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“飞船的控制系统一切正常。”“能量系统没有任何问题。”旅行者号离开对立文明的第三十一天，周信正在对旅行者号的飞行状态进行每天例行检查。
“曲速引擎呢？”周信并没有在意那些正常的报告，而是开口问出了这段时间每天检查的时候都会问出的问题，“我们也已经飞了快一个月了，刚修好的曲速引擎有没有什么异常？”
“曲速引擎的各项数据一切正常，运行状况良好。”斯普雷德看了一眼面前的屏幕回答道，“不过我觉得应该差不多可以停下来进行一次检查了。”
“那就停下来吧。”周信说道，“检查完之后再继续飞向我们的目标。”
因为曲速引擎才刚刚修好，周信他们对于引擎的状态并不是十分放心。所以在出发前，他们就决定先在距离对立文明只有一光年不到的那个最近的恒星系进行一下中转。主要目的是为了对曲速引擎进行一次长时间运行测试，同时顺道对目标恒星系进行一番考察。当然，在亚特兰蒂斯人提供的那份星图中已经非常清楚地标明了，他们现在的目标内并不存在适宜生命居住的星球。因此，周信他们只打算在那个恒星系进行短暂停留，然后就继续朝着之前定好的真正目标前进。
接着，停下来对曲速引擎进行了大约一天左右的检查之后，周信他们就继续踏上了前往最近的那个恒星系的旅程。
又是平静的二十多天过去了，旅行者号顺利到达了目标恒星的外围。
“本舰正在退出曲速状态。”伴随着旅行者号的报告，飞船外部镜头中那一成不变的黑暗开始发生了变化，没过一会，熟悉的星空就再次出现在周信他们面前。
退出曲速状态后的几分钟，旅行者号再次报告道：“本舰现在已经位于目标恒星的恒星风覆盖范围内，距离目标恒星还有约一光天左右的路程。”
“位置选的不错。”周信点点头，抬头看向了屏幕，他在第一时间就认出了此行的目标——一颗比周围恒星要亮上许多的亮白色星球。
就在周信盯着那颗星球观察的同时，阿特拉斯也开口了，“根据星图中的记录，我们这一次的目标是一颗年龄大约在十亿年左右的年轻恒星，它的直径大约为太阳两倍左右，亮度大约为太阳的三十到四十倍。最为重要的是，记录显示，这颗恒星的活动似乎比较活跃，人家在外部探测器对恒星风的分析中也证明了这个说法。”
“嗯。”周信点点头，阿特拉斯所报告的这些内容大部分他们在出发前就已经见到并分析过了。当然，在得知这颗恒星仍然处于活动期的时候，周信还是感到有些意外。在阿特拉斯接下去的介绍中，他也在脑海中回忆着之前在亚特兰蒂斯人的星图中所看到的内容。
这是一颗非常平常的恒星，在星图的标示中，它的周围仅仅只有孤零零一颗行星在围绕着旋转。不过根据上面的说明，那颗唯一的星球的大小预计在地球的十倍以上，而且很有可能是一颗岩石质行星。这也是吸引周信他们来到这里的原因之一，毕竟这么大的岩石行星所有人都从来没有见过。即使不为了调查，来满足一下众人的好奇心也是好的。
旅行者号在原地停留了一会，阿特拉斯发现了这个恒星系另一个古怪的地方，那就是它的四周非常干净，甚至可以说是死寂。除了只有一颗行星环绕以外，它的周围甚至都没有发现小行星带，甚至就连单独的小行星数量都非常少。为了搞清楚恒星系内更详细的状况，好奇的阿特拉斯当即就向恒星系的内部发射了大量探测器。与此同时，旅行者号也开始慢慢地接近这个恒星系中那颗唯一的行星。
