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朱高炽用汲水浇城，将北平城墙冻成冰墙的办法，暂时守住了北平城，可朱高炽丝毫不敢松懈，每日都在城墙上巡视。这日朱高炽困倦至极，便倚在城墙上睡着了，睡梦中突觉寒意，却感觉有人将衣物盖在了自己身上，朱高炽睁开眼睛一看，是若兰将一件崭新的斗篷盖在了自己身上，若兰见夫君醒来，柔声说道：“妾将世子弄醒了？世子在城墙上睡着了，当心受凉。”“若兰，天寒地冻，怎么你也到城墙上来了？当心受凉。再说城墙之上不安全，敌军日日都会攻城，你快回府去。”若兰笑了笑，“北平妇孺皆兵，妾身为燕王世子妃，怎可躲在府中。再说，世子守城着实辛苦。妾好些时日没有好好陪在世子身边了，世子此刻定是倦了，安心睡吧，妾在侧守候。”高炽紧紧攥住若兰的手，“有妻如你，真是万幸。”若兰幸福地笑了。
李景隆见攻不下北平城，又听闻朱棣救援永平已然回师，便带领重兵在郑村坝连结九营准备迎击燕军。在那北平的寒冬，朝廷兵士迎着刺骨的寒风在军帐之外站岗放哨，而李景隆穿着厚厚的棉衣巡视着，瞿能慌忙走上前来，说道：“大将军，又有兵士冻死在这冰天雪地中了，咱们的兵士可都是常年在南方的，哪里受得了北平这等寒冬？军中已是怨声载道了，如此等下去，不是办法。”李景隆看了一眼瞿能，鄙夷地撇了撇嘴，说道：“养兵千日，用兵一时。我不是也在这冰天雪地中？本王已留了军队继续攻打北平，带着重兵等在郑村坝就是为了伏击燕军。燕贼已回师救援北平，必在此处经过，若能攻其不备，活捉燕贼岂不好？”李景隆说完打了个寒颤，边紧着斗篷边吩咐亲兵：“快生火。”亲兵赶忙寻些柴来，生起了一堆火，李景隆凑身上去烤着火，站岗放哨的兵士看见生起了火，便纷纷凑过来取暖，李景隆见状大喝一声：“放肆，还有没有军纪？燕军已然回师，大战在即，你们竟如此涣散。还不快去站岗放哨，准备临敌。”兵士们听了李景隆的呵斥，赶忙散去。瞿能看着李景隆，失望地摇了摇头，“末将告退。”
朱棣带着宁王朱权一家以及从宁王处“借”来的军队回师北平。这日夜里，朱棣令大军安营歇息，派出马三保率千余骑先行侦查。朱棣在帐外巡视着，见朱棣不停地紧着自己的斗篷，亲兵赶忙生起了一堆火，“殿下，去火堆旁暖暖身子吧。”朱棣走到火堆旁，将手伸出来暖着手，冻得瑟瑟发抖的燕兵也纷纷凑了上来，也伸出手来取暖，朱棣的亲兵赶忙驱赶：“大胆，这火是殿下取暖的，都快退下。”兵士们赶忙撤退，朱棣见状赶忙说道：“不要赶他们走，这么冷的天，都是父母所养。本王穿得如此厚都觉甚寒，他们穿得单薄岂会不冷？”亲兵赶忙说道：“殿下，这么多人凑在殿下身边，岂能保证殿下安全？”“都是为本王卖命的兄弟，他们岂会害本王？”朱棣说完便向兵士们招手，“都过来同本王一同取暖。”兵士们听朱棣如此说，便都凑在朱棣身边，朱棣与兵士们边烤火边谈笑着，突然马煜走上前来禀报：“殿下，三保回来了。”朱棣赶忙与马煜回到军帐。
