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永乐十七年七月,郑和第五次出使西洋回航,此次出航,郑和带回了各种珍禽异兽,大明的王公贵戚、文武百官见到狮子,金钱豹,西马等动物,都大为惊叹。朱棣在乾清宫单独召见了郑和,朱棣细细打量了一下郑和,“怎么你的两鬓也有了几丝白发?”郑和答道:“陛下,微臣今年已经四十八岁,自然是有几丝白发的。”朱棣感叹道:“朕记得你初到燕王府之时,还是个孩子,如今也是快要到了知天命的年纪,真是时光荏苒啊。”郑和点点头,“是啊陛下,燕王府的时光真是恍如昨日。人这一生当真神妙,当初微臣受了宫刑,万念俱灰,可不想能够随侍当年的燕王殿下,更想不到,待那雄才大略的燕王殿下后来成为威名赫赫的永乐皇帝,便成就了微臣巡海西洋的伟业。”朱棣笑笑说道:“朕这一生都想成就一番伟业,都想缔造大明盛世,让天下共享太平之福。朕想着,若哪一日能家给人足、斯民小康,便将军国大事悉付之太子,朕便优游暮年,享安和之福。快了,待朕迁都北京,肃清边境,你再下几次西洋……”说着朱棣咳了几声,接着说道:“可惜,令仪没能等到,梦初也没能等到。琼台赏月空许愿,琴箫和鸣刻心间……”郑和听到此处,不禁落下了几滴泪,朱棣问道:“何故落泪?”郑和哽咽着,“微臣心疼陛下。陛下登基之初,世人皆说陛下谋逆篡位。陛下励精图治,修《大典》,下西洋,世人又说陛下好大喜功。微臣从小便在陛下身边,陛下吃了多少苦,受了多少罪,微臣一清二楚。陛下背负着不能承认生母的巨大悲痛,背负着不被世人理解的莫大委屈,却一心想着让天下之人安享太平之福。皇后娘娘仙逝,陛下已是孤苦难言,孤身一人开创永乐盛世的同时,还要面对前朝争斗、后宫争宠、皇子夺嫡,好不容易身边有个能懂得陛下的权贤妃,可不想贤妃娘娘又殁了……陛下……”郑和说出了朱棣的苦楚,朱棣泪水直淌下来,“或许是朕逼走了允炆,诛杀了忠臣,真的得罪了天地祖宗,上天才要如此待朕。允炆是朕的侄子,至今生死不明,方孝孺是忠臣,朕诛杀了他十族,铁铉是忠臣,纪纲将他烹死了。梅殷也是忠臣,被推下了笪桥……”郑和打断朱棣的话,“陛下,若太祖皇帝当年将陛下立之为皇储,便不会有这些……若建文当年不削藩,陛下怎会轻易起兵?都是天意。陛下是有道明君,那些忠臣赤子的性命换来的,是家给人足,斯民小康的永乐盛世。”朱棣长叹了一口气,“还是从小在朕身边长大的孩子贴心,旁人谁能说这些体己话。去好生准备着再下西洋,为大明社稷谋福,为大明百姓谋福。”郑和叩首说道:“微臣定当尽心竭力。”
美人崔德馨与当年被冤死的昭仪李青荷很是要好,当年紫嫣闹宫,朱棣彻查贤妃之殁,李青荷受到牵连,被朱棣赐死,崔德馨因久病而逃过了那一劫,可这些年来,崔德馨对李青荷的冤死一刻也不曾释怀,她常来李青荷住过的永宁宫烧些纸钱祭奠李青荷。
迁都之前的一日夜里,崔德馨又来到永宁宫一边偷偷为李青荷烧了几吊纸钱,一边说道:“青荷姐姐,你我一同从朝鲜来到这大明后宫当中,妹妹身子弱,一直未承宠,空有着美人的名分,人人都不将我放在眼中,连宦官、宫女都百般欺负我,只有你对我如亲妹妹一般。当年要不是你求贤妃请太医来为我医病,恐怕妹妹早就性命不保了。你还将自己的奉银送与御药房的公公给我换成补药。你贞静贤淑、与人为善,不想却被贤妃命案牵连。这么多年了,妹妹终于查清楚了,始作俑者乃是寿安宫的贱人。若不是她俩诓骗紫嫣去闹宫,陛下怎会大开杀戒,冤死了你。你放心,妹妹一定找机会给你报仇。那俩贱人见不到陛下,便同自己宫中的宦官黄浩、李胜苟且,陛下近日忙于迁都,不见后宫妃嫔,待迁都之后,我定要寻得机会将此事禀告陛下。青荷姐姐,陛下就要迁都了。妹妹不能常来这永宁宫看你了。妹妹舍不得你......”崔德馨边说边伤心地哭泣着。