经过了一天左右的调查，阿特拉斯向周信报告道：“舰长哥哥，真的诶，这个恒星系周围还真是干净。人家在调查的过程中就只见到了一颗直径五十公里以上的小行星，当然比它小的小行星虽然有一些，但是跟我们的太阳系比起来那可是要少很多，估计最多也就只有几千颗吧。而且这些小行星几乎都是在单独围绕着恒星飞行，分布范围也非常分散，从距离恒星极近的距离到十几光时的范围内都有发现。”
停顿了一会，阿特拉斯继续说道：“除此之外，恒星系边缘的彗星云人家也找到了。不过里面所包含的物质同样也非常稀薄，几乎很难聚集成固定形态的物体。”
听到阿特拉斯的报告，斯普雷德瞬间就提起了兴趣，就连周信也有些好奇，他开口问道：“这确实有点不太正常，阿特拉斯，能够分析出为什么会这样吗？”
“人家早就得到答案啦。”屏幕中小女孩的回答带着一丝得意，“根据人家的分析，在这颗恒星形成之初，它周围的物质应该就比较稀少，不然的话也不可能就只形成了一颗行星。再加上这颗恒星的活动剧烈，长年累月之下，猛烈的恒星风将本就所剩无几的物质几乎全都吹走了，渐渐地就演变成了今天的这个样子。”接着她还在屏幕上演示了起来。
“既然如此，那就没有什么好奇怪的了。”听完阿特拉斯的解释，周信随口说道。
随着对话的进行，旅行者号的外部画面中开始慢慢地出现了一颗星球。而那正是周信他们此行的最大目标——这个恒星系中那颗唯一的行星。
一开始，屏幕上出现的画面还非常正常，无非就是一颗在逐渐变大的星球而已。随后，阿特拉斯把旅行者号与行星之间的距离标注了出来，众人顿时发现了不同寻常的地方。从数据上看，明明旅行者号距离那颗行星还有上百万公里，但是那颗恒星却已经占据了整个屏幕将近三分之一。明明观察所使用的就只是普通镜头，但是观察到的结果却跟使用了高倍镜头差不多。这种现象让周信他们的心中不由得冒出了一股古怪的感觉。
“从观测到的结果来看，这颗星球的直径大概在地球直径的十点五倍到十一倍之间。距离星系中心的那颗恒星大约五亿公里。”就在指挥舱中所有人的注意力都被屏幕上的行星所吸引的时候，阿特拉斯的声音响了起来。
“虽然早就知道存在着这样的岩石行星，但亲眼见到的感觉果然还是不一样啊。”周信感慨地说道，“真是令人难以想象。”
这个时候，那颗行星表面大致的样子已经出现在众人的眼前了。它的表面大部分覆盖着土黄色，其中夹杂了一些条纹，除了有几条是其它颜色的之外那些条纹大部分都是红褐色的。最长的那条花纹几乎占据了面向周信这面星球直径的将近三分之二，就仿佛一条长蛇一般在星球表面扭动着。
没有错，周信亲眼见到，星球表面的那些长条形花纹正在慢慢扭动着。一开始，他还以为是自己产生了错觉。但是经过再三确认，周信终于发现自己并没有看错，条纹确实是在轻微扭动。虽然说并不是所有条纹都在扭动，但只要出现一条会动的条纹就已经足够让人惊讶的了。
周信还没有说出自己的发现，达特就惊讶地开口道；“你们快看，那些条纹是不是在移动？难道说它们是有生命的？”
“不可能吧。”斯普雷德仔细观察了一会，然后皱着眉头回答道，“如果说那些条纹是生命体的话，从体型上来看，你不觉得过于巨大了吗？”接着他思考了一会之后带着谨慎的口气说道，“与其说那可能是生命体，我更相信它可能是这颗星球上不为我们所知的一种自然现象而已，可能就跟气态巨行星表面的那种条纹差不多。”
