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贪得了一时快活
保不全身家性命
要那些个劳什子
又有何用
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【第一幕】狍鸮
却说阙恨天与四名狱吏探入石门，损了一名小吏，走过天生石桥。本已安然过关，未曾想其中一位宓管营憋不住，临到桥头放了个响屁……
说时迟、那时快，阙恨天猛地伸手一拽，硬是把那个不合时宜的放屁虫拖了过来！数支弩箭几乎贴着后背飞了过去，吓得宓管营哇哇大叫，连手中的灯笼、钢刀都一齐扔了。
众人惊魂未定地打量着石桥这边的景象。只见一座半人高、丈余宽的石台，台上台下堆满了各式珠宝，有翡翠玛瑙、珊瑚玉石，还有无数金银盆碗、古玩奇珍，遍地都是金砖金币，喜得这劫后余生的四位欢呼雀跃、如痴如醉，纷纷跪在地上，发了狂似的又抓又抱，连捧带塞，恨不得开部马车，哦不不不，十部马车来装。
发财了！发大财啦！这这这！袖囊、口袋太小装不完啊！宓管营干脆脱下襦衫，土拨鼠挖地洞似的拼命扒拉着那些珠宝。其他人见状也都学着样子，无比兴奋地打着包。
唯独阙恨天站着没动。
因为他似乎看见，石台后方的黑暗之中，有双赤红的眼睛，正眯缝着注视着自己。
“不好——”话尚未喊全，就见一股腥风扑面，一道黑影闪电一般冲了出来，最靠近里头的一位狱吏“啊”地一声惨叫，就被拦腰抓起，又狠狠地摔在那堆珠宝上，溅起一大拨金币金碗。
什么情况？！众人被这突如其来的变故惊掉了魂，吓得腿脚发软，跌倒在地。
紧接着那名狱吏又像小鸡一样被抛至半空，声音都没来得及喊出来，就被那道黑影一口咬定，吞入肚中！
腥热的鲜血，伴着纷落的珠宝，四处飞溅！
这边阙恨天和宓管营等三人都似淋了一场血雨，连头带脸一片殷红。未及回神，只听得金银珠宝又是哗啦啦一阵脆响，那道黑影已经杀至面前——
这怪物！四肢如同千年古树那样粗壮，一身犀牛般坑坑洼洼的皮甲，生了一张巨大的人脸，却没有眼睛！而那对赤红的眼珠竟然长在肩下！满口剑齿，滴着鲜血！
阙恨天本能地抬手挥刀，只听得“当啷”一声，火花四溅，却似砍在一块钢铁上，连道印子都没留下！
“快跑！”三人都忙不迭地丢掉布包，掉头往高台一侧的逃去，那里有个约一人高的洞口！
一阵腥风紧随身后而来，又是一声惨叫，但这步田地，谁还够胆回眼查看？都闷着头，也不管脚下跌跌撞撞，朝着洞口一路狂奔！三步并作两步，刚刚钻入洞中，就感觉脚下猛地一跳，似乎有什么巨大的东西撞在洞口，接着又是两下势大力沉的撞击，震下满身碎石砂粉。
磕磕碰碰逃出一段路，身后的撞击渐渐停息，阙恨天方才缓下步点，扶住身旁的山岩，弯腰连喘粗气。举灯照探，这里应是一道孔洞，可能外面那怪物个头太大，不能钻入，方得侥幸捡了一命。再看身边，只剩下那位胖乎乎的宓管营，满头油汗，满脸灰土，另一名狱吏估计刚才也被黑影吞了……
“团，团练，大，大人，”宓管营也已喘不过气，断断续续语无伦次：“险，真险！”
阙恨天抹了抹脸上因汗水而粘附的石粉，肩头钻心刺痛，拉开衣襟一看，不知何时被利物划出道深口，皮开肉绽，正在汩汩流血。他咬牙按住伤口，黑着脸恨道：“没想到这石门里竟如此凶险！”
宓管营几乎哭出来，边走边怨：“大人啊！您就是不听属下劝，刚才如果回去，怎会有如此——”
“胡说什么！”阙恨天回头喝止道：“开弓没有回头箭！既然进来了，哪有回头的道理！”
“可，可是，小差拨他们三个，都没了……”
