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临时搭起的营帐中，一个人在吭哧吭哧的的进食。他的动作粗鲁，不用餐具全程手抓。而且过程中不断发出各种声响，好像一头食肉猛兽在撕咬猎物一般。
马世忠端着一杯酒看着他，看那乞丐似乎噎到了，他赶忙走过去拍背抚胸，又把手中的酒塞给他，让他润润喉咙。马世忠一边拍着乞丐的后背一边说道：“够你吃的，别着急。等吃完了，再去沐浴一番，换身新衣服，好好休息休息。我自会派人前往都中送信。过两天，我就要代表开拔离开此处，兄台呢，就现在此处住下，静候佳音就是。”
那乞丐回言道：“此处乌合之众不用也罢，要我说，还是不去为好，去了也是送死。”说完，他又开始低头狼吞虎咽。他这话听得马世忠眉头一皱。世忠开口道：“不瞒你说，这次我也没什么把握。此处兵丁尚未操练，无甚纪律，我正为此头疼呢。但是相国有令，世忠身为国家将领，就是明知送死也要上啊。”
乞丐啃完了手中的肉骨头，将吃剩的大块骨头随手丢到一边，他仰头看天打了个饱嗝。世忠看他像是吃的差不多了，又给他斟了一杯酒递了过来。乞丐也不道谢，抬手就一饮而尽。他抹了抹嘴，满面疑惑的问道：“方才你说相国有令，这打仗的事，怎么如今也要相国调遣了？相国大人什么时候也会排兵布阵了？”
“你有所不知，如今老相已经赋闲还乡了，新相刚刚上任不久。国候钦命，要新相总理御敌大政。新相便是原先的国候幕僚纥奚先生。据我门下所报，他是草海人。别的么，在下也一无所知。我本不是在此处领兵的，就是新相要我来这里带一带这些新兵蛋子。”世忠解释道。
那乞丐咋了咂嘴说道：“饿的昏了头，到现在还没告诉兄台在下名讳。在下姓张，名世笃。如今像个要饭的一样，真配不上这名字……。依将军所言，如今军政都由新相总揽，那卫将军能同意么？这不是把他架空了？”
世忠自己对此也正疑惑，自然不能给出合理解释。他二人又就当前国家形式聊了一阵，世忠犹豫着要不要问出心中所想，又恐不太礼貌，勾起人伤心之事，但他急需情报，还是一咬牙问道：“世笃兄台，在下有一疑问，不知当不当问？历来蛮夷北上从未取得尺寸之功，我国家创立五百载，还未有过如情形，缘何这一次竟是兵败如山倒？”
张世笃惨兮兮一笑，他摇了摇头回道：“正是因着从前屡战屡胜，所以我等皆不把蛮人当回事。起初不外乎以为这次蛮人出动兵马多于以往而已。家父农户出身，赶上这农忙时节，还根本不愿调动人手去打仗呢，生怕耽误了收成。我问过家父情形如何，家父只说不值一提，从前打过许多次了，从就没输过，那那么赶巧，就让我们赶上打不赢呢……。为此事，家父还和境卫闹了个不欢而散。境卫调我千人兵马以作前锋，他们却在后方征兵，说是此战有大方士王仙师助拳，仙师要从将士中选几个收为弟子。我手下兵将一个个叫苦连天，流血掉脑袋我们头个上，给仙师做徒弟的好事到没我们什么关系了。我当时心里也不忿，一门心思赌气，也没顾上观察敌情。蛮人此次非同一般，以往都是三三两两自行为战，这回他们是有备而来、不仅有人调度指挥，还多了许多犀利兵器。攻城时也不是以往土匪行径，我家城池就是让他们挖壕沟挖踏了一处城墙才被攻破的。”
世忠前次已经跟蛮人交过手，觉得张世笃所言跟他所见并不相同，所以就这个问题又向世笃请教。张世笃听完满脸嘲弄的看着世忠，半晌后才缓声说道：“将军莫不是看我南境人不起？若像你说的这般，我自将他们挡住了！何须一路奔逃至此？虎方在南境连下七城，我家城池就是他打下的。我满门妻小都死在他手上！若不是他粗心大意贪恋美色，摆开了野战，我恐怕将军还不是他对手。此人带兵有一套，不可掉以轻心、还有，他常用我国降人做前锋，他们蛮人做督战队，百姓们谁要是不使出吃奶得劲来打，督战队的人抬手就是一个透明窟窿。真是狠，我是服了。”