“说的也是。”达特挠了挠头，就连周信的脸上也带着一丝尴尬，因为他在看到活动条纹的瞬间冒出的也是同样的想法。咳嗽了一声，他吩咐道：“向这颗星球派出探测器吧，看看它的表面究竟是什么样子的。特别是对那些活动的条纹，要进行重点调查，最好能够找到它们活动的原因。”
“明白啦。”阿特拉斯抢在旅行者号前面说道，她比周信他们更早发现了星球表面活动的条纹。若不是早先发射的那些探测器距离这颗星球实在太远，她早就控制那些探测器展开对星球表面的调查了。
一分多钟后，数不清的探测器从旅行者号上飞了出来，它们犹如雨点般向星球表面飞去。没过多久，那些探测器就在镜头中消失了。
随着探测器的释放，旅行者号又向星球方向飞了一会，最后在距离这颗行星四十万公里左右的地方停了下来。
虽然，旅行者号与那颗行星之间的距离差不多就相当于地月之间的距离，但是从如今的位置看向那颗星球跟从月球上看地球的感觉可完全不一样。至少在视觉冲击上就远不是在月球上看地球可以相比的。此刻，周信正前方的那块屏幕，除了四个角以外，几乎就彻底被一片土黄色覆盖住了。虽然之前他们也见到过类似的场景，但是从来没有一次是在距离一颗星球这么遥远的地方进行观察。
如果说屏幕中所显示的外部镜头还不足以让人感到震撼的话，那就把视角放到太空中。若是能够从远处看向旅行者号和它所围绕的那颗星球的话，那就会发现，假如把那颗庞大地无以复加的星球当做地球的话，那整艘飞船就仿佛在它表面附近飞行的昆虫一般。做为一名观察者，即使如何仔细观察，在没有人指点的情况下也根本就没有办法找到旅行者号的存在。
当然，飞船内的周信他们并不能看到这样的场景。趁探测器还处于飞往星球的途中，众人们则开始仔细观察起屏幕中那颗星球的表面来。
因为旅行者号与那个星球之间的距离还稍显遥远的缘故，周信他们并不能看清星球表面更多细节，但是一些比较明显的特征还是能够辨认出来的。除了第一眼就能够看到的红色条纹之外，周信他们从画面中能够获得的最明显的消息就是面前这颗巨大的岩石星球表面并没有液态水的存在，因为星球表面并不能看到哪怕任何一条水陆交界线。
对于这种情况，周信他们并没有感到多少意外。虽然这颗星球与中央的恒星之间的距离已经达到了两倍多的日地距离，但因为中央恒星所释放的能量远远超过了太阳，同时还处于高度活跃期的缘故。根据阿特拉斯的计算，星系中这颗唯一的行星所在的位置仍然距离恒星太近了，根本没办法维持液态水的存在。
除此之外，在高倍镜头的仔细观察之下，周信还在星球表面发现了不少看上去像是阴影的黑色区域。这代表着这颗星球上应该存在着极为高大的山脉，不然的话是不可能在如此之远的距离上见到这么明显的阴影的。部分位于条纹边缘的阴影更是与条纹本身组成了一副看上去让人无法形容的诡异图案。
随着旅行者号慢慢围绕着行星飞行，高倍镜头中的画面也在随时随刻发生着变化。除了在见到那些纹路的第一眼众人感到有些惊奇之外，接下来的画面就很难让他们的情绪有所波动了。某些人甚至都已经把注意力从屏幕中的画面移了开来，甚至就连周信都有些心不在焉，斯普雷德更是在向阿特拉斯询问那些探测器究竟什么时候才能抵达星球的表面。
百无聊赖中，将近半个小时过去了，旅行者号慢慢接近了这颗星球的晨昏线上空。就在这个时候，周信的眼睛偶然瞟过了屏幕上的画面。突然，他注意到，在星球表面的光暗交界处跟其它地方相比似乎有些不太寻常。再定睛一看，周信在那里见到了一个令他感到极度惊讶的场景……