“这都是命！他们的命！命该如此！命中注定！”
“唉……”宓管营不敢再争辩，他知道团练大人心狠手辣，那些不听话的下属、新入狱的犯人，哪个没被这位地狱魔王般的玄廊山虎头牢典狱长变着法地折磨过？但是，刚刚在石桥上，多亏了团练大人出手相救，否则，自己现在已和小差拨一样，躺在冰冷的潭水里，浑身弩箭，变作刺猬了。想到这里，不禁叹道：“都是命啊，小的这条命，也是大人救的。”
阙恨天也不回应，哼了声继续往前走。一面走，他一面举灯细看。只见这道孔洞并不像之前弯弯曲曲的石径，而是更为笔直，地势也较为平坦，一路倾斜往下；洞壁上密密麻麻布满了一道道凿痕，似乎人工开凿而成。回想刚才惊心动魄的场景，特别是那道黑影，那双生在肩下的怪眼，还有血盆巨口、剑齿獠牙，仍是嗟讶不已。这让他记起某部古书中记载的怪兽——羊身人面，眼在腋下，虎齿人手，名为狍鸮，又称饕餮，生性贪婪好杀。
没想到，这蔡氏族人破土修建的墓址之下，竟藏着上古凶灵！
【第二幕】天书
人工开凿的孔道之内，宓管营接过灯笼换了一根新蜡烛，心里不免懊悔。说起这蜡烛，宋朝那会儿尚不能国产，多从边贸进口，限量供应，就算官府衙门也得省着点用。刚才石桥边一个响屁引发连弩，吓得灯笼、腰刀都扔了。现在只能主动点，帮团练大人提提灯笼、换换蜡烛，免得回去挨板子。唉，提到“回去”二字，还真不敢奢望啊！这条孔道虽然一路平坦，却不知通往何处……
宓管营这边揣着小心，殷勤伺候，阙恨天也是满腹狐疑。顺着孔道大约走了一盏茶的工夫，面前的空间突然变得宽敞起来，似乎通到了另一座地下溶洞。相比之前天生石桥诡异惊险的场景，这里似乎温和平缓了许多。只见四周皆是高大石钟乳，瀑布般连成一片，当中又有一座石台，约莫一丈有余，上面放着一只长方形的东西。走近一看，二人却又寒毛直竖，险些吓瘫在地——那石台上赫然安放着一座大半个人高的石椁！
古人对于幽冥神灵的敬畏之心，较当代人更甚，所以看到这棺椁，竟比见了鬼更害怕。宓管营已经扑通跪地，放下灯笼就小鸡啄米似的对着石椁连连磕头。阙恨天也是大出意外，满眼惊惧——为何地下已有一口石椁？难道真如那位道长所言，这是前朝的某座旧坟？他警觉地环视四周，防止再遇见什么狍鸮、饕餮之类的凶灵。见无异样，方才拉起喃喃祷告的宓管营，绕着这口石椁仔细打量。
但见这石椁通体莹白似玉，应是汉白玉制成，外围雕有各式飞天、力士和瑞兽祥纹，上部扣出七枚月饼大小的圆洞，之间以直线相连，看着很像天上的北斗七星。阙恨天早年也同一帮肥胆无赖做过发丘摸金的勾当，所以对这墓中形制略知一二。大抵古墓之中，在棺椁前方都会安放墓志铭，用于标识墓主身份。二人转到另一面，举灯查看，果然，紧贴着石椁这头，竖有一块四四方方、宽约一尺的小巧石盒，也是晶莹似玉，安插在一道横槽之内。他忙示意宓管营合力搬出石盒，放在地上，又掏出腰刀，插入缝隙，起开了石盒的盖子。
满以为这盒中应是一篇石刻墓志铭，却不知一阵阴风刮过，吹得浑身鸡皮疙瘩——里面只有三块玉片，上面光影浮动，似乎有些描金的图案和文字，光线昏暗，一时难辨分明。
“这是玉的？还是翡翠？玛瑙？”宓管营看见金玉，两眼发光。
“唔，都不像，非玉非石……这种材质从没见过……”阙恨天一面思索，从怀里掏出一只布袋，将那玉片小心装好，又抬头看那石椁。谁知这一看，二人又吓出一身冷汗。只见那上面刻着一圈螭龙，共有四条，首尾相接，当中盘护着四个唐楷，却是“开者即死”！
宓管营吓得倒退了好几步，方才立稳身形，战战兢兢叫道：“大，大人，我们还是，还是赶紧走吧！这，这龙纹之物，必是天子秘藏，以我等官职品级，断不可触碰啊！”
