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事不宜迟，桓阶准备好行囊，随行五名军士押送黄祖，前往荆州，去交换孙坚的尸首。
而当日刘表、蔡瑁回到城中之后不久，便收到了黄祖在江上被黄盖所擒的消息。
刘表当时大吃一惊，本来这一仗，能够杀了孙坚，可谓是大获全胜，可是自己这边张允被杀，黄祖被擒，貌似也没占到太大的便宜。
“诸位可有营救公孝的办法么？”黄祖问道。
蔡瑁此时已经简单的将屁股上的伤包扎了一下，此时站在一旁，说道：“主公，何必费心营救一无谋黄祖，不如兴起大军，直扑长沙，将孙坚余党统统消灭，平定荆南为上策。”
刘表眉头一皱，没有理会蔡瑁，反而看向蒯良，问道：“子柔，如有何妙计？”
蒯良沉默了片刻，之后说道：“此事极为难办，吾倒是赞同德珪的说法，不如趁此发兵，一举击溃孙坚余党。”
“这……”刘表听了蒯良的话，不由得犹豫起来。
蔡瑁对蒯良的话也是吃了一惊，蔡氏、蒯氏作为荆州的两大士族，平日可没少明争暗斗。
蔡瑁真的没想到，这次蒯良竟然赞同了自己的说法，不由得心中高兴，道：“主公，连子柔都如此说项，请主公下令吧。”
刘表沉默无语，显然不是很愿意发兵征讨孙策。
蒯良继续说道：“主公，此时孙坚心丧，其尸首又在吾处，军心必定涣散，此刻出兵，乃是最佳时机，若是错过，悔之不及。”
刘表再次沉默，片刻之后，终于开口说道：“若是发兵征讨，公孝岂非无活命之机了？”
“区区一个无谋黄祖，何必费心呢？”蔡瑁满不在乎的说道。
刘表一瞪眼，再也忍不住的呵斥道：“德珪，此言太伤人心！公孝乃吾至交，吾怎能忍心舍弃，他日若是汝等为阶下囚，难道也会劝吾舍却吗？”
“额……”
刘表的一番话，说的蔡瑁和蒯良哑口无言，仔细换位思考一下，却是如刘表所说，若是自己有朝一日，被他人所俘获，自然是希望刘表全力营救，而非为了大业，将自己舍弃了。
正在这时，有军士走上前来禀报：“启禀主公，有江东使者进入荆州。”
“江东使者？”刘表一愣，连忙问道，“是何人前来？所谓何事？”
军士回禀道：“来者自称是孙坚随军书记，名叫桓阶，押送黄祖将军前来，为的是换回孙坚尸首。”
“他带了多少人马？”蔡瑁赶紧问道。
“仅随行五人，沿途大张旗鼓，荆州之民俱已知晓其此行目的。”军士回答道。
蔡瑁上前一步，抱拳说道：“主公，此乃天赐良机，那桓阶竟然只带了五人，便押送公孝前来，何不出兵将其抢下，而后杀了桓阶祭旗，兴起大军，一路南下，扫荡长沙？”
“德珪之言甚是！”蒯良和声道。
刘表长出了一口气，断然摇头道：“吾之所以立身荆州，乃是以德服人，非是以武欺人，来使只有六人，若是恃强夺之，大不义也，吾必为天下所不齿。”
“难道主公真的要用孙坚的尸首把公孝换回来？”蔡瑁问道，“只要不送回孙坚的尸首，江东大军军心便不稳，吾等便有机会破之！”
刘表摇了摇头，说道：“如今江东遣使来交换尸首，已是人尽皆知的事情，若吾强行夺之，有失公义，非君子所为。”
蔡瑁叹了口气，不再说话，刘表有时候就是这样，以君子自居，犯起轴来，谁都劝不了。
刘表又开口说道：“吾非但不能强行夺之，还要派人护送，若是桓阶在吾荆州出事，那吾便有口难言。”
“可令人带百余军士前去迎接护送。”蒯良说道，既然无法劝动刘表出兵，那只能顺着他来了。
刘表点点头，朝着帐下喊道：“马荣，吾命汝带两百人前去迎接江东使者桓阶，不得有丝毫差池！”
“得令！”
这马荣亦是荆州士族马家的一名子弟，在刘表帐下做一校尉，当下便点齐军士，前去迎接桓阶。
而此时桓阶距离着荆州已经不远，自己骑着一匹马，身后五名军士押送着黄祖。
黄祖已然是蓬头垢面，身上也是沾满了血渍，被军士推推搡搡，显得是无精打采。
突然，一名军士喊道：“先生，前方来了一队人马，约有一二百人，怎么办？”
桓阶坐在马上，抬头一望，看到来的队伍，领头一杆军旗，上书一个“马”字。
虽然不知道这“马”字旗所属是谁，不过知道这是荆州的正规军，桓阶稍稍放心。
“不用担心，此必是刘表派来迎接吾等的。”桓阶淡然自若的说道。
不过，其余那五名军士却是如临大敌一般，一个个手都按在自己的兵刃之上，一副严阵以待的样子。
虽然知道若是真的是敌人来犯，他们五人根本翻不起什么浪花，但是本能，还是让他们不敢放松警惕。
等离得近了，那“马”字旗下走出一校尉将军，来到桓阶面前，抱拳道：“不知可是江东使者桓阶么？”
桓阶催马上前两步，说道：“正是在下，不知将军？”
那人呵呵一笑，说道：“吾乃荆州牧帐下赞军校尉马荣，奉主公之命，特来护送江东使者。”
桓阶听后，拱手一礼，笑道：“那就有劳将军一路护持了。”
“好说，好说。”马荣客气的说道，随即调转马头，示意桓阶前行。
桓阶也不客气，轻轻一夹马腹，便跟着马荣一起往前走，两百军士分列两旁护送。
“马将军，救我！”黄祖突然开口说道。
黄祖一开口，桓阶带来的五名军士，立即如临大敌，围在黄祖身边。
马荣回过头来，看了黄祖一眼，嘴角微微一扬，淡淡的说道：“吾奉主公令，只来护送江东使者，其余一概不管。”
“你！”黄祖气了个半死，“好小子，你等着。”
马荣轻哼一声，根本没将黄祖的威胁放在心上，他又不是一般的军士，他身后可是有马家作为支持，黄祖想要对付他，可不容易。
桓阶也没有理会黄祖，而是和马荣一起有说有笑，往荆州方向走去，留下黄祖一脸愤懑的跟在后面。