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朱棣登基后，张若兰的父亲张麟受封彭城伯，任京卫指挥使，母亲仝氏受封彭城伯夫人。端午时节，彭城伯夫人仝氏来慈庆宫看望女儿，与以往不同的是，仝氏此次带来了一个极其俊美的小姑娘。若兰见到仝氏身后的小姑娘，不禁赞道：“这小姑娘生得好生俊俏。母亲这是将谁家的孩子带到东宫来了？”仝氏回答道：“这是永城主簿孙忠的女儿，叫孙蓁蓁，与我是同乡，那次我回乡省亲，见这小姑娘如此俊俏又聪明伶俐，便留在身边，我怕这东宫琐事，娘娘应付不过来，身边多一个伶俐的丫头伺候总是好的，不如就把这蓁蓁留在东宫伺候娘娘。”“劳烦母亲费心了。蓁蓁这名字好，‘桃之夭夭，其叶蓁蓁。’果然人如其名。今年多大了？”孙蓁蓁走上前去，施了一礼，“回太子妃，蓁蓁今年七岁。”张若兰细细打量了一番孙蓁蓁，满意地点点头，“恰与瞻基同庚。”蓁蓁说道：“虽与皇太孙同庚，确是无法与太孙相提。早便听闻皇太孙年幼便负有大才，加之太子、太子妃悉心教导，将来必可如当今陛下一般，成一代英主。”若兰笑了笑，“这孩子果然伶俐，说话如此受听，刚刚七岁便出语不凡，留在身边也好。多谢母亲了。”
正说着，瞻基走进房门，疾步来到仝氏身边，施礼说道：“听闻外婆来宫中了，瞻基特向先生告了假，来看望外婆。”仝氏赶忙扶起瞻基，“瞻基又长高了。”“外婆好不容易进宫，定要在宫中多住些时日。”瞻基突然看见了仝氏身后的孙蓁蓁，见这小姑娘如此俊俏，不由得心生欢喜，便问仝氏：“外婆，这是？”孙蓁蓁见瞻基问自己是谁，便向瞻基施了一礼娇羞地低下了头。仝氏赶忙说道：“这是永城主簿孙忠的女儿孙蓁蓁，恰与你同庚，从此，她便留在你母妃房中伺候了。”瞻基心中更加欢喜。
话说这永城主簿孙忠是个极有城府之人，主簿只不过是下层官员，这孙忠却不甘人后，可无奈凭借自己之力就是到死也只不过能混一县丞来做。可他的女儿孙蓁蓁自小俊俏聪颖，孙忠听闻皇太孙与孙蓁蓁恰好同庚，而皇太孙的外婆又是永城人，每年都会回永城省亲，孙忠便悉心培育自己的女儿，盼望着哪一日能攀上皇亲。这年孙忠终于得到了见仝氏的机会，并花重金收买仝氏身边奴仆，将自己的女儿荐与仝氏为婢。这孙蓁蓁受了她父亲的教导，事事讨好仝氏，终于等到这个机会，进了东宫，结识了皇太孙朱瞻基。朱瞻基本就对这俊俏的小姑娘很有好感，加之孙蓁蓁知道朱瞻基喜好斗蛐蛐儿，便投其所好，陪着他斗蛐蛐儿，两人从小一起斗蛐蛐儿，自是感情深厚。这孙蓁蓁还真有富贵之命，十几年后，她不仅攀上了皇亲，还成了大明的皇后。
