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乌鸦号穿透了大海上的茫茫雾气,赶到了刚刚发生海战的海域。
这片海域上到处漂浮着破碎的木板、桅杆、橡木桶等杂物,预示着一场惨烈的海战刚刚结束。海域废墟之中,两艘已经损毁的大型三桅帆船都漂浮在海面上,船体上都赫然有几道巨大而可怕的勒痕,龙骨等基本构架也都严重变形。
刚刚驶入这片海域的董方、卢维斯二人赫然看到,那两艘已经高度损毁的帆船桅杆上,竟然都挂着一面红白条纹米字旗——这是不列颠东印度公司的象征!
卢维斯大吃一惊:“这是两艘英国东印度公司的商船!”
董方也倍感震惊:“是他们!”随即下令让水手抛锚,然后让水手们放下系在侧舷的小艇,随即他和卢维斯一道划着小艇,赶往最近的一艘出事帆船。
小艇在各种漂浮物中穿梭,渐渐地靠近了最近的一艘出事帆船。眼前这艘帆船总体上看,大小和乌鸦号差不多,这艘船从中部断成了两截,像是漂浮在海面上一个大写的“V”字母,出事帆船周边漂浮着许多死尸,都是红衣白裤的英国海员。
董方将小艇划到帆船的断折处,系好小艇,然后同卢维斯一起登上了眼前这艘出事帆船。
英国船断折处乱七八糟地堆满了橡木桶、破烂的风帆以及英国海员的死尸。海水正从此处渗入船舱内部,发出哗啦哗啦的声响,用不了一个小时,这艘损坏的帆船就会完全沉入海水中,而董方、卢维斯二人眼下要做的,就是在这艘船沉没之前,寻找到与刚刚那场海战有关的一切线索。
董方、卢维斯二人艰难地踩着倾斜而且滑溜溜的甲板,往船尾方向攀登而去,那个方向有一栋艉楼,是最有可能发现什么的。
就在这时,董方、卢维斯二人都明显地听到了船尾方向的呻吟声,他们毫不迟疑地奋力爬上船尾高处,来到了船舵的位置。眼前,一名浑身是血的英国船员正无力地将自己的身体挂在船舵上,有一阵没一阵地发出呻吟声,看起来伤得很重。
卢维斯凑到那英国船员耳边,问道:“嘿,伙计,可以告诉我们,你们刚刚遭遇了什么吗?”
那英国船员气息奄奄:“可怕的海蛇像巨大的绳索一样……缠住了我们的帆船……将其搅碎……太可怕了……只有魔鬼才能驱使它们!”
董方、卢维斯二人对视一眼,沉默了片刻。
董方接着追问道:“你知道他们袭击你们的目的么?”
那英国船员上气不接下气:“一定是为……为了那把黄金钥匙……它……它藏在我们的旗舰‘胜利女神号’上,现在……胜利女神号已经往东北方向逃离了,而那些魔鬼穷追不舍……”
“黄金钥匙?!”卢维斯震惊,随即忍不住将手搭在那重伤船员的肩膀上,“你们把黄金钥匙带来南中国海究竟有什么企图?说,说啊!”卢维斯不知为何突然情绪激动了起来,猛地摇晃了那重伤船员几下。
“卢维斯够了,他已经死了。”董方无奈地拉回了卢维斯激动的手,试图让他冷静下来。
“什么?他死了?”卢维斯一脸茫然,眼神中流露出凝重的失望。
董方一脸疑惑地看着他:“卢维斯,你刚刚为什么会这么激动?”
“悲剧……”卢维斯眼神中有悲愤的光在闪烁,“这完完全全是一个悲剧——在新加坡的时候,我亲眼看到东印度公司的人,为了那把传说中的黄金钥匙,犯下了残酷的杀戮罪行。”
董方皱紧了眉头:“卢维斯,你在新加坡到底经历了什么?”
卢维斯沉吟了半晌:“东方,这件事情,我以后再慢慢告诉你。他们携带着那把黄金钥匙从新加坡赶来中国南海,肯定是有什么不可告人的秘密。现在他们的‘胜利女神号’已经往东北方向驶去了,我觉得当务之急,我们应该立即追上去!”
“好,我们这就启航。”董方点了点头。
董方亲自爬上了主桅杆上的瞭望台,拉长了手中的一支铜质鎏金单筒望远镜,将视野对向了东北方向,风帆也已经挂满,此时的乌鸦号正以最大速度破浪前行,但大海上白雾茫茫,能见度不足半海里。
卢维斯这时也爬上了瞭望台,气喘吁吁地对董方说道:“现在风从右舷40°方向吹来,我们的船速最大可以达到20节(海里/小时),这个速度在大型帆船中已经很快了,相信要追上我们的目标并不是一件难事。”
乌鸦号朝东北方向追踪了一天一夜。
第二天的时候,旭日东升,一缕缕曙光终于刺破了海雾,海上的能见度一下子提升了很多。就在这天清晨,恰好有一艘渔船朝乌鸦号迎面驶来,董方于是下令拦住了渔船,向渔民询问其见闻。
渔民告诉他,半个多时辰之前,他看到了三艘平底帆船和一艘洋船。渔民说,看样子那很像是海盗在追逐自己的猎物,而他们所去的方向上,有一座怪岛,名字叫作“残月岛”。
董方向渔民打听完毕之后,赏给了他一贯铜钱,然后按照渔民所指的方向,下令让乌鸦号继续航行。
卢维斯这时忍不住追问:“东方,这些海盗究竟是什么人?”