永乐十八年八月,北京新宫竣工在即,朱棣命人在北京设立了东缉事厂,马煜为东缉事厂的厂公,马煜挑选好的宦官分别作了东缉事厂的役长或番子,日夜为朱棣侦缉官民隐私之事。
永乐十八年九月,北京新宫仿南京皇宫建成。朱棣诏告天下,十二月便迁都北京。朱棣处心积虑十八年,终于完成了迁都北京的壮举。
因北京新宫是仿照南京旧宫而建,所以众妃嫔寝宫都如在南京时一般。朱棣命人将新宫中的坤宁宫仍给徐皇后留着,宫中的陈设如徐令仪在世时一般,并在园中种满了菊花,由陶菊看守。新宫中的长安宫也为权贤妃留着,宫中陈设也与权贤妃在世时一般。
北京皇宫比南京皇宫更加壮丽,,北京城里还新建了一座觉生寺,寺中挂起了新筑造的永乐大钟,那永乐大钟足足两丈多高,直径一丈多,总重六十四吨。如此重大的大钟,却被一根细铜丝离地三尺而悬挂着。大钟通身铸满了汉文与藏文的佛经,工艺甚为精湛。轻轻撞击,那大钟便发出清脆悠扬的响声,若是用力一撞,方圆几十里,都能听见大钟浑厚的响声,且尾音经久不息。在这永乐大钟浑厚的响声中,朱棣开始了他的迁都大典,又是在这永乐大钟浑厚的响声中,朱棣便派郑和船队开始第六次出使西洋。迁都成功的朱棣马不停蹄地要将永乐盛世的梦想洒向日出日落之处。
永乐十九年三月,朱棣调集十万大军,在北京怀来地区举行了威震四方的“狩猎”,中亚、西亚以及海上诸国的使节们都来到了大明,“五军营”、“三千营”、“神机营”等精锐部队进行了震惊世界的军事表演,海陆诸国被大明的军事实力所震慑,可朱棣却派朝臣宣扬着民族平等、睦邻友好、共享太平之福的政策,海陆诸国真正被大明的气魄所折服,这场“狩猎”持续了一个月、“狩猎”结束之后,朱棣在土木堡接见了各国使节,诸国的使臣齐刷刷地跪在了朱棣面前,叩首触地,山呼万岁,表示与大明永修和好。此时的朱棣君临万邦,成功骏烈。他家给人足、斯民小康的永乐盛世一步步地实现着。
刚刚搬进新宫不久,郑和第六次出使了西洋,怀来狩猎又成功举办,朱棣沉浸在喜悦当中。可到了永乐十九年四月,“狩猎”刚刚结束,北京下起了大雨,电闪雷鸣。不料奉天、谨身、华盖三大殿被雷击中,起了大火,一夜之间,宏伟无比的北京三大殿化为了灰烬。
朱棣陷入了无比的沮丧当中,第二天的奉天门常朝,朱棣说道:“雷击三大殿,是上天给朕的警示,爱卿们都说说吧,朕有什么过失?以致老天发了怒。”见群臣一言不发,朱棣接着说道:“上天示警,朕召求直言,爱卿们但讲无妨,朕也好找到自己的过失,下罪己诏。”群臣终于按耐不住:“陛下,雷击三大殿便是上天示警,迁都乃是悖祖。”“是啊,背离祖制才会得罪上天,上天才会雷击三大殿。”“陛下应还都南京,如此才能免罪啊。”朱棣大喊一声:“住口,朕召求直言是问你们朕的过失,迁都北京是过失吗?迁都北京是朕与大臣商议良久,历时十八年才完成的。你们这帮目光短浅的书生,哪里懂得英雄的谋略。方才都有谁诽谤朕?拉出去斩了。”户部尚书夏元吉赶忙站出朝班,“陛下息怒,历来召求直言都是言而无罪的,若斩了进言之人,日后言官不敢言政,岂不毁了大明的社稷?”朱棣沉默了一会说道:“日后谁再敢拿迁都的事情诽谤朕,便推到午门斩首示众。退朝。”