阙恨天也是心有余悸，想这墓主竟在石椁上刻着龙纹和如此阴毒的诅咒！不谈冒犯僭越之罪，当诛九族，就说这“开者即死”的毒咒，也是足以惊心。看来，今晚的时机确实不对。前面折了三个狱吏，回头上峰追查起来，就已难以搪塞。眼下只剩两个人、一把刀，万一再遇到什么变故，难说都能活命。他又摸了摸口袋，蜡烛已全部用完，这灯笼也支撑不了多久，现在的任务已不是开棺盗墓，而是保住性命要紧了……罢了罢了！且把这处古墓的位置记在心里，下次再找帮人来此细探吧。有念及此，他向宓管营递个眼色，抱紧布袋，寻着洞内另一处孔道，猫腰钻了进去。
这处孔道依然笔直平坦，洞壁上也密布人工凿痕，但地势似乎往上倾斜。紧走了约有四五十步，前面一道石门，却未落锁。二人又使足余力，咯噔噔启开石门，迎面涌入一股新鲜空气。连手摸出洞口，发现这里并非发现蔡家工人的那处山林土丘，而是南面另一片池塘边。惊起的水鸟扑腾腾飞过，犹如夜行的鬼魅，令人胆战心惊！
二人披着月色，连滚带爬回栓马之处，急匆匆飞身上马，又牵住其他几条缰绳。另外三匹马看见团练和管营大人趁黑摸过来，嗅出浑身血腥之气，尚在等待其他狱吏，屁股上就已吃了一鞭子，于是也昂首奋蹄，尾随而去。
一路风声过耳，马不停蹄穿过十里长堤，经云柱山辗转奔回牢营。守卫的见是团练到了，忙开门招呼，心中虽有疑惑——五人出门，为何只回来两位？却又不敢多问，自去牵马照料不提。
阙恨天让宓管营回房歇息，自己草草洗刷，包扎了伤口，又插紧门栓，挑起两盏灯烛，仔细查看那几块玉片。
烛光摇曳，玉片一共三块，长不盈尺，宽约五指，厚薄与层叠的三四枚铜钱相仿，通体呈半透明的米粥色，正反皆有图文，都用金粉填描，熠熠生辉。瞧这图纹，外围一圈螭龙纹样，大约占了一指来宽，与那石椁上的形态类似，不过多了一条，变为五条。当中密密麻麻刻满了一列列奇形怪状的文字，大小如豆，细如蚊足，好似天书一般，根本看不明白。
阙恨天琢磨了一宿，直到鸡已三鸣，仍是一头雾水，加上肩头伤痛，颇感疲乏，就歪到床榻上，昏昏睡去。
【第三幕】变异
阙恨天昏昏沉沉，半梦半醒，不觉天光大亮，已过辰时，忽闻门外有人禀报，却是庖厨下人送来早餐，斥骂打发了去。但不一会又来敲门，心头火气，连声怒骂道：“直娘贼！不用不用！不是说了不用吗！”
敲门之声咚咚不绝，似有紧急之事，于是挣扎着下床开门，却是派往蔡家盯梢的一名兵卒。
“何事？”阙恨天睡眼惺忪，披衣问道。
“禀报大人！蔡家庄邸昨夜发生了一桩怪事！”
“有何怪事？”
“据庄里人说，昨晚那名工人回去后发了疯，见人就咬！那，那些被咬的，也都发了疯。”
“什么！发疯？那后来呢？”
“被庄子里的壮丁擒住，都关起来了，大约有十几口人。”
“是否知道原因？”
“呃，还没有。只听说蔡家族长已派人去请欧阳子了。”
“欧阳子？什么人？”
“就是给蔡家踏勘墓穴的那位道长。”
“哦……”阙恨天捏了捏两眼之间的鼻根，说了句“再探”，就合上了门。
随后几日，又不断有探来报，所说情形却越发诡异。
先是未到这日晌午，那名被救起的工人就已肠穿肚烂，须臾之间化为一滩脓血尸水。随后，被捆在柴房中的十余口发疯者，无论男女老少，也都先后出现血肉溃烂的症状。其中几名壮丁，竟自己扯断了腐烂的手臂，挣脱开绳索，盯住旁边的人就是一顿胡乱撕咬，如同疯狗野狼一般。不消两日，那柴房中已是血流成河，尸骨遍地，硬生生变为一座腥风血雨的人间地狱！