马三保见了朱棣赶忙施礼，朱棣扶起马三保赶忙相问：“北平可还安全？李景隆那边有什么动静？”“殿下放心，世子汲水浇城，现在北平城墙如琉璃一般，朝廷军无法攀爬，世子将咱北平守得固若金汤。那李景隆听闻殿下回师北平，留下部分兵将继续围攻北平，他自己则率领重兵在郑村坝连接九营，那营寨在郑村坝绵延了几十里，李景隆日夜操练兵士，时刻站岗放哨，就等咱燕军路过郑村坝时打咱们一个措手不及。”朱棣镇静的表情上略过一丝忧虑，“本王虽然在老十七那里借来了兵，可毕竟李景隆手上共有五十万大军，若想以寡胜众，需出精锐骑兵冲入敌阵。”马三保赶忙说道：“殿下，三保不才，愿立下军令状，带八百骑兵冲入敌阵。”听闻此话，朱棣脸上的愁容立刻散去，问道：“你可有把握？”马三保点了点头，“据三保所知，李景隆将主力放在了中军，若带精锐骑兵冲入李景隆中军打破其阵型，殿下再率大军与三保内外夹击，定可取胜。”朱棣喜出望外，“好，你放心，本王给你挑最好的朵颜三卫骑兵。”“谢殿下。”
朱棣做好了迎敌准备，待行至郑村坝处，马三保带领朵颜三卫骑兵率先发动冲击。惊慌失措的李景隆赶忙下令列阵迎敌，郑村坝顿时杀声震天。马三保与朵颜三卫骑兵冲入李景隆中军左冲右杀，顿时打乱了敌军阵型，朱棣见此情势提到跃马，亲率大军冲锋在前，向朝廷军发起攻击。朱棣与马三保内外夹击，朝廷军四散奔逃。李景隆吓得跑回营中不敢出来，倒是瞿能父子纵身跃马，率军抵抗。燕军士气正盛，朝廷军军心涣散，加之朱棣巧妙用兵，马三保英勇拼杀，朝廷军已是不敌，但在瞿能父子的率领之下仍在苦苦支撑，待夜幕降临，双方鸣金收兵，各自安营歇息。正如朱棣所言，李景隆虽熟读兵法，却都是纸上空谈，如此激烈的对战早已吓得李景隆魂飞魄散，于是，李景隆率领郑村坝的朝廷军拔营而逃，向德州奔去。
朱棣在营中正看战图，张玉匆匆跑进军帐，说道：“殿下，李景隆那边有动静，好像正在撤退，咱们快快乘胜追击。”朱棣将手一摆，“随他去，北平还被重兵包围着，撤退了更好，咱们回师北平，解北平之围。”
第二日一早，只见李景隆的营盘上，遍地的车骑辎重，朱棣将其尽归己有。随后，朱棣率军立即回师，解北平之围。
可怜那些正在攻打北平城的朝廷军兵将，竟不知自己的主帅李景隆已率郑村坝的朝廷军逃跑，仍在寒风瑟瑟中攻打着北平。朱高炽依旧亲自登城据守，双方激战正酣，在郑村坝大获全胜的朱棣率大军回师北平，李崇在城墙上看见燕军的旗帜，高声呼喊：“世子快看，殿下带兵回师了。”筋疲力尽的朱高炽见自己的父王率领盖地而来的军队在朝廷军后方发动突袭，顿时露出万分欣喜之情，大声喊道：“传令下去，城中兵士冲将出去，与父王前后夹击朝廷军。”在北平城守军与朱棣军队的夹击下，攻打北平的朝廷军队就此瓦解。
李景隆战败的消息传至南京，可朱允炆并未惩罚他，反而封李景隆为太师，授其金印。徐妙锦得知后，赶忙去奉天殿面圣，“陛下，曹国公不思报皇恩，燕军压惊，身为主帅，他不顾正在攻打北平的兵士，丢盔弃甲，拔营而逃，陛下不罚反而重赏，恐怕难服众。”朱允炆却不以为然，“曹国公是朕的表兄，与朕一同长大，他对朕一定是衷心的。胜败乃兵家常事，他战败而归，朕赏他是想告知天下朕灭燕的决心，只要是伐燕之人，战败犹赏，朕就不信平不了燕乱。”