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一行走过一条青石铺成的小道,进到若虚谷庭院中,另一番奇景造化登时映入眼帘。只见院外白墙环护,墙上绿草花枝整饬得有如天裁,院中甬道曲折,有假山假石点缀,正中两间垂藤门楼,三面抄手游廊,左右小小两三房舍,一明一暗,各有趣味。房顶朱瓦碧甍,檐口勾心斗角,反宇飞檐,雕甍绣槛,可谓穷工极态。正门两侧各一张古色的檀木板刻一副对联,笔力清遒俊逸,上联:“一湾水曲似月宫,仙境涤尘心,顿起烟霞泉石念。”下联:“五色沙堆成山岳,晴天传逸响,恍闻丝竹管弦声。”恰与若虚谷之名相应,既有隐世之好,也得丝竹之妙。
再向里行数步,苇叶掩映中,隐隐约约见一清池,清池四围翠竹香菱摇摇落落,奇草仙藤牵枝引蔓,北向几座石阶,近水处一大石台,平顺宽豁,清水泻寒,芰荷吹暖。此时天朗气清,池泛碧烟,极尽灵动。
古钺聪看得心神振奋,说道:“此苑名为烟波苑,想来正是因此碧池得名。”
林中槐亦道:“正是,不想时隔多年,这里竟一点也没变。”
四人步入院内,正待进屋,忽听院门外咚咚脚步声响起,不一时,已有一人抢进院内,身后紧跟了二十来人,当先一老者一进院门便俯身跪地,说道:“奴才未知大护法老爷降临,迎迓来迟,请大护法恕罪。”声音甚是惶恐。院中二十余人早一齐跪倒请安。
李凌风大声道:“大护法旅途劳顿,快快备好酒菜为大护法接风洗尘。”
老者道:“是。”吩咐身后两人道:“快去杀鸡宰羊,把窨中好酒也搬出几大坛来。”看了一眼林中槐,说道:“不知有多少人下榻苑中,奴才这就吩咐人去铺床设帐。”
林中槐做个手势道:“这位才是神教大护法,本宅的老爷。”众奴才见古钺聪不过是个十余岁,大为惊讶,老者神色更是惊惶,颤声道:“奴才有眼无珠,奴才该死,请老爷饶命。”
古钺聪走上前去,托起他胳膊道:“老人家不必如此。”
老者下意识向后一缩,颤声道:“万万不可,奴才何等身份……请大护法饶命。”
古钺聪臂上微一使力,将他拉了起来,说道:“老人家,你起来说话。”
那人连连道:“这……这……”
古钺聪问:“敢问老人家高姓?”
想是平日跪着说话惯了,那人站起身后,有些不知所措,说道:“奴才贱姓王,是烟波苑的总管,身后这些都是烟波苑中的奴才,这个是马夫,这四人是仆役,他是花匠,他是厨子,这些是婢女。”
古钺聪听林中槐说过,烟波苑主人已有十余年不在苑中,奇道:“你们平素都住居在此?”
王总管道:“是,二十三年前,奴才追随小姐到此,十三年前小姐离开后,奴才等舍不得小姐,这些年仍在此地看护庭院,未曾丝毫怠慢。只因苑中无人,十三年来除了教主派人来走走,便罕有人至,奴才平日将这儿打扫干净,便在谷中垦地种菜,自给自足。”
古钺聪听他说话战战兢兢,心想:“他口中说舍不得小姐,只怕是教主不让他们离开。”见众人仍俯跪着,说道:“各位叔叔伯伯都起来罢,不管大家以前有什么礼数,从此以后,见了我都不必拘泥了。”
王总管道:“使不得,大护法是老爷,我等是猪狗不如的奴才,万万不可乱了规矩……”
古钺聪道:“我既是宅子主人,是不是都要听我的?”
王总管道:“是,是,不过,不过……”
古钺聪道:“教主将此地让我居住,就不会因为这些规矩为难你们,教主若是问罪,我一力承担就是。”
众奴才闻此,不再坚持,都缓缓站了起来,身后一约莫十二三岁小姑娘道:“都说大护法是杀人不眨眼的魔头,没想到和小姐一般,都是好人。”
王总管立喝道:“大护法也轮得到你评说,掌嘴!”
小姑娘显是不知说错了什么话,踌躇片刻,伸手正要掌嘴。古钺聪伸手拦住她,说道:“这园舍的主人十三年前离开时,你才刚出生,这里又与神教隔绝,神教中事,你只能听来,自然不知是真是假。”看了她一眼,说道:“你我年纪相当,以后见了我可别下跪了。”小姑娘想来平素甚是胆大,见到古钺聪,眼中殊无惧意,笑着点了点头。
李凌风道:“小姑娘说的大魔头已被关进天牢了,这位是新任大护法,这位是新任三护法,都是教主身边的红人,你们要好生伺候了。”
众奴才齐声答应,心想难怪这位大护法一点架子也没有,原来并非同一人。
王总管道:“老爷旅途劳顿,快快进屋歇着罢。”一面躬身延入客厅。
古钺聪当先,两人随后进到屋中。只见大厅内均铺展着浅淡色毛毯,正中端端正正放着一个约莫四尺的朱漆方桌,上置四只翡翠杯,身后雕凤围屏,左右六根绣花金柱,每根圆柱上盘绕着一条矫健的金龙,金龙相对处,却是三五只彩蝶,栩栩如生。梁材间彩画沉静,交缀以刺绣飘带,绣着花鸟鸳鸯之类事物,风起处,翩然如飞。
古钺聪看得赏心悦目,叹道:“大到房舍院墙,小到杯盏雕饰,处处都是这般用心,住在这里,可比神教自在多了。”
三人坐下说闲话,没多久,两名手捧木碟的婢女走进来,将碟中雪亮的碗筷容器一一摆开,紧接又进来两名婢女抱上桌大坛酒水,酒水放好,先前两婢女早端来数碟菜肴。
肉香扑鼻而来,古钺聪大啖口水,一看盘中肴馔,一个也不认得。李凌风也是半斤八两,啧啧赞道:“好多肉!”只林中槐,奴婢每端上一道菜,他都不急不缓道:“这是热窝斑鸠”,“这是红烧野兔”,“清蒸鹿筋”,愈到后来,眼睛愈渐睁大,说道:“这是清炒竹荪?这是香菇银耳汤么?”不一时,婢女又端来一盘白切羊腿,一盘红烧野猪肉。