后，元表的病情势必会雪上加霜，变得更加严重，如果元表就此一命呜呼，泰山就准备率军攻克襄阳，把荆州南半部占为己有，如果元表挺过这一关，没有就此死去，那泰山就收拾军马，到南边三郡去当个逍遥自在的土皇帝。
至于泰山命关威、张武和陈到攻打南部三郡，而不是钱粮丰足的江夏等地，是出于庞统的劝谏，庞统认为，荆州北边比邻宇宫照烈、孙权两股势力，是在夹缝中求生存，不利于发展自己的势力，不如先拿下南部三郡，以南部三郡为根基，征召三郡内的兵马，在向北用兵。反正元琦已死，江夏处于无人接管的状态，宇宫照烈和孙权有各自有着自己的烦恼，短时间内也无力进犯荆州，等解决了蔡瑁，届时泰山登高一呼，就能兵不血刃的拿下整个荆州了。
庞统的意见，得到了泰山的充分肯定，也就按照庞统的战略构想去打了。不到十日，关、张、陈到先后派人来报信，南部三郡已经被拿下，张武则是在零陵一战中，降服了零陵上将刑道荣；而陈到在平定桂阳一战中也有收获，让桂阳的上将陈应归降了过来。
至此，荆州南部三郡彻底被泰山收入囊中，泰山也终于在颠沛流离十几年之后，获得了一块真正属于自己的地盘，他这条咸鱼，终于迎来了华丽的转身。尽管使用的手段完全说不上光明正大，为元琦报仇的这个借口也显得很是牵强，但是泰山现在已经不在乎这些了，和地盘、钱粮、兵马相比，手段和口碑，泰山还是觉得前者更为实惠一些。
当然，在庞统的筹划下，泰山在这场荆州内乱中，是很“无辜的”，他只是被形势强行牵连了进来而已。泰山的名声也因此得到了最大限度的保存，既得到了实惠的地盘，又能保留良好的声誉，泰山的心里，已经乐开了花。