这日，朱瞻基与孙蓁蓁斗过蛐蛐儿，便来到慈庆宫的院落当中。朱瞻基练习射箭，孙蓁蓁便在一边陪着。孙蓁蓁递给朱瞻基一支箭，朱瞻基将箭搭在弓上，用力将弓拉开，一箭射去，正中靶心。孙蓁蓁在一旁拍手称赞：“皇太孙好箭法。”朱瞻基说道：“我这箭法不及父王一二。父王箭法乃是我大明最绝，就是闭着眼，三箭齐发，也能击落天空中的三只飞鸟。”孙蓁蓁问道：“太孙可能击落空中飞鸟？”“待我试试。”朱瞻基说着拿过一支箭搭在弓上，对准了一只飞来的鸟，朱瞻基刚要松开弓弦，突然一人大喊：“瞻基且慢。”瞻基与臻臻循声望去，乃是太子朱高炽带着李崇前来。朱瞻基、孙蓁蓁二人忙过来施礼。朱高炽看着刚才的飞鸟飞回了慈庆宫一棵树的巢中，才说道：“瞻基，方才那只鸟，前些时日诞下了一窝雏鸟。它日日都飞出去为雏鸟觅食。那雏鸟日日在巢中望母归来，且饶它性命。能骑善射是我大明皇孙的气魄，可心念苍生更应是我大明皇孙的风范。你小的时候父皇便教你背白居易的《鸟》，你还记不记得？‘谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打三春鸟，子在巢中望母归。’”朱瞻基将弓箭递给孙蓁蓁，拱手说道：“父王说的极是，儿臣记住了。”
正在此时，只听身后一人说道：“太子殿下心念苍生、仁慈温厚，真乃我大明之幸。”众人回头看去，乃是首辅杨士奇。朱高炽迎上前去，“杨先生来了。”杨士奇赶忙施礼，“太子殿下万安。”朱高炽赶忙扶着杨士奇，又转身吩咐道：“李崇，带瞻基去那边练射术，本宫与杨先生独自聊一会。”
待众人都走了，朱高炽说道：“先生此时来慈庆宫，定是有什么事儿？”杨士奇说道：“前几日因为如愿，东宫的选侍被打，臣特来向太子殿下致歉，请殿下不要怪罪如愿。”朱高炽笑着，“先生说哪里话？是静娈无礼在先。如愿乃是先生的表妹，她入宫前先生便托本宫照拂，本宫视如愿，如亲生妹妹一般，哪里会怪罪她。”“今日臣再求太子殿下，请太子、太子妃在宫中定要替臣照顾好如愿，臣感激不尽。”朱高炽说道：“先生放心，本宫定当照顾好如愿。”杨士奇后退三步向朱高炽施了一礼，“臣谢过太子殿下。”朱高炽赶忙扶起杨士奇，“先生不必多礼。先生这些年来对本宫尽心竭力，如愿嫁入宫来，照顾好她乃是本宫分内之事。”
一日，梅英替如愿梳妆，将那日赵王带回的金雀钗戴在了如愿的发髻上，不禁赞道：“娘娘戴上这雀钗果然好看，赵王殿下真是有心了。”梅英又看了看镜中的如愿，说道：“娘娘听奴婢一句劝，世事无常，有时候阴差阳错就成就了一段姻缘。陛下与皇后最是疼爱自己这小儿子，可想赵王殿下是多么心高气傲的人，不想她却如此心疼娘娘，也实属难得，娘娘此生既已嫁与了赵王殿下，就与他举案齐眉，恩爱共老。何必要苦了自己？老爷费了多大的周折，才为娘娘寻得好郎君，娘娘千万不要负了老爷的一片苦心。”如愿沉默了一会说道：“也不知他们在府中好不好？你随我入了宫，福安能否将哥哥侍奉周到？”不待梅英回答，赵王朱高燧匆忙跑进房来，“如愿，快跟本王来。”如愿赶忙起身，“殿下如此慌忙，发生何事了？”朱高燧气喘吁吁跑到如愿身前，“快随本王去龙江港，郑和要出海了，父皇在龙江港践行，王公贵戚都去了。”于是二人匆匆赶去。
