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南夏桐和枫儿迈着焦急的步伐穿行于热闹的大街。此时此刻她纵使再怎么对这些新鲜的街市感兴趣，也比不上想要见到母亲的心情。
两人低头赶路，直走到将军府已一个时辰过去了，身上都已是香汗涔涔。
抬头看见将军府牌匾依旧高高挂在黑瓦白墙的府邸门头，威武气派堪比从前，但南夏桐却已忍不住眼眶泛酸。父亲的事虽没有昭告天下，可败走北吴，死于牢狱已传的街知巷闻。加上自己被废后位，现在的将军府门可罗雀，冷冷清清，虽看起来气派依旧，但明显气势已去。
枫儿叩门半晌，终于有人来应。
“谁啊？”
“福伯，我呀。”
“枫儿？”老仆人福伯看见熟悉的面庞又惊又喜，“你……你怎么回来啦？”
“娘娘和我回来看看你们啊。”
“小姐也回来啦？”
“福伯。”南夏桐从枫儿身后站出来，出声叫道。
“哎呀，小姐！老奴参加娘娘。”福伯赶紧要跪。
“快别拜了，福伯。”南夏桐上前扶住福伯，“可算见到你们了，快带我进去吧。”
福伯的脸笑得皱纹都堆了起来，拼命点着头，把南夏桐和枫儿迎进门里，又看看门外再无他人，便才闭上大门。
南夏桐跟着福伯穿过绿意盎然的花园，走过狭长静谧的走廊。这些山石花土、屋瓦墙垣都是她熟悉又陌生的事物。自从嫁给成天启，这生活了十多年的地方也只回来过两次，一次是新婚后三日回门探亲，一次是封后时陪同回家封赏各人。之后即使与亲人相见，也都是他们去宫中聚会。想不到这才第三次，竟已是这样天翻地覆，物是人非。
“母亲大人近来如何？”南夏桐边走边忍不住问道。
“唉……自从老爷和娘娘您出了事，夫人是寝食难安啊。还……还大病了一场呢，过了这么些光景了，才算勉强好了些。”
南夏桐听闻，心中不免难受，“府中好像安静异常，人都去哪儿了？”
“唉……您不知道啊！自从老爷出事后，二老爷一家就立刻搬出去了。”福伯说的二老爷是南夏桐的叔叔，一个好吃懒作又刻薄势利的败家亲戚。“后来没多久，舅老爷一家也搬走了，说不想给夫人增加负担。”舅老爷指的是南夏桐的舅舅，比叔叔好些，但也是个软弱无能的家伙。
“哼，真是日久见人心呀。”南夏桐心中窝火。自家好光景的时候，白养了他们多年，现在一朝落魄，没说帮衬帮衬，还立刻就撇得干干净净。到头来，还不如这些家奴的半分忠诚。
“家中下人也遣散了不少，夫人操持这个家实在是不容易。”福伯叹气。
南夏桐的心里已经很不是滋味儿了。她难过自己就这样放弃了反抗，看来南家也就这样完了。自己在宫中的日子虽然没有之前皇后加身时阔绰，但是饿不着，冻不着。可少了父亲的俸禄，自己的贴补，母亲可就断了收入，如何是好？
南夏桐心中五味杂陈，一时间思绪很多。
一行三人不知不觉已走到家中佛堂门前，福伯向里一指。南夏桐看见一抹消瘦的背影，正捻着串珠诵念佛经呢。
南夏桐脑中记忆开始掀起波澜，“娘。”她酸酸地叫道。
那抹背影闻声一僵，手中动作立刻停了下来，身体却开始微微地颤抖起来。
南夏桐又喊一声：“娘，桐儿回来了。”
南夫人林氏迅速转头，不可置信地看着自己的女儿：“桐儿，真的是你……你回来了？”她使劲看了又看，终于相信自己不是做梦，赶紧起身过来，上下再次打量了南夏桐两遍，终于一把搂住她。
南夏桐脑海里母亲的面孔总算是有了眉眼，她忍住记忆恢复时的头痛，紧紧地搂住母亲瘦弱的身躯。
“桐儿，你还好吗？你没有被怎么样吧？你这些日子还好过吗？为什么突然就废后了，这到底是怎么回事啊？”事发突然，林氏只看到圣旨上的只言片语，连进宫询问一下的机会都没有，所以此时谜团重重让她有些语无伦次。