更为恐怖的是，第三日午间，一场雷暴雨不期而至，天上打下一道霹雳，不偏不倚，正巧击穿了柴房的屋顶，那些脓血尸水顺着哗哗流淌的雨水渗入地下，流进井窖、池塘，来了个迅猛扩散。不论人畜、家禽，但凡喝着沾着这些浑水的，不到三个时辰，也都满身化脓、肢体僵硬、形同腐尸，犹如中了瘟疫一般。一时间，蔡家庄邸人人自危，逃的逃，死的死，到了第五日，竟只剩下峨冠老者及四五位族人、三五个忠义家丁，移居到幻花庵的五龙老爷殿中寄宿，那蔡公墓地的修造工程也就此停摆，荒废数日。
阙恨天听得连轴探报，也是嗟讶不已。看这好端端一座人丁兴旺的庄邸，就因一个小小的变故，几乎落得家毁人亡、惨遭灭门的下场！不由想起前些日，有人禀报蔡家去寻欧阳子的事情，于是唤过那个兵卒，问道：“那道长找到没有？”
“哪里找得到！”小兵卒嗤笑道：“村头巷尾都在传说，蔡家此番瘟疫，就是选了东南的那处墓地，触怒了鬼神，惹祸上身！而那墓地，全是他欧阳子找的，怎么还敢回来？”
“有这回事？”
“对啊！大人您想想看，那个工人是在蔡家修墓的工地，掉进一座石门里的。听说救出来时浑身都是血，八成是被瘟神老爷招了去一通抽打，带了些古灵精怪回来。”
阙恨天闻言心里一惊，暗想自己也和几位狱吏钻过那道石门，经历了一场出生入死的故事……唉！那三名手下眨眼就进了鬼门关，前些天只能编个溺水而亡的借口，跟上峰报了书函，又折了不少银两，打发他们的家小亲眷。幸亏没遇到瘟神老爷，否则，现在也是一滩脓水了。万幸万幸！特么，这都是命！
正想间，门口又有来报，说有位自称故友的人来拜访，说完递上名帖。
“青城道人？”阙恨天捏着名帖，一阵发愣。自己没有这个故友啊？而且打小从家乡流浪出来，一路闯荡，也绝少有人知道我现在龙珠岛玄廊山当差，莫非……？他想了两想，就让下人安排，请入前厅会见。
匆匆咂了一口茶，阙恨天穿戴整齐，来到会客的前厅。就见一名头上梳着牛鼻子发髻的老道，青袍广袖，仙风道骨，站在屋前的空地上，出神地看着满树桂花。听得里间脚步声，方才转过身来。
“无量天尊！请教这位就是虎头牢典狱长，阙团练恨天大人啰？”那老道打个稽首，寒暄道。
“正是小官！请问仙长是？”
“哦，贫道青城道人！”
“不知仙长莅临营寨，所为何事？”
“呵呵，受一位老友嘱托，前来帮大人渡劫。”
“渡劫？”
“不错！”青城道人两眼转动，示意周边有人不便明讲。阙恨天会意，支开了一班下人和守卫的兵卒，却没料到那道士忽然欺身上前，一把抓住他的手腕，低声冷面喝道：“快说！你可曾到过蔡公墓地！”
被这突如其来的一抓，浑身竟力道全失，如火烧般灼热难捱，阙恨天心中一慌，惊讶道：“你？你怎么知道？”
“哼哼，不急不急，坐下慢慢聊！”青城道人仍旧抓住对方，径直带至厅堂主位，将其放下。
阙恨天感觉手腕一松，灼热顿消，但全身上下还是软绵绵，撑不起力。而他老道已在一旁翩然坐下，恢复了道貌岸然的模样，说道：“大人啊！如果我再来迟一步，您可就要命丧黄泉啦！”
“此话怎，怎讲？”
“大人近几日是否觉得浑身乏力，太阳穴及腰后隐隐作痛，而且一日甚过一日？”
“呃……”倒也是！这两天阙恨天一直感觉提不起力气，茶饭不思，时常干呕，于是停对方继续说。
“还有肚腹之中，似乎有条蛇在游动？肚皮上已经出现七个红点，形状就像北斗七星，按上去硬邦邦的？”
“你如何知晓！”
“唉……”老道长叹一声，冷笑道：“要想人不知，除非己莫为。大人啊！贫道看你印堂发黑，两眼无光，而且身体出现这些异状，定是做了那件不可告人之事啊！”
“什，什么事？”
“盗书之事！”