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明夜辉悚然一惊,终于想起了自己的身份问题。
这时他已没有退路,只能装作若无其事的样子,对那凑上前的人还礼。
“在下游氏长孙游有方,这是我妹妹有容。没想到在这里和夜辉兄巧遇,莫非也是来参观这场斗药?”
幸亏对方上赶着自我介绍,不然明夜辉还真想不起来他是谁。游氏是个下品世家,宴会时和各方宾客走马观花的会面中应该见过。
一旁的游有容也跟着见礼,完全看不出私下时的骄纵之气,玲珑的身段盈盈下拜,皮裘装束也掩不住胸前的壮观风景——可惜明大少正担心着暴露身份的后果,努力思索脱身之策,根本无暇赏景。
“刚刚正好路过,见这边人多,好奇过来看看。不知道游兄说的斗药是怎么回事?”他干脆装傻充愣。
“说来惭愧,是我家名下一间药行和同行之间发生了一点误会,按照规矩要以斗药分胜负,还专门请了洪庐大师出山。些微私事不足挂齿,倒是能亲眼看到洪庐大师与人较技,未尝不是一桩难得的雅事。夜辉兄既然这么有兴致,不如一同入内旁观?”
“原来是炼药比赛啊——还真没什么兴趣,那就祝游兄你们旗开得胜了。”明夜辉果断的摆了摆手,转身就走。倒不是他真的多厌烦游氏兄妹,而是看到周有福已经从拍卖行中走了出来,万一被这胖子识破了身份,那可就万事皆休。
游有方哪里知道这些隐情,整个人僵在原地,被气得说不出话。直到身后有人碰了碰他的手臂,被他猛然回身一甩,差点推出一个跟头。
“洪庐大师已经先到了,快进去大家见见吧。”周有福冷不防之下,脸颊被游有方的手带到,立刻刮出一道清晰的红印。但他脸上的笑容甚至连弧度都没有丝毫改变,若无其事的自己整理了一下衣衫,还是那副点头哈腰的样子。
游有方重重的哼了一声,负手走向拍卖行。周有福赶紧巴巴的在前面带路。
往里走时,游有容好奇的问起:“大哥,他们兄弟长得一样,你怎么分出来那是大少?”
游有方刚刚被削了面子,正暗恨磨牙,冷笑说道:“这些天你也看到了,二少走到哪里不是前呼后拥、从者云集?我们两人想挤怕是都挤不进去。会孤零零一个人在外面闲逛的,除了那个……”
他犹豫了一下,然后想反正除了妹妹没人知道在说谁,于是狠狠吐出了“废物”二字。
“那你还上去巴结。”游有容撇了撇嘴,毕竟自己也要跟着做足姿态。她也算是姿色不俗的姑娘,对身材更是自信,可是刚才那个废物可是连看都没多看自己一眼。
“你就没想过……用兽药行的话来说,‘捡漏’?”游有方走了几步,若有深意的回头看了妹妹一眼。
游有容当然明白他的意思,没好气的翻了个白眼:“怕是人虽然废物,眼界却比谁都高。”
游有方含义不明的冷笑了两声,不再谈论这个话题。他们这一路交谈并未避讳周有福,只是小心的隐去了人名等关键信息,以确保旁人听去也不会解读出真实的内容。
一直到进入会场,兄妹二人转瞬间换上热情面孔,迎向洪庐大师及各路朋友。
从始至终周有福都没有多说什么,此时更是和世家的公子小姐们保持着适当的距离,免得自讨没趣。只有在无人注意时候他才会伸手拽一拽袍角,让被冷汗湿透的后背能好过一些。
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斗药的会场被分为了两个部分。
后面的小厅是比赛场地,除了双方的工作区域外,还设有观众席和药材展示架。仅仅隔着一道门户之后,就是正式的拍卖场馆,在斗药比赛进行的过程中,会先拍卖一些展品进行预热。
被邀请参观斗药的观众,全程中不许离开小厅,卖场中的买家们也无从得知呈上的药品出自哪一方之手。这种安排是为了尽可能的确保公平。
随着清脆的铃声敲响,威严而沉默的洪庐大师站起身,领着一干学徒及助手走到药材展示架前。
烛千影也拖拖然走到场中,却没有任何人跟随——反正阿九和明夜辉对炼药都是一窍不通,跟上来也只能添乱。
在外人看来,九黎人的行为却成为了一种极具挑衅的托大之举,一时间观众席上议论纷纷,洪庐大师的学徒们更是怒目以示。
双方就位,展示架的盖板开始一点点打开。拍卖行提供给两边的备药在重量和品质上是完全相同的,药架的结构左右对称,各种药材一式两份分列其中,陆续呈现出来。具体有哪些药材可用,参赛者也是事前绝不知情,直到这一刻才能亲眼见证,并借机互相检查备药,以确保没有任何舞弊。
最后在一阵低呼声中,本次斗药的主药材显露出了真容。
“九婴莲!”有人按耐不住叫喊出声。
主药的外表像是层层绽开的莲叶,层叠的叶片最中央露出一个白生生的苞芯。那个苞芯有点皱巴巴的,包裹着尚未完全长成的最嫩弱的叶片,像是一枚被拱卫的果实,而且这个果实的形状以及嫩叶包裹的缝隙,隐约形成了一个蜷缩的婴儿的形象。
九婴莲的生长期至少在十年以上,才会长出第一朵婴莲,此后每十年新开一朵,百年长满九朵为大成。虽然可以人工培育,但因为种植期长,所以这种药材仍然有价无市。的确也至少要这种级别的宝药,才能搭配出地阶上品以上的成药。
围观的其他人尚在赞叹,烛千影在展示架前稍稍一站,转头离去。以他心眼的修为,光靠嗅觉就能分辨出药物的种类和品质,不需要多费时间。
旁边的洪庐先生轻哼了一声,似乎是不甘示弱,也走回自己的位置。倒是他的学徒和助手们没有这么快辩药的本事,还多花了一些时间才陆续返回。
这时斗药厅的另一侧起了一点小小的骚动……迟到的明夜辉终于返回场馆,却在进门时遭到了阻拦。
“我真的是和他们一起的,不信你叫人通传一下去问啊……”
他还在百般解释,拍卖行的守卫们却在用担忧的眼神审视他的奇装异服。
从游氏兄妹那里脱身后,明夜辉已经注意到这次旁观的宾客中,大部分都是世家子弟——也就是说他们全认识自己。为此他特意多花了些时间改扮装束,早上新换的上衣干脆丢掉,裤子撕了一截露出小腿,又不知从哪弄来布条,层层缠绕在脑袋上,裹得像个行走的干尸。
“……我不是变态!这是我们这个流派的标准装束,你看我师父!”
九黎人头上也是缠绕着好几道布带,用来遮挡眼睛。明夜辉的新装扮和他还真有几分相似,只是包裹的更加严密,连下巴都没有放过,另外露出了眼睛和口鼻。
他这边还没有掰扯清楚,那边的阿九听到了动静,于是也拽着烛千影的袖子要一样的打扮。烛千影拗不过女儿,居然真的随手从内侧口袋里掏出了好几条颜色不同的布条,给阿九挑选。
这下连明夜辉都不知道该说些什么,倒是守卫们连连点头,拍拍他的肩膀示意放行。