董方埋头苦思,慢慢说道:“据我所知,无论是东海骨龙盟,还是南海兄弟会,都没有那种诡异可怕的武器……”
卢维斯自然知道他所说的“武器”指的是什么,眉头也不由锁紧了几分:“我们只能自求多福了。”
……
又行驶了几个小时,乌鸦号正前方远处,终于出现了一个小岛的轮廓,小岛上泛着的绿光预示着岛上生长着葱翠的植物。
看见此番情景,董家寨水手们无不兴奋得欢呼起来,但是很快,新一轮的恐惧就完全取代了他们的兴奋——小岛岸边不远处,之前那可怕的嘶吼声再度响起,仿佛海中的恶兽正在喷泄自己的熊熊怒火!
董方吃惊地拉长了单筒望远镜,将视野对向小岛方向,正看到小岛岸边,三艘中式的平底帆船正在围攻中间那艘英国东印度公司的大帆船——胜利女神号。
那三艘中式平底帆船看起来比英伦式的胜利女神号矮了一截,炮火也远远不如胜利女神号猛烈,但随着那诡异的嘶吼声响起,三艘平底帆船下方突然各游出了一条黑色的巨影,将浅滩上的海水搅得波涛起伏,泥沙滚滚!
“啸傲——!”
墨绿色的鳞片抖落水花,三条庞然大物破水而出。
三条大海蛇!
那三条大海蛇风驰电掣地朝胜利女神号游过去,像贪婪的蟒蛇抓住了猎物一样,迅速地在船体上游走,像巨大的绳索一样猛烈地绞缠。那艘巨大的英国船在这三股可怕的蛮力之下,也发出了“喀拉喀拉”的木板断裂声,像是它惨痛的呻吟。
胜利女神号上疯狂地开炮,船上激烈疯狂的喊杀声正预示着他们的殊死一搏。船员们拿着火枪、弯刀、斧头等一切武器,拼命地反击正在疯狂绞缠他们帆船的大海蛇。
杀戮的气息,像火山喷发一样冲天而起!
乌鸦号上,蔡老梁等人看得都是肝胆俱裂,海妖的传说从来都不是一个诓骗不听话顽童的幌子,他们一辈子在大海风浪中颠簸,早已经无数次听说过海妖的种种可怕……千百年来,无数航海者人间蒸发,极有可能大多都已葬身海妖之腹。
在航海者眼中,海蟒或许不是最可怕的海妖,但其威胁性却是非常之大。它们几乎处于大海食物链的顶端,没有天敌,是所有航海人可怕的噩梦。
“果然是海蟒!”卢维斯惊道,“那么他们又是谁?”
董方听到那些海蟒发出一阵阵诡异的嘶吼声,感觉耳边有人在用碎玻璃互相摩擦一般,那声音凄厉刺耳,董方刹那间只感到体内似乎有一股诡异的电流,正沿着体内各处的神经纤维疯狂游窜,他身不由己地瑟瑟发抖!
一种莫名的怅惘和心悸突如其来。
他眼前甚至出现了幻觉,这些幻觉像是遥远的记忆,从记忆的海底深处骤然翻腾出了水面……
窒息!
四面八方都是冰冷的江水,他很想呼吸,于是他拼命挣扎,然而一切都是徒劳,一条浑圆粗大的躯干像巨大的绳索狠狠地绞缠着他,一分分、一寸寸向内收缩,他的内脏被压迫,他的骨骼发出咔咔声……他像是一条被恶魔抓住的可怜虫,被紧紧地缠着,即将溺死在这冰冷黑暗的江水之中!
他开始渴望陆地,渴望每一口新鲜的空气。
然而,一切都是徒劳。
窒息的危险,从四面八方侵袭进他的身体,他毫无抵抗之力!他的意识越来越模糊,越来越微弱,耳边却清晰地听见,江水咕咚咕咚地灌进了他的喉咙,灌进了他的食道,灌进他越来越膨胀的肚子中!
他想呐喊呼救,却只有更多冰冷的江水灌进他的喉咙。
绝望像一只巨爪,扼住了他的咽喉!
绝望的泪水,从他眼睛流出,溶入了江水之中。
就在他意识快要湮灭的时候,他忽然感受到了江水中浓烈的血腥味,也忽然感到,自己身体的束缚好像消失了——或者说,那条死命缠住他的恶兽已经死了。
于是他拼尽了最后一丝力气,猛地从江水中往上蹭,往上游,浮出了水面……
大火在吞噬,樱花在飘零。
江水已经染红。
一个陌生的瘦弱身影,沉眠在樱花血泊的中央。
“东方,东方?”
卢维斯的呼叫声打断了董方漫无边际的胡思乱想。
董方身子一激灵,顿时终结了自己的幻想,心中却不由得暗叫奇怪:“奇怪,我怎么会突然产生这样的幻想……”