妙锦的语气中带出几分焦急：“陛下，用兵之道，不是如此啊。”“好了妙锦，朕自有主张。如今北地天寒地冻，不宜用兵，朕已赏了此次伐燕的所有兵士。待明年天暖，朕再调集军队，派曹国公再次伐燕。”妙锦疾步走到允炆身前，“陛下三思，恐怕曹国公他不堪此任。”朱允炆笑笑说道：“不能因这一次作战失利便说曹国公不堪大任。朕意已决。”妙锦紧皱双眉，沉思了半晌，开口说道：“既然如此，请陛下准妙锦的长兄魏国公带领一路兵马，为大军殿后，若有不测，待大军撤退之时，也好保存主力。”朱允炆连连点头，“妙锦所言极是，有魏国公殿后便可万无一失了。”
建文二年四月，朱允炆又调集了六十万军队，仍任命李景隆为大将军率这六十万大军进驻白沟河，并任瞿能为都督，北上讨伐朱棣。朱棣闻讯，则带领张玉、朱能等率军三十万迎战。朝廷军伏击在白沟河畔，朱棣率燕军循河而进，果然被朝廷军伏击，燕军损失极其惨重，狼狈不堪的朱棣仅剩三骑跟随，纵马而逃，谁知却迷失了道路，无奈之下，朱棣只能跨下战马，伏在地上视看河流方向，方才辨出东西，找到了自己的军营。
第二天，朱棣整顿军马，双方重新列阵，朱棣亲率万人迎敌，谁知瞿能父子三人率军向燕阵奋勇拼杀而来，正在朱棣在瞿能军中左冲右杀之时，李景隆又率三万兵士从燕军后面冲杀而来。前有瞿能父子，后有李景隆，此时的朱棣腹背受敌，朱棣用尽浑身力气，奋力砍杀，交战场面异常激烈，连朱棣的战马都一再被朝廷军士砍杀，勇猛过人的朱棣便急忙换马再战，如此居然接连换了三匹战马。朱棣不断拉弓射杀敌军，当箭矢用尽之时，朱棣拔出佩剑依然左右挥剑砍杀，可尽管如此，腹背受敌的朱棣依然且战且退。拼杀了半日的朱棣筋疲力竭，瞿能父子见朱棣几乎没了力气，又无旁人支援，便冲将上去，朱棣独力难支，只见瞿能一剑砍过来，全然没了力气的朱棣闭上双目，心中暗想：“想不到本王今日命葬此处。”朱棣只听得嘡啷一声响，惊慌之中赶忙睁眼看去，原来朱高煦用剑挡开了瞿能的剑，朱棣见自己的儿子前来救援，大喜过望，只听朱高煦大喊着：“父王快走。”朱高煦奋勇拼杀，终于在乱军当中救出了朱棣。得以喘息的朱棣见敌军不断冲杀上来，灵机一动，调转马头，直奔到河堤的最高处，朱棣举起马鞭向河堤后挥动，口中还大喊着：“援军快过来，擒拿李景隆。”李景隆看不到河堤那边是否有援军，听朱棣如此一喊，便信以为真，李景隆慌忙大喊：“有伏兵，撤，快撤。”朝廷军听了李景隆的命令，撤了回去。朱棣见李景隆上当，与朱高煦趁机率军逃走了。
撤退了的李景隆得知上了朱棣的当，恼羞成怒。李景隆于傍晚又派瞿能父子率兵进攻燕军。尚未缓过来的燕军依旧不敌瞿能父子的冲杀，瞿能父子所向披靡，燕军几近崩溃，瞿能看了一眼筋疲力竭的朱棣，大喊一声：“燕贼力竭难支，快去擒拿燕贼。灭燕，灭燕。”朝廷军大声应和着：“灭燕！灭燕！”伴随着“灭燕”的口号，朝廷军猛扑过来，正在朱棣性命危在旦夕之时，却刮起了一阵怪风，逆风而战的朝廷军在狂风乱沙当中几乎睁不开眼睛，就听咔嚓一声响，众人眯着眼看去，李景隆的帅旗已被大风吹折，朝廷军人人大惊失色，如此不祥之兆让朝廷军心神不宁。