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四人一路向东,七日后进京城时,已近黄昏。欧阳龙儿提议带古钺聪瞧瞧京城人物景色,大吃大喝一番再入宫。三名女子已到京城,便不着急,聂贵妃道:“我和水月蒙古公子一路护送,还请容我们略尽地主之谊,请公子吃了饭,再想法子入宫。”古钺聪确也饿了,当下也不推辞。四人弃车入城,其时虽值黄昏,然京畿之地却更见万家灯火,熙熙攘攘,热闹非凡。
四人来到一家名曰“苏北壹品”的客店,此客店共四层,每一层都挤满了人。古钺聪见此盛景,想到沿途饿殍,心下感叹。欧阳龙儿道:“这段日子天天干菜萝卜,正好开开荤。”
四人在三楼靠楼道坐下,欧阳龙儿东张西望。聂贵妃道:“古公子,我们已到京城,今日一醉方休也无妨。”她说话时一双妙目凝视古钺聪,口角之间,总是盈盈浅笑,古钺聪想起前几日饮酒的情景来,不由有些隐隐觉着面热,他知聂贵妃正看着自己,只好望着他处道:“聂姑娘有此雅兴,在下自当奉陪。”
不一时,上了满满一大桌肴馔,聂贵妃要了六坛陈年绍兴黄酒,说道:“上次我们喝了六坛,这一回可不能少,古公子,苏菜有金陵菜、苏锡菜、徐海菜和淮扬菜四大菜系,这家店擅烹金陵菜和淮阳菜,这两个菜系风味清鲜,淡而不薄,浓而不腻,佐以绍兴黄酒最是美味,古公子一吃便知。”古钺聪看着满桌菜肴,色味与西北饮食全然不同,不禁食指大动,说道:“那我可不客气了。”举箸大吃起来。聂贵妃看他吃得狼吞虎咽,笑道:“我就爱古公子爽直实朴的性子,京城中的人见得多了,眼也花了,心也乱了,龙儿妹子,你说是不是?”有意看了欧阳龙儿一眼,欧阳龙儿正不知和水月说着什么,闻此道:“好比那朱天豪,从头到脚都不坏了,能娶到水月妹妹,也不知是哪辈子修来的福分。”水月当即羞红了脸。
四人正自吃着,忽闻楼下一阵喧嚷之声,只听一人大声叫道:“掌柜的,有没有见过此人?”
楼下一人道:“回禀官爷,小店人来人往,不曾留意……”
方才那声音打断道:“公公有令,发现此人者赏白银一千两,如敢包庇朝廷反贼者,一经发现满门抄斩。”楼下纷纷攘攘之声传上楼,显是乱作一团。
四人均是一怔,欧阳龙儿道:“京城中何时出了反贼?”
古钺聪道:“此人口中的公公,就是刘雷傲?”
聂贵妃娥眉微蹙,说道:“除了他的人,谁还敢如此目无王法。”面上几分无奈。
古钺聪心忖:“刘雷傲到底何许人也,听聂贵妃口气,此人似乎连皇上也不怎么放在心上。”
只听当先那官差道:“走,去查楼上,你们两个,留在这里,若有人敢擅自离开,以反贼同党论处。”
霎时之间,七八个官兵奔向二楼,古钺聪正好坐在楼道对面,顺楼道向下看去,只见七名肌肉虬结,满面髭须的汉子气势汹汹涌了上来,古钺聪惊道:“这些人果真是官府的人?”聂贵妃坐于一侧,亦忍不住俯首看去,低声道:“刘雷傲这厮重用之人,多是江湖匪类,这些人在京城中横行霸道,我也曾见过几次。”突然,两人对望一眼,均是倒吸一口凉气,惊得说不出话来,只见当先的官差手中举了一幅画像,画上之人正是欧阳龙儿!
那官差到得第二楼,呼喝道:“躲什么躲,都过来认一认。”
欧阳龙儿听那拨人咋咋呼呼,突然放下筷子,站起身来道:“敢搅扰老娘吃饭,我去让他们滚蛋。”方刚起身,古钺聪和聂贵妃一左一右同时按她回座位,低声道:“不要动。”幸得楼下纷嚷,并未听见三人说话。
欧阳龙儿更是好奇,几次要探头张望,均被古聂二人制止。
就在此时,又听那官差道:“将画像贴在店门口,我们走。”一随从道:“大人,三楼和四楼不查了?”那官差道:“这时候客栈、饭店、妓院、赌坊、烟管,加起来少说也有两三百家,哪有功夫挨个查,将画像贴在门口,谅也没人敢包庇。”古聂二人都大舒了一口气,欧阳龙儿耳闻官差脚步声越去越远,不知古钺聪和聂贵妃为何不让她看,更是心痒难耐。
众官差下楼,那官差用刀柄敲了敲柜台,大声道:“掌柜的,今年的牙税,你缴了吗?”掌柜的道:“回大人,今年的一应捐税小店都已缴齐,明年的上个月也收了。”那官差道:“那今天把后年的也缴了罢。”掌柜的连声叫苦,说道:“大人,小店小本经营,前些日子为了缴明年的……”一语未毕,那官差大手一伸,抓住掌柜的,手肘一勾,将他从柜台后拖了出来,说道:“让你缴你就缴,哪来的许多废话。”掌柜的道:“小店的银子都上缴了,一时之间真的没那么多。”那官差一甩手,那掌柜的登时摔了出去,在地上滚了两圈,撞在墙角,这一摔虽然痛,却未受伤,但他望了一眼众官差,眼中满是绝望,索性不站起来了,那官差令道:“去看看,有多少就拿多少,算是后年的税费。”两名随从当即跃入柜台搜刮起来。
欧阳龙儿虽看不见,楼下一番话却听得清清楚楚,说道:“古大哥,聂姐姐,这帮人无法无天,你们怎么都无动于衷?”
古钺聪知她脾性,怕她硬要出头,说道:“要出手,也不急于一时。”但欧阳龙儿如何等得,她双眸一转,突然大声道:“喂,楼下那群仗势欺人的狗官,有种上来和这个穿白衣袍的朋友过过手。”是时客店中人噤若寒蝉,“苏北壹品”中鸦雀无声,欧阳龙儿这一声喊,清亮之极。
七名官差听得楼上有人辱骂,一齐向楼上奔来。情急之下,古钺聪右手一挥,在欧阳龙儿脖颈后风池穴轻轻一拍,怕她说话,又点了他颈项哑穴,顺势将她推入桌下,复又用桌布盖上。回头看时,楼上客人却尽数盯着这壁厢。古钺聪初至斯地,不知京城世故,不知这些人会不会为了一千两赏银将他告发,忍不住向聂贵妃看去,聂贵妃只古把玩手中酒杯,一言不发。