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“达克，达克，事情不对啊，来的好像不是阿特拉斯的使者啊。听到了吗？说话！”
队聊里，伊莎贝拉焦急地呼喊。
“听见了听见了！”达克叫道，“什么情况？”
“斥候蚁发现使者队伍了，一百多人呢！”
“什么？”
达克和尤潘基等人面面相觑。
从阿特拉斯南部到雷鸣之河北岸之间只有一条路，使者要来，肯定要走这里。他绝对想不到，在这片被百国联盟和新近投靠的奥克达维尔部落控制的土地上，居然还有人敢埋伏起来打他的主意。
达克等人已经在路旁的丛林里埋伏三天了，专等使者到来。莱莉去了阿特拉斯刺探情报，伊莎贝拉担负起侦察的重任，她做事认真细致，早早放出了斥候蚁，只要经过的蛇虫鸟兽一只不落，盯了一个清楚。
现在，使者队伍终于来了，只是，人数似乎稍微多了一些。
达克惊道：“一百多人？这么大张旗鼓的？”
尤潘基忙问：“有旗帜吗？”
“没有。”
尤潘基松了口气：“看来不是正规军团。戴什么帽子？”
“前边的戴灰狗，后边的戴黑猫，中间的戴花花鸟。”
达克当场喷血：“我可爱的拉拉啊，那是阿特拉斯武士的等级帽饰！丛林狼、黑豹和雄鹰！”
“我不懂嘛！”
尤潘基道：“阿特拉斯的武士分为六个等级：巨嘴鸟、丛林狼、黑豹、蝰蛇、雄鹰和剑齿虎，能调用三个不同等级的武士护卫，来头不小，估计这使者是个大人物；没有军旗，说明这不代表阿特拉斯正规军的官方行为。”
伊莎贝拉道；“不算官方行为，使者还叫使者吗？”
尤潘基道：“现在阿特拉斯实力强悍，随便拔根头发都比奥克达维尔部落的大腿粗，派正规使者，反而把自己看轻了。找个位高权不重的家伙当使者正好。”
达克对敌人的实力更感兴趣：“你是最高级的剑齿虎武士吧？那些次一级的雄鹰武士，战斗力怎么样？”
尤潘基微微一笑：“普通的雄鹰武士，我自己对十五个有点吃力；不计伤亡的话，二十个。”
伊莎贝拉、柏丽亚娜和塔布里希的嘴巴变成一个“O”。
达克却对他的一句话起了兴趣：“普通的？那就是说还有不普通的？”
“比如我。当年我也是从雄鹰一路打上来的。如果碰上这样的，就麻烦一些。不过也不是大问题，他们很少有参加圣冠战争磨练的机会，经验严重缺乏。”
“伙计，你这话放在多兰德叫做臭不要脸。”
“怎么会，自矜是实力超凡者的勋章。阿特拉斯向来如此，又不是我一个人特立独行。”
达克下定决心，以后再也不跟这家伙谈屠新虐菜的事了，这根本没法好好玩耍么。
柏丽亚娜道：“昨天我们和阿特拉斯的先头部队交手了，阿特拉斯被虐得那个惨啊，有没有可能是阿特拉斯高层震怒，要派使者来把奥康纳给咔嚓了？”
塔布里希精神一振：“对啊，要那样的话，不用我们动手，任务就完成了！”
达克笑着摸摸少年的脑袋：“那是不可能的。这里离阿特拉斯有数百公里之遥，昨天他们才战败，今天使者已经到了？这支队伍一定是开战之前就已经出发的，目的也不是为了来收拾出工不出力的奥康纳。”
“他们不是使者？”
“对，我怀疑来的是——督军。那么，来看看这位督军大人的本事吧，伊莎贝拉，放蚂蚁，咬他！”
达克猜得不错，来人不是使者，而是阿特拉斯正规军派来观摩的督军和战地观察员。
阿特拉斯是南方霸主，这个无可更改的事实已经持续了数百年。然而，跟所有伟大的帝国一样，它内部充满了各阶层的矛盾和激烈的派系斗争。
军队和祭司贵族之间的冲突愈演愈烈，在前不久的圣冠战争中体现得淋漓尽致。军方指责祭司使用卑鄙手段暗害英雄，祭司阶层指责军方弄虚作假，勾结外邦人意图颠覆国家。最后还是阿特拉斯国王库兰蒂诺发下旨意，要求两派约束手下，两派也都没有做好撕破脸的准备，这才悻悻作罢。
这场暗战让军方的许多大佬心生警惕，祭司们权势滔天，掌握了大部分话语权，如果继续任由以库鲁马为首的祭司们胡作非为，蹬鼻子上脸早晚有一天会变成骑脖子拉屎。
所以，军方必须做点拿得出手的战绩来让库鲁马看看，老子不是泥捏的！
睡觉有人送枕头。南方传来消息，在更遥远的南部丛林里新建立了一个叫神马联盟的部落联盟，据说实力相当强劲。一众大佬们都认为，这是难得的练兵机会。于是作签拈阄，准备轮番上阵，立下这开疆拓土的一功。
对于这次出兵，祭司们居然难得的没有唱反调，倒是一批平时存在感淡泊的行政官僚跳出来反对，认为阿特拉斯附近的土地潜力还没有充分挖掘，百国联盟又心存叵测，这时候对南方用兵，似乎不智。但军方需要这场胜利，库兰蒂诺国王也支持军方的意见，于是他们的看法直接被无视了。
出兵的决议就这么定了。打先锋的自然不是高贵的阿特拉斯正规军团，而是百国联盟的仆从军。仆从军的水平大家都知道，不过，对付区区丛林野人，动用仆从军已经够看得起他们了。
今年十九岁的契伯克利是阿特拉斯四大军团之一的威奇洛军团团长的文书副官，他受军团长委派，前来督战，说是督战，其实他没有指挥作战的经验，这次让他来，主要目的是观摩和学习——无论胜败，战场对新丁来说都是难得的经验，有百余名卫士护卫，想来区区野人还奈何不了他。
一个小小的文书副官，为什么会得到军团长如此看重，如此兴师动众呢？因为他还有一重身份：库兰蒂诺国王的外甥。
库兰蒂诺国王身体每况愈下，阿塔瓦尔王子又身染重病，下一任国王会是谁还真难说，作为已成年的王室成员，契伯克利自然有继承大统的希望。他选择了军方，着实引起了一场不大不小的骚动。因此，军方对他看重得很。
契伯克利从小接受过比较系统的教育，又有三年的从军经历——虽然没上过战场，但总的来说是个比较坚强而吃苦耐劳的人。
这是他第一次单独领军外出，他暗暗给自己下了死命令，遇到状况，绝不退缩！要让那些仆从军看看，阿特拉斯的威名！
然而，一路走了十三四天，深入丛林也有四天，除了一路上络绎不绝的仆从军派来的接应人员，没有任何敌人的踪迹，这让渴望建功立业的契伯克利有些失望。
前队突然停下，一名传令兵急匆匆跑来：“报告！前面发现巨型蚂蚁！”
契伯克利一愣：“巨型？有多大？”
“拇指大！”
契伯克利大笑：“踩过去！”
“不行啊，督军大人，您最好来看一下。”
契伯克利跟着传令兵走到前锋位置，他傻眼了。