“娘，说来话长。”南夏桐看着母亲深陷的眼窝，新添的白发，眼泪忍不住就掉了下来，“这些时日您才是吃了大苦了吧！福伯说您生病了，身体恢复了吗？”
林氏此刻也已经泪眼婆娑，摇头苦叹：“娘没事，娘一定会守在这里，等你们回来。”
南夏桐往地上一跪，哭道：“是孩儿不孝，孩儿不应该忤逆圣上，被贬为妃。桐儿给南家丢脸了！”
林氏这才有些明白过来，圣旨里说的意思。她抹抹眼泪，扶起南夏桐，“娘明白，你定是为你父亲的事……”
“父亲他一定是被人陷害，他一定是冤枉的！”南夏桐斩钉截铁地说。
“娘当然信他，只是他现在不知身在何处。皇上说他自尽狱中，此时他就算活着，也就算是个行尸走肉而已了。”林氏说罢，伤心地抽泣起来，好好的一个家，不知为何会受此颠覆。
“留得青山在，不怕没柴烧。父亲他定是有所打算，娘你别难过了，小心身子。”南夏桐又倒过来安慰母亲。
“嗯，我现在能看到你，已经很高兴了。来，娘弄些好吃的给你。”林氏挤出微笑，吩咐起来，“福伯，让祥婶准备些糕点，中午要弄些桐儿喜欢的小菜。”
“谢谢娘。”南夏桐开心起来，有亲人的关怀真是不一样，暖暖的安全感，让人窝心得很。“我想吃白玉糍粑、翡翠丸子、糖醋鱼……还有祥婶烧的金玉满堂！”
林氏终于笑出声来，她凌乱的心被女儿的撒娇暂时抚慰了。这大半年来，恍如隔世，丈夫和女儿都不在身边，亲人和朋友都敬而远之，她孤立无援，硬着头皮撑着这一大家，太不容易了……
“看来皇上对你还是不薄啊，这刚过半年，就让你出宫探亲了。”林氏还有些欣慰。
“嗯嗯……还……”
“夫人，我们是偷跑出来的，没有申请出宫。”枫儿没看出主子的犹豫，嘴快得溜话出来。
林氏先是一愣，紧接着就连连摇头，脸上的笑容也没有了，“你糊涂啊，桐儿！”
“娘，我就是想你了嘛。”南夏桐解释。
“这算什么理由，送进宫的女儿，泼出去的水，哪能这么任性？”
“可是已有大半年未见到您了……”
“你看看我们家的境况，哪里能由得你这么任性妄为？如果被有心之人告诉了圣上，我们南家更要万劫不复了！”林氏的脸色肃穆。
“桐儿知道错了。”南夏桐的脸色也垮了下来，“就是因为境况实在窘迫，枫儿实在难以支撑，才想要回来和母亲互相鼓励。”
林氏皱眉，对女儿的心疼又加重几分，“你可以托人送信来嘛，娘就算用尽办法，也会进宫去看你的。但你却万万不能冒这个风险啊！”
“桐儿知道了。”南夏桐点头说道，“娘以后若有信息传递，可到皇宫西侧偏门，找一个姓白的侍卫。”
“好，娘记住了。”
“那……翡翠丸子、金玉满堂还给我吃嘛？”南夏桐故意扁着嘴撒娇问道。
林氏看到南夏桐的样子扑哧一声笑了出来，“给给给……宫里的人了，怎么还好意思的？”
“有什么不好意思嘛，我看我们祥婶的厨艺不比宫里的御厨差半分呢。”
“嗯嗯。”枫儿也在旁点头附和。
“你这些马屁，等会见到祥婶再拍吧。”林氏点点南夏桐的头。
“嗯嗯，我这都是真心话，不怕多说几遍。”南夏桐点头。
“可先说好了，你午饭结束就离开啊。”林氏再次提醒。
“哎呀，娘你别再赶我啦，我知道了。”南夏桐在这里，可以像个小姑娘一样骄纵。这是多么珍贵的感受，对于田岚来说。
“我就是提醒你。”林氏爱怜地揽着自己的女儿。
…………
南夏桐好久没有一餐吃这么多了。这些时日，她的胃口都不太好。嫔妃的餐点和皇后贵妃的不同，让她自小娇生惯养的嘴巴有些不适应。再说身处冷宫，背负怨恨，每天吃饭就是完成一个活着的任务而已。那时候，枫儿都急坏了，想办法弄来开胃的零食也没什么用处。
