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一 “多走一点点路而已，看看底下是什么东西嘛。
你也知道罗拉娜叫我们四处看看，观察它的房子房门房什么东西来着。”
“防卫系统。”哈勃不情愿地跟在坎德人后面，喃喃自语。
“这里根本不可能有什么防御工事，你这个猪脑袋。这里是城市的正中心！她是指城墙之外的配置。”
“城外面又没有城墙。”韦德一险胜利地说。
“反正新城旁边没有、如果这里是正中心，那么为什么看起来这么空旷？我觉得我们应该找出原因来。”
哈勃哼了一声。坎德人说得话也有些道理，这个念头让他突然觉得自己可能有点昏了头，应该找个地方躺下来好好休息。
两个人静静地走了几分钟，越来越深入这座城的正中心。
在另外一边，只不过几个街口的距离，就是帕兰萨斯城主的宫殿。
他们从这里就可以清楚看见它豪华的尖塔。但他们眼前的东西反而一点都看不清楚，一切都被阴影所掩盖……
韦德往窗户里面打量着，经过每一个房子都要探头探脑一番。
在坎德人开口之前，他和哈勃已经走到下一个街口。
“不知道你有没有注意到，哈勃——”韦德不安地说，“这些房子全是空的。”
“被废弃了。”哈勃压低声音说。矮人一只手放在战斧上，紧张兮兮地看着韦德话声的方向。
“这个地方感觉有点奇怪，”韦德推推矮人。
“我可不害怕，可不可以麻烦你——”
“我很害怕，”哈勃特别加强语气：”们快点闪人吧，”韦德看着他们左右两边的高大建筑。
它们都保存得很好。帕兰萨斯城对自己的内部景观感到很骄傲，甚至还花钱去维修这些废弃的建筑。
这里有各式各样的房子，有店铺，有住家，结构都还很完整。
街上没有任何的垃圾和废物。但所有的房子都空无一人。
这一定曾经是个很繁荣的区域，坎德人想，位置就正好在城的正中央。
为什么现在不是了，为什么每个人都离开了？
这让他觉得有些“不大对劲”，而克莱思上很少有东西能够让坎德人觉得“不大对劲”。
“这里连老鼠都没有！”哈勃自言自语道。他握住韦德的手臂，用力拉他。“我们已经看够了。”
“噢，拜托，”韦德把手拉开，他硬是压下那种“不太对劲”的感觉，直起他的小肩膀再度沿着人行道继续走。
还没走几步，他便发现只剩自己一个人。
他恼怒地停下脚步，往回看。矮人站在人行道上瞪着他。
“我只会走到这条街底的那些树那边，”韦德指着说，“你看只不过是普通的橡树嘛。也许是个公园还是什么的。我们搞不好可以在那边吃午餐——”
“我不喜欢这个地方！”哈勃顽固地说。
“这让我想起……想起……暗黑森林——那个罗德利斯和一群鬼怪聊天的地方。”
“噢，你才是这里唯一的怪胎！”韦德恼怒地说，故意不去想这的确让他联想起那个地方。
“天色还亮得不得了。我们是在一座城市的正中央，看在李奥克斯的份上——”
“那为什么这里冷得要命？”
“现在还是冬天耶！”坎德人挥舞着手臂大吼。
他立刻安静下来，因为他注意到自己的声音，在空旷的街道上用一种很奇怪的方式回响着。
“你要来吗？”他压低声音说。
哈勃深吸一口气。他皱着眉头抓起战斧，走向坎德人，一路上不停地用担心的眼光看着四周，仿佛那些幽灵会突然从房子里跳出来。
“现在才不是冬天，”矮人抿着嘴说。“只有这里像冬天。”
“还要好几个礼拜才会到春天，”韦德回嘴，正高兴着有事可吵，让他忘了自己胸口在作怪：里面好像开始打结了。
但是哈勃不肯接下去拜嘴，这是坏预兆。
两个人静静地走在太行道上，直到抵达了下一个街口为止。
从这里开始，房子都被浓密的树林所取代。
就像秦斯说的，看起来不过是普通的橡树丛。
虽然它们可能是矮人和欢德人在克莱思上四处游历这么久，所看过最高的树。
但是当两人越走越近的时候，他们感觉到那股让人牙齿打颤的寒意，开始越来越浓。
甚至比他们在冰河所经历过的，还要咄咄逼人。
感觉起来这么强烈的原因是它从体内往外冒，而其点道理都没有！
为什么城里的这个地方会变得这么冷？阳光普照，天上一丝云朵都没有。