来到龙江港，只听朱棣说道：“我大明自开国以来，君王励精图治，臣子忠心报国。经太祖皇帝与功臣宿将筚路蓝缕，朕与诸位栋梁栉风沐雨，才有我大明今日之昌盛。为扬我大明国威，加强大明与海外诸邦联系，拓展我大明海外朝贡，朕特封郑和为三保太监，带宝船队出使西洋，促我大明繁荣昌盛，保我大明国泰民安。”文武百官纷纷跪倒在地高呼万岁。
朱棣转身对郑和说道：“朕奉天命，为天下主，一体上帝之心，施恩报德；天之所覆，地之所载，日月照临，霜露所濡之处，皆欲遂其生业，不至失所。今特遣你普谕朕意。你等要祗顺天道，恪遵朕言，循礼安分，毋得违越，不可欺寡，不可凌弱，让天下共享太平之福。”郑和叩首说道：“微臣谨遵圣谕。吾皇万岁万岁万万岁！”
郑和起身走向了宝船，如愿指着郑和悄声问高燧：“那便是三保太监郑和了？他要去哪里？”高燧笑着答道：“对，他便是郑和，他要去宝船里的天妃佛堂拜天妃了。天妃能保佑宝船队出航顺利。”如愿甚为惊讶，“船中竟有天妃佛堂？那得是多大的宝船？”高燧露出一丝神秘的笑容，“一会见到了宝船别吓到你，那出海的大船都是郑和亲自督工建造的宝船。那大号宝船，长四十四丈四尺，宽一十八丈。听闻宝船设九桅、张十二帆，宝船的蓬、帆、锚、舵，需要二、三百人才能举动。除了大号宝船，还有八橹船、两千料船、马船、粮船、水船、战船。大小船只一共二百多艘呢。”如愿不禁赞叹：“郑和的宝船竟如此巍然。如此宝船，才与我大明宛若汉唐的气象相配。”高燧得意说道：“当然，我大明天朝上国，物阜民丰。如今四海升平，国泰民安。只有如此巍然的宝船才能扬我大明国威。”
二人正说着，只听郑和高声喊道：“升起闸门。”众船员将闸门升起，长江水顿时涌入了作堂，一艘艘宝船被水浮起来，逐次驶入了长江，二百多艘大小船只浩浩荡荡弥漫在大江之上，壮阔无比。此情此景，震撼了在场的所有人。如愿瞪大了双眼，惊叹不已：“这么多、这么大的船，要用多少人力？”高燧答道：“此次下西洋的，官校、水手、士兵、阴阳生都算起来足足有两万七千八百人呢。”“郑和这便带着这么多人下西洋了？”高燧笑笑摇摇头，“现在还不行，郑和要带宝船队航行到福建长乐五虎门等待季风刮起时，借风出海。”
如愿边看着一艘艘宝船起航，一边偷偷顺着群臣看去，待看见了自己的表哥，如愿不由得笑了。高燧见如愿神情忙问道：“你看什么呢？”如愿指着杨士奇说道：“表哥，快看咱表哥。你看群臣之中，表哥最是英俊。”高燧说道：“表哥自是英俊。那边的纪纲也不错，你看纪纲是不是很英武？”如愿看了看纪纲，问道：“那是锦衣卫指挥使纪纲？那日去咱万安宫那位？”“对，是他。”如愿看着这纪纲，只觉他目光怎的只看一处？而且这眼神好似百般柔和？如愿便顺着纪纲的目光看去，原来这纪纲在看王贵妃，如愿心中正不解，暗暗想道：“纪纲难道与王贵妃是旧相识？”如愿再向王贵妃看去，可王贵妃的目光一刻都未离开朱棣，如愿似乎明白了：“这纪纲定是爱慕王贵妃了。”
永乐三年六月十五日，郑和率将士二万七千八百余人在福建五虎门起航，正式开始了出使西洋的伟大航程，在此后的二十八年当中，郑和前后七次率宝船队出使西洋，郑和船队云帆高张，昼夜星驰，把大明的威仪洒向了西洋的每一滴海水。