回到乾清宫里的朱棣帐然若失,失落地自语道:“苍天啊,你对朕不公。三大殿耗费了多少民力、财力,你就这样将他们化为灰烬。朕多年的心血,就这么毁了,朕到底做错了什么?”马煜突然来报:“陛下,崔美人求见。”朱棣说道:“不见,有事情叫她去找王贵妃。”“崔美人说,她知道三大殿为何被雷击。”朱棣怔了一会说道:“传。”
待崔德馨跪在地上,朱棣见崔德馨穿了一身素衣,便问道:“为何穿成这样?”“为冤死的姐妹们伤怀。”“有什么话直接便好。”崔德馨抬起头来,看着朱棣的眼睛,说道:“妾知道三大殿为何被雷击。乃是后宫奸人作乱所致,妾有两件事情要禀告陛下。其一,当年紫嫣闹宫,言贤妃娘娘是被吕婕妤串通金得毒害而殁。其实,紫嫣乃是被奸人利用,以致陛下龙颜大怒,后宫众多姐妹受冤而去,这始作俑者便是寿安宫的吕清芷、鱼照君二人。其二,吕、鱼二人与宦官私通,秽乱宫闱,那两名宦官就是寿安宫里的黄浩、李胜。”朱棣听闻,勃然大怒,“你可有证据?”崔德馨说道:“陛下可令锦衣卫与东缉事厂探查,若妾有半句假话,甘愿受死。”朱棣大声喊道:“马煜,叫东厂与锦衣卫都去查。”
经过东厂与锦衣卫的探查,马煜来到奉天殿上,将手中的画交给了朱棣。朱棣展开画一看,只见画中乃是吕清芷与黄浩苟且,鱼照君与李胜相互搂抱的情景。马煜说道:“吕、鱼二位美人确实秽乱了宫闱。还有,紫嫣当年也的确受了吕氏的挑唆。”朱棣拍案而起,“把这俩贱妇抓到诏狱去,给朕问问,她们有没有参与害死贤妃。”
吕、鱼二人听到了风声,自知性命难保。鱼照君叹道:“你我难逃此劫了。陛下会不会也拿烙铁烙咱们?当年吕婕妤被烙铁烙了一个月,活活烙死了。”吕清芷听了此话,吓得浑身颤抖,“若如此,还不如自行了断。到了诏狱,不被烙死,也被那‘弹琵琶刑’折磨得百骨尽脱了。那任顺妃与郑美人不就自缢了?咱们还是自行了结的好。”鱼照君说道:“可我不敢。”吕清芷咬了咬牙吩咐道:“黄浩、李胜,拿白绫结果了我姐妹二人。”李胜、黄浩虽不忍心,可更不忍吕、鱼二人受刑,便用白绫将吕清芷、鱼照君二人勒死了。
马煜赶到寿安宫之时,吕清芷、鱼照君二人已殁。于是抓来了黄浩、李胜、拾翠、题红等寿安宫的宫人。朱棣大怒,“将她二人尸身行剐刑。黄浩、李胜、拾翠、题红皆行剐刑。”拾翠听闻大骂道:“朱棣,你就是阳衰,寿安宫上下皆知你是阳衰,否则,吕美人侍寝,你怎会将她赶走。你自身阳衰,何苦怪美人与宦官私通?”拾翠此言一出,吓得在场诸人魂不附体,只见朱棣勃然大怒,抽出锦衣卫力士的绣春刀,一刀刺死了拾翠,然后大喝道:“将寿安宫上下都剐了。马煜,给朕查查,是谁说出这等大逆不道的谣言,还有谁参与害死了贤妃,有一个杀一个。”朱棣说完拂袖而去。
刚刚搬进新宫殿的朱棣没有了一丝的喜悦,吕、鱼的欺骗,拾翠的辱骂,都一一在朱棣脑中不停浮现,而这更加剧了朱棣对权梦初的思念。朱棣几乎在这愤怒与思怀中丧失了心智。下令屠杀了众多的宫女,这杀戮断断续续持续了好几月。宫女们被杀前纷纷诅咒:“朱棣,你这丧心病狂的疯子,你滥杀无辜,不得好死。”“我诅咒你,此生都不能同你最心爱的人在一起。你与权贤妃生当别离,死亦别离。”朱棣听到此处大喊道:“你们这帮恶人,就是你们害得朕与贤妃天人相隔。梦初,朕一定将你迁葬长陵,等朕完成了大业,咱们便在长陵长相厮守,永不分离。”朱棣转头又说道:“马煜,快去查,还有谁诅咒朕?还有谁害过贤妃,都杀掉,杀掉。”朱棣说完突然觉得头痛欲裂,一口鲜血喷了出来。