可是他们的手指很快就变得僵硬、麻木。
哈勃再也握不住他的战斧，被迫要用颤抖的手把它放回背上。
韦德的牙齿开始打颤，他的尖耳朵一点感觉都没有了，全身上下剧烈地发着抖。
“我——我们——我们快——快——快离离离——离开这——”
矮人发育的嘴唇中冒出这几句结结巴巴的话。
“我——我们——不过是站在——站在阴——阴影下面。”韦德差点咬到舌头。“我我我——们只要晒到太——太阳就——就会暖起来。”
“坎——坎德拉上没——没有——没有火可以——可以逐退这——这种寒意！”哈勃咆哮，双腿不停地踱步，想要恢复脚部的血液循环。
“只——只要再——再走几步……”韦德坚持摇摇晃晃地往前走，虽然膝盖开始不听使唤，但他还是继续往前走。
他转过身，看见哈勃似乎被冻僵了，无法动弹。
他的头垂得低低的，胡子不停发抖。
我应该回去，芬斯想，但是他办不到。
那种不停驱使他的好奇心是坎德人——人口急速减少的重要原因。
韦德走到树丛的边缘，就在这里他的心跳差一点就停住了。
坎德人通常对恐惧免疫，所以只有坎德人能够走这么远。
但现在韦德也开始发现自己，变成了某种毫无道理，没有原因的恐惧俘虏。
一切的根源都在那树丛中。
它们只不过是普通的树，韦德发抖地告诉自己。我和暗黑森林里的幽灵说过话。
我面对过三只还是四只的龙。我打破过一颗龙神的秘宝。
不过是一丛普通的树而已，我曾经被一个巫师关在城堡里。
我看过地狱来的恶魔，而这不过是丛普通的树。
韦德慢慢地，自言自语地，一寸寸靠近橡树。
他并没有走很远，甚至没有越过那树林外围的那圈树木。因为他现在可以看见树林中心了。
韦德吞了口口水，转过身，拔腿就跑。
看见坎德人没命地跑回来，哈勃知道一切都完了。
某种可怕的东西，正要从那树林里冒出来。
矮人急忙转身，却因为太匆忙而跌到自己的脚，在人行道上跌了个狗吃屎。
韦德跑到他身边，抓住他的腰带把他拉起来。两人疯狂地在街道上奔跑着，矮人几乎可以听见身后怪兽的脚步声，因此特别拼老命地跑。
流着口水的怪兽影象让他丝毫不敢停歇，直到心脏快从胸口跳出来为止。
最后他们终于跑到了街道的尽头。
天气很温暖。阳光灿烂。
他们可以听见从附近街道传来的活人声音。
哈勃停下来，精疲力尽地喘息着。害怕地回头看着那条街，他惊讶地发现上面空无一物。
“你看到什么怪兽？”他心脏砰砰地跳着，好不容易找到空隙开口。
坎德人的脸色死白。“一座——座——一座塔……”韦德吞咽着，气喘吁吁地说。
哈勃张大眼。“一座塔？”矮人复诵。
“我跑了这么远差点累死，竟然只是为了一座塔！我不认为——”哈勃眯着眼睛打量着他，“那座塔在追你？”
“没——没有，”韦德承认。
“它——它就是站在那边。但那是我这辈子看过最可怕的东西了。”坎德人情绪低落地说，浑身不停地打颤。
“那应该是虚无师之塔，”帕兰萨斯城的城主告诉罗拉娜，两人那天傍晚正在位于小山丘上的宫殿，可以俯瞰帕兰萨斯美景的地图室中。
“难怪你的小朋友会那么害怕。我很惊讶他竟然可以走到蒲罗亚树林那个地方。”
“他是个坎德人。”罗拉娜微笑着回答。
“噢，难怪。”这解释了一切。
“有件事是我以前没有想到的，雇用坎德人去那边工作。
我们每年都必须付出惊人的费用，来雇用人类进人那个地方维修建筑。
不过——”城主看来突然有些失望，“我不认为市民们会很高兴看到一大群的坎德人。”
城主是一个英明的人物，他守护这座城市已经有十二年了，深受市民的爱戴。
帕兰萨斯城一片祥和，与外界少有来往，可谓是最后一片净土。
坎德人虽然是大陆上最古老的人类种族之一，但他们普遍都有着古怪的脾气与性情，所以城主往常并不会选择坎德人来修缮建筑。
罗拉娜比起之前那个畏缩的小姑娘，已经成长了太多太多。如今的她，在史东死后变得坚强而稳重，这是命运给罗拉娜带来的恩赐。
在大陆彻底恢复和平之前，她身为皇族的一员，必须要担负起保护这片土地的责任。
尽管这是他父亲的愿望，然而现在由罗拉娜自己来实现。