朱棣见此情景，面露喜色，大喊一声：“马煜，放火。”马煜领命，顺着风放了一把火，大火顺着风势向朝廷军袭来，朝廷军顿时乱了阵脚，朱棣趁势下令发起猛攻，这阵怪风让战势陡转，方才还节节败退的燕军顿时士气大增，朱棣带领燕军奋力拼杀，朝廷军溃不成军，瞿能父子也最终被斩杀于阵中。此战下来，朝廷军死伤十万余。几番险些丢了性命的朱棣此时已是身披数创，可无论如何，朱棣终于取得了白沟河大战的胜利，筋疲力竭的朱棣回头望去，那白沟河水已被鲜血染红，可依旧静静地流淌着，不知千百年后，有多少人还记得此处的亡魂，又有多少人知道他朱棣夺位的艰辛。
朱棣取得了白沟河大战的胜利，而李景隆却再次丢盔弃甲，率残兵迅速向德州方向逃跑。朱棣整顿军马，率领士气正盛的燕军一路追击，谁知路上遇到了为大军殿后的魏国公徐辉祖，在徐辉祖的掩护下，朝廷军成功撤退，保存了大军主力。惊魂不定的李景隆终于逃到了德州，不等他松上一口气，便得知朱棣率军已到德州城下，被吓破了胆的李景隆又丢下德州，逃往了济南。就这样燕军占领了德州，将朝廷军囤积在德州的粮草、兵器、辎重尽收为己用。
朝廷军惨败的消息又传到了朱允炆耳中，朱允炆这次大怒了，撤了李景隆的大将军之职。
五月，朱棣率领二十万铁骑至山东宿安演练骑兵，朱棣率军队边骑马前行，边欣赏宿安美景，朱棣对张玉说道：“这宿安果然是景致清丽。”张玉点点头，“是啊，连年征战，能赏此美景也是人生幸事。”朱棣环视着四周的美景，“只是何日才能不忧心战事，悉心赏这河间山色呢？”张玉笑了笑，答道：“待殿下成就伟业之时。”二人正说着，忽一人冲将出来，扣住了朱棣的坐骑，朱棣大惊，以为是建文派人来刺杀自己，拔出佩剑便向那人斩去。此人一把抓住了朱棣手腕，急忙喊道：“燕王殿下莫慌，纪纲冒死扣住殿下坐骑，只为跟随殿下效命。”朱棣听了此话，看了看纪纲，把剑放回鞘中，不禁赞道：“壮士好胆略。”纪纲赶忙跪倒在地，说道：“纪纲为宿安当地人，一向钦佩燕王殿下文韬武略，能征善战，殿下‘靖难’锄奸，纪纲早便想追随殿下，奈何一直效忠无门，今日听闻殿下来到宿安，真是天助纪纲。殿下可否借纪纲弓马一用？”朱棣欣然说道：“三保，给他弓马。”马三保赶紧跨下战马，把自己的弓马皆交予纪纲，纪纲跨上马背，边骑马边拉开弓，只听一声弓响，一只飞鸟落在地上。张玉不禁赞道：“好箭法，殿下，这箭法几与世子相比。”朱棣满意地点着头，说道：“壮士英武非凡、胆略过人、弓马娴熟，且如此看得起本王，那便做本王帐下亲兵如何？”纪纲赶忙跨下马来拜谢，“谢燕王殿下。殿下，这是我的同乡穆肃，他愿与我共同效忠殿下。”说着，纪纲指向了一边的一位青年，这青年便是纪纲口中的穆肃，穆肃赶忙跪倒在地，参拜燕王。朱棣见穆肃也是仪表堂堂，大笑着应道：“宿安钟灵毓秀，人杰地灵，穆肃壮士也为帐下亲兵。”
宿安练兵而回的朱棣得意万分，率军来到了济南城下，朱棣心中明白，只要拿下了这座济南城，便打通了南下之路，而此时的济南城由于没有了统帅，已是一片慌乱，朱棣看着唾手可得的济南城，露出了几丝久违的笑容，于是亲自写了一封促降书信，朱棣迫不及待地等待着济南军民开城投降。