这是多么快乐的一餐饭，母女对食，忠仆围绕，菜肴精致，说说笑笑。无论是南夏桐还是田岚，或是林氏、枫儿，甚至一旁的福伯祥婶，都很久没有这么放松过了。
南夏桐告诉母亲自己在宫中的生活，枫儿也添油加醋地说主子的全新面貌以及创新发明。让林氏听了安慰不已。
午饭过后，南夏桐又硬是赖了一盏茶的时间，才终于要离开了。她挥挥手，枫儿从随身携带的小包裹里拿出一小包金银细软，上前呈给林氏。
“夫人，这是主子给您准备的。”
林氏一看，立刻摇头，“你在宫中比我需要。”
“娘，这些你拿着吧。”南夏桐说道，“我还有呢。”她是还有，但其实也不多了。
“娘还能不知道嘛，你现在位级，月俸连以前的一半都没有。”林氏把小包放回南夏桐手中。
“可我用不着这些。”南夏桐又推过去。
“怎么不用？各路公公嬷嬷那不要经常打点打点吗？很快孝期一满，你就又可以侍寝了。这一年没有与你亲近，不靠全公公，皇上怎么能想起你来？”
“我……不稀罕。”南夏桐当然不会提皇上已经偷偷临幸她的事，她只希望母亲不要再对自己抱希望。
“胡说！”林氏的脸一下就绷住了，眉头紧蹙，“不谈我们南家未来怎样，你还如此年轻，难道今后就这么独守冷宫，孤独终老吗？”
“我不想再去争去抢了，我觉得累。”
“累，人活着就会累，死人才永远舒服呢！”
南夏桐心头一震，她可不就是死过的人嘛？但是……死哪里舒服了，死亡明明是那么让人恐惧和难受啊。
“桐儿，娘都是为你考虑，这个问题上你可千万不能犯傻啊！”林氏担忧地说道。
“知道了。”南夏桐低头小声应道。叫自己去争抢皇宠就真的是为自己好吗？这半年多的娴静生活可是入宫之后从未有过的。南夏桐心中异议，但嘴上也不想再与母亲争辩了。“可是这些东西还是留在府里吧。”
“不用。”林氏坚定地说道，“现在府里人不多了，有乡下的田地和城里宅子的租金，我们够开销了。”林氏把东西塞回南夏桐手里，紧紧按住，“记住了，对宫里人不可小气，一定要收买人心，对你今后大有益处啊！”
南夏桐知道再推辞下去也无意义，只得点头答应，“那娘你如果需要什么，就差人送信给我。”
“嗯，放心吧。”
“可千万别委屈了自己啊。”南夏桐再叮嘱。
林氏连连点头，“你也是啊。”
母女两分别的话说了半天，离别的泪水也流了一脸，南夏桐却还没走出多远。
“行了，快走吧。”林氏担心她们被人发现，只得狠心关门，“我先进去了。”
“娘，再见。”南夏桐不舍的最后道别。
…………
和枫儿走回街市中去，南夏桐一直默默不语。枫儿看主子心情低落，知道她定是不舍夫人。说了两句无关紧要的话，又没有回音，只得不吭声地跟着。
南夏桐确实是舍不得和母亲分别，但她心中想念的，可不只这一位亲人。田岚的父母也让她挂念万分。不知道最后那通电话留言他们听见了没，钱又有没有收到？事到如今，我的灵魂好好的在这里，看来田岚是已经死透了。他们收到这消息了没呢？妈妈一向疼爱自己，此刻应该痛心极了，爸爸呢？他又会怎样呢？会冷冷地说我活该吗？
“娘娘，您看！您看！”不远处传来吵吵嚷嚷的喧哗声，枫儿不停地摇晃主子，想引起她的注意，“好像出事了！”
南夏桐循声望去，河边一棵杨柳树下，好多民众围观着，也不知是出了什么事？期间好像还有女子哭哭啼啼的声音。
“我们去看看吧！”枫儿急切地说道。
南夏桐的思绪也被拉了过来，于是点头答应。
她俩凭着苗条的身形好不容易挤进人群中，只见一个年轻美貌的女子正被一个男人拉扯住，旁边还站了三个高壮的汉子。
“我求求你们了，我真的不去！”那女子哭哭啼啼，求饶不已。
“怎么？嫌弃我们？你反正是卖身，卖哪儿不是卖？”那男子趾高气昂。