“如此就不怕兵丁反弹，反过身来要他的命吗？”世忠听到这里心中惊骇不已，就是在家乡带一群城狐社鼠打架他也时刻担心手下对他心怀不满。凡事就怕出内奸，管你如何小算盘打的山响，一个奸细就能把人打回原形。带兵以后，世忠明显能感觉到许多兵士有厌战情绪，一个处理不好闹出哗变来，轻则他人头落地，重则家国不保。如今南境沦陷，凡是人口多资源富的地方几乎全被蛮人攻占，而开战至今不过一月而已。若是此刻闹了内讧，卫国可能就真完了。所以听归听，就当长见识了，这一招学他是万万不敢学的。
马世忠对南境境卫投敌一事很好奇，他出口询问道：“南境兵败如山倒被蛮人击溃尚属情有可原，可境卫怎么也叛国投敌了？此事太过不可思议了。境卫当年我也是有过一面之缘的，仪表堂堂举止不凡，那是一派正气啊。这里面不知有何龌龊？”
张世笃听完恨狠的咬着牙，世忠甚至听到了他的牙齿打战。张世笃抬起头来，整张面庞已经扭曲变形，他低沉的嗓音缓缓说道：“那个败类，我前锋兵马被蛮人击溃，我率余部后撤，他竟见死不救！他不仅不出兵接应，还命人紧闭城门呢！我一众兄弟在城墙根下与蛮人激战，兄弟们一个个死的死伤的伤，这时不知是谁违抗卫承之命，打开了城门，我的手下一拥而上挤了进去，可惜的是，蛮人也趁机杀了进来。卫承那个老王八，又叫人对城门方向放箭。那些弓手兄弟眼看敌我混杂一处，怕误伤了友军于是便不肯放箭。卫承眼看没人听他的，居然拔刀砍了两个弓手，想以此震慑其余人。没想到他这一手反而害了自己。”张世笃说到此处口气中带着一丝戏谑，他继续说道：“他城中士兵大多都是临时招募的，本来跟他就没什么感情，这一看他如此狠毒，对自己人下如此狠手，那些刚招来的兵一个个做兽鸟散，开了三面门各自逃难去了。他手下一个领主眼看大势已去，趁卫承一个不注意就把他给捆了。那人将卫承交给蛮族邀功去了！”
张世笃嘴角一抹阴笑，卫承根本就想不到会有如此结局。在那些平头百姓看来，自己的命当然是最重要的。管他什么境卫也好，国候亲弟也好，既然他不会指挥不得人心，何苦跟着他送死呢？
看着马世忠一脸的不可思议，张世笃又向他说道：“卫承奸佞，平日里在南境结党营私欺压良善，仗着国候宠爱私下没少做脏事。他私下培植势力打压异己，没想到到头来全便宜了外人。当时我躲在一处门房里，接着墙上缝隙看到了全程。那个混蛋见了蛮人四帝之一的西帝，满脸的谄媚，生怕人家要了他那条狗命。那西帝本来是要砍了他的脑袋，卫承却说自己在南境势力广大，有许多心腹不说，还能诓骗其他南境领主，留他一命自有用处。当时他就写了两封信，叫蛮人拿着去赚出我军主力。”
听着这匪夷所思的事，世忠心里一阵阴寒。非战之罪啊，哪怕蛮人再骁勇南境也不该如此轻易沦陷，可惜连最高长官都投了敌，南境所有布置敌人悉数知晓。还有卫承这国贼内奸哄骗于我同胞。世忠对世笃说道：“多些仁兄解惑。北境不同于南境，此处布置不是卫承那奸佞能知晓的。我军定能将贼人挡在境外。”
世笃站起身来满面郑重的对世忠说道：“蛮人有一批铁甲军，约莫有两三千人，铠甲精细，刀剑犀利。蛮人每每凭此做先锋，我军一触即溃。这些铁甲军往往躲在我发降人之后，我军兵马见了自己人不忍下手，恍惚间那些铁甲兵就冲了上来！将军切记，若是碰到这些铁甲兵，千万小心蛮人此计，要我说，不要心软吗，那些投敌的伪军不值得同情，杀了便是，不然就让他们这样一城一城的破，伪军指挥越来越多。”
“在下记住了，多些仁兄赐教。在下营中还有些事要办，就不再叨扰了。仁兄先去沐浴休息吧，住处自然会有人安排。明日仁兄若是有闲情雅致，不妨来看我练兵，多多指教一番。”世忠拱手说道。
说罢，世忠转身走出大帐，他看到尹富德就在账外等他，不等富德张口，世忠抢先说道：“富德贤弟，怎么还愁眉苦脸的，这不是常见的事么？打死个把人有甚稀奇的，又何况你我今日做的刀口舔血的营生，不杀人何来功业？你怎么反倒心肠软了？当日还是你跟我建议收拢参军以多打少歼灭蛮人生力军，那时你一身杀气今日怎么半分也不见了？”
尹富德没想到世忠会这样说自己，他原本将世忠引为知己，此刻才知道全想错了。他脸上的表情渐渐消失，客套的回了世忠一句，然后便转身走了。世忠本还想跟他再谈谈，解解心宽，一看如此也不好再自找麻烦了。